Bên trong Tháp Hồn Ma của Thành phố trôi nổi.

“Ở đây bạn có thể nói bất cứ điều gì bạn muốn, xin mời ngồi xuống, Bà Phong Bão.”

Lãnh đạo Liên minh Nhạc sĩ Đàn Harp – Phong Bão Tay Bạc – quan sát xung quanh với vẻ hứng thú.

Điều đáng chú ý nhất trong phòng làm việc của Tháp pháp sư chính là lượng sách khổng lồ chiếm trọn không gian; những cuốn sách dày cộm và những cuộn giấy đã làm cong các kệ sách ở góc tường, khiến cho các tủ và thùng đựng đầy sách. Lãnh đạo Liên minh Nhạc sĩ Đàn Harp ước tính rằng những cuốn sách này chắc chắn liên quan đến lịch sử thời kỳ Sắc Ruỷel đế quốc, và giá trị của chúng chắc chắn rất lớn.

Tất nhiên, nơi đây cũng có những vật trang trí thông thường như một mẫu vật cá mập ăn xác thối, một con nhện pha xiết treo trên trần nhà, và một bộ xương khỉ hoang dã phủ đầy bụi.

Ngoài ra, còn có rất nhiều chai lọ và bình gốm chứa đầy các loại dung dịch ma thuật bí ẩn, những nguyên liệu thuộc trường phái Học thức Cái Chết mà bà có thể tưởng tượng được: móng vuốt của những sinh vật hút xương, ấu trùng của quỷ ám hồn, mai của loài côn trùng bay trên tàu sân bay, trái tim của những con quỷ xé lòng, não của những kẻ cướp xác thối, cùng với vô số mẫu vật của con người và các sinh vật giống người – phần lớn là các cơ quan nội tạng; trong đó thậm chí còn có một con cá quỷ đáy biển nguyên vẹn được ngâm trong một chai thủy tinh lớn.

Phong Bão đã từng du lịch khắp mọi ngóc ngách của các vương quốc bị lãng quên, và đã gặp rất nhiều nhóm pháp sư, dù họ thuộc phe thiện hay phe ác. Trong suốt thời gian đó, dù là đến thăm hay tiêu diệt những pháp sư ác độc, bà đã từng bước vào vô số phòng làm việc, phòng thí nghiệm và hang ổ của yêu tinh, và do đó đã chứng kiến rất nhiều thứ kỳ lạ.

Vì vậy, bà không thấy bộ sưu tập của Vương tử Âm hồn có gì đặc biệt cả.

Tuy nhiên, điều khiến Phong Bão cảm thấy ghê tởm nhất chính là phải đến thăm phòng làm việc của một pháp sư am hiểu về trường phái Học thức Cái Chết. Nếu cần thiết, bà thậm chí sẵn lòng để tất cả những thứ kinh tởm này biến mất khỏi thế giới này.

Nhưng điều đó rõ ràng là không thể; em gái bà, Ximb, cũng từng có suy nghĩ tương tự về pháp sư mặc áo đỏ của Sel, nhưng cuối cùng lại bị lời tiên tri của nữ thần ngăn cản.

Giải thích đơn giản nhất là: Mọi thứ tồn tại đều có lý do của nó.

“Bà Phong Bão, bà đang nghĩ gì vậy?” Người đàn ông mặc áo đen Vương tử Âm hồn như một bóng ma, bước đến sau chiếc bàn thí nghiệm đầy hài cốt thối rữa, xương cốt

Người lãnh đạo các nhạc công đàn harp tỉnh táo trở lại và cẩn thận quan sát người này – Vương tử Âm hồn.

Lamorak Tanshur, xếp thứ sáu trong số mười hai Vương tử Âm hồn, thuộc về phe trung lập trong ba phe lớn của Thành Phố Âm Hồn.

Theo lời của Brian, người này rất thích ẩn mình ở cuối đội hình và làm những việc lén lút, không chính thức.

Cô không biết Brian dựa vào điều gì để đưa ra đánh giá như vậy, nhưng ít nhất từ vẻ ngoài của Vương tử Âm hồn này có thể thấy rằng lời nói của Brian khá… phản ánh đúng sự thật.

Khác với những Vương tử Âm hồn khác với vẻ ngoài oai phong, Lamorak Tanshur trông rất mệt mỏi; ông mặc một chiếc áo choàng đen rộng lớn, chỉ để lộ ra đôi mắt màu hồng nhạt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu.

Là một nhạc công đàn harp, Storm sở hữu khả năng nhìn thấu mọi sự che đậy. Cô có thể nhận ra ngay dòng máu thiêng liêng ẩn sau vẻ ngoài bình thường của cô gái dân tộc Zorl tên Santiara, và cũng có thể cảm nhận được mùi hương đặc biệt phát ra từ người Brian – mùi hương của sự che chở từ thế giới thiên đường.

Với Vương tử Âm hồn này cũng vậy; chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã nhận ra bản chất thực sự của anh ta. Hình thức con người của anh ta giờ đây chỉ còn lại một trái tim đen đang đập, nằm bên trong xương sườn và các đốt sống lân cận; mọi xương của anh ta đều màu đen hoàn toàn.

Hình dáng con người hiện tại của Vương tử Âm hồn này chỉ là một bóng tối mà thôi.

“Mỗi lần nhìn thấy những thứ này, tôi luôn tự hỏi…” Storm ngồi xuống đối diện, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào những chai lọ đó, “Nếu không có những nguyên liệu này, liệu phái thuật của các bạn có thể thực hiện được không?”

“Đó là vấn đề về gu thẩm mỹ,” Vương tử Âm hồn trả lời bình tĩnh, “Cùng với truyền thống của phái thuật. Một số người có thể cảm thấy không hài lòng, nhưng cũng có người thì không quan tâm đến điều đó. Còn bạn, bà Storm – đại diện của ‘Mẹ của mọi phép thuật’ trong thế giới vật chất – thì không nên lên án truyền thống của chúng tôi.”

“Vậy là bạn coi trọng phép thuật hơn?” Nụ cười đầy ý nghĩa hiện trên khuôn mặt Storm.

Những thông tin mà Brian đã tiết lộ với cô ấy khiến cô hiểu rõ hơn.

Là một trong những đại diện tiêu biểu cho phe trung lập trong Thành Phố Âm Hồn, Ramorak được cha mình – Vua Tối Cao Telamant – bổ nhiệm làm người đứng đầu Hội Đồng Những Người Quyết Định, có nhiệm vụ tiến hành các bài kiểm tra dành cho tất cả những người thuộc phe Âm Hồn nhằm phát hiện ra tài năng của họ và giúp họ phục vụ Thành Phố Âm Hồn một cách tốt nhất.

Người ta nói rằng ông ta có hai người con trai; người con trai cả từng công khai đứng về phía Vua Tối Cao và ủng hộ mọi quyết định của ông, trong khi người con trai thứ hai lại dành lòng sùng đạo của mình cho Nữ Thần Bị Lãng Quên – Sarah.

Để duy trì thái độ trung lập của mình, Ramorak đã bí mật giết chết cả hai người con trai và giấu che cái chết của họ thành một tai nạn.

“Đúng vậy, tôi luôn tin rằng giá trị của ma thuật cao hơn tất cả mọi thứ – cao hơn mọi tranh cãi, xung đột, lựa chọn chính trị, sở thích cá nhân, oán hận, cảm xúc hay thù địch,” Vương tử Âm hồn trả lời một cách nghiêm túc. “Mục đích của tôi là thành lập một tổ chức tôn vinh những quan điểm tương tự. Tổ chức này giống như một hội bí mật, được thành lập để bảo vệ lợi ích của ma thuật và đảm bảo rằng ma thuật giữ được vị trí xứng đáng trong tầng lớp cai trị của thế giới này.”

“Và sau đó… bạn muốn những người này cùng bạn nghiên cứu những bộ xương này, rồi sử dụng chúng để củng cố vị thế của ma thuật phải không?” Người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp nói với giọng mỉa mai.

“Thưa ngài Ramorak, mục đích tôi đến đây chắc hẳn ngài cũng biết rồi. Mặc dù mục đích đó chưa đạt được, nhưng tôi vẫn chấp nhận lời mời của ngài và đã bước vào đây. Ngài định nói chuyện với tôi về điều gì? Liệu là về những cách kết hợp khác nhau của những bộ xương con người đã được tiêm nạp năng lượng của linh hồn, hay là về việc một trái tim đỏ thắm sẽ mất bao lâu để biến thành trái tim đen sau khi bị năng lượng bóng tối phá hủy? Có một thời gian, tôi nghĩ rằng ngài khác với những người anh em của mình… Họ nói chuyện với tôi chỉ để bày tỏ sự ghét bỏ dành cho chúng tôi – những kẻ cản trở kế hoạch của Nữ Thần Bị Lãng Quên.”

Sau khi nói xong, Storm không khỏi nhớ đến vị hiền triết Thung lũng Bóng tối tên Ilminst, người đã bị Vua Tối Cao và những kẻ khác buộc phải rơi xuống địa ngục, cũng như người chị gái đã qua đời của cô – Dove, người mang biệt danh “Tay Đại Bàng”.

Dù đã quen với những sự chia ly và cái chết, nhưng những thảm họa do Thành Phố Âm Hồn gây ra vẫn khiến cô không thể quên được.

“Ngài đã

Vương tử Âm hồn nói một cách bình tĩnh:

“Tôi hiểu họ, bởi vì tôi cũng giống như họ – phải học hành chăm chỉ mới có thể nắm vững nghệ thuật ma thuật. Tài năng ma thuật của tôi không tốt lắm; trí tuệ của tôi không đủ để tôi trở thành một pháp sư xuất chúng, lòng sùng đạo của tôi cũng không đạt tiêu chuẩn của một linh mục, và tính cách của tôi lại khiến tôi không thể trở thành một người phiêu lưu hay lính đánh thuê.

Các vị thần thật keo kiệt… Ngoại trừ gia thế, họ chẳng ban cho tôi điều gì cả. Dù sinh ra trong một gia đình pháp sư giàu có và mạnh mẽ như vậy, việc là con út cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Trong thời kỳ Sắc Ruỷel đế quốc, khi tôi còn nhỏ, các anh em tôi có thể dùng thời gian sau giờ học để chơi cung bắn trên cỏ, hoặc câu cá, chơi trò nhảy lên lưng nhau… Nhưng tôi thì phải nghiên cứu các bản thảo ma thuật và Phù văn. Tôi thường xuyên đi qua lại giữa các chiều không gian bóng tối; nền đá ở đó toát ra hơi lạnh lẽo, đủ sức làm cho xương cốt và khớp của tôi tê cứng, thậm chí làm vỡ răng tôi nữa. Bụi bặm trên những cuốn sách cổ và cuộn giấy cũ khiến tôi ho đến nỗi rơi nước mắt… Và cha tôi, Telamant, luôn tìm cơ hội dùng roi da đánh tôi, đặc biệt là khi tôi không tiến bộ đủ nhanh trong học tập… Những khoảnh khắc tốt nhất để đánh nhau, theo đuổi con gái, hay uống rượu vui chơi… tôi đều đã bỏ lỡ hết.”

“Tôi vẫn chưa may mắn… Tôi mãi mãi không có được may mắn.” Khuôn mặt gầy guộc của Vương tử Âm hồn hiện lên vẻ đắng cay.

“Khi cuối cùng tôi cũng trở thành một pháp sư, tôi được gửi đến gia đình mẹ tôi, để học việc cùng một vị pháp sư khác – người cũng không có hy vọng trở thành một đại pháp sư. Không lâu sau đó, chủ nhân của căn nhà Thành phố trôi nổi đó, ông Bent, thấy tôi chăm chỉ và ham học, liền nhận tôi làm người thừa kế. Lúc đó, mọi người đều tin rằng tôi sẽ sớm trở thành người thừa kế tiếp theo của Samna Thành phố trôi nổi… Nhưng Faerin Magicflower đã phá hủy tất cả… Thành phố trôi nổi đã sụp đổ… Khi tôi rơi xuống từ đó, tôi lại bị một nhóm orc bắt giữ. Mặc dù cha tôi đã cứu tôi trở về, nhưng trong trận chiến tiếp theo, đầu tôi đã bị một chiếc búa đập trúng… Chiếc khiên ma thuật của tôi bị phá hủy, và tôi đã bất tỉnh suốt nửa tháng… Sau này, tôi được biết rằng mọi người đều cho rằng tôi chắc chắn sẽ chết… Nhưng người cha cứng đầu của tôi vẫn không muốn nhờ linh mục sử dụng phép thuật để chữa trị cho tôi.

Mặc

Từ đó trở đi, tôi đã tiêu hết mọi may mắn của mình. Trong cuộc cạnh tranh giữa tôi và Desude, Karsass đã chọn Desude làm học trò của mình; khóa học sáng tạo do Đại pháp sư Opas thiết kế cũng bị BreNa Sá chiếm lấy… Ngay cả Pháp sư đài – thứ mà tôi là người cuối cùng xây dựng nên – cũng không thoát khỏi tay họ. Cha tôi từng mời Iollem đến thăm Sulthanssa; vị lão nhân được mệnh danh là “Cha của Sắc Thái” ấy đã đề nghị sử dụng phép thuật để chữa các di chứng cho tôi… Nhưng đến ngày thứ năm, Iollem đã từ bỏ Thành phố trôi nổi của mình và biến mất không dấu vết. Khi tôi cuối cùng cũng vượt qua mọi khó khăn, chuẩn bị thể hiện tài năng phép thuật của mình, thì mạng lưới ma quỷ lại nổ tung…

“Thật đáng thương…” Người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp cau mày, “Thực sự, nghe xong mà tôi gần như muốn rơi nước mắt.”

“Tại sao bạn lại nói với giọng châm biếm vậy? Bà Storm, chẳng phải bà luôn mong muốn nhận được tình yêu thương của mọi người trong đất nước này sao? Tôi chỉ đang cố gắng kể cho bà nghe về những nỗi đau khổ của mình, hy vọng bà sẽ thông cảm với tôi mà thôi…” Vương tử Âm hồn nói với giọng đầy buồn bã, “Chỉ cần một chút lòng trắc ẩn thôi, có phải điều đó cũng không thể làm được sao?”

“Lòng trắc ẩn à, ông Ramorack…” Người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi không nghi ngờ rằng ở những nơi khác trong các vương quốc này, người ta vẫn có thể tìm thấy lòng nhân ái, sự thương xót và sự khoan dung… Nhưng đừng tìm kiếm điều đó ở đây. Thành phố trôi nổi Sakros là nơi tăm tối và suy đồi; đây không phải là đền thờ của những phép thuật tốt đẹp. Khi các bạn sẵn sàng sống trong bóng tối như những con chuột, thì lòng trắc ẩn cũng sẽ nhanh chóng cạn kiệt, giống như sữa và mật ong vậy.”

“Còn công lý thì sao? Ở đây có thể tìm thấy công lý không?” Vương tử Âm hồn hỏi một cách tò mò.

“Công lý ư?” Người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp cười, “Không ngờ bạn vẫn nhớ đến công lý… Hương vị của công lý thật là tuyệt vời. Nguyên tắc của chúng tôi, những người chơi đàn harp, chính là bảo vệ công lý, lật đổ chế độ bạo ngược… Chúng tôi coi mình là hiện thân của công lý… Ít nhất là chúng tôi tự nhủ như vậy. Nhưng trong bóng đêm dài tăm tối và đầy nguy hiểm này, liệu các bạn còn có thể nói đến công lý nữa không? Các bạn đã trở thành những con quái vật rồi.”

“Tôi đã nhận ra rồi… Bà Storm, có lẽ bà nghĩ rằng chỉ có các bạn mới có thể duy trì công lý… Và sự thất bại của các bạn, có phải chính là dấu hiệu của

Người lãnh đạo những nghệ sĩ chơi đàn harp mỉm cười và nói: “Cứ tùy bạn nghĩ thế nào đi; dù sao thì suy nghĩ của chúng ta cũng không giống nhau, không cần thiết phải chiến thắng lẫn nhau.”

“Quả là người tự cho mình cao quý… Vậy thì ông có nghĩ rằng ma thuật chỉ là một khả năng đặc biệt mà chỉ những người am hiểu mới có thể nắm giữ được, là đặc quyền dành riêng cho giới tinh hoa, là bí mật thiêng liêng nhất… Và khi nó rơi vào tay những pháp sư xấu xa như chúng tôi, điều đó sẽ khiến các vị cử tri Nữ Thần Ma Thuật tự cho mình cao quý này cảm thấy phiền lòng, phải không?”

Vương tử Âm hồn dùng móng tay gõ nhẹ vào cái hộp sọ đã bị nứt nẻ, màu nâu sẫm, không còn hàm dưới; anh ta vuốt ve những lỗ hổng không đều trên xương thái dương và nói:

“Rõ ràng, đó chính là lý do khiến anh em tôi không thích các người, và cũng là lý do cơ bản khiến tôi ghét bỏ các người.”

Không hiểu tại sao, những lời nói của Vương tử Âm hồn lại khiến Storm cảm thấy mệt mỏi và buồn nôn; cảm giác khó chịu ngày càng trở nên mãnh liệt, như thể một con ốc sên đang bò dọc theo cổ sau của cô. Cô nhìn thẳng vào mắt Vương tử Âm hồn và hỏi:

“Ông đang cố tình trì hoãn thời gian, phải không?”

Thực ra, mục đích cô đến đây cũng chính là để trì hoãn thời gian, cô nghĩ trong lòng.

Lúc này, cô chỉ có thể cầu nguyện trong im lặng cho Nữ Thần Ma Thuật, hy vọng rằng Brian sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách thuận lợi và trở về an toàn.

Vương tử Âm hồn ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng gõ những ngón tay vào cái hộp sọ trên bàn.

“Những nhận định thật sự xuất sắc…” Anh ta nhìn thẳng vào mắt người lãnh đạo những nghệ sĩ chơi đàn harp và nói: “Xin hãy nhận lời khen ngợi chân thành từ tôi, thưa bà Storm… Đúng vậy, tôi đang cố tình trì hoãn thời gian.”

Nhìn thấy ánh mắt đó, Storm · Bàn Tay Bạc im lặng.

Khi còn nhỏ, cô đã được Nữ Thần Ma Thuật Mistra giao cho Ilminst, nhưng vị Thung lũng Bóng tối hiền triết già này hoàn toàn không thể khiến cô tuân lời.

Cô là người điên cuồng và hoang dã nhất trong số Bảy Chị Em; cô liên tục trốn thoát khỏi nơi ở của Ilminst và đi lang thang khắp nơi.

Nhiều năm trước… Khi cô còn là một hiệp sĩ trẻ, cô đã gặp một pháp sư xấu xa. Cô có thể cảm nhận được sự tiến gần của hắn, nhưng không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì; tuy nhiên, cô vẫn có thể cảm nhận được… Cảm giác đó, cô sẽ không bao giờ quên được.

Trong trạng thái mơ hồ, cô vô thức nghĩ rằng cảm giác tương tự đó lại đang trở lại.

May mắn thay, bây giờ cô ấy đã trở thành một người chuyên nghiệp hùng mạnh và có tiếng tăm. Dù không thể giết được chủ nhân của nó trong Tháp pháp sư, nhưng cô vẫn có thể tự do đi lại và hoạt động mà không gặp trở ngại.

“Khả năng nhận định sâu sắc của em…” Vương tử Âm hồn nói, “đã giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều thời gian để đi vòng vo; bây giờ chúng ta có thể nói thẳng ra mọi chuyện.”

Bão Lốc không trả lời; bởi vì mục đích của cô đến đây chính là để trì hoãn thời gian, thu hút sự chú ý của Vương tử Âm hồn– người mà Brian rất e ngại– để tạo điều kiện cho các kế hoạch tiếp theo của anh ta diễn ra thuận lợi hơn.

Vì vậy, khi thấy đối phương quan tâm đến việc trò chuyện với mình, hay nói cách khác là muốn khoe khoang, cô cũng chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý thôi.

Dù sao thì tất cả những điều này cũng đều nhằm mục đích giúp kế hoạch của họ được thực hiện một cách hoàn hảo hơn.

“Không nghi ngờ gì cả,” Vương tử Âm hồn ngẩng cằm kiêu hãnh và tiếp tục nói, “Mục đích của các bạn đến đây chính là để phá hủy lõi năng lượng bí mật và khiến Sakros sụp đổ. Vậy thì tôi có thể nói thẳng với các bạn rằng, thực ra chúng tôi đã đoán trước được kế hoạch của các bạn và đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó.”

“Dù là em, hay những kẻ gây rối bên ngoài, thậm chí là Brian – kẻ đã xâm nhập vào đền thờ – cũng không thể thành công đâu.” Anh ta dường như nhớ đến điều gì đó và tiếp tục nói, “Nói về lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou, có một điều mà tôi thực sự rất biết ơn ông ấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Bão Lốc lấp lánh, bộc lộ vẻ quan tâm.

Vương tử Âm hồn không để cô phải chờ lâu, “Nếu không phải vì ông ấy đã thuyết phục De Sudde rời bỏ Sulthanssa, thì tôi cũng không thể dễ dàng chiếm giữ quyền kiểm soát Thành phố trôi nổi này được.”

Về Vương tử Âm hồn, Bão Lốc cũng biết một số điều. Người ta nói rằng De Sudde là một trong 12 vị hoàng tử im lặng nhất. Sự câm lặng của ông ta đã được biết đến từ lâu trong Thành Phố Âm Hồn; ông hiếm khi nói chuyện trực tiếp với người khác, và mỗi khi làm vậy, giọng nói của ông luôn toát lên vẻ khôn ngoan và sâu sắc. Tại Sulthanssa, ông giống như một người già hiền lành, luôn được các vị hoàng tử khác tìm đến để xin lời khuyên trong những vấn đề phức tạp hoặc những cuộc tranh cãi bí mật. Trong những trường hợp đó, ông hiếm khi thiên vị ai, mà luôn phân tích kỹ lưỡng tình hình trước khi đưa ra những giải pháp sâu sắc và hợp lý.

Thật khó để tưởng tượng xem Brian đã sử dụng những biện pháp nào để khiến vị Vương tử Âm hồn thông thái và trí tuệ này tự nguyện rời khỏi thành phố Sulthanssa.

“Bạn nói những điều này với tôi vì mục đích gì chứ?” Bão Tố hỏi, “Ngài Ramorak, việc ngài bất ngờ đề cập đến Brian chắc chắn có lý do gì đó, ngài muốn gì?”

“Một mục đích rất thực tế.” Vương tử Âm hồn vui vẻ gõ nhẹ vào bộ xương trong tay mình, nở nụ cười.

“Tôi vừa nhận được tin từ Yada – vị lãnh chúa pháp sư ngu ngốc kia đã cố gắng phá hủy viên đá Mạng Lưới Bóng Ma của Nữ Thần Đã Mất… Không, có vẻ như hắn cũng không ngu đến mức đó; hắn biết rằng không thể tự ý chạm vào viên đá đó, hay sử dụng phép thuật để phá hủy nó.”

“Hắn hiện giờ ra sao rồi?” Bão Tố vội vàng hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

“Đó là tin tức đáng buồn… Hắn không thể đối đầu với Yada; trong lúc hoảng loạn, hắn đã ngu ngốc chạy đến nơi giam giữ những lãnh chúa quỷ dữ.” Vương tử Âm hồn dường như rất thích thú trước biểu cảm của người lãnh đạo nhóm Nhạc Cụ Đàn Harp, tiếp tục nói:

“Nơi đó giam giữ lãnh chúa quỷ dữ Baal, Vua Lửa của Ngọn Lửa Thứ Sáu ở Đáy Vực Sâu… Hiểu rõ chưa? Đó là một lãnh chúa quỷ dữ thực sự, chứ không phải hóa thân… Ngay cả tôi và Matik cũng không thể làm gì được hắn. Giờ đây, có lẽ hắn đã chết trong ngọn lửa địa ngục rồi… Tôi vốn muốn tự mình cảm ơn hắn, nhưng thật đáng tiếc là đã không còn cơ hội nữa… Các vị thần thật là tàn nhẫn.”

Nghe vậy, người lãnh đạo nhóm Nhạc Cụ Đàn Harp có vẻ thay đổi biểu cảm, đang định nói gì đó thì Vương tử Âm hồn vung tay ngăn cản cô, giọng nói trầm thấp và sắc bén:

“Đủ rồi, bà Bão Tố… Cuộc trò chuyện của chúng ta đến đây thôi. Tôi không thể giam giữ bà, và bà cũng không thể giết tôi trong tháp cao của tôi… Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa. Bây giờ, tôi yêu cầu bà rời đi, biến mất mãi mãi khỏi Sakros, đừng cản trở con đường của chúng tôi nữa! Nói cách khác… càng xa càng tốt!”

“Đúng vậy.” Người lãnh đạo nhóm Nhạc Cụ Đàn Harp đứng dậy, nở nụ cười đặc trưng của mình:

“Sự trung thực và thay đổi tính cách của ngài thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Ngài Ramorak, tôi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến cách rời đi như thế này… Ngài cũng biết đấy… Là kẻ thù, thay vì xin lỗi tôi, thà dùng phép hỏa cầu để tiêu diệt tôi còn thực tế hơn… Tạm biệt!”

Năng

Nhìn theo bóng dáng người chơi đàn harp kia rời đi, Vương tử Âm hồn ngừng việc gõ nhạc, dùng cả tay nắm chặt lấy phần trên của hộp sọ mình, với vẻ mặt hoang mang và thì thầm: “Người phụ nữ ấy đã tự mình ra tay rồi.”

Đêm khuya rất tối; ánh trăng yếu ớt gần như không thể xua tan những bóng tối đậm đặc trên con đường trong rừng.

Mặc dù con đường khá rộng, đủ cho xe hàng của các thương nhân đi qua, nhưng những cây cổ thụ vẫn um tùm che khuất bầu trời phía trên, còn hai bên đường thì mọc đầy dây leo và bụi rậm.

Các đoàn thương nhân thường chỉ dám đi qua khu rừng này vào ban ngày, để tránh khỏi bọn cướp và thú dã lang thang trong rừng vào ban đêm.

Santira hiểu rõ điều này; họ canh giữ yên lặng trong khu rừng này, luôn cảnh giác và chú ý đến mọi dấu hiệu nguy hiểm tiềm ẩn.

Trong nhiệm vụ mà Brian giao cho ba người họ, họ chỉ cần gây rối và cản trở hoạt động của những sinh vật âm hồn trong khu vực Thành phố trôi nổi là được.

Bây giờ, nhiệm vụ của họ đã hoàn thành; theo chỉ dẫn của Brian, họ đã đến địa điểm hẹn gặp và đang chờ đợi ở đó một cách kiên nhẫn.

“Chị Gualacer ơi, sao họ vẫn chưa trở lại?” Santira hỏi với vẻ lo lắng.

Người mà cô ấy đang hỏi là một nữ tiên xinh đẹp, cao ráo; trên bộ áo giáp tuyệt đẹp của cô ấy còn có huy hiệu hình mặt trăng lưỡi liềm.

Nữ tiên Gualacer là một người thuộc nhóm Người Bước Trên Mặt Trăng từ Tu viện Mặt Trăng phía Bắc, một người bảo vệ Mặt Trăng tin tưởng vào Nữ thần Mặt Trăng Suren. Cùng cô ấy hành động còn có một người chơi đàn harp khác, người sở hữu sức mạnh đạt mức Lĩnh vực huyền thoại.

Ba người họ đều có một điểm chung: họ rất nhanh nhẹn và linh hoạt.

Chính nhờ sự nỗ lực của họ mà họ đã kéo dài thời gian cho Brian và Storm, giúp họ có thể len lỏi vào Đền Thần Bóng Tối và khu vực Tháp pháp sư.

“Đừng lo lắng,” nữ tiên Người Bước Trên Mặt Trăng bước đến gần, dưới ánh trăng yếu ớt, cô ấy nhìn về phía Thành phố trôi nổi và nói một cách nhẹ nhàng với cô gái Zoar đang lo lắng: “Sakros vẫn chưa hành động gì cả; điều đó có nghĩa là kế hoạch của họ vẫn chưa hoàn thành.”

“Hay là chúng ta nên quay lại hỗ trợ Brian và thầy Storm đi?” Santira nói, lòng bất an và muốn xin ý kiến của cô ấy.

“Hãy kiên nhẫn chờ đợi đã.” Người đi bộ dưới ánh trăng bạc lắc đầu nhẹ, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Nếu cần thiết, họ sẽ gửi cho chúng ta thông điệp ma thuật.”

“Được thôi, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Santi ra vẻ bất đắc dĩ và thở dài.

Ban đầu, cô ấy muốn hành động cùng với Brian, nhưng anh ta đã từ chối đề nghị của cô một cách kiên quyết. Mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng cô cũng không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo quyết định của anh ta.

Đối với Santi, khoảng thời gian chờ đợi luôn trở nên nhàm chán và phiền phức.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến chuyến đi sau khi mọi việc kết thúc, cô lại cảm thấy vui mừng.

Bởi vì Brian đã hứa với cô rằng, một khi họ phá hủy được Thành phố trôi nổi Sakros, anh sẽ đưa cô đến đống đổ nát của Mis Zono ở Comanso để giúp cô tìm kiếm vật báu xuất hiện trong giấc mơ của mình.

Lúc đó, cô sẽ có thể đi cùng Brian trở về thị trấn Mokou, và đợi đến khi anh ấy cho rằng đã đến lúc thích hợp, anh sẽ đưa cô đến mê cung dưới lòng đất của thành phố Thủy Sâu để tìm kiếm ngôi đền bị mất.

Nghĩ đến việc mình có thể luôn ở bên cạnh Brian, cô lại cảm thấy háo hức và mong đợi.

Bỗng nhiên, cô như nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy đến bên cạnh người đi bộ dưới ánh trăng bạc – Gualaaser – và hỏi một cách tò mò: “Chị Gualaaser ơi, chị không phải đã nói sẽ kể cho em nghe về Thành phố Ngân Nguyệt Chủ nhân Helen sao? Bây giờ có thể kể cho em biết được chưa?”

Cô đã từng nghe Thầy Storm kể rằng người chủ nhân này đã từng cùng Brian xuất hiện tại thị trấn Mokou, điều này khiến cô càng thêm tò mò.

Gualaaser là người của Tu viện Ánh Trăng, nằm trong Rừng Ánh Trăng ở miền Bắc, rất gần với Thành phố Ngân Nguyệt, vì vậy cô tự nhiên hiểu biết khá nhiều về người chủ nhân bí ẩn này.

“Phải nói thế nào đây…” Người đi bộ dưới ánh trăng bạc nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của cô gái tộc Zhord, xoa trán một cái và không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, cô tiếp tục nói: “Người chủ nhân mới của thành phố này là một nữ tiên khá lạnh lùng, cô ấy hành động quá lý trí, tạo ra cảm giác áp bức mạnh mẽ; có vẻ như cô ấy chỉ phù hợp với vai trò bạn đời linh hồn mà thôi. Tất nhiên, theo ước tính của tôi, có lẽ chưa có người đàn ông nào có thể kiểm soát được cô ấy… Nhưng gần đây, có vẻ như cô ấy đang gặp phải một số rắc rối…”

Chưa kịp nói hết, biểu cảm của Santi và Gualaaser đều thay đổi, và họ vô thức nhìn về cùng một hướng.

Cả hai người đồng thời nhìn thấy người lính trinh sát chơi đàn harp đang chạy về phía họ với vẻ mặt hoảng loạn.

Santira kinh ngạc khi nhận ra rằng người lính trinh sát này, dù có vẻ ngoài gầy yếu nhưng lại linh hoạt đến mức có thể tránh khỏi những tia súng ma thuật, đang hiện lên vẻ sợ hãi đáng sợ trên khuôn mặt.

“Không ổn rồi… Nhanh chạy đi…”

Anh ta chưa kịp nói hết, cơ thể đã bất ngờ bị đâm xuyên từ sau lưng lên phía trước; máu tươi bắt đầu phun trào theo lưỡi dao lạnh lẽo đó.

Khi người lính trinh sát ngã xuống, một bóng đen không một tiếng động như một bóng ma đã lao xuống từ bầu trời. Dưới ánh trăng u ám, Santira thấy bóng đen đó được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng, chỉ lộ ra đôi mắt màu tím đậm; khi cô nhìn thẳng vào đôi mắt đó, cô cảm thấy như mình đang đứng giữa một khoảng không tối tăm và trống rỗng.

“Cô là Krianna của Thành Phố Âm Hồn phải không?” Người đi bộ dưới ánh trăng bạc, Gueraser, nhìn thấy xác người lính trinh sát đã chết, biểu hiện trở nên nghiêm túc và từ từ hỏi.

Trong lúc nói, tay cô đã vô thức chạm vào vũ khí đeo bên hông.

“Không!” Giọng Santira run rẩy, “Cô ấy không phải là Krianna… Cô ấy là Nữ Hoàng Lạc Lõng, Shal… Làm sao cô ấy có thể xuất hiện ở đây được?”

Ngay sau khi nói ra câu đó, cô mới chợt nhận ra mình làm thế nào mà biết được danh tính thực sự của người đó. Trong ký ức cô, kể từ khi thảm họa ‘Bi kịch Phép Thuật’ kết thúc, các quy tắc giữa các vị thần cũng đã thay đổi hoàn toàn; không một vị thần nào có thể xuất hiện trên chủ thế giới Thế giới vật chất này nữa.

Nhưng tình huống kỳ lạ này lại đang diễn ra ngay trước mắt Santira. Điều này rốt cuộc là chuyện gì?

Tâm hồn Santira tràn ngập sự kinh ngạc, một nỗi sợ hãi khó tả lan tỏa khắp cơ thể cô.

Khi những lời đó vang lên, thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó.

“Có vẻ như suy đoán của tôi là đúng.” Một giọng nữ lạnh lùng và tàn nhẫn vang lên từ bóng đen.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt màu tím đậm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khóe miệng nở nụ cười man rợ, “Người bảo vệ của Suren… Và cả bạn nữa… Thật là một niềm vui bất ngờ… Không uổng công tôi phải tự mình xuất hiện.”

Bóng đen nhẹ nhàng vẫy tay, không gian xung quanh bỗng nhiên bị biến dạng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ vì sức mạnh kinh hoàng đó.

“Santira, nhanh chạy đi! Mục tiêu của cô ấy là em, để anh che chở cho em.”

Trong lúc nói, người đi bộ dưới ánh trăng bạc – Gualaaser đã đứng ra trước mặt cô gái tộc Zhor, kéo dây cung và những mũi tên sáng loáng như ánh trăng lao vút ra ngoài.

Kèm theo tiếng vù vù của mũi tên, ánh trăng u ám trên bầu trời bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, như thể đang đáp lại điều đó.

“Bùm!”

Mũi tên phát ra ánh sáng trắng chói lọi, khiến cả khu rừng u tối bỗng chốc trở nên sáng sủa như ban ngày.

Nhìn vào ánh mắt quyết liệt của người đi bộ dưới ánh trăng bạc, Santira cắn chặt môi và tận dụng cơ hội này để kích hoạt Phép Giao Diện và biến mất không dấu vết.

Người phụ nữ mất hồn dường như không hề để ý đến việc Santira rời đi.

“Cạch!”

Cử chỉ nâng tay của cô ta có vẻ chậm rãi nhưng lại cực kỳ nhanh; cô ta nhẹ nhàng nắm chặt nắm tay, và mũi tên lao đến đã bị gãy ngay trong lực ép của bóng tối.

Một lĩnh vực khó hiểu bao phủ không gian xung quanh.

Một bóng tối bay vút ra!

Người đi bộ dưới ánh trăng bạc – Gualaaser chưa kịp phản ứng thì thân hình cao ráo của cô ta đột nhiên dừng lại, sau đó bị chia thành hai phần; cái đầu vẫn còn mở mắt nhìn lên trời rơi xuống đất, còn xác chết từ từ ngã xuống.

“Những tín đồ của Suren… thật là yếu đuối đến thế.”

Người phụ nữ mất hồn lờ đi máu trên lưỡi dao của mình, giống như đang vứt bỏ một ít bụi bặm không đáng kể.

“Đêm tối… mới chính là chiếc màn che của ta. Em thực sự nghĩ mình có thể trốn thoát được sao?”

Sau đó, cô ta hướng ánh mắt về phía một nơi cách đó hàng trăm kilômét.

Ngay lập tức, Santira cảm thấy toàn thân mình run rẩy; một luồng năng lượng lạnh lẽo, đáng sợ tràn vào cơ thể cô, lan truyền nhanh chóng qua các mạch máu.

Cảm giác yếu đuối dần dần xuất hiện.

Cô cảm nhận được rằng nguồn năng lượng kỳ lạ này đang nhanh chóng lấy đi sức mạnh, thể lực và năng lượng sống của mình.

Liền sau đó, khuôn mặt cô bắt đầu chuyển sang màu xám nhợt, hơi thở trở nên yếu ớt, và sức sống của cô dần dần tan biến theo dòng năng lượng bóng tối đó.

Hơi thở của Santira yếu dần, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ…

“Cung Đông Nguyệt của Corillion, túi tên Airona của Melike, quả óc chó của Xivanas… liệu còn thiếu đi “lửa bạc” của Mistra không?”

Bóng dáng của người phụ nữ mất hồn lơ lửng giữa không trung, ánh mắt nhìn xa xôi; khóe miệng cô nở nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn: “Con nhện Ros đã ký kết hiệp ước với em… điều đó