“Nâng cấp cấp độ pháp sư!”

“Tiêu hao 689.000 điểm kinh nghiệm.”

“Cấp độ pháp sư được nâng lên cấp 8.”

“Nhận được năng lượng ma thuật: 55 điểm.”

…………

“Nâng cấp cấp độ pháp sư!”

“Tiêu hao 793.000 điểm kinh nghiệm.”

“Cấp độ pháp sư được nâng lên cấp 9.”

“Nhận được năng lượng ma thuật: 60 điểm.”

…………

Trong phòng đọc sách, Brian cảm nhận rõ những thay đổi mà việc nâng cấp mang lại, nhưng đôi lông mày anh không khỏi nhíu lại, tỏ ra đang bận tâm với điều gì đó.

Không nghi ngờ gì nữa, nghề nghiệp của anh là “pháp sư” phiên bản cải tiến; việc nâng cấp đòi hỏi số điểm kinh nghiệm gấp hai lần so với thông thường, khiến cho những khả năng và đặc tính mà nghề này mang lại mạnh mẽ hơn nhiều so với thời kỳ của Naicereal.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ này…

Khi anh chuyển từ nghề chiến binh pháp sư sang nghề pháp sư, anh đã nhận được ba đặc tính cơ bản của nghề pháp sư: “Ma thuật siêu phàm”, “Bí mật phép thuật” và “Bậc thầy pháp thuật”.

Chức năng chính của “Ma thuật siêu phàm” là nhờ vào khả năng đặc biệt – “lửa ma thuật” – mà anh có thể phá vỡ những hạn chế của mạng lưới ma thuật, tiếp cận được cấu trúc sâu bên trong nó. Chính nhờ điều này mà anh có thể sử dụng các phép thuật cấp độ cao hơn 9 vòng, tùy theo cấp độ pháp sư của mình.

Theo quy luật bình thường, khi cấp độ pháp sư của anh lên đến cấp 7, anh sẽ có khả năng thi triển phép thuật cấp 9; lên cấp 9 thì cấp 10, cấp 11 thì cấp 11, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi đạt cấp 12.

Nhưng điều khiến Brian ngạc nhiên là, sau khi cấp độ pháp sư của anh lên đến cấp 9, anh không nhận được khả năng thi triển phép thuật tương ứng, thậm chí “lửa ma thuật” của mình cũng không hề thay đổi gì cả.

Brian nhanh chóng bình tĩnh lại và suy nghĩ về những gì đã xảy ra khi anh chuyển nghề. Chỉ trong vài giây, anh đã đoán ra nguyên nhân cơ bản của hiện tượng này.

Sau đó, anh nhìn vào số điểm kinh nghiệm của mình và quyết định thử một cái gì đó mạo hiểm.

Hiện tại, cấp độ chính của anh là chiến binh pháp sư cấp 10/pháp sư cấp 9, chỉ còn cách mục tiêu cuối cùng một bước nữa; có thể nói rằng anh đã gần chạm đến “bước ngoặt huyền thoại” rồi.

Với năng lực hiện tại của mình, cùng những chuẩn bị đã thực hiện để vượt qua rào cản Lĩnh vực huyền thoại, việc nâng cấp lên cấp độ 20 và bước vào giai đoạn Lĩnh vực huyền thoại đối với anh ta quả thật là điều dễ dàng.

Cần biết rằng, ngay khi Thành Phố Âm Hồn vẫn chưa tấn công Tháp pháp sư của anh ta, anh ta đã dành gần nửa năm trời ở trong Tháp pháp sư chỉ để vượt qua rào cản Lĩnh vực huyền thoại và hiểu rõ hơn về những bí mật huyền thoại.

Trong thời gian đó, anh ta không chỉ tiếp thu kiến thức từ những cuộn giấy chứa thông tin về sự chịu đựng màu sắc mà còn suy ngẫm lại kinh nghiệm của bản thân khi ở trong Thế giới trò chơi – những kinh nghiệm mà sau này đã giúp anh ta rất nhiều.

Thực tế đã chứng minh rằng, việc tích lũy kiến thức trong nửa năm đó đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc giúp anh ta tiếp tục cải thiện sức mạnh.

Dù sao thì, trong thế giới hiện nay đầy rủi ro này, chỉ khi sức mạnh của mình đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại thì anh ta mới có đủ điều kiện để tham gia vào những cuộc chiến đó.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với các nhân vật như lãnh đạo Giáo phái Bái Long, pháp sư mặc áo đỏ hay người hướng dẫn của mạng lưới Bóng Ma; anh ta chỉ cho rằng mình có thể đối đầu được với đa số các cao thủ huyền thoại mà thôi.

Thực ra, yếu tố quyết định trong tình huống đó chính là sự hỗ trợ của nữ lãnh đạo Misella thông qua Pháp sư đài cùng với khả năng mà những lời nguyền siêu nhiên mà cô ấy truyền cho anh ta mang lại.

Đó cũng là lý do tại sao trong trận chiến phòng thủ __TERM012__, khi đối mặt với những sinh vật người sói có sức mạnh tương đương với các cao thủ huyền thoại, dù họ đã giành chiến thắng nhưng cái giá phải trả cũng rất đắt đỏ.

Tình hình lúc đó thực sự rất nguy cấp. Nếu không phải vì anh ta đã phải chi trả một cái giá lớn để xây dựng một hệ thống liên kết giữa các vì sao ở khoảng cách xa xôi và thành công trong việc sử dụng khẩu súng ma thuật để đuổi đi con rồng xanh cổ đại, thì có lẽ phe người sói mới là người chiến thắng.

Vì vậy, chỉ khi sức mạnh của mình đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại thì anh ta mới cảm thấy yên tâm; bởi điều đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ có được một bước tiến lớn trong con đường phát triển của mình.

Đặc biệt là đối với các nghề nghiệp liên quan đến pháp sư, những người pháp sư đạt đến cấp độ Lĩnh vực huyền thoại sẽ hoàn toàn tách biệt ra khỏi các đồng nghiệp khác như druid, linh mục, pháp sư…

Hơn nữa, việc bước vào cấp độ Lĩnh vực huyền thoại chính là bước ngoặt quan trọng để họ có thể tiếp tục khai thác các khả năng kỳ diệu. Chẳng hạn, trong đặc điểm nghề nghiệp của mình, “Bậc thầy pháp thuật” sẽ được nâng lên thành “Pháp thuật huyền thoại Bậc thầy”, và kỹ năng “Sáng tạo siêu phàm” cũng sẽ tự động được nâng cấp thành “Sáng tạo kỳ diệu siêu phàm”.

Vì vậy, Brian rất biết ơn sự nhắc nhở của Helen Đã từng; anh nhận ra rằng nếu mình tăng cường sức mạnh quá nhanh, có thể sẽ gặp nhiều khó khăn khi bước qua ngưỡng cửa Lĩnh vực huyền thoại. Chính vì đã coi trọng lời cảnh báo này mà anh không lao vào tích lũy kinh nghiệm hay tăng cấp một cách vô độ, và nhờ đó mới có thể tiến triển một cách ổn định như hiện nay.

Với năng lực hiện tại của mình, và khi đã có đủ kinh nghiệm, việc bước vào cấp độ Lĩnh vực huyền thoại chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Quyết định không thể sử dụng các phép thuật cấp độ chín vòng trở lên, Brian quyết định sẽ cố gắng nâng cấp mình lên Lĩnh vực huyền thoại trước đã. Dù sao thì, ngay cả khi không có những phép thuật đó, ít nhất anh cũng có thể sử dụng những khả năng Pháp thuật huyền thoại. Mặc dù sức mạnh của những khả năng này cũng có nhiều mức độ khác nhau, nhưng chúng vẫn đạt tới cấp độ khoảng mười vòng trở lên.

“Nâng cấp cấp độ của pháp sư!”

“Cảnh báo!”

“Xảy ra xung đột chưa biết nguyên nhân…”

“Thất bại trong việc nâng cấp!”

“Thất bại trong việc tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại!”

…………

Trong khoảnh khắc đó, Brian lại một lần nữa cảm nhận được cơn đau dữ dội lan truyền khắp não bộ mình. Cơn đau ấy giống như việc anh vô tình chạm phải một mạng lưới điện cao áp kinh hoàng; toàn bộ cơ thể anh, kể cả linh hồn và ý thức ở tầng lớp tâm linh, đều phải trải qua một cuộc “rửa tội” bằng điện giật dữ dội.

“Chết tiệt!”

Brian không phải là người thích nói tục tĩu, nhưng cơn đau bất ngờ này đã khiến anh không thể kiềm chế mình và buộc phải thốt lên một câu chửi thề.

Cảm giác đó giống như việc mình đang lái xe trên một con đường cao tốc thông suốt, mục tiêu rõ ràng, thì bỗng nhiên một cột chắn xuất hiện từ không trung, buộc mình phải dừng lại, và vì thế mà xe bị lật, khiến mình bị thương nặng.

Đầu tiên, anh ta đã sử dụng khả năng “Rào cản Tinh thần” một cách nhanh chóng để giảm bớt nỗi đau tâm lý, giúp mình bình tĩnh trở lại, sau đó bắt đầu phân tích nguyên nhân vì sao việc nâng cấp không thành công.

Sau khi nghỉ ngơi một lát và cơn đau dần giảm bớt, Brian uống từng ngụm trà thức tỉnh tâm trí, trong khi suy ngẫm về nguyên nhân cơ bản của thất bại này.

Hương vị đắng cay của trà dần biến thành hương vị thanh khiết, mềm mại; sự tươi mới dễ chịu này khiến cho nét nhăn trên khuôn mặt anh ta dần được xóa đi.

Anh ta đứng dậy khỏi ghế, rời khỏi bàn làm việc, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đẹp của dãy núi Mokou, từ từ sắp xếp lại những suy nghĩ về thất bại này.

Anh ta không phải lần đầu tiên trải qua nỗi đau như vậy.

Brian vẫn nhớ rõ, khi còn ở trong ngôi mộ trôi nổi của Vùng đất u ám, lần đầu tiên nhận được cuộn giấy chứa kiến thức về sự chịu đựng với ánh sáng, anh ta đã thử nghiệm việc nâng cấp từ vai trò chiến binh phép thuật lên thành pháp sư.

Nghĩ về điều này, anh ta lại nhớ lại lúc mình thành công trong việc nâng cấp lên pháp sư.

Lúc đó, anh ta từng nghĩ rằng lần thứ hai nâng cấp này có thể sẽ thất bại.

Nhưng điều gì đó đã xảy ra ngoài dự đoán của anh ta – sự xuất hiện của Nữ Thần Ma Thuật đã giúp anh ta thoát khỏi những ràng buộc phép thuật và cho phép ngọn lửa phép thuật của mình tiếp cận được cấu trúc của mạng lưới ma thuật sâu thẳm.

Điều khiến anh ta không thể tin nổi nhất là, ngọn lửa phép thuật của mình không chỉ được Nữ Thần Ma Thuật hoàn thiện thành một mạng lưới ma thuật nhỏ, mà các phép thuật được lưu trữ bên trong cũng đều được kích hoạt thành công.

Chính vì lý do này, nếu Nữ Thần Ma Thuật muốn, những khả năng này của anh ta có thể dễ dàng bị hủy bỏ.

Mặc dù bản năng mách bảo anh ta rằng, với tư cách là một vị thần mạnh mẽ, nắm giữ lĩnh vực “phép thuật”, Nữ Thần Ma Thuật sẽ không bao giờ làm điều gì gây khó khăn cho những người sử dụng phép thuật, nhưng tình huống hiện tại khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là hành động của Nữ Thần Ma Thuật hay không, đến nỗi anh ta thậm chí không thể nâng cấp lên Lĩnh vực huyền thoại.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, anh lại cảm thấy điều đó khá khó tin. Là một vị thần, chắc chắn họ không cần phải quan tâm đến những người phàm tục như mình. Vì vậy, anh bắt đầu nghi ngờ rằng lý do khiến mình không thể nâng cấp được và không thể tiếp cận được Lĩnh vực huyền thoại, có thể là do khả năng “Lửa Phép Thuật” – một loại sức mạnh tương tự như một mạng lưới ma thuật nhỏ – đã đạt đến giới hạn do sự tiến bộ liên tục của bản thân anh. Điều này giống như việc muốn cho một cái bể chứa nhiều nước hơn, chỉ có cách mở rộng diện tích của nó thôi.

“Có vẻ như Nữ Thần Ma Thuật chỉ tối ưu hóa ‘Lửa Phép Thuật’ đến cấp độ chín vòng trước đây; những cấp độ sau đó, từ chín vòng lên mười, mười một, thậm chí mười hai vòng, dù đã thành công trong việc kết nối với mạng lưới ma thuật bên trong, nhưng thực ra vẫn chưa được mở khóa một cách triệt để.”

Blaine bắt đầu đoán ra nguyên nhân. Cảm giác này giống như việc anh đã tháo dây lưng quần ra, nhưng lại thất vọng khi phát hiện ra bên trong vẫn còn mặc một chiếc quần lót an toàn, và bên trong chiếc quần lót đó… có thể còn một chiếc quần lót tam giác với ren xuyên qua các đường gân.

Dù thất vọng đến đâu, vấn đề vẫn cần phải được giải quyết. Blaine đóng cửa sổ lại, kéo rèm màu xanh nhạt có khả năng chặn sóng vào. Sau đó, anh ngồi xuống ghế, vẫy tay, và “Lửa Phép Thuật” với ánh sáng lam tím bắt đầu từ từ bay ra khỏi cơ thể anh.

“Lửa Phép Thuật” lung lay với những tia sáng rực rỡ, tạo ra những gợn sóng lan tỏa trong không khí. Anh không chần chừ nữa, lập tức tập trung tâm trí vào “Lửa Phép Thuật”, cố gắng tìm ra cách nâng cao sức mạnh thông qua cấu trúc bên trong của nó.

Trong trạng thái mơ hồ, ý thức của Blaine dần trở nên mờ ảo, giống như anh đang bước vào một giấc mơ huyền ảo. Khi Blaine nhận ra có điều gì đó không ổn và cố gắng kiểm soát lại “Lửa Phép Thuật” cũng như tâm trí mình, trước mắt anh bỗng nhiên xuất hiện một đám năng lượng ma thuật mờ ảo. Những luồng năng lượng này liên tục lấp lánh xung quanh anh, như thể đang thầm mách anh rằng chúng còn quyến rũ hơn bất kỳ loại rượu ngon nào mà anh từng thử qua.

Blaine từ từ nhắm mắt lại, mở lòng mình hoàn toàn, cả cơ thể, tâm hồn và trực giác ma thuật của mình. Sau khi qua màn sương mù huyền ảo, anh thấy mình đang đứng giữa bầu trời đầy sao lấp lánh, hàng triệu ngôi sao nhỏ bé tỏa sáng rực rỡ trong không gian tăm tối vô hạn.

Một dải ánh sáng xanh trắng đang dao động lướt qua bầu trời đầy sao. Những tia sáng lấp lánh ấy dần hóa thành đường nét của một bàn tay phụ nữ nhỏ nhắn, thanh tú và không hề có hình thể cụ thể. Bàn tay ấy chuyển động nhẹ nhàng, từ tốn, giống như đang thực hiện những động tác phép thuật hay đang viết ra những điều gì đó bí ẩn…

“Tôi kính chào người theo đuổi những kiến thức huyền bí, Brian.” Một giọng nữ nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghi vang lên trong tâm trí Brian. Đường nét của bàn tay ấy dần biến thành đôi mắt, nhìn anh với nụ cười. Ánh mắt ấy ấm áp như dòng nước, làm lòng anh ấm lên.

“Tôi cũng xin kính chào ngài, quý bà bí ẩn.” Brian kiềm chế nỗi ngạc nhiên trong lòng, trả lời một cách lịch sự.

“Ngươi còn nhớ những gì ta đã chỉ dẫn cho ngươi chứ?” Giọng nói vang lên trong tâm trí anh, không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào.

“Tôi không bao giờ quên.” Anh trả lời một cách thận trọng. Điều mà người bí ẩn muốn anh làm, chính là đến Thung lũng Bóng tối để tìm một nhạc sĩ hát rong tên là Storm Silverhand. Brian tất nhiên không quên điều đó, và kế hoạch tiếp theo của anh chính là đến Thung lũng Sương mù.

Đôi mắt ảo ấy chớp mắt nhẹ, phát ra ánh sáng vàng nhạt.

“Ngươi có biết lý do tại sao sức mạnh của ngươi đang bị đình trệ không?” Lời nói đầy ý nghĩa ấy vang lên trong tâm trí Brian.

“Tôi rất mong được biết chi tiết.” Anh trả lời một cách bình tĩnh.

“Ngươi đang sử dụng hai loại năng lượng huyền bí khác nhau.” Giọng nói của người bí ẩn chứa đựng một chút ngạc nhiên khó nhận ra.

Nghe vậy, Brian ngước đầu lên, nhìn vào đôi mắt ảo kia với vẻ mặt nửa cười nửa giận. Hai loại năng lượng huyền bí ấy chính là lưới ma thuật liên kết với “lửa huyền bí” và năng lượng từ các chiều không gian bán vĩ mô. Brian hoàn toàn hiểu điều này; đây đều là những nguồn năng lượng xuất phát từ thế giới các chiều không gian bên trong cơ thể con người. Chúng không hề mâu thuẫn với nhau chút nào.

“Đúng như ngươi nghĩ, chúng thực sự không hề mâu thuẫn.” Người bí ẩn trả lời những thắc mắc trong lòng Brian, “Nhưng ngươi có biết điều gì sẽ xảy ra nếu hai loại năng lượng này hợp nhất lại với nhau…” Cô ấy không nói tiếp, nhưng Brian đã hiểu rõ ý của mình.

Thực tế là, anh ta đã từng thử nhiều lần rồi. Không nghi ngờ gì nữa, mỗi lần đều kết thúc bằng thất bại. Nếu thực sự có cách để hợp nhất Trung tâm Phép thuật với ngọn Lửa Phép thuật của mình, phản ứng hóa học phát sinh chắc chắn sẽ vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của chính Brian. Ít nhất cũng có thể khẳng định rằng điều này chắc chắn sẽ giúp anh ta tăng cường sức mạnh đáng kể. Nhưng có một điều khiến anh ta rất bối rối: ngay cả khi không thể hợp nhất được hai loại năng lượng đó, điều đó cũng không ngăn cản anh ta tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại, vậy tại sao vẫn thất bại? Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. “Đúng vậy,” giọng nói nhẹ nhàng của người phụ nữ bí ẩn vang vọng sâu trong tâm trí anh, “Nếu bạn cảm thấy điều đó không phù hợp, tôi sẽ không can thiệp vào nữa.” Brian suy ngẫm về lời nói của người phụ nữ bí ẩn; cái gọi là “không can thiệp” có nghĩa là nếu anh cảm thấy hành động của cô ấy quá đáng, anh hoàn toàn có thể bỏ qua và tiếp tục rèn luyện sức mạnh của mình. Rõ ràng, lý do dẫn đến việc thất bại trong việc tiến lên cấp độ cao hơn chính là do sự can thiệp của Nữ Thần Ma Thuật. Dù sao thì ngọn Lửa Phép thuật của anh vẫn nằm trong tay cô ấy; chỉ cần cô ấy muốn, cô ấy có thể ngay lập tức cảm nhận được mọi thay đổi xảy ra với ngọn Lửa Phép thuật đó. Nghĩ về chủ đề về việc hợp nhất hai loại năng lượng lại với nhau mà người phụ nữ bí ẩn đã đề cập, Brian hiểu rằng bất kỳ ai không phải là kẻ ngốc nghếch đều sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. “Thưa bà, cảm ơn sự quan tâm của bà,” Brian nói một cách chân thành, “Tại đây, tôi thành kính mong bà hướng dẫn cho tôi cách để hợp nhất hai loại năng lượng đó.” Dần dần, một ánh sáng thiêng liêng bắt đầu xuất hiện. “Hãy đến Thung lũng Sương mù,” giọng nói của người phụ nữ bí ẩn nghe có vẻ như đầy tiếc nuối; khi đôi mắt ấy dần biến mất trong bầu trời đêm, giọng nói cũng trở nên mơ hồ không thể nghe rõ nữa, “Bí mật của Ngọn Lửa Bạc sẽ giúp bạn giải đáp những thắc mắc trong lòng.” Khi nhìn thấy người phụ nữ bí ẩn biến mất, cảnh vật xung quanh Brian lại trở về văn phòng của mình. Anh tựa lưng vào ghế, đặt hai chân lên mặt bàn, vuốt ve cây bút lông trong tay và suy ngẫm về những lời nói của Nữ Thần Ma Thuật. Anh biết rằng nếu muốn thành công trong việc hợp nhất hai loại năng lượng khi tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại, anh cần tìm kiếm người được chọn bởi Nữ Thần Ma Thuật – người sở