Đền tối tăm, uốn lượn đầy bóng tối…

Trên bàn thờ làm từ đá obsidian, một vị linh mục mặc áo choàng đen viền tím đang quỳ gối trước bức tượng thần. Đôi mắt được che khuất dưới chiếc mũ rộng của ông nhắm chặt lại; hai tay ông đang cầm một quả cầu pha lê phát ra ánh sáng xám nhạt.

Bên trong đền, bức tượng thần uốn lượn như ảo ảnh, không ngừng biến hóa từ một quả cầu đen thành một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài và bộ váy đen xoáy tròn.

Không khí trong đền tràn ngập những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng gió tối rít rào; đâu đó vang lên tiếng cười của trẻ em, hoặc tiếng bi ngọt khi viên bi lăn xuống đất…

“Bang!”

Bỗng nhiên, tiếng vỡ kính vang lên chói tai khắp đền.

Vị linh mục quỳ gối bất chợt đứng dậy, ánh mắt trở nên lo lắng khi nhìn thấy những mảnh vỡ của quả cầu pha lê rải rác trên nền đất. Đây không phải là một quả cầu pha lê bình thường – đó là một vật báu có khả năng cảnh báo cao cấp. Mỗi khi có kẻ thù xâm nhập vào đền tối tăm này, quả cầu này sẽ gửi thông điệp đến vị linh mục và hiển thị hình ảnh của kẻ xâm nhập trực tiếp trong tâm trí ông.

Nhưng mọi chuyện đã hoàn toàn ngoài dự đoán của ông. Kẻ xâm nhập này không chỉ phá hủy hệ thống cảnh báo của ông, mà còn sử dụng một phương thức đối phó nào đó để phá hủy luôn quả cầu pha lê đó.

Nhớ lại lời cảnh báo mà Đại linh mục Revalan đã dặn trước khi rời đi, vị linh mục mặc áo choàng đen bỗng nhận ra điều gì đó… Ánh mắt ông thay đổi rõ rệt, và ông hét lên vang khắp đền tối tăm: “Có kẻ thù xâm nhập vào đền của Nữ Thần Bị Lãng Quên! Hãy cảnh giác ngay lập tức và tìm kiếm dấu vết của chúng.”

“Vâng…”

Tiếng đáp trả đầu tiên vang lên từ góc khuất tối tăm của đền.

Hai vị hiệp sĩ mặc áo giáp đầy đủ, trông giống như những bức tượng trang trí, bỗng nhiên sống dậy. Dưới những chiếc mặt nạ thép lạnh lẽo, đôi mắt màu đỏ thẫm lóe lên, toát ra ánh sáng lạnh lùng và đáng sợ.

Đồng thời, từ các góc khuất khác của đền, những bóng dáng cũng bắt đầu xuất hiện; thậm chí còn có hàng chục vị linh mục mặc áo choàng đen viền tím tụ tập bên cạnh vị linh mục đứng đầu.

Ngay khi hai vị hiệp sĩ đầy vũ trang này chuẩn bị bước ra khỏi cửa đền, một tia sáng màu tím đậm chói lọi bùng nổ, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Cẩn thận!!” Nhận ra sự nguy hiểm, vị linh mục mặc áo đen vội vàng hét lên cảnh báo.

Nhưng đã quá muộn. Ánh sáng tím như có thể cảm nhận được bỗng nhiên biến thành một cây búa công thành hình dạng sừng dê, mang theo sức mạnh khủng khiếp, lao thẳng vào đầu một trong những hiệp sĩ.

Hiệp sĩ không kịp phản ứng, vô thức chắp hai tay lại trước mặt để cố gắng chống đỡ cú đánh này, nhưng trước một cuộc tấn công đã được chuẩn bị từ lâu, mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích.

Cây búa công thành được tạo ra từ năng lượng trường lực dễ dàng làm gãy đôi đôi tay của hiệp sĩ đang đeo giáp tay; sau đó, lực va chạm mạnh mẽ tiếp tục lan xuống và đập trúng đầu anh ta.

“Bang!”

Chỉ là một tiếng vang nhẹ, đầu của hiệp sĩ đeo mặt nạ thép bị đập cho méo mó, máu tươi và não bị vỡ rơi ra từ khe hở trên mũ.

Thân thể hiệp sĩ lập tức run rẩy, ngã xuống đất và không còn động tĩnh gì nữa.

“Rầm rầm!”

Khi hiệp sĩ đó chết đi, một quả cầu lửa cỡ đầu người lao thẳng vào ngực một hiệp sĩ khác, khiến anh ta lập tức thiệt mạng trong ánh lửa rực rỡ.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến toàn bộ đền thờ chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Blaine, người đã lặng lẽ xuất hiện bên trong đền thờ, tất nhiên không để đối thủ có thêm thời gian để hoảng sợ.

“—Phép đóng băng đám đông!”

Kèm theo ánh sáng của phép thuật, Blaine chỉ tay về phía trước, và trong chốc lát, nhóm linh mục và hiệp sĩ bóng tối trước mắt anh ta đều đứng im bất động, chỉ duy nhất vị linh mục mặc áo đen đứng đầu là ngoại lệ.

“—Phép Nổ Hỏa Dương!”

Ngay sau đó, một ánh sáng kinh hoàng xuất hiện. Phép thuật này, được tăng cường bởi nhiều kỹ năng siêu ma và thanh kiếm thuộc tính lửa, trong chốc lát khiến cả đền thờ như bị một mặt trời cháy bỏng chiếu rọi.

Trong nháy mắt, tiếng kêu đau đớn liên tục vang lên; nhiều kẻ địch bị ánh sáng mạnh chiếu trúng, mắt họ như bị lửa thiêu đốt, lập tức mù lòa.

Đồng thời, dưới ánh sáng chói lọi của “Phép Nổ Hỏa Dương”, những linh mục và chiến binh đã hóa thành hồn ma cũng bắt đầu trải qua những biến đổi kỳ lạ.

Rõ ràng nhất là một nữ linh mục xinh đẹp.

Ban đầu, cô ấy đứng ở khoảng cách khá xa; khi bị “Phép Nổ Hỏa Dương” của Blaine chiếu trúng, da cô ấy bắt đầu bị cháy đen, cô ấy la hét thảm thiết rồi ngã xuống đất vùng vẫy một lúc trước khi bị đốt cháy thành một khối than đen kỳ lạ.

Một đòn “Dương Hỏa Bạo” đã nhanh chóng loại bỏ sạch những kẻ thù đã biến thành hồn ma trong đền thờ.

“—Liên Hoàn Trục Tán!”

Vị linh mục mặc áo đen đứng ở xa nhất cuối cùng cũng chuẩn bị xong phép thuật của mình. Ông cầm lấy chiếc thánh hiệu khắc hình biểu tượng của Nữ Thần Mất Tích, rồi chỉ về phía Brian một cách mạnh mẽ.

Ánh sáng thiêng liêng bỗng nhiên xuất hiện, và các phép bảo vệ được thiết lập trên người Brian bắt đầu bị từng cái một bị xóa bỏ dần.

“—Hú Vang Quỷ Ảnh!”

Linh mục mặc áo đen lập tức nghiền nát viên ngọc đen đã được chuẩn bị sẵn; một làn sương đen bốc lên từ những mảnh vụn ngọc, hóa thành một bóng ma dữ tợn, phát ra tiếng rên rỉ kỳ quái và lao về phía Brian như mũi tên bắn ra.

“—Ảnh Rắn Tấn Công!”

“—Bóng Ma Che Mặt Trời!”

“—Hồn Linh Phản Chiếu!”

Những tay sát thủ bóng ma đã hồi phục lại khả năng chiến đấu, lần lượt triển khai các đòn tấn công đặc biệt của mình, hóa thành những bóng ma lao nhanh về phía Brian hoặc tạo ra những ảo ảnh gây rối loạn tâm trí kẻ địch.

Những bóng ma u ám bao phủ khắp đền thờ; những sinh vật ma quái phát ra tiếng kêu thảm thiết, la hét điên cuồng, như thể muốn xé nát kẻ thù.

Đối mặt với cuộc tấn công này, Brian vẫn đứng yên tại chỗ, cầm cây phép thuật, với vẻ mặt bình tĩnh và kiên định như mọi khi.

“—Phép Thuật Gương Ảnh Cao Cấp!”

Trước tiên, ông kích hoạt phép thuật đi kèm với chiếc nhẫn “Tinh Khôi Lấp Lánh”, tạo ra sáu bóng ma giống hệt nhau, khiến những tay sát thủ đang tấn công không biết nên tấn công vào đâu. Sau đó, ông niệm một câu thần chú và vung cây phép thuật nhẹ nhàng.

“—Bức Màn Sét!”

Cùng với luồng năng lượng ma thuật dữ dội, trong khu vực hình cầu xoay quanh Brian, những tia sét reo rít, nhảy múa liên tục, tạo ra ánh sáng điện kinh hoàng.

Con bóng ma bán trong suốt do linh mục mặc áo đen triệu hồi vừa mới tiến gần đến bức màn sét thì đã bị những tia sét đánh vào, cơ thể co giật liên hồi, la hét thảm thiết; đôi mắt màu đỏ máu đầy sợ hãi, không dám tiến lại gần hơn nữa.

Những tay sát thủ bóng ma cố gắng tiến gần Brian thông qua những bóng ma cũng đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm vào sáu bóng ma giống hệt nhau trong khu vực có bức màn sét, không biết phải làm thế nào.

Ở phía xa, linh mục mặc áo đen thấy tình hình này, đang chuẩn bị giơ chiếc thánh hiệu để phóng ra phép thuật trục tán thì không biết từ lúc nào Brian đã xuất hiện phía sau ông thông qua Phép Giao Diện.

Khi anh ta kịp phản ứng, một thanh kiếm lấp lánh ánh sao đã dễ dàng xuyên thủng lá chắn phép thuật của anh ta, khiến cơ thể anh ta bất ngờ vươn ra và ngã xuống đất.

“– Bão Lốc!”

Tuy nhiên, cuộc tấn công của Brian không hề dừng lại. Chỉ cần anh ta nghĩ đến điều đó, những luồng năng lượng khủng khiếp bỗng nhiên tràn vào không khí xung quanh những tay sát thủ ẩn náu còn sống sót.

Khi họ kịp nhận ra điều này, những luồng năng lượng đó đã được Brian điều khiển, biến thành những cơn bão dữ dội, xé nát những tay sát thủ không hề chuẩn bị gì.

Nhìn thấy kẻ thù bị mình tiêu diệt hoàn toàn trong một cái nhấp chuột, trên khuôn mặt Brian không hề hiện rõ vẻ nhẹ nhõm nào. Dù sao thì mục đích của họ đến đây cũng là để phá hủy Thành phố trôi nổi, chứ không phải để giết người.

Nghĩ đến mục đích thực sự của mình, anh ta không dám trì hoãn thêm nữa, lập tức bước nhanh hơn, tiến về phía sâu thẳm của Đền Bóng Tối.

Trong bầu đêm lạnh lẽo,

Vương tử Âm hồn Yada đứng trên tầng tháp của thành phố Sakros, nhìn ba kẻ lạ xâm nhập vào Thành phố trôi nổi và đang tàn sát không thương tiếc binh lính canh gác trong thành phố; khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận.

Trong số ba người hùng này, ngoài một người chơi đàn harp – kẻ do thám – và kẻ thù cũ của “Người Phụ Nữ Mất Mát”, còn có một người tuân theo nữ thần Mặt Trăng Suren, mang theo cây cung. Mục đích của họ rõ ràng là phá hủy Thành phố trôi nổi một cách tàn bạo.

Anh ta thậm chí không hiểu làm thế nào mà những kẻ này có thể lén lút vượt qua các cơ chế phòng thủ được thiết lập để đi sâu vào Thành phố trôi nổi.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Đúng như lời dự đoán của anh trai mình, Rivalan, người dân của Thung Lũng Sương Mù quả thực đã nhắm đến Thành phố trôi nổi.

Để phòng ngừa hành động của họ, anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt xám lam của anh ta lạnh lùng hơn, và không thể không tập trung vào nhóm kẻ gây rối đó.

Mặc dù anh ta biết rằng những kẻ này chỉ muốn thu hút sự chú ý của mình, để những kẻ ẩn náu khác có thể tiến hành phá hủy cốt lõi bên trong thành phố, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó.

Vì đã dự đoán trước tình huống này, anh ta đã sẵn sàng những biện pháp phòng ngừa và kế hoạch cụ thể. Nhiệm vụ chính của anh ta lần này là hợp tác với các hoạt động của Tháp Hồn Ma để tiêu diệt những kẻ gây rối này.

Hơn nữa, trong số họ còn có một người là tín đồ của Nữ thần Mặt Trăng Suren.

Người du hành dưới ánh trăng bạc có vị trí rất quan trọng trong giáo hội của Suren; nếu để người này ở lại Thành phố trôi nổi, anh ta thậm chí có thể nhận được sự ủng hộ từ nữ thần.

Khi Vương tử Âm hồn vừa chuẩn bị hành động, một linh mục từ Đền Thờ Bóng Tối chạy đến trong tình trạng hoảng loạn và báo cáo: “Thưa lãnh đạo, có người đã xâm nhập vào Đền Thờ Bóng Tối và đã giết chết rất nhiều linh mục của chúng tôi.”

“Gì cơ?” Nghe tin này, khuôn mặt của Yada lập tức hiện lên vẻ tức giận.

Thật không ngờ lại có người dám xâm phạm Đền Thờ của Nữ thần Mất tích; đối với bất kỳ ai ở thành phố Sakros, điều này đều là một sự khiêu khích trắng trợn.

“Hạt nhân bí mật của Thành phố trôi nổi không nằm trong Đền Thờ Bóng Tối… Vậy mục đích của họ khi xâm nhập vào đó là gì?” Sau khi bình tĩnh lại, Yada bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

“Anh có biết người xâm nhập vào đền thờ là ai không?” Yada hỏi người linh mục đang hoảng loạn kia.

“Là lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou,” linh mục trả lời, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Sức mạnh của hắn đã đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại… Chúng tôi hoàn toàn không thể đối đầu với hắn, không hề có khả năng chống trả. Mục đích của hắn rõ ràng là phá hủy Đền Thờ của Nữ thần Mất tích.”

“Lại là hắn nữa!” Nghe lại cái tên đó, Yada cảm thấy tức giận đến nỗi muốn nghiến răng.

Mặc dù anh ta chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với kẻ này, nhưng chính vì lãnh chúa pháp sư này mà kế hoạch của Nữ thần Mất tích đã gặp rất nhiều trở ngại. Giờ đây, hắn lại dám xâm nhập vào Thành phố trôi nổi và công khai xâm phạm Đền Thờ Bóng Tối…

Liệu hắn có thực sự nghĩ rằng Đền Thờ của Nữ thần Mất tích là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tự do ra vào?

“Dám xúc phạm đền thờ của nữ thần… Ta sẽ tự mình đối đầu với hắn.” Khuôn mặt Yada trở nên lạnh lùng, quyết tâm đã định. Rồi anh ta nói với người linh mục bên cạnh: “Hãy thông báo cho Matik, để hắn sử dụng Tháp Hồn Ma của mình để xử lý ba kẻ gây rối đang ở trong thành phố đó.”

Hạt năng lượng bí mật của Thành phố trôi nổi đã được họ đặt vào Tháp Hồn Ma của Ramorack, và với sự cảnh giác cao độ từ phía đối phương, mọi biện pháp phòng thủ đã được triển khai từ trước.

  Yada không tin rằng người lãnh đạo những người chơi đàn harp – Bão Tố Tay Bạc – vốn chưa xuất hiện, có thể lén lút tiếp cận Tháp Hồn Ma và phá hủy hạt năng lượng bí mật dưới sự canh gác chặt chẽ của Ramorack.

  Nói xong, anh ta lập tức hướng ánh mắt về phía Đền Bóng Tối hùng vĩ nhất của Thành phố trôi nổi và biến mất thành một làn sương đen.

  Bên trong Tháp Hồn Ma của Thành phố trôi nổi…

  Bóng dáng của Bão Tố Tay Bạc đã trở nên vô hình đối với mắt thường; anh ta đang cẩn thận tiến lên tầng trên cùng của Tháp pháp sư.

  Không ai dám coi thường sức mạnh của Tháp pháp sư, chứ đừng nói đến những thiết bị và bẫy nguy hiểm được lắp đặt bên trong. Dù sao thì cũng chẳng ai biết được những pháp sư điên rồ kia đã chuẩn bị bao nhiêu cái bẫy nguy hiểm trong tháp của mình.

  Ngay cả những cao thủ huyền thoại cũng phải lo lắng trước điều này.

  “Kẹt!”

  Một tia sáng yếu ớt của phép thuật lóe lên, kèm theo tiếng động nhỏ, bóng dáng vô hình của Bão Tố đã mở được cánh cửa thứ hai của Tháp pháp sư và cẩn thận bước vào tầng thứ ba.

  Là một cử tri của Nữ Thần Ma Thuật, dù không sở hữu phép thuật mạnh mẽ, nhưng hàng trăm năm học hành đã giúp cô ấy sở hữu những kỹ năng tuyệt vời của một nhạc sĩ du mục và hiệp sĩ lang thang.

  Ngay cả khi không cố ý kiểm soát, cô ấy cũng gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào khi di chuyển; mọi loại ổ khóa phép thuật phức tạp hay bẫy nguy hiểm đều có thể được cô ấy mở hoặc tránh qua một cách dễ dàng.

  Khi Bão Tố đã ung dung tiến đến tầng thứ năm của Tháp Hồn Ma, bỗng nhiên từ bức tường vang lên tiếng động nặng nề; một cánh cửa đá vững chắc đột nhiên đóng lại, chặn đứng con đường của cô ấy.

  Đồng thời, tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau hành lang, kèm theo mùi hôi thối khó chịu.

  Dù không cần quay đầu nhìn lại, nhạc sĩ du mục Thung lũng Bóng tối này cũng biết rõ rằng bóng dáng to lớn của những con quái vật bằng thịt đang từ từ tiến về phía mình.

  Cô ấy đứng yên tại chỗ, suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười.

Dựa vào kinh nghiệm dày dặn của mình, cô ấy nhận ra rằng điều này không phải là do họ bị phát hiện, mà là vì các pháp sư thuộc Tháp pháp sư hiếm khi sử dụng đến biện pháp tuần tra tự động này – một biện pháp tương đối xa xỉ và tiêu tốn nhiều năng lượng. Chỉ khi họ dự đoán trước được có người cố gắng xâm nhập vào lãnh địa của mình thì mới quyết định kích hoạt nó. Nghĩ đến đây, cô ấy nhanh chóng kiểm soát hơi thở của mình, để cho con quỷ máu tuần tra từ từ đi qua trước mặt mình. Khi con quỷ máu quay trở lại hành lang, cơn bão không ngờ đã thấy cánh cửa đá vững chắc đang từ từ nâng lên, kèm theo những tiếng động ầm ĩ. Nhìn thấy điều này, cô ấy không vội vàng lao vào bên trong mà còn ẩn nấp, quan sát mọi thứ xung quanh. Đúng như dự đoán của cô, khi cánh cửa đá nâng lên, hàng chục cơ chế bí mật hai bên hành lang đồng loạt hoạt động; năng lượng của băng giá, lửa, axit và sét lập tức hòa quyện thành một cơn bão ma thuật đáng sợ. Người lãnh đạo của phe Nhạc công kiên nhẫn chờ đợi khoảng một giờ trước khi quan sát thấy cơ chế tuần tra tự động hoạt động ba vòng liên tiếp, sau đó mới cẩn thận bước vào hành lang, tiến về tầng sáu của tháp cao. Sau khi an toàn đến tầng cao nhất của Tháp Hồn Ma, cô ấy nhận ra mình đang ở trong một căn phòng toàn bộ được làm từ kính trong suốt. Căn phòng này nằm ở vị trí cao nhất của Thành phố trôi nổi, xung quanh chỉ toàn bầu trời, ánh sáng có thể chiếu vào từ mọi hướng. Ánh trăng xuyên qua kính tạo nên hàng ngàn điểm sáng màu xanh lam và đỏ, khiến căn phòng trông giống như một viên kim cương rỗng lớn. Những bùa phép phức tạp được khắc trên mọi mặt của “viên kim cương” này, nhằm ngăn chặn người ngoài nhìn thấy bên trong. Một quả cầu khổng lồ truyền tải năng lượng ma thuật nguyên thủy, được đặt trên một cái đế lễ nghi lộng lẫy bằng nhiều vòng tròn vàng. Rõ ràng, đây chính là hạt nhân bí mật của Sakros. Năng lượng chảy trôi từ nó có thể được nhìn thấy bằng mắt thường; nó tỏa ra ánh sáng lạnh hơn băng và sáng hơn cả ngọn lửa nóng nhất. “Thật xứng đáng là người lãnh đạo của Liên minh Nhạc công… Lại có thể tránh được sự phát hiện của tôi để đến đây.” Một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên phía sau lưng cô ấy. “Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã đợi bạn ở đây từ lâu rồi… Bà Storm của Thung lũng Bóng tối ạ.” ……………