Thị trấn Mò Khẩu.

Ngày hôm sau khi cuộc chiến kết thúc, thời tiết mát mẻ, bầu trời phủ đầy những đám mây xám nhạt.

Khi Brian bước lên những bậc thang được phủ bằng thảm màu xanh đậm, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, làm ẩm ướt các bậc thang.

Nơi này – một sân đấu máu me nằm gần rìa thị trấn – hiện đã được cải tạo thành nghĩa trang, nhằm chôn cất những thi thể của những người đã hy sinh trong chiến tranh.

Anh biết rằng ngày này sẽ đến, vì vậy ngay sau khi chiến tranh kết thúc, anh đã hoàn thành việc cải tạo và sử dụng nó cho mục đích đó.

Trong ngày này để tưởng nhớ những người đã qua đời, Brian mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu trắng, quần da màu xanh đậm, khoác thêm một chiếc áo khoác dài may bằng chỉ tơ màu tím, và đeo đôi găng tay da cừu nhỏ.

Là một lãnh chúa, trong giai đoạn lãnh địa mới được xây dựng, anh biết mình phải cố gắng đến thăm và bày tỏ lòng biết ơn đối với những người đã mất đi người thân.

Tất nhiên, anh cũng thực sự mong muốn có thể mang lại chút an ủi cho mỗi người.

Mặc dù vẫn còn mưa nhỏ, anh không kéo khăn trùm đầu để che mái tóc đen hơi rối bù của mình; nếu muốn, chỉ cần một suy nghĩ, anh có thể ngăn cản những giọt mưa tiếp xúc với mình.

Nhưng anh không làm vậy, mà để những giọt mưa nhẹ nhàng rơi trên đầu và má mình, như thể bầu trời cũng đang cảm thông với nghi lễ sắp diễn ra và không khỏi rơi nước mắt.

Hai nữ tu đứng ở cửa đã mỉm cười với anh và cúi chào bằng cách đặt hai tay lên ngực.

Họ mặc những bộ áo choàng màu xám tro và áo cape, đồng thời đeo những chiếc khăn đầu màu bạc; ở vị trí nổi bật trên áo choàng đen, họ đeo huy hiệu thánh của vị thần Chết –Klân Vò: một cánh tay xương trắng vươn lên đang nắm giữ một cái cân được cân bằng một cách hoàn hảo theo tỷ lệ vàng, phông nền là một vùng đất hoang vu màu xám sắt.

Từ huy hiệu bằng kim loại của họ có thể thấy đây là hai nữ tu cấp bậc thấp hơn; bởi vì các linh mục chính thức đeo huy hiệu bằng bạc, còn những người cấp cao hơn thì đeo huy hiệu bằng vàng.

Vị thần ChếtKlânwo, còn được gọi là: Chủ nhân của những người đã khuất, Thẩm phán của linh hồn, Người cai quản Tháp Pha Lê, Vị Đại Diện Cứu Rỗi – một vị thần sức mạnh vĩ đại.

Trong cuộc chiến giữa các vị thần trong thời kỳ Thảm họa của Những Vị Thánh,Klânwo từng là đồng minh cũ của Aiton vào ban đêm; do những sai lầm liên tiếp của Heryk sau thảm họa, ông đã thay thế Heryk để giữ vai trò của vị thần Chết.

Hành động chính th

Hành động này tượng trưng cho việc vị thần của người đã khuất không hề che giấu bất kỳ điều gì về mình; Ngài mong muốn xét xử những linh hồn đã qua đời một cách công bằng và chính trực.

Mặc dù đôi khi Ngài rất nghiêm khắc, nhưngKlân Vò vẫn là một vị thần tốt bụng, công bằng, thẳng thắn và chân thành.

Là một vị thần,Klânwo không quá thông minh lắm; Ngài luôn cố gắng giải quyết những vấn đề mà Ngài coi là quan trọng bằng những hành động trực tiếp.

Dù hành động của Ngài xuất phát từ ý tốt, nhưng Ngài thường xuyên bỏ qua những vấn đề lâu dài có thể phát sinh từ những giải pháp tạm thời.

Clanvo còn có một người bạn đồng minh đầy bất ngờ so với các vị thần truyền thống khác… Đó chính là Mistrina – người mà trước đây từng là con người.

Khi còn ở thế giới loài người, họ đã yêu nhau; nhưng liệu ngọn lửa tình yêu ấy có còn tồn tại sau khi họ trở thành thần hay không? Không ai biết, và hai vị thần này cũng giữ kín bí mật này.

Clanvo đã thử nhiều cách để cải tạo Thành phố của Người đã Khuất, như xây dựng những tháp pha lê, phá bỏ Bức Tường của Những Kẻ Vô Tín (nhưng bị Yeke ngăn cản).

Ngược lại, Yeke cũng đã làm nhiều điều mà Clanvo không hề hay biết; ví dụ, ông ta đã dần dần biến vị thần Chết thuộc phe Trật tự và Tốt bụng thành một vị thần Trật tự và Trung lập.

Điều quan trọng nhất là, dưới sự ảnh hưởng của Yeke, Clanvo còn ký một thỏa thuận với ma quỷ: khi ma quỷ xâm lược Thành phố của Người đã Khuất để cướp đi linh hồn, chúng sẽ được hỗ trợ; đổi lại, ma quỷ có thể sử dụng những thủ đoạn lừa đảo để chiếm đoạt linh hồn tại đó.

Trong khi đó, Quỷ dữ vực sâu – người cùng thuộc phe ác – thì không được đối xử tốt như vậy; Clanvo thường trừng phạt ma quỷ một cách trực tiếp, bằng cách cử những hóa thân của mình vào Vực Sâu Vô Đáy để tiêu diệt chúng.

Trong số bốn thế hệ Chúa Tể của Người đã Khuất, Yeke đại diện cho sự bí ẩn của cái chết, Mikor đại diện cho nỗi sợ hãi về cái chết, Hryrk đại diện cho sự điên cuồng của cái chết, còn Clanvo – vị Chúa Tể mới nhất – thì đại diện cho sự công bằng của cái chết.

Clanvo tin rằng cái chết chỉ là một phần của cuộc sống; không cần phải sợ hãi hay tránh né cái chết, cũng không nên coi cái chết là điều xấu xa.

Nếu sợ hãi cái chết, bạn sẽ rơi vào tay những kẻ có thể giết chết bạn; hãy chết một cách đầy phẩm giá, không cần vội vàng tìm đến cái chết, cũng không nên theo đuổi con đường bất tử.

Giáo hội của vị thần Chết Clanvo cho rằng việc tìm kiếm những người đang sắp qua đời là trách nhiệm quan trọng của họ.

Bởi

Cần phải nhấn mạnh rằng, chính Crannwo là vị đạo sư vĩ đại đã dẫn dắt mọi người bước vào thế giới bên kia.

Ngài tin rằng cái chết không phải là điểm kết thúc, mà chỉ là một trạm dừng trong hành trình tuyệt vời và bất tận ấy. Ngài muốn mỗi linh hồn đã khuất đều biết rằng Crannwo đang chờ đợi họ, để đón tiếp họ vào vòng luân hồi mới.

Nhưng đó chỉ là mong muốn của Thần Chết mà thôi. Nếu muốn xây dựng một trạm dừng luân hồi hoàn hảo thực sự, Ngài còn phải đối mặt với không chỉ những ác quỷ và ma quỷ tranh giành linh hồn con người, mà còn cả các vị thần nữa.

“Thưa ông Brian,” cô nữ tu trẻ bên phải nói một cách hơi lắp bắp, “Xin phép tôi gọi ông như vậy. May mắn thay, ông đã đến kịp thời. Mời ông vào, nghi lễ sắp bắt đầu rồi.”

Brian mỉm cười thân thiện với nữ tu đó và nói: “Cảm ơn.”

Trên thực tế, trước khi đến đây, ông cũng đã tham dự một nghi lễ do các tu sĩ thuộc Giáo hội Thần Kiến thức tổ chức tại một đền thờ tạm thời được dựng lên.

Là những tu sĩ và hiệp sĩ của Giáo hội Thần Kiến thức, họ được hứa hẹn một số phận tốt đẹp hơn.

“Xin hãy chờ một chút,” cô nữ tu nói, rồi lấy ra một cây nến chưa được thắp sáng và đưa cho Brian. Nụ cười của cô rất chân thành, có lẽ hơi e ngại, bởi đây là một khoảnh khắc trang nghiêm.

Brian nhận lấy cây nến, bước vào cổng lớn, và cũng để lại một ít vàng bạc trên những đĩa quà bên cạnh hai vị tu sĩ.

Khi ông bước vào nghĩa trang, một tấm bia mộ thẳng tắp như thanh kiếm hiện ra trước mắt ông; hai bên bậc thang đầy những người đang chờ đợi dưới cơn mưa.

Bia mộ là một thể loại nghệ thuật quan trọng trong lịch sử loài người. Là một hình thức kiến trúc ba chiều, nó kết hợp đặc điểm của cả kiến trúc và điêu khắc. Trong quá trình phát triển của mình, nó không chỉ phục vụ cho giai cấp thống trị hay chính trị, mà còn có thể chăm sóc nhu cầu tâm hồn con người và thấu hiểu cuộc sống của người dân bình thường.

Khi Brian xuất hiện, ánh mắt của tất cả mọi người đều từ tấm bia mộ ấy chuyển sang ông. Ông bước dọc theo những bậc thang đá, từ từ tiến đến bên cạnh tấm bia mộ và nhìn thẳng vào mắt một vị tu sĩ của Thần Chết, rồi gật đầu nhẹ.

Vị lão nhân này có thân hình vừa phải, mạnh mẽ và săn chắc; toàn thân ông được phủ trong bộ áo choàng màu xám tro. Khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu đó, nếu không quan sát kỹ, sẽ trông giống như một bức tranh mờ ảo.

“Cái chết chỉ là một phần của vòng luân hồi cuộc sống; nó không phải là điểm kết thúc, mà là một chuỗi luân hồi tuyệt vời và bất tận. Những người được Ngài Chủ Tể Của Kẻ Chết dẫn đường sẽ được hộ tống đến Thành Phố Của Những Người Đã Mất.”

Người già ấy nói với anh ta bằng giọng trầm ấm và rõ ràng; tay phải ông ta đặt lên chiếc liều dài, tay trái cầm một cuốn sách cổ kính và bí ẩn, còn trước ngực thì đeo một biểu tượng xương người màu vàng.

Đối với những tín đồ của Ngài Chủ Tể Của Kẻ Chết, Brian luôn cố gắng duy trì thái độ kính trọng; bởi vì đằng sau quyền năng vĩ đại ấy còn có một vị thần bí ẩn khác: Quan Tư Vụ Của Cái Chết – Yeag.

Thực ra, anh ta chỉ muốn Graal mời một linh mục bình thường để tổ chức một buổi lễ tưởng niệm long trọng mà thôi; ai ngờ lại mời được một nhân vật quan trọng như vậy.

Trước việc này, Brian vừa ngạc nhiên vừa vui mừng trong lòng.

Dù sao thì, các hiệp sĩ thánh và linh mục thuộc “Hội Hiệp Sĩ Vĩnh Cửu” của Giáo Hội Cái Chết – Crannwo – cũng là những người tu sĩ giỏi nhất trong số tất cả các giáo hội dưới sự bảo trợ của các vị thần trong việc đối phó với những sinh vật bất tử và ác quỷ.

Anh ta biết rằng lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó; anh ta quay lưng lại bia mộ và hướng về đám đông.

Mưa đã bớt dữ dội hơn, nhưng vẫn chưa tạnh; cũng chẳng ai có ý định đi nơi khác trú mưa cả.

Ánh mắt của Brian lướt qua những người cha mẹ mất con, những đứa trẻ mất cha mẹ, những đứa trẻ mồ côi, cùng những hiệp sĩ Rồng Tím và pháp sư chiến tranh đang đứng đó với vẻ nghiêm túc.

Một bé gái nhỏ đang cố gắng kìm nén nước mắt; Brian mỉm cười an ủi cô bé, và cô bé cũng thở dài sâu, đáp lại anh ta bằng một nụ cười run rẩy.

Cô bé này là em gái của hiệp sĩ Rồng Tím Alek; sau khi chiến tranh kết thúc, cô bé đã chạy đến bên anh để hỏi tin tức về anh trai mình.

“Con yêu, cha có thể nói với con rằng, trước khi kẻ thù dùng vô số sinh vật bất tử để tiêu diệt anh trai con, anh ấy đã một mình giết chết một con Quỷ Bóng Đêm bay và cứu sống rất nhiều người. Cha chắc chắn rằng, trước khi anh trai con ngã xuống, những kẻ thuộc Thành Phố Âm Hồn đã phải trả giá đắt cho hành động của mình.”

Đó là câu trả lời của anh dành cho cô bé.

Mặc dù anh không tận mắt chứng kiến, nhưng anh hoàn toàn hiểu rằng, khi một hiệp sĩ thánh, với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, bắt đầu sử dụng sức m

Nơi này đã chứng kiến biết bao cảnh vui mừng, cũng như trải qua không ít lúc buồn bã. Hôm nay, chúng ta tập trung tại đây để tưởng niệm những người đã hy sinh, ghi nhớ họ và tiếc thương cho họ, đồng thời dành sự kính trọng cao quý nhất cho sự hy sinh của họ vì Vương quốc Kermir và thị trấn Mò Khẩu.”

Blaine cẩn thận chuẩn bị từ ngữ, khiến giọng nói của mình trở nên rõ ràng và mạnh mẽ; ngay cả những người đứng ở xa nhất cũng có thể nghe thấy rõ:

“Tại rìa sa mạc Enooc, họ đã đối đầu với những kẻ thù khủng khiếp – những kẻ mà sức mạnh của chúng khiến ai cũng nghĩ rằng chúng ta không có cơ hội chiến thắng. Nhưng chính lòng dũng cảm thuần khiết của những anh hùng này, cùng sự đoàn kết của con người, người lùn, bán người lùn… thậm chí cả những người dũng cảm sống ở làng Bụi Cỏ, những Quái vật ăn thịt người và người sói, mới giúp chúng ta giành được chiến thắng quý báu này.

Chúng ta đã đánh bại quân đội của Thành Phố Âm Hồn. Chúng ta phải tôn vinh tất cả những anh hùng đã hy sinh. Cách chúng ta tôn vinh họ không phải là chết đi như họ, mà là sống hạnh phúc, chữa lành những vết thương trong lòng mình, giúp đỡ người khác vượt qua khó khăn, cười nói, cảm nhận ánh nắng mặt trời chiếu rọi, và ôm chặt những người mình yêu thương, để họ biết rằng mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, họ đều vô cùng quan trọng.

Hôm nay, mọi người đến đây đều nhận được một cây nến; mỗi cây nến đại diện cho những người đã ra đi trong tim chúng ta. Bây giờ, hãy cùng thắp sáng những cây nến này, và cùng tưởng niệm những anh hùng đã hy sinh trong cuộc chiến này. Vì thị trấn Mò Khẩu, vì Vương quốc Kermir!”

Dần dần, mưa ngừng rơi, những đám mây đen bắt đầu tan biến, và bầu trời lại hiện lên màu xanh trong trẻo.

Đám đông reo hò vui mừng; nhiều người trong số họ đều có nước mắt trong mắt. Blaine cảm thấy mình đã làm hết những gì có thể để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Anh thừa nhận rằng mình không phải là một nhà lãnh đạo xuất sắc lắm, nhưng anh cũng luôn tự nhủ rằng mình sẽ cố gắng trở thành một lãnh chúa tốt.

Trong mắt anh, những hiệp sĩ Rồng Tím, pháp sư chiến tranh, binh sĩ bình thường, lính đánh thuê và những người phiêu lưu đã hy sinh trong chiến tranh không bao giờ chỉ là công cụ để anh mở rộng lãnh thổ của mình.

Vì vậy, từ lần đầu tiên anh đối đầu với Thành Phố Âm Hồn, cho đến trận chiến với Hội Sạn Thả Tán Lâm và việc giành quyền kiểm soát thị trấn Mò Khẩu, rồi cuối cùng đánh bại những kẻ xâm lược của Thành Phố Âm Hồn…

Trong suốt quá trình đó, tất cả những