Sương mù mờ ảo bao phủ khắp thị trấn Mò Khẩu, hòa quyện cùng ánh bình minh, dưới sức thổi của làn gió nhẹ, từ từ tan biến, để lộ ra tòa tháp Tháp pháp sư cao vút chạm tới mây xanh.

Tòa tháp đá đen được chiếu rọi bởi ánh hoàng hôn rực rỡ, như thể được phủ một lớp vàng lấp lánh, uy nghiêm đứng sừng sững giữa bầu trời, khiến người ta không thể không ngưỡng mộ.

“Đây chính là thị trấn Mò Khẩu sao?” Một giọng nam trẻ, hơi trầm ấm, vang lên.

Hai bóng dáng mặc áo choàng đen xuất hiện trong đám người đang vào thị trấn. Những đôi giày bụi bặm và chiếc áo choàng len đen dày cộm trên người họ cho thấy họ vừa mới đến từ sa mạc Enooc.

“Thầy ơi, đây chính là thị trấn Mò Khẩu mà tôi đã rời đi cách đây một năm…” Giọng nói kia lại vang lên. Dưới làn gió nhẹ, có thể nhìn thấy rõ lớp áo giáp đen kịt phía dưới áo choàng của họ, cũng như những khuôn mặt đã trải qua bao gian khổ.

Anh ta nhìn kỹ cảnh mọi người vào thị trấn một cách có tổ chức, rồi thì thầm: “Không giống như những gì tôi tưởng tượng đâu.”

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta nhớ lại những trải nghiệm đau khổ tại đấu trường Mò Khẩu – những ký ức khó quên nhất trong đời mình. Đã từng… Anh ta từng là võ sĩ mạnh mẽ nhất tại đấu trường “Máu Uống” của Mò Khẩu, cũng là người duy nhất hoàn thành 100 trận đấu và nhận được danh hiệu “Kẻ Sát Thủ Đẫm Máu”.

Khi trở lại nơi này, anh ta nhận thấy Mò Khẩu giờ đây đã trở nên rất ngăn nắp và có trật tự. Mọi người sống dựa trên những quy tắc nghiêm ngặt và luật pháp khắt khe; dù là những người lao động nông nghiệp, thương nhân, hay những người dọn dẹp đường phố, tất cả đều sống tốt hơn so với những nơi khác, và niềm vui trên khuôn mặt họ đều chân thành.

Điều quan trọng nhất là, anh ta còn nhìn thấy một tòa tháp cao vút đứng trên đỉnh núi. Một tòa tháp Tháp pháp sư… Chắc chắn nó mang ý nghĩa quan trọng, ngay cả ở Vùng đất u ám cũng vậy; bởi vì nó đại diện cho sức mạnh quân sự của một lãnh chúa và cũng là công cụ để đe dọa người khác.

Nhớ lại rằng người cai trị Mò Khẩu là một lãnh chúa pháp sư, anh ta liền hiểu ra mọi thứ.

“Quả thật, nó không giống như những gì chúng ta tưởng tượng đâu.” Người đàn ông lớn tuổi, với ánh mắt đầy kinh nghiệm ẩn sau chiếc mũ trùm đầu, nhìn quanh rồi nói chậm rãi: “Hãy đi thôi, Moran… Đừng quên mục đích chúng ta đến đây.”

Anh ta đi theo sau thầy mình, cùng với đám người và đoàn buôn có trật tự, bước vào thị trấn Mạc Khẩu.

Những con phố sôi động của thị trấn Mạc Khẩu đã hoàn toàn biến mất so với những gì anh ta từng hình dung; thay vào đó là vẻ đẹp được tạo nên bởi sự trật tự.

“Thầy ơi, khi chúng ta bước vào thị trấn, con cảm nhận thấy có một người lính canh luôn dõi theo con cho đến khi con biến mất,” người thanh niên tên Mạc Lan nói với thầy mình.

“Đừng quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ đó, Mạc Lan. Đó là trách nhiệm của họ mà thôi,” thầy của Mạc Lan trả lời bằng giọng trầm ấm. “Đây là một thị trấn đầy trật tự; miễn là chúng ta không vi phạm luật pháp, thì chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì cả.”

Khi hai người khuất dần sau bóng tối của thị trấn, trong những góc khuất tăm tối, có những bóng dáng đang theo dõi họ.

Một trong số họ lấy ra một bức tranh, quan sát một lúc rồi cười khẽ: “Quả nhiên không sai… Hai người này chính là những người mà ông chủ Planda yêu cầu chúng ta phải để ý đến.”

“Bây giờ phải làm thế nào?” người đó tiếp tục hỏi. “Nên tiếp tục theo dõi họ không? Gần đây, thị trấn Mạc Khẩu có rất nhiều người đến đây… Hôm qua, đã xảy ra bốn vụ ẩu đả sử dụng vũ khí do say rượu; thậm chí Tổng chỉ huy Salo còn tự mình chém đầu hơn hai mươi người tại nơi xét xử nữa.”

“Ở thị trấn Mạc Khẩu, mọi người đều phải tôn trọng lãnh chúa và tuân theo những luật pháp mà lãnh chúa đặt ra,” người kia trả lời. “Lệnh của chúng ta chỉ là xác minh xem liệu hai người này có thực sự đến thị trấn Mạc Khẩu hay không, sau đó báo cáo lên cấp trên… Chỉ có vậy thôi.”

Cánh cửa quán rượu “Thằn lằn lửa” được mở ra; hầu hết mọi người đều vô thức ngẩng đầu nhìn, nhưng khi thấy hai bóng dáng đen đủi, mặc áo choàng, họ liền không quan tâm đến họ nữa.

Chỉ có một con thằn lằn lửa cỡ bàn tay đang nằm trên lò sưởi bỗng nhiên phun ra lửa, rồi kêu lên một tiếng và biến mất vào bóng tối.

Hai người bước vào bên trong; không gian bên trong quán rượu rộng lớn hơn nhiều so với bên ngoài, và nó được kết nối với những căn nhà nhỏ lân cận. Có khoảng mười mấy căn nhà nhỏ được xếp thành một hàng.

Lúc đó, căn phòng vẫn chưa đầy người; một số khách hàng nhìn hai người mặc áo choàng đó bằng ánh mắt nhàm chán, thù địch hoặc tò mò; những người còn lại thì tập trung ở phía xa, trên sân khấu tạm thời, để xem một nghệ sĩ hát rong biểu diễn; khán giả liên tục vỗ tay tán thưởng.

Mạc Lan theo thầ

“Ồ, các người thật là đúng giờ quá.” Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy mưu mô vang lên từ bên ngoài cửa.

Moran nhìn thấy người đến mặc một chiếc áo lụa có họa tiết sọc xanh vàng, một chiếc khăn dệt đen được buộc lại ở vai bằng một bông hồng bằng ngọc, phần trước áo bị nhuốm đầy vết rượu; qua màu sắc của chúng, có thể đoán đó là loại rượu màu đỏ thẫm. Một mái tóc màu vàng nhạt rủ xuống che khuất một bên mắt của người đó.

Moran cảm nhận được một luồng khí không mấy dễ chịu từ người này.

“Hóa ra là ngươi!”

Moran thấy người thầy của mình cau mày: “Polivik? Theo những gì tôi biết, ngươi không phải đã bị Zarel giam giữ trong nhà tù của Pháo đài Đồng, và còn phải ở đó….”

Nghe thầy mình nhắc đến tên của Zarel – người cai trị tầng đầu tiên của Địa Ngục Bato, chỉ huy trưởng của Trận Chiến Máu Sâu Thẳm, một thiên thần sa ngã – Moran không thể tin nổi khi nhìn vào vị khách bất ngờ này.

Bản năng của một hiệp sĩ thánh cho anh ta biết rằng người này chắc chắn là một con quỷ cấp cao đến từ Địa Ngục Bato.

“…Ba trăm năm à? Có lẽ ngươi muốn nói là ba trăm năm?”

Polivik nhún vai: “Chúa tôi nói rằng thế giới này đã có tuổi đời 50.000 năm, nhưng Asmodiers, vua của Chín Địa Ngục, lại nói là 500.000 năm. Nói chung, ba trăm năm có ý nghĩa gì đâu?”

Anh ta vừa nói vừa ngồi xuống ghế một cách tự nhiên: “Hãy mời tôi uống một ly rượu vang vàng Tô Tát Nhĩ đi. Biết đâu, tôi đã không may mắn khi chơi ‘Xí ngựa sói’, và đã tiêu hết đồng xu cuối cùng vào bữa tối… Vậy thì hãy cho tôi một ít thịt bò hầm với xúc xích hun khói và mù tạt vàng của người lùn đi. Không còn cách nào khác, con người vẫn phải ăn mà.”

“Ngươi không phải là con người, ngươi là quỷ,” Moran nghĩ thầm. Quỷ thì chẳng bao giờ đói bụng cả.

“Có vấn đề gì à?” Polivik nhìn về phía người đàn ông lớn tuổi hơn.

“Con trai của một gia đình quý tộc chẳng lẽ không nên hào phóng một chút sao, Astolio? Tôi biết rằng các người, những hiệp sĩ thánh được gọi là ‘Những Kẻ Chinh Phục’, đã đặt chân vững chắc trên sa mạc rồi… Hãy mời tôi uống một ly để chúc mừng đi, có khó đến thế không?”

“Tôi chỉ mời bạn bè uống rượu thôi,” Astolio đáp lại với nụ cười lạnh lùng, “Và tôi cũng không phải là con trai của một gia đình quý tộc. Tôi đã nói rồi, mẹ tôi chỉ là một người dân thường mà thôi.”

“Mẹ ngươi chẳng qua là một con khỉ sống trong rừng Chuert thôi.” Đôi mắt màu nâu nhạt của Polivik lấp l

Mo Lan nắm chặt nắm đấm, nhìn vào khoảng cách giữa hai người kia và tự hỏi liệu mình có thể dùng một quyền đấm để làm vỡ cái miệng đáng ghét của họ không.

Ít nhất thì cũng phải làm rơi đi một nửa số răng của họ, anh ta nghĩ.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị thực hiện ý định đó, bỗng nhiên anh ta nhớ lại những lời thầy mình đã dặn trước khi rời đi, và cuối cùng, lý trí đã chiến thắng được bản năng, khiến anh ta buộc phải thả lỏng nắm đấm.

Rõ ràng, lúc này anh ta vẫn chưa thể làm như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này anh ta sẽ không làm như vậy.

Astolio thu lại nụ cười và nói: “Bạn phải xin lỗi.”

“Thật sao?” Polivik đáp, “Cổ họng tôi khô quá, làm sao tôi có thể xin lỗi được?”

“Mỗi từ bạn nói ra đều khiến chủ nhân của bạn phải xấu hổ,” Astolio nói, “và cũng khiến danh tính của bạn bị tổn hại.”

“Thật à?” Polivik giả vờ ngạc nhiên, “Vậy thì hãy mời tôi uống một ly rượu đi, có lẽ điều đó sẽ giúp tôi che đậy sự xấu hổ của mình.”

“Uống rượu? Trước hết hãy để tôi rút lưỡi bạn ra!” Mo Lan đứng dậy từ ghế và nói một cách lạnh lùng.

“Hehe, vậy tôi sẽ kể cho các bạn nghe về ‘Người Xét Xử Công Bằng’ như thế nào đây?” Polivik lại nhún vai, tựa vào lưng ghế và cười nói.

Khi nghe thấy cái tên “Người Xét Xử Công Bằng” được nhắc đến bởi con quỷ cấp cao đến từ Địa Ngục Batoh, Mo Lan im lặng; anh ta ngồi trở lại ghế và cuối cùng cũng hiểu tại sao thầy mình lại chọn giao dịch với quỷ dữ.

“Người Xét Xử Công Bằng” chính là thanh kiếm của vị thần công lý Tyr trong thần thoại Đã từng.

Trong năm Thập Niên Máu, một sự hiểu lầm giữa vị thần công lý Tyr và vị thần bảo vệ Heim đã khiến hai vị thần này chia rẽ.

Sự kiên định trong quan điểm của mình đã buộc Tyr phải thách đấu với Heim, và Heim, cũng vì lý do tương tự, đã chấp nhận thách thức đó.

Hai vị thần đã đánh nhau, và trước khi các vị thần khác nhận ra sự việc, Tyr đã giết chết Heim.

Mặc dù kết quả cuối cùng không ai có thể xác minh được, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng cái chết của Heim là do sự can thiệp của vị thần ám sát Heryk.

Và thực tế quả đúng là như vậy.

Năm tiếp theo, với sự giúp đỡ và xúi giục của Shal, Heryk đã thành công trong việc ám sát Nữ Thần Ma Thuật Mistraya, gây ra thảm họa “Tai Họa Phép Thuật” chấn động cả thế giới!

Mặc dù nhiều vị thần thiện, dẫn đầu bởi vị thần công lý, đã thành công trong việc giam cầm Heryk tại ngai vàng tối cao của Đền Thờ Vạn Thần và tuyên án rằng hắn phải bị giam cầm ít nhất một nghìn n

Cuối cùng, vị thần Công lý đã quyết định truyền sức mạnh thần linh của mình cho một trong những vị thần tín đồ của Ngài – vị thần Trung thành và Chân thực, một trong ba vị thần Công lý.

Sau khi Tir tự sát, thanh kiếm “Thẩm phán Công lý” của Ngài đã biến mất không dấu vết.

Còn ba tổ chức hiệp sĩ thiêng liêng nổi tiếng nhất, mạnh mẽ nhất và có số lượng thành viên đông đảo nhất thuộc phe của Ngài…

Nhóm Hiệp sĩ Kiếm Lòng Nhân ái, đại diện cho điều tốt lành, đã quy phục dưới sự lãnh đạo của Chúa Bình minh Lothanda; nhóm Hiệp sĩ Mỏi Búa Trật tự thì được vị thần Trung thành và Chân thực Tom đón nhận.

Trong hai nhóm này, còn có một nhóm khác – nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm, đại diện cho sự xét xử và trừng phạt; nhóm này cao cấp hơn cả hai nhóm kia.

Bởi vì những hiệp sĩ được tuyển chọn vào nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm đều là những chiến binh ưu tú nhất được lựa chọn từ hai nhóm Hiệp sĩ Kiếm Lòng Nhân ái và Hiệp sĩ Mỏi Búa Trật tự.

Người ta nói rằng, để gia nhập nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm, một hiệp sĩ phải được một thành viên trong nhóm đề cử, và lời đề cử đó phải nhận được sự ủng hộ của một vị linh mục kinh nghiệm của thần Tir.

Nếu cả hai điều kiện này đều được đáp ứng, người đó phải canh gác trong một nơi thiêng liêng của đền thờ thần Tir suốt đêm.

Khi thần Tir cho rằng người đó xứng đáng được đón nhận, Ngài sẽ hiện ra cho họ một ảo ảnh về cây búa chiến tranh của mình.

Nếu ảo ảnh đó không xuất hiện, người đó sẽ được coi là thiếu kinh nghiệm và sẽ cố gắng lại sau một thời gian.

Nếu thần Tir hiện ra với hình ảnh một thanh kiếm, người đó sẽ biết rằng mình đã thất bại trước mặt Ngài, dù là do ý muốn hay vô tình, và họ sẽ phải tự mình hoàn thành một nhiệm vụ cụ thể.

Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ đó, thần Tir mới sẽ tha thứ cho họ, và họ mới được chấp nhận vào nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm.

Trước khi thần Tir qua đời, các hiệp sĩ của nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm đều thề sẽ tuân theo lời thề xét xử và trừng phạt.

Nhưng sau khi thần Tir mất, thay vì quy phục các vị thần tốt lành khác, họ đã thay đổi lời thề của mình thành lời thề chinh phục và bắt đầu du hành khắp nơi trên thế giới.

Người ta truyền tai rằng, chỉ cần tìm thấy thanh kiếm “Thẩm phán Công lý” – vũ khí thần thoại đó – thì mới có thể tìm ra cách hồi sinh thần Tir.

Đây cũng chính là sứ mệnh của mỗi hiệp sĩ gia nhập nhóm Hiệp sĩ Hàm Nghiêm.

“Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây với anh,” Astolio nói một cách bình thản.

Nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của người thầy mình, Morlan biết rằng

“Tất nhiên, tôi cũng không muốn lãng phí thời gian,” Polivik sợ hãi đến mức ánh mắt co lại, cuối cùng cũng phải nhượng bộ.

“Dù sao thì chủ nhân của chúng ta, Đã từng, cũng đang cai trị Afanas; ý chí của ngài là tuyệt đối, lời nói của ngài chính là luật pháp. Dù rằng thiên thần sa đọa Zarel có được danh hiệu Đại công tước quỷ dữ, nhưng không phải lúc nào ông ta cũng vậy. Chủ nhân của chúng ta, Đã từng, đã từng giữ danh hiệu này, và sẽ một lần nữa giành lại nó.”

“Một Đại công tước bị đuổi khỏi ngai vàng chỉ có thể ẩn mình trong núi lửa, tức giận và khao khát giành lại ngai vàng của mình mà thôi,” Astolio trả lời một cách bình tĩnh, “Quỷ dữ chưa bao giờ biết đến lòng nhân từ hay sự khoan dung.”

“Vậy thì bạn không cần phải bận tâm nữa,” con quỷ cấp cao nói, “Bạn chỉ cần làm theo thỏa thuận mà bạn đã ký kết với chủ nhân của tôi là được. Còn tôi, Đã từng– kẻ mà bạn thường xuyên bước đạp lên – xin lỗi, tôi chính là người đại diện cho Thế giới vật chất.”

“Tôi cần phải biết trước thông tin về ‘Người xét xử Công bằng’,” Astolio nhăn mày, hỏi một cách lạnh lùng.

Bên cạnh, Moran cũng nghe chăm chú.

Nếu không phải vài ngày trước anh ta gặp được lãnh chúa thị trấn Mokou tại một ốc đảo xanh, anh ta thậm chí còn không có cơ hội biết đến những bí mật này.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không thể tin nổi làm thế nào mà lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou lại có thể khiến vị Công tước địa ngục Đã từng này ký kết thỏa thuận và trở thành thú cưng ma thuật của mình.

Điều quan trọng nhất là, dù có sức mạnh của Baer, họ vẫn không thể phá vỡ thỏa thuận chủ-tớ này.

“Mặc dù Thần Công lý Tir đã sớm qua đời…” Con quỷ cấp cao ngừng giọng đầy ý nghĩa, nói một cách nghiêm túc, “nhưng vẫn còn một ngôi đền nổi tiếng đang tiếp nhận tín đồ đến ngày nay. Ngôi đền này không nằm ở Thế Giới Torreal, mà là trên hành tinh Bla, nơi được mệnh danh là ‘Thiên đường Cướp biển’. ‘Người xét xử Công bằng’ được niêm phong trong ngôi đền đó.”

Nghe vậy, Astolio bỗng chốc im lặng suy tư.

Bên cạnh, Moran cũng tròn mắt, cảm thấy điều này thật khó tin.

Mặt trăng của Thế Giới Torreal được gọi là Suren, tức Nữ thần Mặt Trăng.

Cùng với Mặt Trăng, còn có hàng trăm thiên thể nhỏ (hành tinh) được gọi là “Những giọt nước mắt của Suren”.

Việc bắt họ tìm ra vị trí của hành tinh Bra trong hàng trăm tiểu hành tinh hoang vu nơi không gian này thật sự là một thách thức khó có thể tưởng tượng được.

  “Là người đại diện cho Thế giới vật chất, việc bạn ở lại thị trấn Mò Khẩu chắc chắn không chỉ đơn giản là để theo dõi vị lãnh chúa pháp sư đó.”

  Astorio im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Theo thỏa thuận mà chúng ta đã ký kết, Đội hiệp sĩ ‘Hàm Nghiêm Khắc’ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của các bạn và giúp chủ nhân của các bạn giành lại Afanas; đổi lại, các bạn cũng phải hỗ trợ chúng tôi đến hành tinh Bra để lấy lại ‘Người Xét Xử Công Bằng’.”

  “Thật là thoải mái!”

  Con quỷ cấp cao mỉm cười và nói: “Astorio, bạn có biết điều tôi ngưỡng mộ nhất ở bạn khi bạn ở Afanas là gì không? Tôi thích giọng nói của bạn – nó giống như cách bạn tiêu diệt Quỷ dữ vực sâu vậy, rất nhanh gọn và hiệu quả.”

  “Đừng nói nhiều!” Astorio lạnh lùng đáp lại. “Nói ra mục đích của cuộc gặp này đi.”

  “Trong thời gian tới, tôi sẽ tiếp tục ở lại thị trấn Mò Khẩu. Không còn cách nào khác… Chủ nhân nhỏ của tôi thực sự rất giỏi gây rối, và khả năng đó của anh ta có thể sánh ngang với các hiệp sĩ Thánh Chiến tham gia vào Trận Chiến Máu Âm Phủ này. Tôi thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó, anh ta có thể khiến tất cả các lãnh chúa quỷ dữ của Âm Phủ phải đối mặt với rắc rối.”

  Sau khi trêu chọc xong vị lãnh chúa pháp sư kia, con quỷ cấp cao nghiêm túc lại và nói: “Tôi cần bạn tự mình đến Pháo đài Cổng Địa Ngục ở Rừng Vĩ Đại để lấy một thứ quan trọng về đây.”

  …………

  Thành phố Ngân Nguyệt, một căn phòng nào đó trong Cung điện Vĩ Đại.

  ‘Người Cai Quản Sấm Sét’ Turn Horn Blade, vị pháp sư vĩ đại của Thành phố Ngân Nguyệt, người lãnh đạo các chiến binh canh gác pháp thuật… Đôi mắt sáng lấp lánh của ông nhìn chằm chằm vào cuộn giấy da trong tay mình và cau mày.

  “Phong ấn của Pháo đài Cổng Địa Ngục đã bị suy yếu…” Sau một lúc lâu, pháp sư Turn lẩm bẩm một mình.

  Pháo đài Cổng Địa Ngục nằm ở phía bắc cực của Rừng Vĩ Đại.

  Vào thời đại của Đế chế Tiên, thành phố Asker Corner từng là thủ đô của các tiên mặt trăng… Đó chính là tên ban đầu của Pháo đài Cổng Địa Ngục.

  Sau khi thành phố Na Sắc Ruỷel đế quốc bị đánh bại, những người tị nạn loài người đã chiếm giữ nơi đó; sau đó, những con quỷ Batzu từ Âm Phủ đã lẻn vào thành phố Asker Corner và bí mật kiểm soát cả những người cai trị lẫn người dân bình thường.

Khi nhóm các pháp sư nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và biết rằng họ không thể đối đầu được với quỷ dữ, họ đã sử dụng một nghi lễ triệu hồi mạnh mẽ để gọi Quỷ dữ vực sâu từ Địa ngục Vô tận ra để tiêu diệt chúng.

Những con quái vật tham gia cuộc chiến đã xé nát thành phố của người elf này; những Quỷ dữ vực sâu chiến thắng đã biến thành phố thành một pháo đài địa ngục kinh hoàng, trở thành khu vực đáng sợ nhất trong Rừng Thượng đỉnh.

Vào cuối thế kỷ 14, trong thời kỳ “Vàng và Bóng Tối”, quân đội người elf của Rừng Thượng đỉnh đã làm suy yếu sức mạnh của Quỷ dữ vực sâu. Sau đó, các thành viên của Liên minh Nhạc công đã sử dụng phép thuật mạnh mẽ để phá hủy pháo đài địa ngục và giết chết hầu hết những Quỷ dữ vực sâu đó.

Một vị lãnh đạo vĩ đại của người treefolk đến từ Cây tổ Tiên đã thi triển phép thuật tự nhiên để niêm phong khu vực này, ngăn chặn những con quỷ dữ còn sót lại gây thêm tổn hại.

Ngày nay, sau vài cuộc thám hiểm của những người phiêu lưu đi vòng qua vị lãnh đạo người treefolk hoặc đổi lấy giấy phép thông hành bằng những điều kiện nhất định, cái hố đầy khói súng mà người ta gọi là “Cổng Địa Ngục” dường như đã trở nên yên tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, điều khiến pháp sư Turn đau đầu là chưa đầy 200 năm trôi qua, những con quỷ dữ từ pháo đài địa ngục cùng những vết nứt có thể dẫn thẳng xuống Địa ngục Vô tận lại xuất hiện trở lại, đe dọa đến sự an toàn của vùng Bắc đất.

“Cụ thể là tình hình như thế nào?” Pháp sư Turn hỏi một vị võ sĩ bán người elf đang ngồi trên ghế: “Bạn Lysenoh, bạn có biết là ai đã phá vỡ lời nguyền không?”

Lysenoh là một lính trinh sát của Liên minh Nhạc công, vì vậy ông ta tin tưởng hoàn toàn vào thông tin mà mình mang đến.

“Trong thời kỳ ‘Vàng và Bóng Tối’, bà Elaszhro cũng đã mời Nữ thần Bão của Thung lũng Bóng tối cùng với vị lãnh đạo người treefolk để niêm phong pháo đài địa ngục.”

Khi nhắc đến bà Elaszhro, vị võ sĩ bán người elf nhìn pháp sư Turn một cách đầy ý nghĩa rồi cười nói: “Ngay khi lời nguyền bắt đầu suy yếu, Nữ thần Bão đã lập tức cảm nhận được điều này và báo cho tôi biết để tôi đến báo cáo với các bạn.”

Nữ thần Bão sống tại vùng đồi của Thung lũng Bóng tối và là người lãnh đạo của Liên minh Nhạc công, pháp sư Turn nghĩ thầm.

Rõ ràng, người phụ nữ này đã để lại những biện pháp phòng thủ nào đó khi tiến hành việc niêm phong, mới có thể cảm nhận được tình hình từ xa như vậy.

Anh ta nhìn về phía hiệp sĩ bán yêu tinh và nói: “Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Rốt cuộc là ai đã làm điều đó?”

“Nếu tôi đoán không sai, thì có lẽ là Vua Bóng Tối Glazt.”

Laysono tiếp tục: “Tôi nghe nói rằng âm mưu do Vua Bóng Tối dựng lên thông qua Hoàng Thành Odus của người Lùn Xám đã bị một nhà phiêu lưu phát hiện và phá hủy; thậm chí anh ta còn chiếm được một vật phẩm vô cùng quan trọng của kẻ này. Rõ ràng, Vua Bóng Tối đã lợi dụng lúc hầu hết các lãnh chúa quỷ dữ đang tập trung vào Vùng đất u ám, để tự mình từ bỏ những lợi ích liên quan đến nơi đó, và cử quân đội quỷ dữ của mình đi chiếm giữ khe hở dẫn đến Thành Cổ Địa Ngục.”

“À, quên nói cho bạn biết… Nhà phiêu lưu đó chính là Brian – người đã bắt cóc chủ nhân của các bạn ở thị trấn Mokou.” Anh ta nói, nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của pháp sư Turn.

“Brian?” Pháp sư Turn nhăn mày.

Ông ta đã từng gặp gỡ Brian một lần, và tự nhiên cũng biết khá nhiều về người đàn ông này. Quan trọng hơn hết, ông ta không thể không biết… Bởi kể từ khi Brian đưa chủ nhân của họ đến Đền Thần Tình Yêu, tin đồn về mối quan hệ giữa anh ta và bà Nayanee đã lan truyền khắp Thành phố Ngân Nguyệt. Ngay cả người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của bà ấy – chỉ huy đội kỵ binh bạc, Maesuma Elaserme – cũng không thể thoát khỏi cái bóng ấy.

Ngay từ đầu, việc người chủ nhân này được Hoàng Hậu Rồng Bạc đưa đến nắm quyền đã khiến ông ta không được lòng mọi người; giờ đây lại xuất hiện tin đồn về mối quan hệ thân mật với một lãnh chúa nhỏ thuộc Vương quốc Kermir, thì có thể tưởng tượng được tình hình sẽ ra sao…

Về chuyện tình cảm giữa nam nữ, ông ta không thích bình luận gì cả. Sau khi chứng kiến những câu chuyện tình cảm kỳ quặc của bà ElasTrác, với tư cách là người kế nhiệm cuối cùng, ông ta đã quen với điều đó và hoàn toàn từ bỏ suy nghĩ về chuyện đó. Dù sao thì phụ nữ cũng chỉ làm ảnh hưởng đến hiệu quả nghiên cứu ma thuật của ông ta mà thôi…

Ban đầu, vì lời mong muốn cuối cùng của bà ElasTrác, ông ta đã quyết định dành một nửa thời gian nghiên cứu ma thuật của mình để quản lý Thành phố Ngân Nguyệt trong suốt một trăm năm…

“Thật là một kẻ hay gây rắc rối… Có vẻ như anh ta cũng xứng đáng so sánh với những người lính trinh sát chơi đàn harp của các bạn đấy…”

Pháp sư Tern cảm thấy đầu mình hơi đau; anh ta nói với vẻ buồn bã: “Bây giờ thì rắc rối rồi… Chính ông chủ Uàn Âm mà anh ta tự gây ra đã khiến Liên bang Bạc của chúng ta phải chịu những thiệt hại không đáng có.”

“Bạn Laysenow ơi…”

Nhớ lại những điều liên quan đến vị lãnh chúa pháp sư này tại thị trấn Mò Khẩu, anh ta hỏi người bạn là chiến binh bán yêu tinh: “Anh nghĩ gì về vị lãnh chúa pháp sư tên là Brian này?”

Người bạn này từng hợp tác vui vẻ với Brian và thậm chí còn ghi tên anh ta vào cuốn sổ quý giá nhất của mình. Vì vậy, Pháp sư Tern rất tò mò muốn biết trong mắt người bạn, Brian là người như thế nào.

“Nghĩ gì à?” Laysenow trêu chọc: “Còn nghĩ gì được nữa… Dĩ nhiên là phải nhìn thấy bằng mắt mới biết.”

“Thật là không nên hỏi anh…” Pháp sư Tern nhìn người bạn một cái, cảm thấy rất buồn bã; đến lúc này rồi mà vẫn bị trêu chọc.

“Vì đã nhắc đến anh ấy rồi, thì tôi sẽ kể cho anh nghe thêm một điều nữa.” Chiến binh bán yêu tinh suy nghĩ một lát, như thể đang cân nhắc xem có nên nói ra hay không.

Sau một lúc, anh ta nói một cách rất nghiêm túc: “Vị lãnh chúa của thị trấn Mò Khẩu này thực ra là hậu duệ của người Naicereal… Nữ Thần Bão Thung lũng Bóng tối đã trực tiếp nói với tôi rằng Brian đã từ chối cơ hội trở thành tín đồ của nữ thần.”

Tay Pháp sư Tern đang đặt lên râu bỗng dừng lại giữa không trung; anh ta nhìn người bạn bán yêu tinh với ánh mắt không thể tin được.

“Người Naicereal mà… Sự kiêu ngạo của họ đã in sâu vào xương tủy rồi; việc họ từ chối cũng không có gì lạ…” Anh ta lấy lại bình tĩnh và nói với giọng điệu chua cay.

“Được rồi, tôi không muốn nói thêm nữa.” Chiến binh bán yêu tinh đứng dậy, chuẩn bị rời đi: “Mặc dù Nữ Thần Nguyệt Nhạn không ở đây, nhưng tôi đã truyền đạt thông tin này rồi… Tôi còn phải đi báo cho lãnh đạo của loài người cây ở Cây Tổ Tiên nữa, nên không thể ở lại nói chuyện với anh được.”

“Luôn luôn chỉ có anh là người nói lung tung và lãng phí thời gian thôi… Sao lại đổ lỗi cho tôi nữa chứ…” Pháp sư Tern buồn bã nghĩ.

Sau khi tiễn người bạn đi, anh ta mới nhớ ra rằng Nữ Hoàng Rồng Bạc đã triệu tập mình, vì vậy anh ta vội vàng đi đến Ngai Vàng Bạc.

Khi bước vào đại sảnh, anh ta từ xa thấy Nữ Hoàng Rồng Bạc – người mặc váy công chúa và ngồi thẳng ngắn – đang soi gương trước mặt. Bên cạnh cô ấy là Silver Wing, người đang ở hình dạng con người, với nụ cười dịu dàng trên môi, đang cẩn thận vuốt mái tóc cô ấy thành một bím đu

“Xong rồi.”

Yin Yi buộc mái tóc dài của mình bằng một chiếc dây đai màu hồng, sau đó cầm gương soi trước mặt Rồng Bạch Nguyệt và nói với nụ cười: “Đẹp lắm, Nữ hoàng Rồng của chúng ta trông giống như một nàng công chúa được mọi người yêu mến vậy.”

Cô bé nhỏ cũng mỉm cười ngọt ngào, nhìn vào gương và vuốt ve chiếc dây đai một cách thích thú, rồi lại nhăn mũi không hài lòng: “Tôi không muốn trở thành công chúa đâu… Như vậy sẽ bị con rồng lớn bắt đi mất.”

“Pfft!”

Yin Yi bật cười vì câu nói của cô bé, rồi ôm lấy khuôn mặt non nớt của cô và hôn lên đó một cái thật mạnh.

Pháp sư Tern cảm thấy xấu hổ; anh thực sự không thể tưởng tượng nổi làm sao con rồng bất lịch sự này có thể đối xử như vậy với một cô bé nhỏ như thế này… Dù thực ra cô ấy là Kim Long từ thời cổ đại, nhưng về ngoại hình thì vẫn giống một đứa trẻ bảy, tám tuổi mà thôi.

Đồng thời, anh còn cảm thấy đau khổ hơn cả khi phải tuân theo những quy định khắt khe nữa… Anh không thể chịu đựng nổi những tổn thương kép này, đến nỗi không khỏi ho nhẹ để thu hút sự chú ý của đôi rồng đang âu yếm nhau này.

Anh chẳng hề có cảm tình tốt đẹp gì với con rồng bạc này; nếu không phải vì anh đã can thiệp và giành được trái tim của Ailaszhao trước nó, thì anh cũng không bao giờ trở thành bạn đời cuối cùng của cô ấy đâu.

“Ông Cạnh Lưỡi ơi, ông có vấn đề gì với giọng nói không?” Nữ hoàng Rồng nhỏ hỏi với đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

Bị một con rồng lớn hơn mình gọi là “ông”, Pháp sư Tern cảm thấy mặt mình co giật lại, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh tiến lại gần và hỏi: “Nữ hoàng, bà cần gì tôi vậy?”

Anh bỗng nhiên nhớ lại thời gian mà bà Yuen Zhen quản lý Thành phố Ngân Nguyệt. Mặc dù người phụ nữ elven xinh đẹp này luôn tỏ ra lạnh lùng, nhưng lời nói của bà rất rõ ràng và dễ hiểu; sáu tên hầu cận linh thạch cũng làm việc rất hiệu quả, giúp anh có nhiều thời gian rảnh rỗi, và thỉnh thoảng còn có cơ hội tham gia các bữa tiệc của Nữ thần Tình yêu, giúp anh xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của mình… Đặc biệt là những vị mục sư trẻ tuổi, nhiệt huyết ấy…

Nghĩ mãi, Pháp sư Tern bỗng cảm thấy lưng mình, đã bị thời gian làm cho còng queo, đau nhức vì quá mệt mỏi… Anh đỏ mặt, vội vàng bình tĩnh lại để che giấu sự mất tập trung đó.

Dù sao đi nữa, những vị mục sư trẻ tuổi ấy cũng không phải là lý do ch

“Chuyện xảy ra ở thị trấn Mò Khẩu cách đây vài ngày, em đã nghe rồi chứ?” Nữ hoàng Rồng nhỏ ngồi thẳng dậy trên ngai vành, lắc nhẹ đôi chân trắng nõn hiện ra qua chiếc váy công chúa.

“Đã nghe rồi.” Pháp sư Tern buông xuôi ánh mắt và trả lời.

Ban đầu, việc lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mò Khẩu tổ chức buổi họp Tháp pháp sư không phải là chuyện đáng để quan tâm gì, nhưng trong số những người tham gia không chỉ có các đệ tử của Thần Nguyên tố Đất mà còn có cả lãnh chủ thành phố của họ Thành phố Ngân Nguyệt, điều này khiến vấn đề trở nên khác biệt và ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông.

Hơn nữa, thị trấn Mò Khẩu đại diện cho phe Vương quốc Kermir, trong khi lãnh chủ thành phố Thành phố Ngân Nguyệt lại xuất hiện tại đó và có mối quan hệ thân thiết với lãnh chúa pháp sư, ý nghĩa của điều này rất rõ ràng.

“Em nghĩ đây là một cơ hội tốt.” Nữ hoàng Rồng nhỏ vuốt ve bím tóc của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Thành Phố Âm Hồn đã cử Vương tử Âm hồn đến, khiến họ chú ý đến các khu vực phía Bắc như Enooc Desert, Kormir, Thung lũng, Sambria và Comanso… Vậy tại sao chúng ta, những phe lực lượng này, không thể liên minh lại với nhau để đánh bại Thành Phố Âm Hồn?”

Pháp sư Tern từ lâu đã biết rằng nữ hoàng Rồng này dù trông có vẻ nghịch ngợm như một đứa trẻ con, nhưng thực ra bà ấy thông minh hơn bất kỳ ai. Nếu không, làm sao bà ấy có thể cai trị miền Bắc suốt hàng thế kỷ?

“Nhưng, Nữ hoàng Rồng ạ, bà phải nhớ rằng Liên bang Bạc không chỉ đối mặt với Thành Phố Âm Hồn mà thôi.” Pháp sư Tern nói một cách bình tĩnh, “Còn có quỷ tinh của Rừng Tối Cao, Quỷ dữ vực sâu của Thành phố Cổng Địa Ngục, người Ork của Dãy núi Thế giới… Những thế lực này đều có mối liên hệ chặt chẽ với nhau; bà cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Em hiểu rõ hơn ai hết.” Nữ hoàng Rồng nhỏ nói, “Em đã nhờ Lésenò giúp em thực hiện việc này rồi.”

“Được thôi, khi bà Nữ hoàng Màn Trăng trở về, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng về vấn đề này.” Pháp sư Tern cúi đầu chào Nữ hoàng Rồng một cách kính trọng.

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Nữ hoàng Rồng nhỏ nhìn về phía Silver Wing bên cạnh mình, khiến người này giật mình; sau đó bà nói thêm với pháp sư Tern:

“Nếu có thời gian, xin hãy giúp em tổng hợp thông tin chi tiết về nữ lãnh chủ A-la-bê-thành – Misella Lawl và gửi đến cho em.”

Pháp sư Tern lập tức nhận ra biểu cảm của Silver Wing và trong lòng mỉm cười: Chắc hẳn con rồng bạc đồi tình kia lại đang nghĩ đến nữ lãnh chủ này, khiến cho “sân sau” của mình