“Hiếm khi thấy ngài, vị lãnh chúa chính thức này, cũng dành thời gian quan tâm đến lãnh địa của mình. Hãy đi thôi.”

Misaela giơ những ngón tay thon dài, vuốt mái tóc ra sau tai, cười khẽ rồi đứng dậy. Bộ áo pháp sư mềm mại ôm sát thân hình duyên dáng của cô, làm nổi bật vóc dáng cao ráo và quyến rũ.

Blaine cùng Misaela rời khỏi tháp cao, tiến về khu vực tường thành của thị trấn Mokou để kiểm tra tình hình.

Khi số lượng kẻ thù ngày càng tăng, bức tường thành ban đầu của Mokou trở nên rất yếu ớt khi đối mặt với những con quái vật khổng lồ hoặc các loài sinh vật có khả năng leo trèo. Vì vậy, theo chỉ đạo của Blaine, họ đã xây dựng lại bức tường thành mới.

Nhìn từ xa, bức tường thành hùng vĩ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cùng những tháp pháo được chế tác từ đá obsidian, tỏa ra ánh sáng ma thuật yếu ớt, khiến người ta không thể nào tin rằng đây chỉ là một thị trấn nhỏ bé của Đã từng.

Thực tế, lúc này, Mokou hoàn toàn có thể được gọi là thành phố Mokou mà không hề sai chút nào. Khi được xây dựng, thị trấn này đã được thiết kế theo quy mô của một thành phố.

Giờ đây, với việc bức tường thành mới được hoàn thành và nội thất được cải tạo hoàn toàn, cùng với vị trí nằm ở ranh giới sa mạc Enooc, Mokou đã dần phát triển thành một thành phố sầm uất, không hề kém cạnh A-la-bê-thành.

Giữa bức tường thành mới và bức tường thành cũ là một khoảng đất cát có những bụi cỏ rải rác; khi đi trên lớp cát dày đặc, đế giày sẽ phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời trong xanh, không một đám mây; thỉnh thoảng, một làn gió nhẹ thổi qua cổ, mang theo hương lạnh se se… Điều này khiến Blaine nhận ra rằng mùa đông sắp đến.

“Tình hình phòng thủ thế nào?” Khi bước lên tường thành, ông hỏi vị chỉ huy quân đội phòng thủ đang trực giao.

Năm ngày trước, nơi đây vừa trải qua một trận chiến phòng thủ ác liệt; mặc dù bọn man thú do Gervor dẫn đầu cuối cùng đã thất bại, nhưng vẫn có những nhóm kẻ thù nhỏ lẻ lang thang trong khu vực lãnh địa này.

“Tình hình đã tốt hơn nhiều so với lần trước, thưa ngài,” vị chỉ huy – một người đàn ông trung niên có râu mép và một vết sẹo đã lành trên mặt – trả lời một cách thoải mái.

“Hầu hết binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất đều đã từng tham gia chiến trường; với sự hỗ trợ của đội ngũ pháp sư và các tháp pháo, chỉ cần mười người canh gác là có thể kiểm soát được những loài sinh vật quái vật đang hoạt động bên dưới bức tường thành dài khoảng một trăm mét này.”

Hơn nữa, bức tường thành mới của chúng ta cao hơn 5 mét so với những bức tường đá trước đây; ngay cả những con sói dữ nhất của Địa Ngục cũng khó có thể nhảy lên được đỉnh tường một cách dễ dàng. Điều này thực sự rất thuận lợi cho các chiến binh trong việc luyện tập bắn súng. Chừng nào không xuất hiện những pháp sư sói dữ cấp cao hay những shaman người lùn, thì chúng sẽ không thể vượt qua tuyến phòng thủ này được.”

“Như vậy thì tốt rồi.”

Blaine cùng với Melissa bước lên đỉnh tường thành. Trên đường đi, các binh sĩ đều ngẩng cao đầu, tỏ ra rất ngạc nhiên và chào họ.

Mặc dù Blaine là lãnh chúa của thị trấn Mokou, nhưng ông hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Việc phòng thủ thị trấn và điều động quân đội luôn do vị kiếm sư già BaleLý Sĩ và pháp sư Long Mạch Salor đảm nhận.

Khi ông bất ngờ xuất hiện trên đỉnh tường thành, hầu hết các binh sĩ đều tỏ ra hoang mang, tò mò không biết tại sao người lạ này lại có thể xuất hiện cùng với Nữ Công tước của A-la-bê-thành ở đây.

Trong suốt hành trình, có thể thấy rõ rằng nữ lãnh chúa xinh đẹp này thực sự đang dẫn đầu họ.

Chỉ khi họ nghe được thông tin về thân phận thật của bà từ những người bạn có thị lực tốt hoặc đã nhận ra bà từ trước, họ mới nhận ra rằng đây chính là “BOSS ẩn giấu” của thị trấn Mokou họ.

Nhìn những người lính này, Blaine gật đầu hài lòng. Từ thái độ của họ có thể thấy rằng họ đã hoàn toàn khác biệt so với những người lính dân quân ban đầu và những người phiêu lưu thiếu tổ chức.

Lúc đó, hầu hết những người lính dân quân đều là những nô lệ đã được trả tự do. Dù họ đứng trên tường thành và thực hiện những bài tập phòng thủ cơ bản một cách có trật tự, nhưng đó chỉ là những phản xạ hình thành từ việc lặp đi lặp lại cùng một động tác mà thôi. Ánh mắt họ trống rỗng, động tác cứng nhắc; nếu nhìn kỹ, có thể thấy rằng hầu hết họ đều đang run rẩy.

Còn những người phiêu lưu gia nhập quân đội thì càng không cần nói đến; họ luôn lười biếng và nói năng lung tung. Chỉ cần yêu cầu họ xếp hàng và thực hiện các bài tập đội hình đơn giản, họ đã mất rất nhiều thời gian.

Nhưng bây giờ, ánh mắt của các binh sĩ đều tràn đầy tự tin. Sau khi chào hỏi xong, họ lại tiếp tục quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Blaine đứng trên đỉnh tường thành và nhìn xa xăm; toàn bộ thị trấn hiện ra trước mắt ông.

Thị trấn Mokou được xây dựng dọc theo núi non. Ngay gần lâu đài là những khu phố sầm uất; một số biệt thự màu trắng nằm gần lâu đài, được bao quanh bởi cây cối xanh tươi và không khí mát mẻ. Những pergola,

Càng đi xa hơn, người ta thấy vài nhà kho xây bằng gạch được canh giữ nghiêm ngặt; những tháp chuông cao vút thường xuyên có đàn bồ câu trắng bay quanh, đối diện xa xôi với lâu đài.

Nhiều con đường chính rộng lớn hội tụ tại đây, xe cộ tấp nập suốt ngày; hàng trăm chiếc xe ngựa chở lương thực, rau củ, vải vóc và gia vị từ ngoại ô vào qua khu vực này mỗi ngày. Thỉnh thoảng, các binh sĩ tuần tra mặc áo giáp cưỡi ngựa đi qua, những huy hiệu lấp lánh trên áo giáp khiến họ trông rất oai phong.

Hai bên đường là các cửa hàng đầy màu sắc; những nhà trọ bằng gỗ có cửa sổ mở rộng, ban công trang trí bằng hoa và dây leo, tạo cảm giác mát mẻ và thoải mái cho người đi qua. Trong các quán rượu, tiếng nói ồn ào, đủ loại người tụ tập lại với nhau; tiếng cười và giọng hát của những người hát rong vang xa.

Phía ngoài là những con đường hơi hẹp hòi; mỗi buổi sáng, chợ ở đây mở cửa, những loại trái cây đầy màu sắc, hoa tươi và gia vị thu hút nhiều cô gái dừng chân ngắm nhìn; tiếng ồn ào của người bán hàng và người qua đường vang dội suốt cả ngày.

Cách đó không xa là khu dân cư; những ngôi nhà nhỏ có mái đỏ được xếp đặt gọn gàng, kéo dài đến tận bức tường thành phía xa; vô số con hẻm hẹp như mạng nhện chằng chịt, xuyên qua các tòa nhà, tạo thành “mạch sống” của toàn bộ thành phố.

Cùng với Misella, họ đi dọc theo bức tường thành đến cổng nam. So với sự sôi động bên trong thành phố, khu vực này trông khá vắng vẻ. Bởi vì những nơi ở tạm thời dành cho nô lệ và người dân bình thường chạy trốn khỏi Vương quốc Sambia đã được xây dựng ở đây. Nhìn xuống từ trên tường thành, người ta thấy rằng ở rìa khu rừng, những dãy đất dài được xếp song song nhau, giống như những đường sóng uốn lượn. Nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy rằng bên trong mỗi dãy đất đó đều có hơn mười căn nhà, được xây dựng giống hệt những hang động. Những bức tường đất dày có thể giữ ấm không gian bên trong; kết hợp với những cái lò sưởi, chỉ cần che phủ bằng vải bố, con người có thể tránh khỏi cái lạnh giá sắp đến. Đây chính là biện pháp tạm thời mà Brian đã nghĩ ra sau khi Vương quốc Sambia gặp phải thảm họa và có rất nhiều người tị nạn đến thị trấn Mokou. Vì vậy, ông đã triệu tập một số lượng lớn người sử dụng phép thuật, thậm chí cả người đứng đầu nhóm Người Khổng Lồ Đá cũng đến đây; họ đã sử dụng phép thuật để nâng đỡ mặt đất bằng phẳng lên, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc tạm thời chứa đựng

Khu vực gần bức tường thành được gọi là khu Bắc, dùng để đặt các công dân của xứ Sambia; còn khu Nam, nằm xa bức tường thành hơn, thì được dành cho những nô lệ được thu thập từ khắp nơi trên thế giới.

Ở đây, mỗi ngày đều có người từ trong thành phố đến phân phát thức ăn cho họ, và những người tị nạn cũng phải tham gia vào công việc hậu cần phục vụ cho quân đội canh giữ bức tường thành, cho đến khi họ được cấp quyền sinh sống tại các thị trấn trong lãnh thổ.

Còn những nô lệ được mua bằng tiền hoặc được giải phóng từ nơi khác thì phải tham gia vào công việc lao động cải tạo tại các làng xung quanh. Nếu họ hoàn thành các chỉ tiêu được đặt ra trong thời gian lao động cải tạo, họ sẽ trở thành người tự do và có cơ hội định cư lâu dài tại các làng đó.

Sau khi đi dạo quanh bức tường thành, Brian và Melissa rời thị trấn Mokou và xuất hiện tại khu vực các làng xung quanh.

Họ đi trên con đường nối giữa làng Lǚxī và làng Jīnyōu.

Đây là con đường được lát bằng đá cuội; hầu hết các con đường chính trong lãnh thổ thị trấn Mokou đều được xây dựng theo tiêu chuẩn này.

Những chiếc xe ngựa qua lại trên con đường rộng lớn này không hề cảm thấy bị rung lắc, và cũng không có những vũng bùn hay nước sau cơn mưa như người ta tưởng tượng.

“Có thể thấy rõ là phương pháp xây dựng những con đường này chắc chắn là do bạn thiết kế,” Melissa nói với giọng vui vẻ, bước đi nhẹ nhàng bên cạnh Brian. “Nếu được phép, tôi nghĩ rằng những phương pháp này hoàn toàn có thể được áp dụng trên khắp vương quốc.”

“Đúng vậy,” Brian gật đầu đồng ý.

Chính vì hiểu rõ câu nói “muốn giàu có, trước hết phải xây đường”, anh mới rất quan tâm đến công tác xây dựng đường sá trong lãnh thổ của mình.

Nếu không phải vì điều kiện hiện tại chưa cho phép, và kế hoạch liên quan đến nửa chiều không gian và nhân viên bí mật vẫn chưa được hoàn thành, anh đã dự định xây dựng một tuyến đường sắt nối thẳng từ thị trấn Mokou đến A-la-bê-thành.

Và phương pháp xây dựng đường của anh, tất nhiên, là dựa trên kiến thức từ thế giới thực.

Để xây dựng những con đường vững chắc, bằng phẳng và thích hợp cho xe ngựa đi lại, trước tiên cần loại bỏ lớp đất mềm ở bề mặt cho đến khi lộ ra lớp đất vững chắc; sau đó xây dựng đá hai bên đường để định hình ranh giới của con đường. Trên lớp đất ở giữa, trước tiên phải trải đá cuội làm nền, sau đó trải đá nhỏ hơn để lấp đầy những khe hở giữa các tảng đá lớn; tiếp theo là trải một lớp hỗn hợp cát và đất sét để lấp đầy những khe hở nhỏ hơn nữa; cuối cùng là trải một lớp cát lên trên. Những con đường như vậy không có tính

Tất nhiên, sau đó sẽ tiếp tục có việc dùng bánh xe đá để ép chặt mặt đường.

Đây là một quá trình làm việc liên tục; cuối cùng, mặt đường sẽ được hình thành với phần giữa cao hơn hai bên, tạo thành độ nghiêng nhẹ.

Lợi ích của việc này là giúp nước mưa thoát khỏi mặt đường. Cách xa trung tâm con đường khoảng 20 mét, họ còn đào một con kênh; khu vực xung quanh con kênh không có bất kỳ cây cối hay chướng ngại vật nào, giúp tăng tầm nhìn và tránh gây ra sự hoảng loạn cho các loài thú dã, đồng thời cũng khiến kẻ cướp trên đường khó có thể ẩn náu. Con kênh này còn có tác dụng như một hệ thống thoát nước.

Trong thế giới này, ngay cả những chiếc xe ngựa có trọng lượng lớn nhất cũng chỉ có thể chở được một số lượng hàng hóa nhất định; vì vậy, loại đường này hoàn toàn đủ sử dụng.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến gần làng Kim Xô. Thực tế, sau khi Brian chiếm giữ thị trấn Mạc Khẩu, năm làng mà ông đã thiết lập xung quanh lãnh thổ của mình đã dần phát triển thành năm thị trấn nhỏ, có khả năng chứa đến gần 10.000 người.

Đây cũng chính là lý do tại sao ông không quyết định xây dựng thêm các làng khác. Bởi trong phạm vi lãnh thổ của mình, năm thị trấn nhỏ và một thành phố đã đủ khả năng chứa đến hàng trăm nghìn người mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Và để lãnh thổ của mình đạt được quy mô dân số như vậy, có lẽ vẫn cần thêm nhiều thời gian nữa.

Trong phạm vi lãnh thổ của làng Kim Xô, ngoại trừ khu vực gần với vùng mạch Núi Kèn Bão Lốc nơi có những khu rừng um tùm, phần lớn đất đai ở đây đã được khai phá thành đất canh tác. Vào mùa này, lúa mì đông đã được gieo trồng; những mầm non đã mọc lên, tạo nên một cảnh tượng xanh mướt trải dài đến tận chân trời. Còn những khu đất xung quanh làng thì chủ yếu được trồng rau củ.

Brian và Melissa đi thẳng về phía khu vực hoang dã phía trước, nơi có một đám đông đang tụ tập lại. Để không thu hút sự chú ý của mọi người và tránh phiền phức không cần thiết, họ đã sử dụng một phép thuật ảo giác đơn giản; vì vậy, những người dân bình thường hoàn toàn không thể nhận ra danh tính của họ.

Khi đến nơi đám đông đang quan sát, Brian nhìn thấy một con rô-bốt được chế tạo từ thép, với bốn bánh xe răng cưa ở phía dưới và một hàng lưỡi dao quay với tốc độ cao ở phía sau. Khi con rô-bốt này hoạt động, bụi bặm bay mù mịt; dưới sự điều khiển của học trò của ông, Orank, con rô-bốt này giống như một chiếc máy cày hiện đại, nhanh chóng khai phá đất đai trên khu vực hoang dã, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Trong số nhữ

Anh ấy đã biết từ lâu rằng pháp sư tinh linh mặt trăng Orank có một niềm đam mê gần như cuồng nhiệt dành cho những con rô-bốt cơ khí; vì vậy, anh ta đã tận dụng điều này và giao cho Orank trách nhiệm quản lý nhà máy sản xuất người máy Hoàng Thành Odus. Còn Brian chỉ cần trình bày chi tiết ý tưởng của mình qua các bản vẽ, phần còn lại thì hoàn toàn để Orank lo liệu. Thực tế đã chứng minh rằng người học sinh say mê những con rô-bốt cơ khí này – người đứng đầu Hội các học giả màu bạc Đã từng – đã làm rất tốt công việc; ông ấy đã phát triển thành công những con rô-bốt có chức năng cày xới.

“Đây cũng là thành quả nghiên cứu của bạn sao?”

Misaela thu hồi ánh mắt ngạc nhiên, nhìn về phía Brian bên cạnh mình và thốt lên: “Nếu những con rô-bốt này được phổ biến rộng rãi, hiệu suất tăng lên sẽ thật khó tưởng tượng được.”

“Con rô-bốt này có tên là ‘Người Khai Phá’, và đây chỉ là kết quả ban đầu của nhà máy sản xuất người máy thôi,” Brian giải thích. “Nếu công nghệ này trở nên chín muồi hơn, chúng ta sẽ còn phát triển thêm những con rô-bốt khác phù hợp với việc canh tác nông nghiệp, như những con rô-bốt gieo hạt và gặt hái.”

Theo Brian, nếu công nghệ rô-bốt cơ khí thực sự được hoàn thiện, có lẽ nó sẽ tiên tiến hơn cả công nghệ hiện đại. Bởi vì những con rô-bốt này đều được tạo ra từ các cấu trúc sinh học, và đặc tính của chúng là tuân theo mệnh lệnh, có thể thực hiện nghiêm túc mọi nhiệm vụ được giao phó. Đây chính là ưu thế vượt trội so với những thiết bị nông nghiệp hoạt động hoàn toàn bằng sức người.

“Nhưng… việc sử dụng rô-bốt cơ khí để khai phá đất đai…” Misaela do dự và nói: “Có lẽ chi phí sẽ khá cao, bởi vì ngay cả những pháp sư bình thường cũng không thể chi trả nổi chi phí vận hành những cấu trúc sinh học này, huống chi là người dân bình thường.”

“Bạn nói đúng,” Brian không phủ nhận. “Nguồn năng lượng chính là vấn đề cần giải quyết hàng đầu hiện nay.”

“Tuy nhiên, tôi đã nghĩ ra phương án giải quyết tương đối,” anh nhìn về phía những con rô-bốt đang lao nhanh trong bụi bặm và nói với cô: “Chỉ cần chúng ta chế tạo được những lõi năng lượng siêu nhỏ và sử dụng năng lượng từ nửa chiều không gian để cung cấp năng lượng cho chúng, vấn đề này sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

“Dù vậy…” Misaela nhìn anh, nhăn mày, “nhưng… bạn thực sự có cách để có được công nghệ lõi năng lượng đó sao?”

“Ít nhất tôi cũng tin chắc khoảng chín mươi phần trăm,” Brian suy nghĩ một lát, nhìn thẳng vào đôi mắt màu bạc xám của cô và cười nói

Trực giác của anh ta báo cho anh ta biết rằng thời gian để hoàng tử nhỏ Breinas – người đang tìm kiếm Ioelum – đến nơi đã đang cận kề rất nhanh.

Nếu ngay cả những học giả chuyên nghiên cứu về các cuốn sách huyền thoại cũng không thể tìm ra thành phố Elenanto nơi Ioelum ẩn mình, thì có lẽ anh ta sẽ còn thất bại nặng nề hơn nữa.

Nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy trên khuôn mặt của Brian, nữ lãnh chúa mỉm cười và đồng ý ngay lập tức.

Brian không làm phiền học trò mình, mà dẫn Misella bước vào một căn phòng được bảo vệ bởi Cổng Truyền Thông và biến mất một cách kín đáo.

Khi luồng hơi nóng và không khí nồng nặc ùa về phía họ, Brian và Misella xuất hiện tại xưởng luyện kim của người lùn xám.

Đây là nơi sản xuất thép nóng chảy; những cây lò luyện liên tục hoạt động, cung cấp thép cho các công việc sản xuất.

Một nhóm người lùn xám đang bận rộn với công việc của mình bên trong căn phòng; tiếng đánh búa vang dội, cùng với tiếng máy móc kêu ồn ào.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Brian, Vua Địa Ngục của các tộc lùn xám đã chào đón anh ta một cách nồng nhiệt, giống như đang đón tiếp người thân có râu vậy.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dưới sự giúp đỡ của Brian, họ ít nhất cũng đã phá vỡ được năm kế hoạch xâm nhập của Chúa Quỷ vào Hoàng Thành Odus.

Sau khi biết trước về những cuộc bạo loạn sẽ xảy ra trong tương lai tại Vùng đất u ám, Vua Địa Ngục không chút do dự mà quyết định đứng về phe của Brian.

“Nhiệm vụ mà tôi giao cho các ngài, đã hoàn thành như thế nào rồi?” Brian trực tiếp hỏi Vua Địa Ngục của các tộc lùn xám.

“Đã hoàn thành rồi, thưa ngài.” Vua Địa Ngục mỉm cười, vẫy tay mời họ vào, “Xin mời.”

Brian cùng với Mirabella, người đang tỏ vẻ bối rối, đi vào một căn phòng nhỏ ở sâu bên trong xưởng rèn.

Trong căn phòng tối tăm ấy, chỉ có một ông lão lùn xám bẩn thỉu, đeo kính, ngồi sau chiếc bàn, cầm kính hiển vi và tập trung nghiên cứu kim loại.

Ông lão lùn xám ngẩng đầu lên; đôi mí dày trĩu của ông như hai túi treo trên mặt. Ông nhìn Brian và những người khác rồi gật đầu chào hỏi.

Sau đó, ông đứng dậy, lấy ra từ quầy phía sau một cái hộp gỗ màu đen, và nói bằng giọng nói già nua, khàn khàn: “Thưa ngài, vật liệu tổng hợp mà ngài cần đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin hãy kiểm tra.”

Brian chỉ cần nghĩ một cái, cái hộp gỗ liền tự động mở ra, và một miếng kim loại màu bạc óng ánh rơi vào tay anh.

“Đây là cái gì vậy?” Mirabella thắc mắc.

“Đây là hợp kim,” Brian nói và cân nhắc miếng kim loại trong tay, “Đây là loại thép hợp kim mà tôi đã tạo ra bằng cách trộn một lượng nhỏ bạc bí mật và vàng tinh khiết với thép thông thường, sử dụng các yếu tố ma thuật để kết hợp chúng lại với nhau. Nó còn có thể được gọi là… hợp kim ma thuật.”

“Đúng vậy, gọi nó là ‘hợp kim ma thuật’ thì rất phù hợp với đặc tính của nó,” ông lão lùn xám nói, đẩy chiếc kính lên mũi và ngẩng đầu lên, “Loại hợp kim này không chỉ cứng hơn thép thông thường mà còn có khả năng thích ứng rất tốt với năng lượng ma thuật.”

“Tôi đã tìm thấy thông tin này trong cuốn sách hướng dẫn về những con quái vật được tạo ra bằng ma thuật của Đại Pháp Sư Opas,” Brian nói và đưa miếng hợp kim cho Mirabella, “Loại kim loại này rất thích hợp để chế tạo những con quái vật hay sinh vật được tạo ra bằng ma thuật.”

Theo nhận định của Brian, những con quái vật bằng thép thông thường thường có cấp độ thách thức khoảng 15 level; còn những con quái vật được chế tạo từ hợp kim ma thuật thì có thể đạt cấp độ thách thức

Dù sao thì so với những con quái vật bằng vàng ròng hoặc bạc nguyên chất cấp độ huyền thoại, những con quái vật làm từ hợp kim phép thuật vẫn có giá trị sử dụng cao hơn nhiều lần.

Tiếp theo, hướng phát triển của ông ấy chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu hợp kim phép thuật và vàng ròng, nhằm tạo ra những con robot cơ khí cấp độ huyền thoại.

“Tôi có thể cảm nhận được độ cứng và khả năng tương tác với ma thuật của loại hợp kim này,” Misaela nhìn chằm chằm vào những tấm hợp kim phép thuật và hỏi một cách tò mò: “Nhưng chi phí sản xuất của nó khoảng bao nhiêu, liệu có thể sản xuất hàng loạt không?”

“Chi phí sản xuất gấp khoảng 2,5 lần so với thép thông thường,” Vua Đất Sâu của các tộc người lùn xám trả lời, “nhưng giá trị sử dụng thì ít nhất cũng cao gấp 5 lần so với thép thông thường.”

“Những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề thực sự,” Brian nói một cách thản nhiên, “Công nghệ mới là điều quan trọng nhất.”

Mặc dù hiện tại ông ấy không giàu có như mong đợi, đôi khi vẫn phải đến thành phố Tô Tát Nhĩ để gặp Xisia và lấy vài vật dụng hữu ích từ kho báu nhỏ của cô ấy, nhưng nếu kế hoạch của ông ấy thành công, thì theo thời gian, tiền bạc có lẽ chỉ còn là những con số đối với ông ấy mà thôi.

Sau đó, họ không làm phiền người đàn ông lùn xám già nữa, mà dưới sự dẫn dắt của Vua Đất Sâu, họ đến một phòng khách yên tĩnh.

Brian nhấp nhẹ ly trà trong tay và hỏi Vua Đất Sâu: “Tình hình sản xuất gạch đá đen như thế nào?”

Những tấm gạch đá đen này chính là vật liệu chính để ông ấy xây dựng Tháp pháp sư.

Loại vật liệu này thực sự rất cần thiết cho dự án Thành phố trôi nổi mà ông ấy đang chuẩn bị triển khai; biết đâu còn cần nhiều hơn nữa nữa.

Cần phải biết rằng, một pháo đài chiến đấu bay hoàn chỉnh cần ít nhất từ mười cái Tháp pháp sư trở lên.

Nếu chủ nhân của mỗi Tháp pháp sư đều là những pháp sư cấp độ huyền thoại, thì đó sẽ là một lực lượng mạnh mẽ có thể đối đầu với bất kỳ thế lực nào trên lục địa Ferren.

Chẳng hạn như Vua Tối Cao của Thành Phố Âm Hồn cùng với mười hai Vương tử Âm hồn và số lượng lớn các pháp sư khác.

Nhưng trong nhóm pháp sư của Brian, ngoại trừ thế lực của Tô Tát Nhĩ, chỉ có ông và Misaela là những pháp sư cấp độ huyền thoại; còn ở thị trấn Mokou và A-la-bê-thành, tổng cộng cũng chỉ có khoảng mười mấy pháp sư và chiến binh pháp thuật cấp bốn mà thôi.

Trong số những người này, ngoại trừ Ru Yin thuộc Học hội Nhà khoa học Bạch kim là đệ tử của Brian, bốn pháp sư cấp bốn còn lại đều thuộc về Misaella.

Nói cách khác, với tình hình hiện tại của mình, dù ông có xây dựng được Thành phố trôi nổi, thì cũng không có một nhóm pháp sư lớn để hỗ trợ.

Trước tình huống này, ông chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi các pháp sư từ Harua đến.

Kể từ khi hiệp sĩ Planda trở về từ Vương quốc Harua, đoàn khảo sát từ Harua cũng đã theo ông đến Thị trấn Mokou. Họ ở đây khoảng một tuần rồi sau đó trở về Vương quốc Harua.

Rõ ràng là họ muốn mang kết quả khảo sát về và suy nghĩ xem liệu có nên gia nhập Thị trấn Mokou hay không.

“Thưa ngài,” khi nghe Brian hỏi về sản lượng đá thạch anh, Vua Đất Sâu lập tức tỏ ra rất phiền lòng; ngay cả rượu ngon mà ông đang uống cũng không còn ngon nữa, “Về tình hình của Vùng đất u ám, chắc ngài cũng biết rõ hơn tôi… vì vậy…”

Ông không tiếp tục nói, nhưng Brian đã đoán ra lý do.

Brian nhẹ nhàng khuấy ly trà trong tay, nhìn những vòng xoáy nhỏ xuất hiện trên mặt nước, suy nghĩ mãi rồi bất chợt nói với Misaella bên cạnh mình: “Cậu nghĩ sao, nếu chúng ta tự sản xuất đá thạch anh thì có khả thi không?”

Trong kế hoạch xây dựng Thành phố trôi nổi của Brian, đá thạch anh – với tính chất ma thuật đặc biệt – là vật liệu chính cần thiết.

Mặc dù việc xây dựng Thành phố trôi nổi đòi hỏi phải cắt đứt một ngọn núi để làm nền tảng, nhưng toàn bộ cấu trúc của nó, bao gồm các công trình quân sự, cùng với việc cải tạo và tăng cường khu vực dưới lòng đất của Thành phố trôi nổi, đều cần đến loại vật liệu này.

Dù sao đi nữa, cái mà ông đang xây dựng không chỉ là một thành phố có thể bay lên bầu trời mà thôi.

Trong tưởng tượng của ông, Thành phố trôi nổi phải có khả năng di chuyển giữa các chiều không gian khác nhau; ngay cả khi không có bất kỳ bảo vệ ma thuật nào, nó vẫn có thể chịu đựng được các đòn tấn công của phép thuật cấp cao.

Một ngọn núi bình thường rõ ràng không thể đáp ứng yêu cầu này; ngay cả khi được tăng cường bằng các phép thuật, nó vẫn không có khả năng chống chịu các đòn tấn công mạnh mẽ đó.

Nhưng nếu thêm đá thạch anh vào nền tảng của ngọn núi đó, thì toàn bộ cấu trúc của Thành phố trôi nổi sẽ có khả năng chống chịu mạnh mẽ trước các đòn tấn công ma thuật và vật lý, đồng thời cũng sẽ có tính linh hoạt hơn trong tương lai.

Thành phố trôi nổi không phải là một công trình một khi đã xây xong là không thể thay đổi được; theo sự phát triển của sức mạnh, khả năng phòng thủ tổng thể của Thành phố trôi nổi cũng s

Vì vậy, hiện tại đối với anh ta mà nói, nhu cầu về đá thạch anh còn cao hơn cả thép.

Ban đầu, anh ta cũng đã nghĩ đến việc sử dụng đá thạch anh nguyên chất để xây dựng Thành phố trôi nổi, nhưng Đã từng – người từng là quản gia của Thành phố trôi nổi – đã ngay lập tức bác bỏ ý tưởng đó.

Bởi vì việc sử dụng các ngọn núi làm khung cơ bản cho Thành phố trôi nổi có nghĩa là tạo ra một vùng đất vững chắc, giống như những hòn đảo trong đại dương, sở hữu một hệ sinh thái hoàn chỉnh.

Hệ sinh thái đại diện cho thiên nhiên; điều này cho phép chuyển toàn bộ năng lượng từ các dòng địa chấn vào bên trong núi non, khiến chúng phát triển một cách tự nhiên, giống như đang ở trong một Tiểu thế giới độc lập.

Rõ ràng, việc sử dụng vật liệu nguyên chất là hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Sản xuất đá thạch anh nhân tạo ư?” Misaela hơi ngạc nhiên, sau đó bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tính khả thi của phương pháp này.

“Đá thạch anh được hình thành khi dung nham bên ngoài miệng núi lửa gặp phải môi trường lạnh và nhanh chóng đông cứng lại, sau đó qua thời gian dài được kết hợp với các dòng địa chấn và yếu tố ma thuật mà hình thành,” cô nói. “Nếu muốn sản xuất đá thạch anh nhân tạo, có lẽ ít nhất cần phải có một ngọn núi lửa có khả năng phun trào dung nham.”

“Nếu cho tôi thời gian, tôi có thể tạo ra một ngọn núi lửa,” Brian im lặng một lúc rồi nói với cô.

Trong số các phép thuật cấp cao của Naicereel, có hai phép thuật cấp mười: “Tạo ra Núi Lửa của Merlin” và “Củng Cố Đất Đai của Merlin”.

Phép thuật đầu tiên tạo ra một trận động đất nhỏ trong phạm vi phát hiệu; trong vòng một tuần, bụi bặm và hơi nước sẽ bị phun lên mặt đất, và sau một tháng, một ngọn núi lửa hoàn chỉnh sẽ xuất hiện.

Trong thời kỳ chống lại Sắc Ruỷel đế quốc, các pháp sư lớn đã sử dụng phép thuật này để phá hủy nhiều lãnh thổ của người orc, goblin, thậm chí cả elf và dwarf.

Phép thuật “Củng Cố Đất Đai của Merlin” chủ yếu được sử dụng để đào sâu vào các khu vực nguy hiểm để khai thác khoáng sản dưới lòng đất; nhờ đó, các đường hầm dưới lòng đất sẽ trở nên vững chắc hơn, tránh được tình trạng sụp đổ hay các tai nạn khác.

Phép thuật này cũng được áp dụng cho Thành phố trôi nổi, bởi vì nó có thể giúp củng cố đáng kể nền tảng của Thành phố trôi nổi.

“Hmm… Nếu thực sự có thể tạo ra một ngọn núi lửa…”

Misaela suy nghĩ một lúc, vuốt nhẹ mái tóc trước trán, rồi mỉm cười với Brian: “Cũng không phải là không thể. Khi tôi trở về, tôi sẽ nghiên cứu kỹ hơn; có lẽ cần phải sử dụng

Tiếp theo, sau khi thảo luận với Vua Đất Sâu về một số chi tiết liên quan đến hợp kim phép thuật, Brian đã dẫn Misella trở lại Tháp pháp sư.

Không biết từ lúc nào, bóng tối đã buông xuống, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Brian đứng bên cửa sổ, nhìn ra thành phố dưới ánh đêm. Những bóng tối mờ ảo kéo dài trong đêm, làm nổi bật đường viền của các bức tường thành; dưới ánh đèn, hai lớp tường này hiện rõ những khác biệt nhỏ. Lớp tường thành bên trong có màu xám nhạt, những ngọn đuốc được đốt bằng nhựa thông chiếu sáng xung quanh, trông giống như một dải đai bằng đá quý với những vùng sáng tối xen kẽ. Còn xa hơn nữa là lớp tường thành bên ngoài, màu xám đen, uốn lượn như con rắn quấn quanh thành phố; ngay cả vào ban đêm, những bức tường này vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Chỉ đến lúc này, Brian mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên anh chăm chỉ quan sát lãnh địa của mình. Mặc dù năm ngày trước đã có cuộc xâm lược của bộ lạc người sói man rợ… Nhưng cuộc chiến ác liệt và ngắn ngủi đó gần như không ảnh hưởng đến người dân bình thường hay các thương gia giàu có; ban đêm vẫn là thời gian lý tưởng để họ tận hưởng niềm vui.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói nhẹ nhàng của Misella vang lên phía sau anh. Là nữ lãnh chúa của A-la-bê-thành, cô không vội vàng trở về thành phố của mình mà vẫn ở lại đây. Bởi vì ngày mai, Brian sẽ đi đến đầm lầy ngoài khơi… Nơi đó ẩn chứa cung điện thủy tinh của loài linh hồn sao từ thời cổ đại. Trước khi anh trở về lãnh địa, vị Thánh kiếm già Paleris đã cùng với pháp sư Long Mạch Salor, pháp sư ma thuật Tiflin, và giáo hoàng của Đền Thờ Tri Thức đến đó trước. Điều này giúp anh tránh được công việc tiêu diệt những con quái vật nhỏ, và có thể trực tiếp đối mặt với con trùm của cung điện thủy tinh – kẻ cai trị của những tiếng hét chết chóc.

Cung điện thủy tinh ở đầm lầy ngoài khơi ẩn chứa một thế giới được xây dựng bởi toàn bộ tộc linh hồn sao; một thế giới bí ẩn và tuyệt đẹp, được chiếu sáng mãi mãi bởi ánh sáng yếu ớt của hàng triệu vì sao. Nếu có thể chiếm được thế giới này và hợp nhất nó với thế giới của Nàng Tiên Đầm Lầy, có lẽ nó sẽ được nâng lên một tầm cao mới…

Anh quay người lại, nhìn người nữ lãnh chúa đang bước đến gần mình; dưới ánh sáng ma thuật dịu nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên càng thêm huyền ảo. Điều này khiến Brian không khỏi thầm nghĩ: Chính vì người nữ lãnh chúa quyến rũ này mà anh lại có tình cảm sâu đậm đối với Vương quốc Kermir đến vậy

Đây không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả; với tư cách là một người chơi game, động lực lớn nhất khiến anh ấy gia nhập phe của Kormir chắc chắn là được thường xuyên gặp cô ấy.

Anh ấy tỉnh táo lại và cười nói: “Tôi đang suy nghĩ về tương lai của lãnh địa này.”

“Tương lai ư?” Misaela nhướng đôi lông mày thanh tú lên, nhìn anh ấy với vẻ tò mò.

“Vậy bạn có kế hoạch gì cho tương lai không? Là biến Kormir thành một vương quốc ma thuật, hay là xây dựng lại Đế quốc Phép thuật ở sa mạc Enoak?”

“Đó không phải là những kế hoạch về tương lai… Chỉ là những ý tưởng về việc phát triển sau này mà thôi.” Brian lắc đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang suy nghĩ về một hệ thống tư duy và một chính sách lý tưởng.”

“Hóa ra bạn cũng hiểu về cách quản lý đất nước à…” Đôi mắt bạc xám đẹp đẽ của Misaela lấp lánh ánh sáng tò mò, cô không khỏi mỉm cười: “Vậy bạn có thể kể cho tôi nghe về hệ thống lý tưởng đó không?”

“Thực ra tôi cũng không hiểu nhiều về cách quản lý đất nước… Chỉ là tôi may mắn được đứng trên vai những người vĩ đại ấy và nhìn thấy những lý tưởng của họ mà thôi.” Brian trước tiên thành thật phủ nhận điều mà nữ lãnh chúa vừa nói, sau đó thở dài đồng cảm, rồi từ từ giải thích:

“Theo tôi, hệ thống sở hữu công cộng mới chính là hệ thống xã hội lý tưởng nhất của một nền văn minh, và cũng là hình thức phát triển cao nhất của xã hội văn minh.”

“Ồ?” Misaela tỏ vẻ suy tư, sau đó nhìn Brian và cười nói: “Có thể kể chi tiết hơn được không?”

“Tất nhiên.” Brian nhận ra ý định của cô nhưng không quan tâm và tiếp tục nói:

“Bởi vì khi nền văn minh sở hữu công cộng hoàn toàn thắng thế so với nền văn minh sở hữu tư nhân, những thứ như vua chúa, chính quyền, nền kinh tế hàng hóa, nền kinh tế tiền tệ… tất cả sẽ biến mất. Cuối cùng, loài người sẽ sống trong một cuộc sống lý tưởng. Lúc đó, không còn sự khác biệt giữa thành thị và nông thôn, không còn sự bất bình đẳng trong đối xử giữa con người với nhau, cũng không còn sự phân công lao động nữa. Mọi người đều có quyền tiếp cận giáo dục, y tế và giao thông một cách bình đẳng. Họ không cần phải làm việc cố định hàng ngày như trong nền văn minh sở hữu tư nhân nữa, mà trong một xã hội mà mỗi người đều ‘làm theo khả năng của mình, lấy những gì mình cần’, với nguồn lực được bảo đảm một cách công bằng, họ sẽ không còn theo đuổi cuộc sống vật chất nữa.”

“Việc khám phá những bí ẩn của vũ trụ đa chiều sẽ trở thành nhu cầu hàng

“Nhưng đây chỉ là một đất nước lý tưởng mà thôi; việc biến ước mơ đó thành hiện thực rõ ràng là điều không thể thực hiện được. Dù sao thì con người cũng luôn ích kỷ, và khát vọng của họ là vô hạn. Những khát vọng đó sẽ càng tăng lên khi sức mạnh của chúng ta được nâng cao… Không thể phủ nhận điều này, kể cả bản thân tôi cũng vậy.”

Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi chỉ có thể nói rằng… Brian, bạn đã hình dung thế giới này quá hoàn hảo rồi. Thực ra, đây là một thế giới đầy tàn nhẫn.”

“Nếu không có những giả định táo bạo, làm sao có thể thử nghiệm một cách cẩn trọng được?”

Brian mỉm cười, vô tình tiến lại gần nữ lãnh chúa hơn một chút. Khi ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của hoa gardenia, anh mới tiếp tục nói:

“Tôi chỉ đang nói về đất nước lý tưởng nhất trong mắt tôi mà thôi. Được rồi, tôi thừa nhận rằng với khả năng của mình, có lẽ tôi sẽ không thể thực hiện được điều đó… Nhưng việc có một hệ thống hoàn hảo như vậy để tham khảo, chắc chắn sẽ giúp tôi xác định được hướng phát triển trong tương lai.”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đây chính là tương lai mà tôi đang suy nghĩ… Và đây cũng là con đường mà tôi đang cố gắng đi theo.”

“Lý tưởng thì rất đẹp đẽ, nhưng thực tế thì rất tàn nhẫn,” Misaela nói với nụ cười.

“Đúng vậy… Nhưng theo tôi, đây chính là hướng đi của mình – hướng về ánh sáng. Một khi đã là hướng đi, thì chỉ có điểm xuất phát mà không có điểm kết thúc… Chỉ cần bạn tiếp tục bước đi, mỗi bước bạn đi sẽ đưa bạn tiến gần hơn tới mục tiêu. Nếu bạn tiếp tục bước đi hàng ngày, điều đó có nghĩa là bạn đang tiến bộ từng ngày. Lúc này, kết quả đã không còn quan trọng nữa… Nhưng quá trình thì ngày càng thú vị hơn.”

“Điều này giống như việc chúng ta đều đang đi lên núi từ những nơi khác nhau dưới chân núi… Mặc dù con đường mà chúng ta đi có thể khác nhau, nhưng mục tiêu duy nhất vẫn là đỉnh núi. Dù chúng ta mãi mãi không thể đến được đỉnh núi, nhưng đó chính là ý nghĩa của sự tồn tại của chúng ta.”

Sau một khoảng lặng dài, Misaela nhấc mí lên, nhìn thẳng vào mắt Brian qua đôi lông mi dài.

“Bạn nói rất đúng… Việc hình dung các hệ thống tư tưởng một cách đẹp đẽ quá mức là điều rất tuyệt vời. Brian, tôi phải thừa nhận rằng bạn thực sự là một người rất đặc biệt… Tôi tin rằng không chỉ có tôi mà còn nhiều người khác cũng cảm nhận được điều này… Bởi vì càng tiếp xú

Thực ra, đối với loại nhận xét này, anh ta đã từng nghe người khác nói như vậy trong quá khứ, vì vậy anh ta không hề để tâm.

Dù sao thì bản thân mình mới là người hiểu rõ nhất về chính mình. Là một người du hành qua thời gian, việc được gọi là “người nằm ngoài vòng số phận” cũng không phải là điều gì lạ lùng cả.

Chỉ là lần đầu tiên được nhìn cô ấy ở khoảng cách gần như vậy, khiến anh ta có chút mê muội. Những sợi tóc mỏng manh của cô ăn vào trán, vài sợi tóc rơi tự nhiên xuống hai bên má.

Điều này khiến anh ta không kìm lòng được mà giơ ngón trỏ lên, vuốt nhẹ những sợi tóc đó, đặt chúng sau tai cô ấy, rồi bất chợt nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô Misella, liệu cô có sẵn lòng đồng hành cùng tôi – người mang trong mình ‘lưỡi dao hai mặt’ này, tiếp tục con đường chung không?”

Khi nói ra câu đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối hận.

Mặc dù trong thâm tâm mình, anh ta rất thích nữ lãnh chúa này, nhưng điều đó luôn được giấu kín, chưa bao giờ anh ta chủ động bày tỏ ra ngoài.

Tất nhiên, việc không nói ra không có nghĩa là anh ta không muốn có được cô ấy; chỉ là anh ta cảm thấy chưa đến lúc thích hợp mà thôi.

Ai ngờ rằng, trong tình huống như này, anh ta lại không kiểm soát được bản thân mà buông lời ra.

Hành động táo bạo đó khiến má nữ lãnh chúa đỏ lên một chút.

Nhưng cô ấy nhanh chóng bình tĩnh lại, nhìn thẳng vào mắt Brian và nói một cách bình thản: “Chúng ta vẫn đang đứng cùng một phe.”

“Anh đã hiểu sai ý tôi rồi.” Brian nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách bình tĩnh.

Trong suy nghĩ của anh, những lời đã nói ra giống như nước đã đổ ra ngoài; một khi đã nói ra, thì tốt nhất là nên tận dụng cơ hội này để giành lấy cô ấy.

Một người phụ nữ vừa có sức mạnh, vừa có quyền lực, lại còn xinh đẹp như thế này, chắc chắn không thể để cho người khác chiếm đoạt được!

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm của Brian, ánh mắt Misella bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, cô vô thức né tránh và nói: “Điều này… không thể nào, anh đừng nghĩ lung tung như vậy… Hơn nữa, anh đã có Xisia và…”

“Chỉ có trẻ con mới phải đối mặt với những lựa chọn như vậy thôi.”

Brian đột nhiên mạnh mẽ giơ tay ra, nhanh chóng ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, kéo cô vào vòng tay mình, nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng loạn của cô và nói một cách không cho phép tranh cãi: “Bởi vì nếu là tôi, tôi sẽ muốn có tất cả!”

Anh biết rằng khi đối mặt với những người phụ nữ mạnh mẽ, đặc biệt là những người như Misella, bạn chỉ