Ánh lửa nhẹ nhàng nhảy múa trên bản đồ cũ kỹ và phai màu của Feren.

Bản đồ này được vẽ trên trần nhà của nhà bếp Storm · Silver Hand.

Hiệp sĩ Melikae, Azara · Eaglehand, ngước nhìn những dải bờ biển và khu rừng quen thuộc với vẻ suy tư, sau đó hạ đầu xuống nhìn những món ăn ngon lành trên đĩa và nói với vẻ thích thú: “À, tuyệt vời quá, hương vị này…”

Đúng lúc hiệp sĩ đang muốn bày tỏ cảm xúc về món ăn thì một tiếng ợ bất ngờ vang lên, khiến anh ta phải ngừng lại.

Ngồi bên cạnh anh ta là người bạn thân nhất của mình – Maesuma · Elaserme, một trong những hiệp sĩ áo bạc nghịch ngợm nhất, luôn nói ra suy nghĩ của mình một cách không ngần ngại.

Sau khi nhận được thông điệp cầu viện từ Thung lũng Sương mù, anh ta đã dẫn theo một đội hiệp sĩ áo bạc tinh nhuệ, đi qua con đường Pháp trận di chuyển để đến đây hỗ trợ.

“Chắc chắn có gì đó đặc biệt được thêm vào món này, chị Storm ơi,” vị lãnh đạo đội hiệp sĩ áo bạc, người đã từng giữ chức vụ Thành phố Ngân Nguyệt, cười toe toét và hỏi một cách tò mò: “Chị có muốn chia sẻ công thức bí mật của món ăn này với chúng tôi không?”

Nữ chủ nhà đang cho một cậu bé nhỏ uống thuốc.

Đây là loại thuốc đến từ Thành phố Sâu Thủy; người ta nói rằng nó được nhà lãnh đạo bí ẩn Kellborn nghiên cứu ra trước khi ông qua đời, và nó có tác dụng rất rõ rệt trong việc chống lại đại dịch chết chóc do Thành Phố Âm Hồn gây ra.

Cô chỉ quay đầu lại, nở một nụ cười dịu dàng và nói: “Cần ba mươi con mắt rắn đã được nấu chín, nhất định phải là những con rắn độc mới được.”

Những hiệp sĩ áo bạc no say, ngồi quanh chiếc bàn lấp lánh ánh lửa, cầm trên tay những ly trà xanh nóng hổi; nghe thấy câu nói này, họ đều nghĩ đó chỉ là một trò đùa và cùng nhau cười ngốc nghếch.

Chỉ có Azara và Maesuma không cười; họ nhìn nhau, nhướng mày, biết rằng nhà thơ Thung lũng Bóng tối này không hề đùa đâu.

Là một hiệp sĩ, Azara là người rất tỉ mỉ; anh nhìn theo bóng dáng của Storm và hỏi một cách thận trọng: “Chị không đùa đâu chứ?”

Storm quay đầu lại, mái tóc bạc óng ánh của cô bay phấp phới trên vai, giống như hàng ngàn con rắn đang bất an, và trả lời: “Không đùa đâu.”

Maesuma nhếch răng cười, còn Azara thì ngạc nhiên mở to miệng, rồi thở dài và ngước nhìn bản đồ trên trần nhà.

“Chị gái ơi?”

Đúng lúc này, giọng nói đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu của Bão Tố Tay Bạc, mạnh mẽ đến nỗi khiến cô ta phải thót lên và suýt làm đổ hết chén thuốc. Lúc đó, cô đang dùng đầu ngón tay nhúng vào chén thuốc để cho đứa trẻ ốm uống.

Mẹ của đứa trẻ hoảng sợ lùi lại vài bước, kéo con trai mình ra sau lưng. Mọi người trong thung lũng đều biết rằng nếu những người hát rong có những hành động đột ngột hay bất ngờ, sức mạnh ma thuật rất dễ được kích hoạt, và điều đó có thể gây chết người.

Nhìn thấy cảnh này, các hiệp sĩ mặc áo bạc của Azala và Mathema đều tỏ vẻ lo lắng và vô thức cách xa người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp.

“Em gái ơi, có chuyện gì vậy?” Bão Tố đáp lớn, như thể đang tự nói với mình, và cố gắng an ủi người phụ nữ nông dân trước mặt: “Thời tiết tốt quá… Phụ nữ Vua Agoralon cuối cùng cũng quyết định liên lạc với tôi rồi sao?”

“Aisna Astoma, đủ rồi! Kẻ khốn nạn Ilminst đang ở đâu? Tôi không thể tìm thấy hắn, cũng không cảm nhận được hắn ở đâu…”

Trong luồng năng lượng ma thuật đang chảy trôi, một cánh cửa Cổng Truyền Thông xuất hiện, và một người phụ nữ cao ráo bước ra từ chiếc phép thuật đang dần tan biến. Cô ta mặc một bộ áo choàng đen rách rưới, mái tóc bạc xoăn cuộn như những con rắn đang nhảy múa, đôi mắt giống như những ngôi sao bạc đang cháy bỏng.

Nhìn thấy cảnh này, Azala hoảng sợ và vội vàng lùi lại vài bước, cố gắng duy trì khoảng cách mà kẻ đó không để ý đến. Trong khi đó, Mathema dường như không nhận ra điều này; khi nghe được câu hỏi về thông tin về vị hiền triết Thung lũng Bóng tối, anh ta vô thức đáp: “Vị pháp sư già đã xuống địa ngục rồi.”

“Bam!”

Một tia sét chớp lóe lên và xé toạc không khí, lao thẳng vào người lãnh đạo đội hiệp sĩ mặc áo bạc. Không hề có dấu hiệu báo trước.

Ánh sáng chớp lóe, Mathema hét lên trong đau đớn; cơ thể anh ta bị đẩy lên trời một cách vô thức, chiếc áo choàng in hình Thành phố Ngân Nguyệt bay phấp phới trong gió. Thân thể anh ta như một mũi tên lao qua căn bếp, đập mạnh vào tường, tạo ra tiếng động lớn và tiếng kêu thảm thiết, rồi rơi xuống đất như một con đồ chơi hỏng.

Azala vội vàng cúi đầu, may mắn tránh khỏi một cái đĩa bay sượt qua đầu mình; nhìn thấy bạn mình trong tình trạng hỗn loạn như vậy, cô gần như bật cười.

Cuối cùng, cô vẫn cố gắng kìm nén tiếng cười trong lòng mình, bởi lúc này, tất cả mọi người trong căn bếp đều im lặng như chết khi nhìn về phía Nữ hoàng Bão tố Ximb từ Agoralon đến.

“Messerma nói đúng.”

Cơn bão hít một hơi thật sâu, ra hiệu cho người phụ nữ nông dân đưa đứa trẻ ốm yếu vào lòng mình rồi đi xa, sau đó nói với Ximb – người có vẻ ngoài giống một kẻ điên loạn – “Đúng là… nó đã xuống Địa ngục Batol rồi.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Nghe vậy, biểu cảm của Ximb thay đổi đột ngột; cô ta vừa sợ hãi vừa hào hứng đến mức quên mất mọi phép tắc, và tự ý xâm nhập vào tâm trí của cơn bão để tìm hiểu thông tin.

Rõ ràng, cô ta rất muốn biết những gì những nhạc sĩ Thung lũng Bóng tối biết được.

Những ký ức và hình ảnh liên tục xuất hiện và va chạm với nhau, khiến người phụ nữ nông dân cùng đứa trẻ của cô ta ở cửa ra vào hoảng sợ, và cả Azala cùng những người khác cũng vậy.

Bỗng nhiên, mọi sự hỗn loạn dừng lại; trong căn phòng sáng sủa ấy, cơn bão run rẩy, đẫm mồ hôi, bởi vì ý thức của Ximb đã biến mất và tâm trí cô ta trở lại yên bình.

“Tôi sẽ lập tức xuống Địa ngục tìm nó!” Nữ hoàng phù thủy của Agoralon nói lạnh lùng.

Nói xong, cô ta vươn tay chuẩn bị mở Cổng Truyền Thông để rời đi.

“Khoan đã!” Cơn bão nhanh chóng ngăn cô lại và nói: “Chuyện này chắc chắn đã được Nữ thần sắp xếp rồi; điều quan trọng nhất bây giờ là làm thế nào để chống lại cuộc tấn công của Thành Phố Âm Hồn.”

“Chuyện này liên quan đến Mạng ma…” Cơn bão thì thầm vào tai Ximb, câu nói cuối cùng này đã ngăn cô lại ngay lập tức.

Câu nói đó thực sự có tác dụng, khiến nữ phù thủy đầy bốc đồng kia kiềm chế được ham muốn của mình.

“Vậy thì còn lê la ở đây làm gì nữa? Chúng ta hãy đi tiêu diệt lũ âm hồn phiền toái kia.” Nữ phù thủy nói với giọng lạnh lùng, khuôn mặt đầy vẻ giận dữ.

Bộ áo choàng đen rách rưới và mái tóc bạc của cô ta bay phấp phới trong không khí, đôi mắt sáng ngời cũng bắt đầu phát ra những tia sáng hung hăng, biểu tượng cho năng lượng ma thuật.

“Mọi chuyện không đơn giản như bạn tưởng đâu.”

Cơn bão nắm lấy tay em gái mình và kiên nhẫn an ủi người phụ nữ cáu kỉnh kia: “Đây không phải là vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng cách giết vài con âm hồn; hơn nữa… nói chung, chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, và còn cần chờ đợi sự xuất hiện của một người nữa…”

“Chờ ai vậy?”

Như thể đang đáp lại lời nói của nữ phù thủy,

Azala đỡ lên người bạn thân của mình là Maserma và nhìn ra ngoài cửa.

  Cô nhìn thấy vị lãnh chúa pháp sư đã cứu mình khỏi thế giới bên kia đang tiến về phía này; bên cạnh ông ta còn có một thiếu nữ dân tộc Zor luôn đi theo.

  Trong mắt Azara, vị Bảo hộ quốc gia của Cormir này quá trẻ tuổi. Nhưng đôi mắt đen sâu thẳm ấy lại chứa đựng sự khôn ngoan không hợp với độ tuổi của ông ta, như thể bên trong đó có ngọn lửa đang cháy mãnh liệt, hoặc ánh sao đang tràn ra ngoài.

  “Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà sức mạnh của ông ta đã đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại.” Cảm nhận được khí chất mạnh mẽ toát ra từ vị lãnh chúa pháp sư này, Azara thực sự cảm thấy không thể tin nổi.

  Brian và Santira đi vòng quanh bàn và nhận thấy ánh mắt tò mò của mọi người đều đổ dồn về phía họ. Anh vô thức liếc nhìn xung quanh.

  Nhìn thấy căn bếp hỗn loạn, Maserma trong tình trạng lộn xộn, và người phụ nữ cao ráo mặc chiếc áo choàng đen rách rưới, hoàn toàn không quan tâm việc làn da trắng mịn của mình bị lộ ra ngoài, anh lập tức đoán ra đại khái diễn biến đã xảy ra.

  Trong tình huống này, anh chỉ có thể cố gắng bỏ qua người phụ nữ điên rồ kia và gật đầu nhẹ với người lãnh đạo các nghệ sĩ đàn harp, nói một cách lịch sự: “Thưa bà Storm, tôi đã sẵn sàng. Nếu quân tiếp viện của bà đến đầy đủ, chúng ta có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch đối phó với Thành Phố Âm Hồn ngay bây giờ.”

  “Anh ta là ai?” Xinbu nhìn Brian với vẻ không hài lòng và hỏi Storm.

  “Tên anh ta là Brian, là lãnh chúa của thị trấn Mokou và cũng là Bảo hộ quốc gia của Vương quốc Kermir,” người lãnh đạo các nghệ sĩ đàn harp nhìn em gái mình một cách ngạc nhiên.

  Bởi vì Xinbu vừa mới ép buộc cô nhớ lại những thông tin trong trí óc mình, nên không thể nào không biết gì về Brian cả. Cô đành phải giải thích một cách bất đắc dĩ: “Quân đội của Cormir sẽ giúp chúng ta chống lại kẻ xâm lược, còn ông Brian sẽ đảm nhận việc lập kế hoạch chi tiết để đối phó với Thành Phố Âm Hồn.”

  “Tốt lắm, thưa bà Xinbu, Nữ hoàng của Agolaron,” Brian, người luôn quan sát mọi thứ một cách tỉ mỉ, chú ý đến hành động kỳ lạ của Storm và chủ động đưa tay ra, nói một cách lịch sự nhưng không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo.

  Sau đó, anh lại thêm vào một câu mà thực sự không phải xuất phát từ tâm trạng thật của mình: “Tôi rất vui được hợp tác với bà.”

  Khi nói ra câu thứ hai đó, Brian cảm thấy đây là câu nói trái với suy nghĩ thật của mình nhất mà anh từ

Dù sao thì anh vẫn còn ấn tượng sâu sắc về tính cách của nữ pháp sư điên rồ trước mắt này.

Xinbu, tên thật là Elaslan Bàn Tay Bạc, một trong Bảy Chị Em Phương Bắc, nữ hoàng của Agoralon, dòng dõi các pháp sư, được mọi người gọi là “Nữ Hoàng Bão Tố”, và cũng là một trong những người được chọn bởi Mistra.

Vào thời niên thiếu, Elaslan được Mistra giao cho các nữ pháp sư ở Letherman để nuôi dưỡng. Để đền đáp, Mistra đã ban cho họ những phép thuật, giúp họ có thể cai trị Letherman và đối đầu với các pháp sư áo đỏ của Sel.

Không lâu sau đó, Elaslan rời khỏi Letherman và bắt đầu du hành khắp các thế giới khác nhau; trong khoảng 400 năm tiếp theo, không ai biết tung tích của cô ấy.

Sau đó, cô trở thành học trò và người kế vị của Nữ hoàng Lianne của Agoralon, và cuối cùng đã thừa kế ngai vàng.

Sau khi trở thành nữ hoàng, Elaslan đã đổi tên mình thành Xinbu. Người ta nói rằng cái tên Xinbu bắt nguồn từ một vị thần mà các bộ lạc cổ đại thờ phụng; cũng có người cho rằng nó liên quan đến một pháp sư chiến đấu hung hãn. Kể từ đó, ít ai còn nhắc đến tên Elaslan nữa.

Trong số Bảy Chị Em Phương Bắc, Xinbu là người độc lập nhất và cũng là người cứng đầu nhất. Cô từng công khai chỉ trích Mistra và Thần Pháp Sư Azoth, nhưng sau đó đã phải chịu sự trừng phạt rõ ràng và từ đó trở nên kiềm chế hơn nhiều.

Khi còn trẻ, cô từng là một trong những pháp sư am hiểu nhiều phép thuật nhất, đồng thời cũng là đại diện của trường phái chuyên về việc sử dụng năng lượng. Bởi vì cô luôn ủng hộ việc học các phép thuật tấn công thực dụng, thay vì sống ẩn dật và tu luyện một mình như hầu hết các pháp sư khác.

Xinbu thích đi du lịch khắp nơi; có thể nói rằng cô đã đặt chân đến nhiều nơi trên thế giới con người nhất. Điều này giúp cô có thể học hỏi được nhiều kiến thức khác nhau để đối phó với kẻ thù của mình.

Hơn nữa, danh tiếng của cô trên lục địa này rất lớn; mọi người đều biết rằng Nữ hoàng Agoralon có tính cách nóng nảy, thông minh và đầy mưu mô, và quan trọng nhất là cô sở hững một sức mạnh đáng sợ.

Qua nhiều năm, Xinbu hầu như tự mình đối đầu với các pháp sư áo đỏ của Sel; sự tồn tại của cô chính là lý do khiến những kẻ này không dám xâm phạm Agoralon. Trong vô số trận chiến, cô đã đánh bại nhiều thế lực xấu xa như Hội Pháp Sư Áo Đỏ, Hội Tháp Rải Rác, các lãnh chúa bóng tối và lãnh chúa xác sống.

Đối với kẻ thù của mình, Xinbu thực sự là một mối nguy hiểm chết người; đôi khi, để đạt được hiệu quả răn đe, cô thậm

Đối với Xinh Bù mà nói, cô ấy chẳng quan tâm đến việc mỗi ngày mình sẽ khiến bao nhiêu người trở thành kẻ thù; ai muốn đối đầu với cô ấy thì họ tự nhiên sẽ tiếp tục theo đuổi điều đó đến cùng.

Vì lý do này mà nhiều người đánh giá Xinh Bù rất xấu, cho rằng cô ấy là một phụ nữ điên rồ không thể cứu vãn được, thậm chí có người còn vu khống cô ấy là một con quỷ biến hình thành hình người.

Tuy nhiên, trong trường hợp phải lựa chọn giữa hai cái xấu, nhân dân dưới sự cai trị của cô ấy vẫn sẵn lòng chấp nhận điều đó. Họ nghĩ rằng: “Thà bị Nữ hoàng điên rồ đánh đập bằng phép thuật, còn hơn là bị Hội Pháp sư Áo Đỏ biến họ thành nô lệ bằng phép thuật.”

Nếu cần thiết, Brian chắc chắn sẽ không bao giờ hợp tác với một người như vậy – người luôn hành động trái với lẽ thông thường. Việc hợp tác với Xinh Bù để đối phó với Thành Phố Âm Hồn chính là việc đặt một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào ngay bên cạnh mình.

Vì vậy, trong kế hoạch tiếp theo, anh ta phải buộc người phụ nữ điên rồ này hành động một mình, cố gắng khiến cô ấy thu hút sự chú ý của mọi người và đẩy họ vào cuộc đối đầu với Vương tử Âm hồn.

Nhưng điều kiện để thực hiện kế hoạch này chính là buộc đối phương phải tuân theo sự sắp đặt của mình.

Không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một vấn đề rất đau đầu đối với Brian.

Mặc dù Storm Silverhand là chị gái của Xinh Bù, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể kiểm soát được hành động tự do của em gái mình.

Thực ra, đối với loại phụ nữ điên rồ mạnh mẽ như vậy, cách đơn giản và hiệu quả nhất chính là đánh bại họ cho đến khi họ phục tùng, sau đó họ sẽ trở nên ngoan ngoãn như những con chó cưng.

Nhưng vấn đề là… Brian không phải là đối thủ của cô ấy.

“Ngươi vui mừng quá sớm rồi, Tiểu pháp sư.” Nữ pháp sư Agoralon không chịu nắm lấy tay mà Brian đưa ra, mà nói một cách lạnh lùng: “Ở Vương quốc Kermir, tôi chỉ từng nghe nói đến một người tên là Misaella, người sử dụng phép thuật siêu mạnh, và đến vị pháp sư hoàng gia nhục nhã nhất ở thành phố Tô Tát Nhĩ. Còn ngươi… thì e là chưa đủ tầm.”

Cô ấy nhìn Brian bằng ánh mắt có thể khiến tất cả mọi người trong căn phòng im lặng, rồi từ từ nói ra những lời đầy thách thức: “E là ngươi vẫn chưa đủ tầm.”

Nhìn thấy cảnh này, Storm bên cạnh chỉ có thể cười đắng.

Bây giờ, cô ấy đã nhận ra rằng em gái mình thông qua việc tìm kiếm ký ức vừa rồi, đã biết được mối quan hệ giữa cô ấy và Brian.

Có l

Bên cạnh, Santira không hài lòng và bước ra phản bác: “Ngay cả tên Brian bạn cũng chưa từng nghe đến, điều đó chứng tỏ kiến thức của bạn quá hạn hẹp. Tôi nói với bạn, một ngày nào đó, tên Brian sẽ trở thành một huyền thoại, vang dội khắp nơi, và mọi người sẽ ca ngợi tên anh ấy, chứ không phải những kẻ phù thủy điên rồ có đôi mắt mọc trên đỉnh đầu.”

Ngay khi lời nói của cô gái dân tộc Zor vang lên, không khí xung quanh dường như bỗng nhiên trở nên im lặng.

Người lãnh đạo nhóm các nghệ sĩ chơi đàn harp không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy và liền nhắm mắt lại, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác, quan sát em gái mình.

Brian cũng bất giác đổ mồ hôi lạnh, nhìn Ximb với vẻ lo lắng, sợ rằng cô ấy có thể bùng nổ và gây hại cho ai đó.

Anh ta ngạc nhiên nhìn Santira.

Theo suy nghĩ của anh, cô gái dân tộc Zor này, xuất thân từ thành phố Yêu tinh bóng tối, đã trải qua biết bao âm mưu và kế hoạch khôn ngoan; làm sao cô ấy có thể nói ra những lời khiến mình phải gánh chịu hậu quả?

Tuy nhiên, điều khiến Brian ngạc nhiên hơn nữa là...

Trước tình huống này, người phù thủy điên rồ này không hề tức giận, ngược lại, khi nhìn Santira, cô ấy lại tỏ ra có vẻ đầy ý nghĩa sâu xa.

Điều này khiến Brian lập tức nhận ra rằng Ximb có lẽ cũng biết về danh tính thực sự của Santira.

Không lạ gì cô bé này dám bảo vệ mình… Chỉ là cách cô ấy làm điều đó quá công khai mà thôi.

Nhưng điều này lại đúng với ý muốn của anh.

Bởi vì anh đang muốn tìm một lý do để so tài với người phù thủy điên rồ này.

“Thật sao?” Ximb nói với cô gái dân tộc Zor: “Nếu Brian của bạn thực sự giỏi đến thế, thì hãy cho tôi xem anh ta có điểm gì đặc biệt.”

“Cô có nhìn thấy hai kẻ ngu ngốc đang muốn lén lút trốn đi kia không?”

Phù thủy nhìn về phía Brian và chỉ vào Azara cùng Maserma, hai người đang chuẩn bị trốn ra ngoài.

“Nếu bạn muốn tôi công nhận năng lực của bạn và tuân theo sự sắp xếp của bạn, thì hãy thực hiện một loạt phép thuật, hoặc làm bị thương một trong số họ… Bạn tự chọn đi.”

“Bạn không có quyền từ chối,” Ximb tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Nếu bạn sống lâu như tôi và có kiến thức rộng lớn như tôi, bạn sẽ hiểu rằng mọi lời tôi nói đều đúng.”

Nghe những lời này, Brian thở phào nhẹ nhõm và nhận ra rằng người phù thủy kiêu ngạo này cũng không hề ngu ngốc như anh tưởng; cô ấy vẫn biết phân biệt trọng việc nhẹ việc.

Anh ta vô thức quay đầu lại, nhìn về phía Azara với khuôn mặt tức giận và Maserma với vẻ m

Theo quan điểm của anh ta, lúc này chắc chắn là lúc thích hợp để tìm những đối tượng yếu đuối để bắt nạt. Với sức mạnh hiện tại của mình, việc bắt nạt một hiệp sĩ huyền thoại hay một kỵ sĩ phép thuật có vẻ như là điều dễ dàng và thú vị; anh ta hoàn toàn có thể đánh bại cả hai người đó một cách dễ dàng.

Khi nhìn thấy biểu hiện háo hức trên khuôn mặt của kỵ sĩ phép thuật Macetha, anh ta thậm chí còn muốn cười lên.

Anh ta đã từ lâu biết rằng người lãnh đạo đội kỵ sĩ mặc áo bạc này, trong trò chơi, là người theo đuổi Herysht nhiệt tình nhất; các game thủ thường gọi anh ta là “con chó sủa hung hăng” – vừa hiếu thảo vừa nịnh hót.

Lúc này, nếu anh ta giả vờ là bạn tình của Herysht để dạy dỗ người đó một bài học, chắc chắn sẽ là một trải nghiệm rất thú vị.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn quay lại, nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng Agoralon mà không hề e ngại, và từ từ nói: “Tôi chọn đón nhận loạt phép thuật tuần tự của ngài.”

Loạt phép thuật tuần tự của Ximb là kỹ năng phép thuật mạnh mẽ nhất mà cô ấy nắm giữ; khả năng này cho phép cô ấy phóng ra hàng chục loại phép thuật tấn công mạnh mẽ chỉ trong một khoảnh khắc.

Bất kỳ pháp sư huyền thoại nào cũng không dám chắc chắn rằng mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công phép thuật hoành tráng và dữ dội này.

Việc Brian tuyên bố sẽ đón nhận loạt phép thuật tuần tự của cô ấy đã khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ngay cả người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp bên cạnh cũng liên tục nháy mắt với anh ta, ánh mắt lo lắng như thể đang cảnh báo anh ta đừng đưa ra quyết định đó.

Nhưng Brian không hề quan tâm đến những lời cảnh báo đó, và tiếp tục bước ra ngoài.

“Hy vọng rằng sức mạnh của ngươi cũng mạnh mẽ như lời nói của ngươi vậy, kẻ pháp sư kiêu ngạo nhỏ bé.”

Ximb không quan tâm đến những lời khuyên can của cơn bão, và theo sát sau anh ta. Ánh mắt cô ấy nhìn về phía Brian như thể đang sẵn sàng phóng ra nguồn năng lượng ma thuật dữ dội bất cứ lúc nào.

Khi Brian đứng vào vị trí chuẩn bị, cô ấy vung hai tay về phía trước mạnh mẽ; một tiếng hét như roi vung vang lên, và ngay lập tức, nguồn năng lượng ma thuật dữ dội bùng phát xung quanh nữ pháp sư.

Tiếp theo, những tia sét bạc dày đặc bắt đầu xuất hiện từ đám mây đen trên bầu trời, biến toàn bộ sân vườn thành một đại dương của sấm sét.

Đồng thời, những ngọn lửa nóng bỏng cũng theo sau những tia sét, cuồn cuộn bùng

Khả năng này dù không thể giúp anh ta miễn nhiễm hoàn toàn với mọi tổn thương do sét gây ra, nhưng cũng đủ để giúp anh ta giảm bớt phần nào áp lực từ những đòn tấn công dữ dội đó.

Tiếp theo, anh ta có thể bỏ qua hầu hết các loại tổn thương do lửa gây ra, và chỉ cần tập trung chống lại những cơn bão sét là được.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, việc chống đỡ những đòn tấn công dữ dội này vẫn rất khó khăn đối với anh ta.

Những luồng ánh sáng ma thuật lấp lánh liên tục xuất hiện.

Bị mắc kẹt trong cơn bão sét, Brian đã kích hoạt hàng loạt phép thuật liên kết và phép thuật sử dụng năng lượng linh hồn mà anh ta đã chuẩn bị trước đó, để liên tục tạo ra những tường lửa bảo vệ chống lại các loại tổn thương năng lượng.

Thông qua những tường lửa bảo vệ dày đặc đó, Brian nhìn thấy lớp bảo vệ của mình đang vỡ vụn dưới sức tấn công mãnh liệt của những nguồn năng lượng dữ dội.

Mặc dù hầu hết các phép thuật bảo vệ của anh ta đều có tác dụng miễn nhiễm trực tiếp với tổn thương, nhưng đối với những đòn tấn công từ những pháp sư huyền thoại cấp cao như thế này, sức mạnh của những quy luật ma thuật mà họ nắm giữ hoàn toàn có thể xuyên thủng được cả những lớp bảo vệ đó, nếu họ sử dụng đủ năng lượng.

Vì vậy, anh ta chưa bao giờ tin rằng chỉ cần một phép thuật hay một đặc tính nào đó có ghi chữ “miễn nhiễm”, thì mình sẽ thực sự an toàn.

Trong tình huống này, điều đúng đắn nhất là phải cố gắng hết sức, sử dụng mọi biện pháp bảo vệ có sẵn để chống lại những đợt tấn công ma thuật dữ dội ấy.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong cơn bão được tạo thành từ những tia sét chớp và ngọn lửa nóng bỏng.

Tất cả mọi người đều không khỏi lo lắng cho Brian – người đang ở tâm của cơn lốc này, sợ rằng anh ta sẽ không thể chống đỡ nổi và bị thiêu thành tro bụi.

Khi lớp bảo vệ cuối cùng của Brian tan vỡ, ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên kiên định; ngay lập tức, anh ta triệu hồi ngọn Lửa Thần Thánh và đặt nó trước ngực mình, sau đó kích hoạt phòng tuyến ma thuật để tiếp tục chiến đấu.

Ngay sau đó, tại trung tâm của ngọn Lửa Thần Thánh, ánh sáng xanh trắng phát ra từ nó bỗng nhiên hấp thụ hết lượng năng lượng dữ dội đó; ánh sáng đỏ nhỏ bé ban đầu bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ, hấp thụ hết những nguồn năng lượng ma thuật còn sót lại một cách nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, năng lượng trong Lửa Thần Thánh của Brian đã được tái nạp đầy đủ.

Cùng với sự lan tràn nhanh chóng của năng lượng, những ngọn lửa và tia sét ma thuật trong sân vườ

Có thể nói rằng, rất nhiều người thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra; họ thậm chí không biết liệu Brian đã sử dụng phép thuật nào để đánh bại loạt chiêu thức của Ximb, thì trận đấu đã kết thúc.

Chỉ có cô gái tộc Zhord tên Santi-la là nở một nụ cười như thể đang khoe khoang với mọi người rằng cô đã dự đoán trước tình huống này.

Nhưng điều đó không phải là điểm quan trọng nhất, bởi vào lúc này, ánh mắt của nhiều người nhìn về phía Brian đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu trước cuộc đấu này, hầu hết mọi người vẫn cho rằng vị lãnh chúa pháp sư đến từ Vương quốc Kermir này được Nữ hoàng nhiếp chính phong làm Công tước Bảo vệ Quốc gia, chủ yếu là nhờ việc anh ta là tình nhân của chủ nhân của Thành phố Ngân Nguyệt, cùng với trí tuệ linh hoạt và sự may mắn từ Nữ thần Hạnh phúc; đồng thời, nhờ vào các thảm họa xảy ra trong vương quốc, anh ta mới may mắn nhận được danh hiệu và địa vị đó, thì cuộc đấu này đã đủ để khiến họ thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của mình.

Việc Brian có thể chặn đứng những đòn tấn công của “Nữ hoàng Bão tố” Ximb – những đòn có thể tiêu diệt cả một đội quân – đã chứng tỏ sức mạnh thực sự của anh ta.

Khi thấy Brian hoàn toàn không hề bị thương, thậm chí không hề bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ma thuật, Ximb cũng không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù để tránh giết nhầm đối thủ, cô không sử dụng sức mạnh lửa bạc đặc biệt chỉ dành cho những người được Nữ thần chọn, nhưng điều đó không có nghĩa là những chiêu thức tấn công của cô hoàn toàn không có sức uy hiếp.

Loạt chiêu thức liên tiếp của cô, ngay cả những người đứng đầu tám trường phái của Hội Pháp sư Áo Đỏ cũng phải e ngại, thế mà vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này không chỉ chịu đựng được những đòn tấn công đó mà còn trông hoàn toàn không hề bị tổn thương.

Điều này thực sự khiến cô không thể tin nổi.

Khi cô đang muốn nói ra lời khen ngợi dành cho anh ta, thì Brian đã ngăn cô lại.

“Người ta thường nói, ‘Đến mà không trả lời là không lịch sự.’”

Brian nói một cách bình tĩnh: “Vì tôi đã chủ động đón nhận những đòn tấn công của bà Ximb và chứng minh được sức mạnh của mình, vậy thì bây giờ cũng đến lượt bà xem xét sức mạnh của mình rồi.”

Ngay sau khi nói xong, trước khi Nữ hoàng Agoralon kịp gật đầu đồng ý, Brian đã phát động cuộc tấn công của mình:

– “Bão năng!”

– “Tia năng lượng!”

– “Chiêu thức phép thuật!”

– “Chủ nhân của phép thuật!”

– “Đám sao băng Ma You Fu!”

…………

Cơn gió vô hình làm bay tung mái tóc rối bù của Brian. Năng lượng được hình thành từ sự hỗn loạn của bốn nguyên tố, như những con ngựa hoang đã mất kiểm soát, hay như dòng thủy triều cuồng nhiệt, bùng phát ra từ cơ thể anh ta, tạo nên cơn bão ma thuật ầm ĩ, lao về phía Nữ pháp sư Vương quốc Agoralon.

Ngay sau đó, Brian vung cây gậy phép huyền thoại trong tay; mà không cần bất kỳ nguyên liệu nào, các chuỗi phép thuật và chiêu thức tức thời của anh ta đều được kích hoạt. Những tia lửa đỏ rực như bầy châu chấu bay nhanh, tràn ngập về phía đối thủ.

Những tia sáng ma thuật lộng lẫy hiện lên trên tường phòng thủ mà Xinbu đã thiết lập. Cảm nhận được sức mạnh xuyên thủng khủng khiếp từ những tia lửa này, Nữ pháp sư Vương quốc Agoralon cuối cùng cũng ngừng giữ thái độ coi thường và lập tức triệu hồi “Lửa Bạc” – nguồn năng lượng phát sáng màu bạc trắng – để chống lại cuộc tấn công này.

Nhưng cuộc tấn công của Brian vẫn chưa dừng lại.

– “Quả cầu Lửa Nguyền!”

Khi Quả cầu Lửa Nguyền được kích hoạt, làn da của Brian bắt đầu phát sáng, đôi mắt sâu thẳm của anh ta cũng trở nên sáng chói như ánh đèn. Ba quả cầu Lửa Nguyền, to bằng nắm tay, như những viên đạn sắt được bắn ra từ lòng bàn tay anh ta, lao thẳng về phía Xinbu.

“Là Lửa Nguyền!”

Nhìn thấy cuộc tấn công của Brian, Storm tái mét. Cô vội vàng gửi thông điệp tâm linh cho Xinbu, người đã bị những phép thuật che khuất hoàn toàn: “Hãy cẩn thận! Brian có Lửa Nguyền… Đừng dùng Lửa Bạc để chống lại!”

Lúc này, cô mới hiểu tại sao Brian lại tự tin tuyên bố rằng mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Xinbu… Hóa ra, niềm tin lớn nhất của anh ta chính là Lửa Nguyền huyền thoại đó.

Mặc dù cô đã sử dụng năng lượng của Lửa Bạc để giúp Brian sắp xếp lại những nguồn năng lượng ma thuật hỗn loạn trong cơ thể anh ta, giúp anh ta tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại, nhưng cô thực sự không ngờ rằng anh ta lại có thể có được Lửa Nguyền trong tình huống ngẫu nhiên như vậy.

Thông tin bất ngờ này khiến cô vừa vui mừng vừa lo lắng… Vui mừng vì mình vô tình có thêm một đồng minh mạnh mẽ và đầy tiềm năng; lo lắng vì sự an toàn của Xinbu. Dù sao thì Lửa Nguyền cũng được mệnh danh là thứ có thể thiêu rụi mọi ngọn lửa trên thế giới… Kể cả Lửa Bạc – nguồn năng lượng đặc biệt chỉ thuộc về những người được chọn.

Thật đáng tiếc, lời cảnh báo của Storm đã quá muộn. Khi Xinbu triệu hồi Lửa Bạc để tạo ra tường phòng thủ màu bạc trắng, ba quả cầu Lửa Nguyền đã nổ tung với tiếng động

Bên cạnh, những người đứng xem như Azala và Maserma cũng không thoát khỏi hậu quả; một số người ở gần hiện trường thậm chí bị văng ra xa, ngã gục với khuôn mặt đầy vết thương và tiếng kêu đau đớn liên tục vang lên.

Vào lúc này, Brian cũng cảm nhận được rằng toàn bộ máu trong cơ thể mình như đang bị lửa thiêu đốt; cơn đau rát dữ dội khiến khuôn mặt anh co giật lại. Rõ ràng, việc vừa rồi chống đỡ được loạt phép thuật của Ximb đã khiến anh phải chịu đựng nhiều khó khăn. Nếu không phải vì lửa ma đã hấp thụ đi ít nhất là sức mạnh tương đương với hai phép thuật Pháp thuật Chín Vòng, anh có lẽ đã bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

Anh vội vàng kích hoạt khả năng chữa lành tự nhiên của lửa ma và sử dụng năng lực tâm linh “Thủ thuật Tạo Hình Chân Thực” của mình để giảm bớt cơn đau. Đúng lúc đó, Santira bất ngờ xuất hiện bên cạnh anh, đưa đôi bàn tay nhỏ bé của mình ra và truyền vào cơ thể anh một luồng khí xanh biếc mang tính chất chữa lành, giúp anh nhanh chóng hồi phục lại sức lực.

Đồng thời, ở phía bên kia, khi khói tan đi, hình ảnh của Nữ Hoàng Ác Quỷ Agoralon xuất hiện trước mắt mọi người trong tình trạng lảo đảo. Cô ta lảo đảo lùi lại vài bước; nếu không phải vì sự hỗ trợ kịp thời của cơn bão, cô ta suýt nữa ngã xuống đất.

Nhìn thấy vẻ bối rối của nữ pháp sư điên cuồng này, Brian cảm thấy thích thú trong lòng. Lý do anh có thể gây ra tổn thương cho cô ta không phải vì phép thuật của mình mạnh mẽ đến đâu, mà chính là vì lửa ma đã kiềm chế được sức mạnh của lửa bạc.

Nếu trong cuộc tấn công vừa rồi, cô ta không sử dụng lửa bạc – thứ vũ khí mạnh nhất của mình – để chống đỡ, mà chỉ dùng những tấm bảo vệ đơn giản để chặn đứng ba quả bom lửa ma, thì kết quả cũng sẽ không như vậy.

“Hóa ra là lửa ma…” Khi khuôn mặt tái nhợt của Ximb đã dần trở lại bình thường, ánh mắt của Nữ Hoàng Pháp Sư Agoralon nhìn về phía Brian đầy sự e ngại.

Brian hiểu rõ cảm xúc của cô ta lúc này. Hiện tại, lửa ma của anh mới chỉ ở cấp độ 5; nếu trong cuộc tấn công vừa rồi, anh có thể phóng ra một quả bom lửa ma có sức mạnh tương đương với phép thuật “Ngôi Sao Băng Bay” cấp Pháp thuật Chín Vòng và làm cho năng lượng lửa bạc của cô ta bùng cháy, thì việc tiêu diệt cô ta ngay tại chỗ cũng không phải là điều khó khăn.

Sau cuộc đối đầu ngắn ngủi này, mọi việc tiếp theo diễn ra khá suôn sẻ. Đến khi mặt trời lặn, Brian đã thông qua bản đồ, giải thích chi tiết kế hoạch và sắp xếp của mình đối với mục tiêu Thành Phố Âm Hồn.

“Thưa ông Brian,” người lãnh đạo nhóm các nghệ sĩ chơi đàn harp nghe xong kế hoạch chi tiết của ông, không khỏi thốt lên: “Tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch của ông nhằm vào Thành phố trôi nổi Sakros thật sự rất hoàn hảo.”

“Nhưng tôi muốn hỏi một điều…” Cô ta do dự một lát rồi tiếp tục: “Theo ông… cái gì mới là vẻ đẹp?”

“Vẻ đẹp ư?” Nghe câu này, Brian đặt bản đồ xuống bàn và không khỏi nhướng mày.

Anh nhìn về phía người lãnh đạo liên minh các nghệ sĩ chơi đàn harp ngồi đối diện mình, nhưng không ngay lập tức trả lời.

Bởi vì anh hiểu rõ tôn chỉ của tổ chức này, anh biết rằng cuộc trò chuyện này vẫn còn tiếp diễn.

Quả nhiên, không lâu sau, người phụ nữ kia tựa lưng vào ghế, đặt hai tay lên mặt bàn và nhìn anh với nụ cười.

“Tôi nghĩ rằng thế giới này là một thế giới đẹp đẽ; mỗi sinh mệnh đều có những điểm sáng riêng biệt, độc đáo. Chính những điểm sáng ấy khi kết hợp lại với nhau, mới tạo nên một thế giới rực rỡ đến lóa mắt. Nhưng dưới ánh sáng, luôn tồn tại bóng tối; cái xấu tồn tại để làm nền cho vẻ đẹp. Tôi không phủ nhận giá trị của cái xấu, nhưng… những thứ xấu xa, tục tĩu và bẩn thỉu ấy sẽ dần làm ô uế thế giới này và khiến nó mất đi vẻ đẹp vốn có. Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ nỗi sợ hãi… Thưa ông Brian, tôi hiểu được mong muốn chiến thắng của ông. Tôi cũng rất biết ơn những nỗ lực mà ông đã bỏ ra để giúp chúng tôi chống lại cuộc tấn công của Thành Phố Âm Hồn. Nhưng… nếu để đạt được điều gì đó, chúng ta phải hy sinh những thứ khác, liệu điều đó có quá đáng buồn không?”

Người lãnh đạo nhóm các nghệ sĩ chơi đàn harp không nói rõ ràng, nhưng Brian đã hiểu ý của cô ta.

Dù sao đi nữa, nếu kế hoạch của anh thành công và Thành phố trôi nổi Sakros bị đánh bại, thì hàng trăm nghìn người dân sống tại thành phố Serkangte dưới lòng Thành phố trôi nổi cũng sẽ gặp nạn.

Nhưng anh cũng hiểu một điều sâu sắc: Dưới quả bom nguyên tử, không ai là nạn nhân vô tội!

Brian im lặng một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên.

Anh nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đối diện mình, không hề né tránh, rồi tiếp tục nói:

“Xin lỗi, thưa bà Storm. Tôi hiểu suy nghĩ của bà, nhưng đối với tôi… chỉ có chiến thắng mới là điều tôi theo đuổi. Tôi có thể thông cảm với những nỗ lực và sự hy sinh mà những người thất bại đã bỏ ra, với tinh thần và sự cống hiến của họ… Nhưng tôi không thể chấp nhận thất bại. Đối với tôi, chiến thắng

Bất kỳ thất bại nào cũng chỉ mang lại đau khổ, chứ không phải niềm vui. Tôi có thể chấp nhận việc an ủi người thua cuộc với tư cách là người chiến thắng, nhưng tôi sẽ không chấp nhận việc bị người khác an ủi với tư cách là kẻ thất bại. Tôi có thể hiểu được quan điểm thẩm mỹ của bạn, nhưng từ góc độ của mình, tôi không thể đồng ý với suy nghĩ đó.”

Nói cách khác, vì chiến thắng mà bạn sẵn lòng hy sinh tất cả sao? Ánh mắt lãnh đạo những người chơi đàn harp lấp lánh ánh sáng phức tạp và tò mò.

Những người khác cũng đều nhìn Brian với vẻ tò mò.

Trước câu hỏi của lãnh đạo những người chơi đàn harp, Brian kiên định lắc đầu và nói:

“Tôi không vĩ đại đến mức đó, và tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải hy sinh tất cả để giành chiến thắng. Bởi vì chiến thắng không phải là một thực thể tồn tại độc lập; tại sao vì chiến thắng mà tôi phải hy sinh tất cả? Điều tôi mong muốn không phải là thế… Điều tôi mong muốn là được cùng những người xung quanh mình tận hưởng chiến thắng. Chứ không phải khi chiến thắng đến, bên cạnh tôi đã không còn ai cả. Một chiến thắng như vậy có thể đẹp đẽ theo cách bi thương, nhưng đối với tôi, nó hoàn toàn vô nghĩa. Và để tránh phải đối mặt với tình huống buộc phải hy sinh tất cả, tôi sẽ ‘làm mọi thứ có thể’ để đạt được điều mình mong muốn…

Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, một chiến thắng đạt được bằng cách hy sinh tất cả theo tôi thấy là vô nghĩa. Nếu họ không thể bảo vệ những gì họ nên bảo vệ, mà lại yếu đuối đến mức chọn từ bỏ, thì điều đó chỉ chứng tỏ họ là những kẻ thất bại hoàn toàn. Chỉ những người thiếu khả năng mới phải đối mặt với lựa chọn như vậy. Ngay cả khi họ đứng ở vị trí cuối cùng, tôi cũng không cho rằng họ xứng đáng nhận được tiếng vỗ tay và vinh quang. Tôi thừa nhận rằng, trên con đường theo đuổi chiến thắng, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu vì điều đó mà phải hy sinh tất cả, thì họ chỉ là nô lệ của ham muốn mà thôi.”

Nếu anh ấy không khiến Thành phố trôi nổi Sakros rơi xuống vương quốc Sambia, thì mục tiêu tiếp theo có lẽ chính là thị trấn Mokou của anh ấy sẽ bị Thành phố trôi nổi tấn công.

“Ngay cả khi chúng ta tha thứ cho họ, một số điều vẫn sẽ không thay đổi.” Brian bình tĩnh uống một ngụm trà, sau đó tiếp tục nói:

“Nhưng bạn có biết điều gì sẽ không thay đổi không? Thưa Phù thủy Bão tố, tôi nói với bạn, sự căm ghét sẽ không thay đổi, khát vọng quyền lực cũng sẽ không thay đổi. Một khi con người nảy sinh

Giống như những hạt giống cuối cùng sẽ trở thành những cây lớn, những nụ hoa sẽ kết quả thành trái…”

Nghe xong những lời của Brian, người lãnh đạo nhóm các nghệ sĩ chơi đàn harp im lặng nhìn anh ta, và sau một lúc, bà mới mỉm cười, hiện ra nụ cười dịu dàng đặc trưng của mình:

“Thật thú vị, ông Brian ạ… Tôi phải thừa nhận rằng ý tưởng của bạn thực sự khiến tôi cảm thấy mới mẻ; vì vậy, chúng tôi sẽ hợp tác hết sức trong chiến dịch chống lại Thành phố trôi nổi Sakros.”

“Khoan đã!” Đúng lúc này, Nữ hoàng Agoralon – người suốt buổi không hề nói gì – bất ngờ đứng dậy, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào Brian ngồi đối diện mình.

“Tôi có một điều muốn hỏi, hy vọng ông có thể giải đáp cho tôi.”

“Vui lòng nói đi.” Brian gật đầu nhẹ.

“Ông thực sự là ai?” Khí chất của Ximb bỗng nhiên trở nên căng thẳng, rồi lại nhanh chóng được kiểm soát lại, “Tại sao ông lại am hiểu rõ đến thế về tình hình bên trong Thành phố trôi nổi Sakros?”

“Tôi là ai ư?” Brian suy nghĩ một lát, rồi cười nhẹ: “Từ hôm nay trở đi, các bạn có thể gọi tôi là: Nhà pháp sư vĩ đại kiên cường Sắc Ruỷel đế quốc.”