Kara Deena đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn vẻ đẹp rực rỡ của kinh đô Tô Tát Nhĩ phủ đầy ánh sáng vàng óng.

Nhưng lúc này, tâm trí nữ pháp sư lại bay về phía biển phương Nam xa xôi.

Cô vẫn nhớ rõ ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt biển xanh thẳm, hơi thở tanh của biển ùa vào mũi; bầu trời không một gợn mây, đội tàu rồng xanh khổng lồ từ từ di chuyển che khuất ánh nắng mặt trời. Trong thành phố dưới mắt cô, có thể nhìn thấy những làn khói nhẹ bốc lên từ các cảng biển, và từ xa vang lên tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết.

Chiến tranh đã kết thúc.

Sau gần nửa năm hỗn loạn Vương quốc Kermir, với hàng loạt thảm họa như cuộc chiến với rồng ma, cuộc chiến với quân orc và phe nổi dậy, mọi thứ cuối cùng cũng đã yên ổn, giống như những chiếc lá khô rụng xuống đất.

Điều khiến Kara Deena ấn tượng sâu sắc chính là cuộc chiến mà cô đã tham gia trực tiếp – cuộc chiến dập tắt âm mưu độc lập của Công tước Sylant thuộc phe nổi dậy. Cuộc chiến đó trông giống như một vở hài kịch.

Bây giờ, vở hài kịch ấy cũng đã đi đến hồi kết.

Sau khi Brian giết chết nhiều nhân vật then chốt trong Hội thương nhân và Nghị viện quý tộc của Maysanber, phe nổi dậy hoàn toàn sụp đổ. Không còn người lãnh đạo, họ trở nên hoảng loạn, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Và vào thời điểm này, những xung đột nội bộ bắt đầu nổ ra.

Sau khi hạm đội hoàng gia phong tỏa các cảng biển phương Nam, toàn bộ khu vực phía Nam gần như bị tê liệt hoàn toàn. Một số quý tộc đã đổi phe âm thầm cũng bắt đầu cảm thấy nỗi sợ hãi và áp lực chưa từng có.

Dù sao thì Công tước Sylant, thủ lĩnh phe nổi dậy, cũng đã chết; đầu ông ta được Vua nhiếp chính chặt đầu. Ông ta qua đời một cách nhẹ nhàng, không cần phải chịu cái chết treo cổ tại Tô Tát Nhĩ. Nhưng những người khác thì không may mắn như vậy. Các cảng biển phương Nam bị phong tỏa, không con tàu nào có thể ra vào được.

Những thành phố như Hualen và Twilight City vẫn đang kiên cường chống trả, nhưng đã bị quân đội từ miền Bắc và miền Đông bao vây hoàn toàn.

Trong lúc này, những nhân vật còn lại của phe nổi dậy đều cảm thấy hoảng sợ. Việc cố gắng giữ vững thành trì là điều không thể thực hiện được, và sự xuất hiện của đội tàu rồng xanh cũng cho thấy hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ bờ biển Rồng Khổng lồ hay cơ hội trốn thoát đã hoàn toàn tan biến.

Vì vậy, bây giờ họ hoặc là phải đầu hàng, hoặc là liều mạng chạy đến vùng đầm lầy phía đông – nơi sinh sống của những con người thằn lằn man rợ ấy, hoặc là vượt qua ranh giới của Núi Sấm Sét để vào lãnh thổ Vương quốc Samibia.

Nhưng đối với những thành viên còn lại này, cả ba lựa chọn trên đều là con đường dẫn đến cái chết.

Bởi vì khi Mạch Thanh Bách được tái chiếm, tất cả các thành viên của Hội thương gia và Hội đồng Quý tộc đều bị những hiệp sĩ Rồng Tím đàn áp một cách tàn nhẫn; ngay cả những đền thờ của Thần Tài che chở họ cũng đã góp phần thêm vào cuộc đàn áp phe nổi dậy.

Cho đến lúc này, tất cả những kẻ nổi dậy may mắn sống sót, cũng như toàn thể quý tộc và dân chúng trong vương quốc, cuối cùng cũng nhận ra rằng Nữ công tước nhỏ của gia tộc Obeycil – người mới được bổ nhiệm làm Nhiếp chính sắt thép – Hesseya, đã quá tàn nhẫn trong việc xử lý vụ việc này.

Trong khía cạnh này, không ai có thể tin rằng cô ấy lại là một Nhiếp chính tốt bụng, công bằng và đứng vững dưới lá cờ Rồng Tím.

Thậm chí sau khi cuộc đàn áp kết thúc, nhiều người bắt đầu gọi Hesseya là “kẻ bạo chúa” – một từ ngữ hoàn toàn xa lạ trong lịch sử của Kormir.

Bởi vì cô ấy luôn áp dụng biện pháp đàn áp mạnh mẽ và máu me đối với bất kỳ ai dám chống đối mình, giống như thép vậy, lạnh lùng và không hề khoan dung.

Đó chính là lý do tại sao những kẻ nổi dậy cố gắng chiến đấu đến cùng ở thành phố Huai Lâm và Thành phố Hoàng hôn, thà chết cũng không chịu đầu hàng.

Họ biết rằng nếu đầu hàng, điều chờ đợi họ chỉ có thể là cái chết trên giàn treo ở kinh đô Tô Tát Nhĩ.

Rõ ràng, họ hoàn toàn ý thức được tội lỗi của mình.

Tất nhiên, Hesseya sẽ không tiến hành hành động “giết hết cả nhà” như một số vị vua cổ đại, nhưng cô ấy cũng sẽ không áp dụng chính sách “chỉ bắt tội nhân chính, bỏ qua những kẻ đồng lõa”.

Đừng lo, mọi người đều sẽ bị trừng phạt.

Chính vì hiểu rõ về tính cách của vị Nhiếp chính này mà những thành viên cốt lõi còn lại của phe nổi dậy tuyệt đối không bao giờ đồng ý đầu hàng.

Nhưng hai lựa chọn còn lại cũng vẫn là con đường dẫn đến cái chết đối với họ.

Quảng Tạch là một nơi mà trật tự vẫn chưa được thiết lập; những con người thằn lằn man rợ sống ở đó cũng vậy, hung dữ và tàn bạo, họ chỉ tôn thờ sức mạnh và những nghi lễ hiến máu; ngoài ra, họ chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Dù bạn có địa vị cao hay tài sản lớn đến đâu trong Kormir, đối với họ

Những nơi mà trật tự vẫn chưa được thiết lập thì còn đáng sợ hơn nhiều; đối với những người bình thường, việc sống sót ở những nơi đó là điều hoàn toàn không thể.

Và Vương quốc Sambia cũng không phải là một lựa chọn tốt cho họ.

Ai cũng biết rằng, kể từ khi thủ đô của Sambia bị chiếm đóng và Nữ Đại Tổng chỉ huy Mirabeta lên nắm quyền, nơi đó gần như đã trở thành một đất nước của những kẻ bất tử và linh hồn ma quỷ.

Điều khiến phe nổi dậy càng thêm tuyệt vọng là, ban đầu thủ lĩnh của họ, Hoàng tử Sylant, đã có thỏa thuận với Vương tử Âm hồn để cùng nhau tấn công Vương quốc Kermir và chia sẻ lãnh thổ. Vương tử Âm hồn thậm chí còn cam đoan rằng Thành phố trôi nổi đã được sửa chữa xong; một khi họ tấn công thành phố Tô Tát Nhĩ, Thành phố trôi nổi sẽ lập tức được triển khai để tấn công các khu vực như thị trấn Mokou ở phía bắc Kormir, Thifandon và A-la-bê-thành; trong khi đó, quân đội Sambia do Nữ Đại Tổng chỉ huy cũng sẽ phối hợp với họ, xuất phát từ núi Leiming để xâm lược nhiều khu vực khác nữa.

Nhưng trong cuộc chiến này, lực lượng hỗ trợ mà họ mong đợi hoàn toàn không hành động gì cả; điều buồn cười hơn nữa là, Hoàng tử Sylant đã hẹn với hạm đội từ phía Tây Nam rằng họ sẽ đến dưới thành phố Tô Tát Nhĩ trong vòng bảy ngày.

Kết quả là, quân đội của họ xuất phát từ Masanbai, chỉ sau hai giờ hành quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi những lực lượng đối phương xuất hiện đột ngột thông qua những con Pháp trận di chuyển lớn, và Masanbai cũng bị chiếm giữ ngay lập tức.

Hạm đội của Tây Nam và vùng biển Vihong đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi một tảng thiên thạch rơi từ trên trời xuống.

Nếu họ dám trốn đến lãnh thổ của “đồng minh” – những linh hồn ma quỷ – thì điều chờ đợi họ có lẽ chỉ là trở thành những linh hồn ma quỷ, hoặc phải trở thành nô lệ trước khi cuối cùng cũng bị biến thành linh hồn ma quỷ… Sự khác biệt giữa cái chết ngay lập tức và cái chết sau một thời gian dài đối với phe nổi dậy mà nói, thực ra không hề lớn – bởi vì họ hoàn toàn không có cơ hội kháng cáo.

Vì vậy, hiện tại, họ chỉ có thể cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Nhưng họ đã quên mất một điều: bản chất con người luôn là ích kỷ; họ có thể sẵn lòng hy sinh tính mạng của người khác chỉ để được sống thêm một ngày nữa, và người khác cũng sẽ làm tương tự để bảo vệ tính mạng của mình.

Trong hàng ngũ phe nổi dậy này, gồm toàn những thương nhân và quý tộc miền nam, những thành viên cốt lõi chỉ là thiểu số; đa số mọi người đều ích kỷ và không

Trước đây, khi Công tước Selenat vẫn còn sống, vì ảnh hưởng của Giáo hội và những kẻ bị quỷ dữ thao túng, họ vẫn không dám hành động quá tàn nhẫn.

Nhưng giờ đây, khi Công tước Selenat cùng với các thành viên cốt lõi khác đã bị giết, những kẻ này bỗng trở nên hung hãn hơn. Họ thậm chí cho rằng cái chết của Công tước Selenat đã đồng nghĩa với sự chấm dứt hoàn toàn của mọi thứ.

Họ không còn hy vọng chiến thắng nào nữa; nếu không chọn đầu hàng ngay bây giờ, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

Chính vì lý do đó, cuối cùng, nội bộ phe nổi dậy lại xảy ra xung đột nội bộ.

Giống như những gì Brian đã giải thích với họ về lý do tại sao không vội vàng tái chiếm Thành phố Huailun và Thành phố Bình Minh:

“Một ‘nhóm nhỏ những kẻ cố chấp kháng cự’ trước ‘biển người dân mênh mông’ thì chắc chắn không thể làm được gì cả.”

Không chỉ vậy, những kẻ “bán đồng đội” ấy thậm chí còn tự ý thả những Hiệp sĩ Rồng Tím và Pháp sư Chiến tranh mà phe nổi dậy từng giam giữ.

Đến lúc này, cái gọi là “độc lập miền Nam” do Hội thương nhân và đa số các quý tộc miền Nam tạo ra cũng đã chấm dứt hoàn toàn.

Những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nói thêm nữa.

Quân đội miền Nam đóng trên Thành phố Bình Minh ngay lập tức trở nên hỗn loạn khi nghe tin Công tước Selenat đã chết. Nhân cơ hội này, đại quân miền Đông bất ngờ tiến vào từ phía sau, cắt đứt hoàn toàn con đường thoát của họ, khiến phe nổi dậy trở thành những con chuột trong lồng.

Sau ba lần thất bại trong các nỗ lực phá vỡ vòng vây, quân phòng thủ Thành phố Bình Minh tuyên bố đầu hàng. Ngay sau đó, đại quân phe vua tiến về phía nam. Phe nổi dậy, đã kiệt sức hoàn toàn, lần này thậm chí không còn chút kháng cự nào mà đơn giản là đầu hàng ngay lập tức.

Kalaedna vẫn nhớ rõ những gì mình đã chứng kiến khi bước vào Thành phố Bình Minh – cảng biển miền Nam này.

Trước đây, cô cũng đã từng đến đây, và trong ấn tượng của Kalaedna lúc bấy giờ, đó là một thành phố sạch sẽ, ngăn nắp và đẹp đẽ.

Người dân trên đường phố mặc những bộ quần áo lịch sự, nói chuyện nhẹ nhàng và có phong cách đúng mực; họ ngẩng cao đầu với niềm tự hào, như thể họ đang tràn đầy hy vọng về ngày mai và tương lai.

Phải nói rằng, vào thời điểm đó, những người dân miền Nam thực sự xứng đáng được coi trọng hơn những người từ miền Bắc – những người mặc những bộ quần áo làm từ da thô sơ, nói chuyện to tiếng và thô lỗ.

Nhưng lần này, những gì cô ấy nhìn thấy lại hoàn toàn khác biệt.

Những con phố vốn sạch sẽ và ngăn nắp giờ đây đã trở nên bẩn thỉu; khắp nơi là xác chết của con người và động vật, mùi hôi thối từ các con hẻm ngõ lan tỏa ra ngoài. Ngay cả bên bờ vịnh xinh đẹp và trong xanh kia, cũng có rất nhiều xác chết bị nước làm phồng lên.

Còn những quý tộc và thương gia giàu có trước đây, giờ đây thì ăn mặc rách rưới, gầy yếu và đang ẩn náu trong nhà mình, lén lút nhìn qua khe cửa khi quân đội của phe vua tiến vào thành phố họ. Những ngôi nhà vốn trang hoàng đẹp đẽ giờ đây đã trở nên xuống cấp vì không ai quản lý, cộng thêm với những cuộc bạo loạn trước đó, khiến cho thành phố vốn rất đẹp đẽ này trông giống như một ổ ăn xin.

Thật là một bi kịch.

Nghĩ đến đây, Kalladena nhắm mắt lại, cố gắng xóa bỏ những hình ảnh không vui đó khỏi tâm trí mình. Nếu là thầy cô của cô, Sandra Cott, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy thương hại cho những người đáng thương đó.

Nhưng Kalladena thì không. Cô ấy không nghĩ rằng những người đó xứng đáng được thương hại; đó là sự lựa chọn của họ, và họ cũng đã phải trả giá cho nó. Liệu cái giá đó có quá đắt đỏ hay không, thì điều đó không thuộc phạm vi quan tâm của Kalladena.

Sau đó, Hissaya cũng thể hiện sự quyết đoán và nhanh chóng của mình.

Điều này khiến Kalladena bắt đầu nghi ngờ rằng mọi hành động gần đây của người bạn thân thiết này đều do công tước trẻ tuổi Brian âm thầm chỉ đạo.

Dù sao thì cô ấy cũng trông giống như một người khác hẳn; quả thực, tình yêu thực sự có thể làm cho con người mất đi lý trí.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Hissaya đã bắt giữ tất cả những nhân vật then chốt còn lại của phe nổi dậy và giam họ vào ngục, chờ đợi phiên tòa và hình phạt.

Điều khiến cả vương quốc càng thêm sốc là trong số những người này còn có rất nhiều quý tộc có quyền lực lớn ở thành phố Tô Tát Nhĩ.

Điều này khiến hầu hết mọi người nhận ra rằng, không lạ gì phe nổi dậy của Hoàng tử Sylant lại dám tấn công mạnh mẽ vào cung điện hoàng gia của Tô Tát Nhĩ; hóa ra ông ta đã liên minh với nhiều phe phái bên trong thành phố từ lâu rồi.

Khi quân đội tiến đến gần thành phố, những người này đã phối hợp từ bên trong và bên ngoài để hỗ trợ nhau.

Tất cả những nhân vật quan trọng này đều nằm trong danh sách những người sẽ bị giết do Brian thông qua những viên tinh thể linh hồn được rèn luyện trong ngục tối.

Điều này tất nhiên không thể tránh khỏi một cuộc thảm sát lớn; gần 500 người ở cung điện hoàng gia của Tô Tát Nhĩ đã bị li

Ngoài ra, lần này, trước những kẻ phản bội này, hình phạt mà Xi Seiya áp dụng thực sự rất nặng nề.

Với sự hỗ trợ của Đền Thờ Tài Bảo, bà đã tịch thu toàn bộ tài sản và của cải được lưu giữ trong đền thờ của các thành viên quân phiến loạn, đồng thời buộc họ trở lại với tư cách là người dân bình thường.

Không chỉ vậy, ngoại trừ những kẻ đã bị quyết định treo cổ, những người khác cũng sẽ phải chịu những hình phạt khác nhau tùy theo mức độ sai trái của họ; một số người do công lao và tội lỗi được cân nhắc đối xứng nên sẽ bị phạt nhẹ hơn, trong khi những người khác thì sẽ bị phạt nặng hơn.

Tất nhiên, mức độ nặng nhẹ này cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi.

Đối với phe quân phiến loạn mà nói, hành động của Xi Seiya quả thực rất tàn nhẫn.

Bởi vì những người tham gia cuộc nổi loạn lần này gần như toàn là quý tộc và thương nhân; họ đều sở hữu rất nhiều tài sản và của cải ở miền Nam. Nếu không như vậy, họ cũng không dám có can đảm theo sự dẫn dắt của Công tước Saelant để đối đầu với phe hoàng gia.

Cần biết rằng, mặc dù Kormir đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh khốc liệt, thậm chí vua của họ cũng đã hy sinh trong những cuộc chiến đó, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng đây vẫn là một trong những vương quốc mạnh mẽ nhất trên lục địa này. Quân đội pháp sư chiến và đội quân Rồng Tím của Kormir vẫn là những lực lượng quân sự nổi tiếng nhất trên lục địa.

Chỉ cần nhìn vào số lượng nhỏ những pháp sư chiến và hiệp sĩ Rồng Tím đã đổi phe sau cuộc nổi loạn của Công tước, ta cũng có thể thấy điều này.

Và với những hành động của Xi Seiya, gần như toàn bộ giới thương nhân và quý tộc ở miền Nam đều bị tước đoạt mọi thứ; đối với phe quân phiến loạn mà nói, điều này thực sự giống như việc “cắt đứt gốc rễ” của họ.

Bởi vì điều này cũng có nghĩa là họ sẽ không còn đủ sức mạnh và nguồn lực để cạnh tranh với phe hoàng gia nữa.

Nếu là trong những ngày bình thường, hành động của Xi Seiya chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự phản đối và biểu tình từ mọi người.

Bởi vì những gì Xi Seiya làm không chỉ đơn thuần là tịch thu cơ sở vật chất của phe phản bội mà thôi; rất nhiều tài sản và công ty thương mại đó đều cần có người quản lý, và bây giờ tất cả những thứ đó đều đã bị phe hoàng gia chiếm đoạt, điều này cũng đồng nghĩa với việc những người làm việc cho các tài sản của phe phản bội cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nếu là trong những ngày bình thường, có lẽ họ đã bắt đầu biểu tình từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, sau khi Xi Seiya đưa ra

Những thực tế khắc nghiệt đã phá vỡ những ảo tưởng lãng mạn của họ về chiến tranh, khiến họ nhận ra rằng chiến tranh không phải là con đường đầy vinh quang và tự do như họ từng tưởng tượng, mà chính là con đường dẫn đến cái chết và sự hủy diệt.

Và họ, lại ngu ngốc đến mức đã chọn con đường ấy.

Sau cuộc nổi loạn kết thúc, nhờ vào số tài sản thu được từ việc tịch thu của hàng loạt thương nhân và quý tộc miền Nam, Hysia đã quyết định miễn trừ thuế cho cả vương quốc trong một năm, khiến những người dân bình thường sau bao năm chiến tranh gian khổ có thể mỉm cười hy vọng về tương lai.

Điều gây sốc nhất vẫn còn ở phía trước.

Hysia còn thành lập một nhóm cải cách do các công tước bảo vệ đất nước và các pháp sư hoàng gia đứng đầu, và ban hành một loạt chính sách cải cách nhằm nâng cao năng suất sản xuất và trí tuệ của người dân.

Chẳng hạn, những lãnh địa được tịch thu từ quý tộc miền Nam không hề được trả lại cho nhà nước hay được trao cho những người có công lao trong chiến tranh, mà phần lớn đều được chia đều cho người dân bình thường và những người thất nghiệp; ngay cả những người tị nạn và nô lệ cũng đều được hưởng lợi từ những chính sách này. Ngoài ra, Hysia còn hỗ trợ Giáo hội Nữ Thần Đất Mẹ, xây dựng các đền thờ để các linh mục hướng dẫn và giúp đỡ họ trong công việc sản xuất.

Việc giáo dục người dân cũng được chú trọng đặc biệt; dựa trên sự hỗ trợ của Giáo hội Thần Kiến Thức, Hysia đã đầu tư rất nhiều tiền của để mở các trường học miễn phí tại các thị trấn quan trọng.

Điều quan trọng nhất là, trong chương trình học tại các trường học này, người ta còn bổ sung thêm một số kiến thức về ma thuật dễ hiểu, giúp trẻ em người dân có thể dần dần hiểu được thế nào là ma thuật, mở ra cánh cửa bí ẩn cho trí tưởng tượng nghèo nàn của chúng.

Kalladna – người đã từng du lịch qua Vương quốc Ma thuật Harua – hiểu rõ rằng những chính sách này của Hysia sẽ định hình con đường mà vương quốc sẽ đi trong tương lai.

Tuy nhiên, những chính sách này lại hoàn toàn khác biệt so với những gì diễn ra tại Vương quốc Harua.

“Có điều gì đó sắp thay đổi ở Kormir…” Kalladna không khỏi thốt lên trong lòng.

Đó không chỉ là lời than phiền của riêng cô, mà là tiếng thở dài của toàn thể quý tộc và người dân trong vương quốc.

Đặc biệt là giới quý tộc; việc Hysia trừng phạt gay gắt những quý tộc miền Nam và đồng thời ban hành những chính sách hỗ trợ người dân bình thường đã khiến họ cảm thấy mình giống như những con heo mập mạp, chỉ cần có chút bất đồng, lưỡi dao giết mổ đã sẵn sàng đặt lên cổ họ.

Mặc dù Vương quốc Kermir là một vương quốc già

Theo quan điểm của cô ấy, toàn bộ vương quốc dường như được tổ chức thành hai hệ thống khác nhau: một hệ thống dành cho quý tộc, được gọi là “kiến thức nội bộ”, và một hệ thống dành cho người dân thường, được gọi là “kiến thức ngoại bộ”.

Kiến thức nội bộ, đại diện bởi tầng lớp quý tộc, dạy những mánh khóe, chiêu trò và thủ đoạn để rèn luyện những kẻ có quyền lực; trong khi đó, kiến thức ngoại bộ lại dạy về công bằng, chính nghĩa và phép tắc xã hội, nhằm nuôi dưỡng những con người bình thường.

Hệ thống này khiến cho việc di chuyển giữa các tầng lớp trong vương quốc trở nên rất khó khăn, trừ khi xảy ra những biến động lớn hoặc có ai đó thành công thông qua con đường nghề nghiệp.

Đối với quý tộc, việc xâm phạm lợi ích của họ giống như việc đe dọa tính mạng họ; còn đối với người dân thường, việc thay đổi những quan niệm về sự thiện và chính nghĩa của họ chính là sự xúc phạm đối với họ.

Thú vị thay, chính những quan niệm của người dân thường lại chính là nguồn gốc của lợi ích cho tầng lớp quý tộc.

Vì vậy, cả hai bên đều cố gắng bảo vệ tình trạng hiện tại này.

Khi vương quốc gặp phải thảm họa, quý tộc sẽ chi tiền mua ngựa chiến và trang bị chiến tranh; trong khi đó, người dân thường cần phải cung cấp một số lượng lớn người tham gia vào quân đội.

Do đó, theo quan điểm của Kalladena, cuộc cải cách thử nghiệm này thực chất chỉ là một cơ hội để kiểm tra phản ứng của tầng lớp quý tộc.

Tuy nhiên, điều khiến cô ấy không thể tin nổi là, sau khi chính sách được ban hành, người đầu tiên đứng ra ủng hộ lại chính là Phó Thủ tướng Feralir – người có thế lực lớn thứ hai trong vương quốc, sau phe Hoàng gia, và cũng là ông ngoại của vị vua nhỏ.

Phó Thủ tướng không chỉ ủng hộ quyết định của Nhiếp chính vương mà còn tự bỏ tiền ra xây dựng các trường học miễn phí trong lãnh địa của mình.

Hành động bất ngờ này đã làm cho hầu hết các quý tộc muốn phản đối phải ngạc nhiên đến mức họ chỉ có thể đồng ý một cách không mấy vui vẻ.

Một cuộc đối đầu đầu tiên giữa Hoàng gia và quý tộc đã được giành chiến thắng một cách hoàn hảo, mà không hề ai chuẩn bị trước.

Về lý do tại sao lại như vậy, Kalladena – người luôn không can thiệp vào chính trị – cũng chỉ nghe được một câu chuyện thú vị trong quán rượu:

Người ta nói rằng, vào đêm trước khi Nhiếp chính vương ban hành chính sách, Ngài Hộ Quốc Rein đã đến thăm nhà Phó Thủ tướng và uống trà cùng ông ta trước khi rời đi.

Những gì đã xảy ra trong buổi uống trà đó, có lẽ chỉ có những người liên quan mới biết.

Điều thú vị hơn nữa là, lý do tại sao Đền Thờ Tài

Nữ Nhiếp chính bằng thép này – người mà một số người coi là “kẻ bạo chúa” – lại cũng nhờ đó giành được tình yêu thương chân thành của nhân dân.

  Sự hiện diện của bà ấy giống như làn gió mát làm sạch bụi bặm, khiến ánh sáng của hy vọng và niềm vui chiếu rọi vào mắt những ai nhìn thấy bà ấy.

  Nhà thơ trẻ Elden Thác Gió, đến từ thị trấn Chén Hải, đã mô tả một cách dũng cảm trong tập thơ “Giấc Mơ Về Rồng” của mình:

  Mất nhiều năm nữa thì đứa bé hoàng tử hiện vẫn còn là trẻ sơ sinh mới có thể lớn lên và lên ngai vàng… Thời gian dài đến mức có lẽ kẻ thù của Cormir sẽ tìm cơ hội để giết hại cậu ấy.

  Nhưng ngay cả khi họ thực sự thành công, tôi tin rằng vương quốc này vẫn sẽ quay về phíaHồi Tây Á và ủng hộ bà ấy trở thành nữ hoàng công bằng của chúng ta.

  Thực tế, nhân dân sẽ luôn đứng về phía bà ấy trong mọi việc… Điều này không chỉ xuất phát từ tình yêu thương, mà còn bởi vì lòng tin và hy vọng mà chúng ta đặt vào bà ấy.

  Ước gì đứa bé hoàng tử ấy bị ốm… và hy vọng rằng cậu ấy mãi mãi không bao giờ có thể lên ngai vàng, để cho công chúaHồi Tâyya mãi mãi cai trị chúng ta… Đó sẽ là tội ác phản bội đen tối nhất.

  Vì vậy, tôi lại mong rằng tính cách và phẩm chất của cậu ấy sẽ giống như của chị gái mình làHồi Tây Á… Mong rằng cậu ấy có thể học hỏi được mọi đức tính từ bà ấy, và như vậy, cậu ấy cũng sẽ trở thành một vị vua xứng đáng với ngai vàng, giống như công chúaHồi Tâyya hiện nay.

  Nếu chúng ta có chung một ước mơ… điều mà chúng ta thường mơ ước nhưng khó có thể thực hiện được… mong rằng các vị thần sẽ ban phước và ước mơ đó sẽ trở thành sự thật.

  Nhưng Kalladna biết rõ rằng, trong vấn đề này, có lẽ chỉ có một số ít người mới hiểu được rằng, công tước bảo vệ quốc gia của Cormir – Rein – mới chính là người đứng sau những cuộc cải cách này.

  Chính ông ấy đã dẫn dắt vương quốc đang trên bờ vực sụp đổ này ra khỏi bóng tối và dần dần đưa nó trên con đường thịnh vượng và mạnh mẽ.

  “Cô Kalladna.”

  Đúng lúc Kalladna đang mơ màng, bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau lưng cô, khiến cô nhanh chóng thu hồi suy nghĩ của mình.

  Cô quay đầu lại và thấy người hầu gái thân cận của mình đang đứng phía sau, nhìn cô với vẻ kính trọng.

  “Cuộc tiệc sắp bắt đầu rồi…”

  “Tôi biết rồi, tôi sẽ đi thay đồ ngay bây giờ.”

  Nói xong, Kalladna lại nhì

Cô mơ hồ nhớ rằng trên cây sồi có một khách sạn. Đó là khách sạn do một con rồng xanh cổ đại tín thờ vị thần tự nhiên XifanNà Sách điều hành; nó còn được gọi là “Khách Sạn Cõi Chốn Cuối Cùng”. Cô cũng nhớ rằng chủ nhân của khách sạn là một người phụ nữ mập mạp tên Helirosi, luôn mỉm cười và thường xuyên cho cô ăn bánh ngọt. Những chiếc bánh của cô được phết sốt táo hồng mềm và trang trí bằng mật ong từ cây giống quýt cùng sốt việt quất đắng. Tuy nhiên, Kaladena lại rất sợ khi cô ấy nổi giận với những người phiêu lưu thiếu hiểu biết hoặc những vị khách ồn ào; mỗi khi cô ấy tức giận, Kaladena cảm thấy hai chân mình yếu đuối đến mức không thể đứng vững được. Thật đáng tiếc, khi cô trở lại thành phố Tô Tát Nhĩ một lần nữa, Khách Sạn Cõi Chốn Cuối Cùng thực sự đã trở thành nơi cuối cùng mà cô phải đến…

“Tôi… phải lựa chọn như thế nào đây?”

Cô lẩm bẩm, vô thức kéo tay áo ra và nhìn vào bông hoa ly tím nằm giữa đôi cánh màu đỏ thắm trên làn da trắng muốt của mình. Trong trạng thái mơ màng, bông hoa ly tím dường như đang rung động theo nhịp đập của đôi cánh, dần nở rộ và tỏa ra ánh sáng hấp dẫn. Nữ pháp sư ngẩn ngơ nhìn vào biểu tượng bí ẩn đó, thở dài một hơi, rồi không chút do dự nào, bước vào căn phòng.

…………

Ở thành phố Tô Tát Nhĩ, “Điện Tháp Vương Miện” ẩn mình trong Thư Viện Hoàng Gia, chắc chắn là nơi chứa đựng nhiều tài liệu bí mật nhất. Tuy nhiên, ở Thế giới trò chơi, Brian không có cơ hội đến đây.

“Vù!”

Khi đến gần một bức tượng pháp sư ở sâu thẳm thư viện, anh lấy ra huy chương đại diện cho danh tính của mình và đặt nó lên lòng bàn tay của bức tượng; ngay lập tức, một khe hở trong không gian xuất hiện. Một cơn xoáy lốc bỗng nhiên bắt đầu… Brian đi qua khe hở đó và đến với “Điện Tháp Vương Miện” – nơi ẩn mình trong một thế giới nửa vị trí nhỏ bé này. Đứng giữa khu vườn đầy tiếng chim hót và hương hoa, một con ma trận bằng thép cao lớn quay đầu lại và nói bằng giọng máy móc lạnh lùng: “Chào mừng Ngài Bá Tước Bảo Vệ Quốc Gia… Cần tôi hướng dẫn không?”

“Không cần đâu.”

Là khách quen tại đây, Brian đã quá quen thuộc với “Điện Tháp Vương Miện”, nên tất nhiên anh không cần sự hướng dẫn nào cả.

Anh ta dễ dàng tìm đến phòng tài liệu và bắt đầu tìm kiếm những thông tin mình cần.

Mục đích chính của anh ta khi đến đây là tìm hiểu về các tài liệu liên quan đến “Biên niên sử Đen” và “Một Đêm Nghìn Cánh Hoa”.

Rất ít người có quyền tiếp cận những tài liệu này, vì vậy nơi đây rất yên tĩnh.

Thời gian trôi qua trong lúc Brian đang tìm kiếm thông tin.

Khi đêm buông xuống và cung điện được thắp sáng rực rỡ, Brian vẫn đứng bên bàn, nhìn chăm chú vào những cuộn giấy trải ra trước mặt, với vẻ mặt lo lắng.

Theo những thông tin anh ta tìm được, một ngàn năm trước, vào năm mà những ngôi mộ bị phá hủy, một pháp sư tinh linh thuộc tổ chức “Tháp Bài Thánh Ca” tên là Ogasla đã khám phá ra một cuốn “Sách Cấm Đen”, và trong cuốn sách đó, ông ta đã viết nên “Biên niên sử Đen”.

Người điên rồ này sau đó đã dựa trên những nội dung bị nguyền rủa trong “Sách Cấm Đen” để hoàn thành tác phẩm “Một Đêm Nghìn Cánh Hoa”.

Cuốn sách đã tiết lộ những bí mật của nữ thần Shal, nhưng đáng tiếc, cả hai tài liệu này đều bị những tín đồ của Shal đánh cắp và mất tích trong hàng thế kỷ trời.

Lý do Brian tìm kiếm những thông tin này là vì anh ta biết rằng, trong Thế giới trò chơi, thủ đô của Samibia và thành phố Tivanton của Komerl đã bị hủy diệt bởi một nghi lễ đen tối, và nguyên nhân chính là do sức mạnh đen tối từ “Một Đêm Nghìn Cánh Hoa”。

“Vì không tìm thấy thông tin chi tiết nào về cách phá giải ‘Một Đêm Nghìn Cánh Hoa’, cách tốt nhất vẫn là phải tự mình đến Quảng Tạch.” Brian đặt lại tất cả các tài liệu trên bàn vào vị trí ban đầu và thì thầm với bản thân.

Buổi tối, bên ngoài cung điện, số người đọc sách rất ít, không khí yên tĩnh. Anh ta đứng dậy, khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trăng bạc đang treo lơ lửng trên bầu trời, và suy nghĩ về những điều đang diễn ra.

Hiện tại, cuộc nội chiến tại Vương quốc Kermir đã hoàn toàn kết thúc, và dưới sự quản lý của anh ta, nơi này đang phát triển mạnh mẽ thành một vương quốc ma thuật.

Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ.

Ngay lập tức, Brian nghĩ đến mối đe dọa lớn nhất đối với mình: Thành Phố Âm Hồn.

Nếu nữ thần Shal muốn phá hủy mạng lưới ma thuật, bà ta sẽ phải hy sinh thủ đô của Samibia và thành phố Tivanton – những điểm then chốt trong mạng lưới đó.

Bây giờ, với sự canh giữ chặt chẽ của anh ta, thành phố Tivanton chắc chắn sẽ không bao giờ cho họ cơ hội.

Nhưng như người ta thường nói: “Chỉ khi làm trộm hàng ngàn ngày, mới có thể phòng bị kẻ trộm cả hàng ngàn ngày.” Vì vậy, anh quyết định phải loại bỏ triệt để nguy cơ gây ra sự rách nát của Mạng lưới Quỷ dữ từ gốc rễ. Để làm được điều này, anh buộc phải đến Quảng Tạch, bởi nơi đó nối liền với Thế giới Bóng tối và là nút giao trung của Mạng lưới Quỷ dữ – nơi diễn ra những nghi lễ hắc ám quy mô lớn. Chỉ cần phá hủy nút giao này, nguy cơ Mạng lưới Quỷ dữ bị rách nát sẽ được loại bỏ mãi mãi. Sau khi đưa ra quyết định, anh rời khỏi Cung điện Hoàng gia. Khi trở về phòng ngủ trong cung điện, vào khoảnh khắc Brian mở cửa ra, anh nhìn thấy một màu bạc óng ánh tràn ngập không gian. Trong phòng chỉ có ánh sáng ma thuật màu trắng nhạt chiếu rọi bên cạnh giường; ánh sao và ánh trăng xuyên qua cửa sổ lớn và rèm cửa mở to, tạo nên một bầu không khí mờ ảo đầy ánh sáng bạc. Trong ánh sáng ấy, dường như Nữ hoàng nhiếp chính đang chờ đợi anh, ánh mắt cô nhìn về phía anh. Dù đã sống bên cạnh cô trong thời gian dài và quen với vẻ oai nghiêm tự nhiên mà cô thể hiện giữa các đại thần, nhưng lần này, khi nhìn thấy cách cô ăn mặc hiếm khi xuất hiện, Brian vẫn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng Xi Seiya vẫn là một pháp sư kiếm, đã trải qua nhiều lần thanh tẩy bằng dòng máu của loài Yalinh, khiến vẻ ngoài của cô vẫn trẻ trung xinh đẹp như một thiếu nữ; chiếc váy liền áo màu trắng tinh khôi càng làm cho cô trông thanh lịch và yên bình hơn. Ngoài vẻ ngoài và tính cách, cô còn sở hữu sự trưởng thành không tương xứng với tuổi tác của mình. “Em đã hứa sẽ ở bên anh tối nay, tại sao lại đến muộn thế này?” Một làn hương thơm nhẹ bay đến, Xi Seiya tiến lại gần anh và hỏi với ánh mắt hơi u sầu. Brian nhẹ nhàng ôm lấy eo cô và hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô, cười nói: “Xin lỗi, em ạ… Anh đang ở ‘Cung điện Hoàng gia’ để tìm kiếm thông tin và quên mất giờ rồi.” Từ khi anh đến Tô Tát Nhĩ cho đến khi cuộc chiến kết thúc, anh luôn bận rộn với việc cải cách nội bộ vương quốc; mãi đến bây giờ, anh mới cuối cùng có thời gian dành riêng cho cô. “À, đúng rồi…” Anh ngồi xuống ghế, lấy ra một cuộn giấy da cừu, mở ra và đặt lên bàn, nói với Xi Seiya bên cạnh: “Hãy giữ kín biểu tượng này; nếu có thời gian, hãy giúp anh điều tra một người cho anh.” Trên cuộn giấy da cừu có hình vẽ một đôi cánh màu đỏ thắm, giữa đó nở ra một bông hoa ly

“Đang điều tra người nào vậy?” Hy Seiya tò mò nhìn vào cuộn giấy.

“Hãy giúp tôi kiểm tra xem trên da của Kalladonna có hình ảnh này không,” Brian suy nghĩ một lát rồi quyết định nói ra.

Biểu tượng này cũng là thứ anh ta tìm thấy trong Cung điện Hoàng gia; nó thuộc về một tổ chức bí ẩn của một vị ma vương từ Địa Ngục Bathor.

Dựa trên những ký ức về việc chiến đấu cùng Kalladonna, anh ta dần nghi ngờ về danh tính của nữ pháp sư này – có lẽ cô ấy không hề đơn giản.

Vì vậy, để phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn, anh ta quyết định thực hiện việc này.

Nếu anh ta đoán đúng, thì những rắc rối liên quan đến sự kiện Zarell sau này sẽ rất lớn.

Ban đầu chỉ là cuộc tranh giành quyền lực giữa hai con quỷ về Chúa tể Afanas, nhưng nó có thể biến thành một “sự thanh trừng” gây ra sóng gió khắp Địa Ngục, tương tự như những gì đã xảy ra ở Địa Ngục Bathor Đã từng.

“Không thể nào,” Hy Seiya suy nghĩ kỹ rồi nói:

“Sáng hôm qua khi chúng tôi tập kiếm cùng nhau, chúng tôi cùng tắm, và tôi không thấy hình ảnh đặc biệt đó trên cơ thể cô ấy.”

“Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức thôi,” nghe câu trả lời của Hy Seiya, Brian bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và cười lên.

Anh ta nhớ ra rằng, trừ khi chủ nhân muốn, nếu không, biểu tượng này sẽ không bao giờ tự bộc lộ ra ngoài… Trừ khi…

Thôi, anh ta nghĩ rằng trong bầu không khí hiện tại, không nên tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa.

“Hay thế này đi,” anh ta suy nghĩ một lát rồi nhìn cô gái đứng bên cạnh mình, “Tôi đang cần một nhà alkimia giỏi chế tạo trang bị phép thuật; hãy để cô ấy làm việc tại thế giới bán vật chất của tôi một thời gian, cô nghĩ sao?”

Hy Seiya ngạc nhiên, nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ, như thể nghĩ rằng anh ta đang có ý đồ xấu gì đó.

Nhưng khi cô nhìn thẳng vào đôi mắt sáng trong và trong trẻo của Brian, cô lại tin tưởng lời anh ta, “Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp cho cô ấy. Chỉ là không biết Kalladonna có đồng ý không…”

Cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý, Brian nghĩ thầm. Anh ta đã cảm nhận được rằng nữ pháp sư này rất quan tâm đến “lửa thiêng” của mình; chắc chắn cô ấy sẽ tự mình bước vào bẫy đó.

Một người có danh tính không rõ ràng như vậy, thì để cô ấy ở bên cạnh mình mới yên tâm hơn.

“Brian, rốt cuộc anh nghĩ cô ấy có vấn đề gì vậy?”

“Xisaya do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi.”

“Chuyện này… phải nói thế nào đây? Hiện tại tôi cũng chưa thể giải thích rõ ràng, chỉ là dựa vào suy đoán của bản thân mà thôi.” Brian gãi đầu đầy bối rối, tay kia vuốt ve lớp tóc mềm mại và mịn màng của cô, nói với giọng không chắc chắn lắm, “Tất nhiên, tôi cũng hy vọng cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì cả.”

“Vậy là ngày mai anh đã định trở về rồi à?” Xisaya tựa đầu vào đùi anh và hỏi.

“Đúng vậy, tôi đang muốn nói chuyện này với em đây.” Brian vuốt ve mái tóc rơi xuống của cô, ánh mắt anh hiện rõ vẻ nhẹ nhõm, “Ngày mai, đoàn sứ giả từ Harua sẽ đến thị trấn Mokou, và tôi sẽ trực tiếp quay lại để thảo luận về việc hợp tác trong tương lai.”

Thông tin này được Mishael truyền đạt cho anh vào sáng nay; sau khi nhận được tin, anh cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Với sự hỗ trợ của Hội Pháp sư Harua, khả năng chiến thắng của anh trước Sakros – kẻ sử dụng Thành phố trôi nổi – sẽ cao hơn ít nhất ba mươi phần trăm.

Sau đó, anh có thể yên tâm đi đến Quảng Tạch để phá hủy các nút mạng của Quỷ Bóng Tối.

“Vậy thì tối nay… anh có…” Nữ hoàng nhiếp chính đột nhiên trở nên e thẹn như một cô gái non nớt, ánh mắt hơi mờ ảo khi nhìn vào Brian, má cô đỏ ửng lên.

“Nữ hoàng yêu dấu, em đã đứng ngay trước mặt tôi, sẵn sàng để tôi “thưởng thức”, em nghĩ tôi sẽ từ chối sao?” Brian cười nhẹ, nói một cách đùa cợt.

Bóng đêm đen thẳm bao trùm mọi thứ xung quanh.

Ánh sáng từ thành phố Tô Tát Nhĩ chiếu qua cửa sổ, làm cho căn phòng tối tăm bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn một chút; dưới ánh sáng yếu ớt đó, hai bóng dáng đang ôm lấy nhau.