“Cô có quen biết vị sứ giả ngai vàng của tộc thần Á Không này không?” Misaela hỏi một cách tò mò.

Cô biết rằng mỗi người đều có những bí mật muốn giữ kín, vì vậy cô không trực tiếp hỏi Brian lý do tại sao anh ấy có thể triệu hồi được tộc thần Á Không.

Dù vậy, sự tò mò trong lòng cô vẫn không thể kiềm chế được, và cuối cùng cô đã chọn một câu hỏi đơn giản hơn để đặt ra.

“Tôi quen biết anh ta,” Brian cười nói, “nhưng chắc chắn anh ta không quen biết tôi.”

Akareon từng phục vụ trong quân đội của người tử vì Chính nghĩa thuộc Hội Bảy Anh hùng Thiên giới, và anh ta có một sức hút mạnh mẽ đối với năng lượng thiêng liêng. Người ta nói rằng, trong suốt 17 lần anh ta hy sinh trong các trận chiến chống lại cái ác, anh ta thậm chí còn có thể nhớ lại từng chi tiết đau đớn khi chết.

Xúc động trước sự hiến dâng và tinh thần hy sinh kiên định của vị sứ giả này, Xie Etier luôn sử dụng phép hồi sinh thực sự để tái sinh Akareon sau mỗi lần anh ta chết.

Tất nhiên, trong suốt 17 lần sống đó, Akareon đã giết chết hàng nghìn ác ma, và cuối cùng anh ta được biến thành một vị sứ giả ngai vàng, phục vụ dưới sự chỉ huy của Zarel – người đứng đầu các sứ giả ngai vàng.

Chỉ khi Zarel sa ngã và trở thành Công tước Địa ngục Afnas, Akareon mới có cơ hội trở thành người lãnh đạo thành phố thiêng liêng Yeshira ở tầng thứ sáu của Núi Thiên giới, giúp đỡ những người tử vì Chính nghĩa quản lý nơi này.

Lý do cơ bản khiến Brian có thể triệu hồi được Akareon là vì trong quá khứ, anh ta tình cờ nghe được một số thông tin lịch sử về việc nữ quỷ Rila Mir từng là một thiên thần.

Đúng vào lúc đó, hai người đang đối đầu nhau cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Ánh sáng thiêng liêng xé toạc bóng tối; vị sứ giả ngai vàng Akareon xuất hiện từ không gian, nhìn về phía Rila Mir ở không xa, trên khuôn mặt uy nghiêm của anh ta hiện lên vẻ phức tạp.

Sau đó, Akareon im lặng giơ lên thanh kiếm bằng vàng thiêng liêng được khắc họa với những họa tiết đặc biệt; ngọn lửa màu bạc trắng bùng cháy lên, bay thẳng lên trời.

Nhìn thấy hành động của Akareon, Rila Mir – vị thiên thần sa ngã đang treo lơ lửng trong không trung – biến sắc mặt, và từ từ nói: “Akareon, thật không ngờ lần gặp lại này lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này.”

Trước câu hỏi của Rila Mir, khuôn mặt uy nghiêm và bất khuất của Akareon không hề thay đổi; ánh mắt lấp lánh của anh ta nhìn chằm chằm vào nàng, rồi thở dài nhẹ.

Sau đó, vị sứ giả ngai vàng lắc đầu và bắt đầu nói.

Giọng nói của anh ta thấp đến mức gần như không thể nghe rõ; Brian và Melissa, những người chỉ muốn xem xét tình hình một cách khách quan, thậm chí không thể hiểu được anh ta đang nói điều gì.

Tuy nhiên, mặc dù Brian không nghe rõ, anh ta vẫn có thể nhận ra từ ánh mắt và biểu cảm của Akareon rằng đó chắc chắn không phải là những lời hay đẹp gì cả.

Điều này khiến anh ta tự hỏi trong lòng: Rốt cuộc ai mới là kẻ tồi tệ, ai mới là người đáng trách?

Như anh ta đã dự đoán, khi nghe thấy câu trả lời của Akareon, thiên thần sa đọa trước mắt bỗng nhiên run rẩy toàn thân, và lượng năng lượng đen tối xung quanh nó tăng lên đáng kể.

“Vậy thì cứ chết đi!”

Ryala Miel dường như đã mất kiểm soát bản thân; đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng đỏ thắm, giọng nói của cô ta như tiếng gầm thét của con thú bị thương.

Trước mặt thiên thần sa đọa điên cuồng này, Akareon dường như không hề ngạc nhiên. Anh ta chỉ lặng lẽ giơ thanh kiếm bằng vàng thiêng liêng ra trước ngực mình, và đôi cánh trắng tinh khôi của anh ta bắt đầu dang rộng phía sau.

“Thưa ông Brian và cô gái này, đây là vấn đề giữa tôi và cô ấy,” vị sứ giả ngai vàng nói. “Xin hai người hãy lùi lại một chút và đừng can thiệp vào.”

Nhìn thấy hai thiên thần chiến đấu và thiên thần sa đọa đang đối đầu nhau trên không trung, Brian chỉ nhún vai; anh ta hoàn toàn không có ý định tham gia vào cuộc chiến này.

Anh ta nhìn Melissa một cái rồi lập tức lùi lại một bên. Nếu việc “xem xét tình hình” này lại ảnh hưởng đến bản thân anh ta, thì thật là một thảm họa.

Dù sao đây cũng là cuộc chiến giữa hai nhân vật huyền thoại cao cấp; bụi bặm mà cuộc chiến này tạo ra chắc chắn sẽ đủ để anh ta phải đối mặt.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ sa đọa thành như vậy,” Akareon nhìn thiên thần sa đọa trước mắt mình và thở dài.

Nghe thấy lời nói của Akareon, đôi mắt Ryala Miel lập tức chuyển sang màu đỏ thắm; khuôn mặt méo mó của cô ta đã không còn giữ được vẻ đẹp quyến rũ như trước nữa.

“Bạn không bao giờ nghĩ đến điều đó à, Akareon?! Vậy còn bạn thì sao? Hãy nhìn xem bạn đã trở thành người như thế nào! Đã mất đi niềm tự hào của một thiên thần chiến đấu, bạn giống như một con chó bị trói buộc, bị sai khiến… Làm sao bạn có quyền đứng đây thương hại tôi?”

“Ban đầu, chúng ta đã chọn những con đường hoàn toàn khác nhau, nhưng lại đạt được cùng một kết quả! Tôi đã không còn là người xưa nữa! Akareon, bây giờ tôi đã từ bỏ tất cả những thứ mà chúng ta từng đấu tranh vì… Bởi vì tất cả những điều đó đều vô n

**“**

  Thiên thần sa ngã Rila Miel bất ngờ giơ cao thanh kiếm ma trong tay, chỉ về phía Akarion và nói: “Chỉ có sự hủy diệt mới là vĩnh cửu… Akarion, chúng ta cũng vậy!”

  “Tôi hiểu được tâm trạng của em, người bạn thân mến.” Trên khuôn mặt oai nghiêm của Akarion, không hề lộ ra chút dấu hiệu do dự nào; anh dang rộng đôi cánh trắng tinh khôi, thanh kiếm bằng vàng thiêng liêng được giương thẳng về phía đối thủ.

  “Nhưng bây giờ, tất cả những điều này đã không còn ý nghĩa gì nữa… Tôi không còn là con người của quá khứ nữa, nhưng tôi vẫn phải hoàn thành sứ mệnh của mình. Đó chính là số phận và định mệnh của chúng ta… Dù em có chống cự đến đâu, phủ nhận hay trốn tránh thế nào, cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của nó. Em chưa nhận ra điều này sao?”

  “Tôi không hề trốn tránh đâu!!!”

  Nghe vậy, Rila Miel la lên, sau đó cơ thể cô bay vút, thanh kiếm ma xé toạc không khí với tiếng va chạm chói tai, lao thẳng về phía Akarion.

  Đối mặt với cuộc tấn công này, khuôn mặt Akarion vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Anh nắm chặt thanh kiếm, đặt nó ngang trước người mình; ngọn lửa bạc trắng bùng phát trong chốc lát, chiếu sáng bầu trời tối đen như mực.

  Và vào khoảnh khắc đó, thanh kiếm ma của Rila Miel đã đập mạnh vào thanh kiếm của Akarion.

  “Đăng!!!”

  Tiếng va chạm vang lên; khói đen và lửa bạc đan xen lẫn nhau, xé nát lẫn nhau… Cơ thể Akarion hơi rung chuyển, nhưng anh nhanh chóng vung kiếm, đẩy mạnh về phía trước.

  Theo động tác của Akarion, ngọn lửa trên thanh kiếm vàng thiêng liêng bùng phát càng thêm chói lọi; lửa bạc cuồn cuộn phun ra từ thanh kiếm, nuốt chửng thanh kiếm ma khổng lồ, đen tối đó.

  Trong chốc lát, hàng loạt tia sáng bắn tung tóe, tiếng ma sát chói tai vang lên… Thanh kiếm ma trong tay Rila Miel bị đẩy lùi; dưới ánh sáng của ngọn lửa, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên méo mó, xấu xí.

  Trong mắt Brian, đây không phải là một trận đấu cân sức. Về mặt sức mạnh, Akarion rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với Rila Miel. Nếu không, những người như Severin đã không phải chạy trốn một cách nhục nhã như vậy… Kết quả của trận đấu này quả thật rất dễ đoán.

  Lúc này, sức mạnh thiêng liêng như những con dao sắc bén, xé toạc đám mây tối… Trên thanh kiếm ma của Rila Miel, xuất hiện vô số vết nứt; thậm chí cả hai cánh tay cô cũng bị sức mạnh thiêng

Rõ ràng, ngay cả khi gặp lại người tình cũ đột nhiên, vị thiên thần chiến binh Akareon cũng không hề có chút tình cảm dành cho nàng.

Nhưng thiên thần sa ngã Rila Miel lại không vì thế mà từ bỏ hay trốn tránh. Ngược lại, nàng hét lớn, tiếp tục dùng sức đẩy mạnh hai tay về phía trước; cái khí ác đã trở nên nhạt nhòa kia, lại bỗng nhiên trở nên đậm đặc hơn nhờ vào sự điên cuồng gần như mất kiểm soát của nàng.

Tuy nhiên, đối với Akareon, lúc này nàng chỉ đang trong tình trạng vùng vẫy tuyệt vọng mà thôi. Đối mặt với cuộc tấn công của thiên thần sa ngã, Akareon cảm thấy cơ thể mình như bị đè nặng xuống; khi làn khí đen dày đặc ấy lao về phía mình, chuẩn bị nuốt chửng anh ta, bỗng nhiên anh ta vung cánh mạnh mẽ, linh hoạt như một con chim ruồi, lách qua bên cạnh hai thanh kiếm trong tay nàng.

Ngay sau đó, thanh kiếm dài trong tay Akareon bỗng nhiên phát ra một luồng sáng chói lọi.

“Bùm!!!”

Làn khí đen tan biến. Dưới sức mạnh của ngọn lửa bạc trắng, thiên thần sa ngã cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Thân thể nàng đầy vết cháy đen, rơi từ trên cao xuống đất và ngã gục mạnh.

Và cho đến lúc này, Akareon vẫn chưa thu hồi thanh kiếm của mình; anh ta chỉ đơn giản là vỗ cánh và từ từ hạ cánh xuống mặt đất. Khuôn mặt oai nghiêm của anh ta vẫn giữ nguyên vẻ bất động.

“……”

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Akareon, Rila Miel mở mắt. Lúc này, thân thể nàng đã dần dần trở nên hư vô; khuôn mặt nàng cũng bắt đầu biến dạng. Sức mạnh thiêng liêng ấy đã tàn phá hoàn toàn linh hồn nàng… Đối với một thiên thần sa ngã, đây chính là dấu hiệu của cái chết.

“……Thật không ngờ, sau bao năm trôi qua, tôi vẫn có thể được chứng kiến lại kỹ năng kiếm thuật của bạn… Akareon…”

Nhìn Akareon bay đến bên cạnh mình, Rila Miel nở nụ cười.

“Tôi thực sự nhớ những ngày xưa… Lúc đó, tôi luôn ghen tị với bạn; kỹ năng kiếm thuật của bạn giống như con người bạn vậy—sắc bén, lấp lánh và trong sáng tuyệt vời… Nhưng… dù sao thì, tất cả đã kết thúc rồi… Chúng ta đã từng nằm dưới sự lãnh đạo của Zarel… Tôi biết… đó không phải là trách nhiệm của cô ấy… nhưng… chỉ có tôi mà thôi…”

Nói đến đây, nàng run rẩy và vươn tay ra.

“Bạn có biết không, Akareon? Nếu lúc đó tôi đã chọn ở lại cùng bạn, có lẽ mọi thứ sẽ khác đi… Nhưng tôi đã chọn rời đi.”

Bởi vì tôi cho rằng hành động của Zareel là đúng đắn, nhưng…”

Nói xong, cô nhìn xuống đôi tay mình, rồi nhìn về phía thiên thần ngai vàng đứng trước mặt mình.

“…Đây chính là kết thúc. Tôi đã từ bỏ đức tin và con đường của mình…”

Giọng nói của thiên thần sa ngã dần yếu đi, và cuối cùng, cô nhắm mắt lại; không lâu sau, thân xác cô hóa thành một làn khói tan biến.

Akareon lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng ấy, rồi anh cũng nhắm mắt lại và thở dài.

Không biết đã qua bao lâu, anh giơ cao thanh kiếm bạc quý thiêng liêng của mình.

Theo động tác của anh, những làn khói đen từ thiên thần sa ngã dường như có linh hồn, bay lượn lên trên và quấn quanh thanh kiếm bạc. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa thiêng liêng lại bùng cháy trên thanh kiếm, nuốt chửng hết những làn khói đen ấy.

Akareon buồn bã cúi đầu xuống và nhắm mắt lại.

“Hãy yên nghỉ đi, người bạn của ta…” anh thì thầm.

“Thiên thần sa ngã này đã tự nguyện tìm đến cái chết.” Mizael nhận ra nguyên nhân sự việc và thở dài, nói một cách chậm rãi: “Có lẽ đối với cô ấy, cái chết do người mình yêu thương nhất gây ra cũng chính là sự giải thoát.”

Brian không biết phải nói gì, nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, với tư cách là người khơi mào mọi chuyện, anh cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Điều này không có nghĩa là anh hối tiếc về hành động của mình; dù sao thì nếu không làm như vậy, chính họ mới là những người phải chết.

Anh chỉ cảm thấy rằng cách làm của mình thật sự quá tàn nhẫn.

Cảm giác đó giống như… anh đã kéo một người phụ nữ sa đọa, người luôn lang thang trong những nơi tăm tối, đưa người đàn ông mà cô ấy yêu thương sâu thẳm vào cuộc đời cô ấy… và để họ gặp nhau…

Những gì vừa xảy ra đã chứng minh được kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

“Trên tầng đầu tiên của địa ngục Batoh, ở Avernus, có một thanh kiếm mang tên Zareel.” Thiên thần ngai vàng Akareon nhìn về phía Brian và nói: “Bí mật của thanh kiếm Zareel được một hiệp sĩ địa ngục tên Haruman giữ gìn.”

“Người được Thần Sơn ban ân huệ.” Anh dang rộng đôi cánh trắng tinh khiết, đến gần Brian, dựa vào thanh kiếm bạc quý và quỳ xuống một chân.

“Tôi có thể cảm nhận được những hành động tốt đẹp của ngài gắn liền với Thần Sơn, cũng như sự công nhận của ý chí thế giới đối với ngài. Tôi cũng cảm ơn ngài vì đã Đã từng đánh thức một người thừa kế dòng máu xuống thế giới vật chất này. Với tư cách cá nhân, tôi xin ngài hãy giúp tôi tìm ra thanh kiếm Zareel, để hoàn thành

“Bị một bậc thầy huyền thoại cao cấp khẩn nài như vậy, Brian thực sự rất ngạc nhiên.”

“Xin mời ngồi dậy đi, Ngài Akareon.”

Anh vội vàng giúp vị sứ giả của ngai vàng đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Tôi tin chắc rằng những ai đã sa ngã từ ân huệ sẽ được phục hồi trở lại. Nếu Zarel có thể lấy lại bản chất thiên thần của mình với sự giúp đỡ của tôi, đó sẽ là một câu chuyện đáng được ghi nhớ biết bao. Tôi thề bằng danh nghĩa của ma thuật, tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu rỗi Zarel.”

Lý do anh đồng ý nhận nhiệm vụ này một cách nhanh chóng không chỉ vì muốn bù đắp cho Akareon mà còn vì việc cứu rỗi Zarel cũng là một phần trong kế hoạch tương lai của anh.

Tất nhiên, dù vậy, anh cũng không trả lời một cách quá chắc chắn, mà chỉ nói rằng sẽ cố gắng hết sức mình.

Dù sao thì anh cũng đã tham gia vào bản mở rộng “Sự Cứu Rỗi Của Zarel”, nơi mà những cuộc chiến tàn khốc đã mở ra cánh cửa đến Địa Ngục và Hỏa Ngục.

Điều này khiến anh hiểu rõ mức độ khó khăn của việc cứu rỗi một thiên thần sa ngã, vì vậy anh không dám hứa hẹn quá mức.

Zarel, Nữ Công Tước Địa Ngục – một thiên thần mạnh mẽ đến từ Núi Thiên Thượng của Trật Tự và Lòng Tốt.

Trước khi cô sa ngã, theo lệnh của chủ nhân của thế giới mà cô thuộc về, cô đã đến Afanas để theo dõi và ghi chép về các cuộc chiến máu me.

Giống như những sinh vật khác đến từ Núi Thiên Thượng, cô tôn trọng trật tự và ghét bỏ hỗn loạn.

Nhưng điều đặc biệt là, với tư cách là một thiên thần, Zarel lại có một niềm đam mê đặc biệt đối với chiến tranh; có lẽ đây chính là lý do quan trọng khiến cô đồng ý đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm này.

Cô trung thành thực hiện nhiệm vụ theo dõi các cuộc chiến máu me ở Afanas, ghi chép tiến triển của chúng và lên án những hành động xấu xa.

Không ai biết rằng, trong quá trình đó, hạt giống của sự sa ngã đã lặng lẽ được gieo rắc.

Vì tính cách và niềm đam mê chiến tranh của mình, cô bắt đầu say mê với “những cuộc chiến máu me”.

Khát vọng chiến tranh trong lòng cô ngày càng tăng lên, cho đến khi nó trở nên quá mạnh mẽ đến mức không thể kiểm soát được.

Cô và những thiên thần khác buộc phải tiếp tục theo dõi những cuộc chiến giữa quỷ dữ và ác ma, nhưng khát vọng chiến tranh đã khiến Zarel mất đi khả năng suy nghĩ một cách khách quan và lý trí.

Lúc này, cô tin rằng nếu các chủ nhân của Núi Thiên Thượng muốn, họ hoàn toàn có thể tấn công Afanas vào lúc này, và trong lúc quỷ dữ và ác ma đang giao tranh, họ có thể xóa sổ cả hai phe quái vật này khỏ