Trong khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, Brian bất ngờ nhận ra bóng dáng của Goblin Copper Block xuất hiện trước mắt mình, và nó đang chạy về phía anh với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Tôi đã bảo cậu phải rời đi ngay chứ, sao cậu vẫn ở đây?” Anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi Goblin Copper Block khi nó xuất hiện trước mặt mình, “Chuyện ở Jeep đang tiến triển thế nào rồi?”

“Đừng nói nữa… Quả nhiên là như bạn nói, hắn đã hoàn toàn điên rồ rồi,” Copper Block thở dài u sầu và kể chi tiết toàn bộ sự việc cho Brian nghe.

“Vừa lúc này chúng ta cũng không có việc gì để làm, hãy cùng đến xem cái đền thờ mà Jeep đã xây dựng đi,” Brian bỗng nhiên nảy ra ý định.

Nghe vậy, Copper Block do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Không bao lâu sau, dưới sự dẫn đường của Copper Block, họ đã đến nơi đền thờ được xây dựng.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm trước mắt và mùi hôi thối lan tỏa trong không khí, Cysaya không khỏi nhăn mày.

Khi cô đang đi, cô vô tình giẫm phải xác của một tinh linh Zhor đã chết; giày của cô bị kẹt lại giữa những xương máu đỏ thắm và quần áo của nó.

Điều này khiến cô cảm thấy rùng mình và không biết phải làm thế nào.

Brian nhận thấy sự bất thường của nữ kiếm sĩ.

Anh cười nhẹ, tiến lại gần và giúp cô lấy giày ra khỏi những xương sườn của xác chết, sau đó sử dụng phép thanh tẩy và nói với cô: “Cô hãy đợi ở bên ngoài đi.”

Cysaya do dự một chút, nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt kiên quyết của Brian, cô đành phải rời đi một mình.

Brian đi qua những xác chết một cách bình thản; anh nhận thấy rằng những thi thể này thuộc về nhiều chủng tộc khác nhau, bao gồm người lùn Dilo, người lùn dưới lòng đất, Goblins, và còn có vài thành viên của bộ lạc Stone Barbarians nữa.

Khi anh chuẩn bị rời đi vì không tìm thấy gì, một bóng ma bất ngờ xuất hiện từ đống đổ nát, hiện ra trước mặt hai người một cách kỳ lạ.

Goblin Copper Block bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi đến mức la lên và trốn vào bóng tối mất hút.

Brian chỉ cảm thấy ngạc nhiên một chút, sau đó quan sát bóng ma đó một cách thích thú.

Bóng ma là linh hồn của những sinh vật sống sau khi chết; chúng bị giam cầm xung quanh những địa điểm, sinh vật hoặc vật thể có ý nghĩa quan trọng đối với cuộc đời chúng.

Chúng khao khát hoàn thành những nhiệm vụ chưa thể thực hiện được trong thời gian còn sống, có thể là tìm cách trả thù cho cái chết của mình, thực hiện lời thề, hoặc gửi thông điệp đến những người họ yêu thương.

Có lẽ những linh hồn ấy không nhận ra mình đã chết và vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày như bình thường. Cũng có những linh hồn bị sự xấu xa hoặc hận thù thúc đẩy, từ chối yên nghỉ cho đến khi chắc chắn rằng tất cả mọi người trong một gia đình hay tổ chức nào đó đều đã qua đời.

Cách hiệu quả nhất để loại bỏ những linh hồn này là hoàn thành những ước muốn chưa được thực hiện của chúng.

Hoặc có thể tận dụng những điểm yếu mà linh hồn ấy có khi còn sống để dễ dàng tiêu diệt chúng hơn.

Từ bóng dáng mơ hồ của linh hồn ấy, Brian nhìn thấy đó là một phụ nữ lùn, với khuôn mặt tinh xảo như một con búp bê sứ, mái tóc màu nâu đen buông xuống, đôi mắt lấp lánh như những viên ngọc đen đang nhìn anh với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Bạn là ai? Có điều gì bạn muốn tôi giúp bạn hoàn thành không?” Brian suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Xin lỗi, người phiêu lưu tốt bụng, tôi đã làm phiền bạn rồi.”

Linh hồn của người lùn dưới lòng đất kiềm chế giọng nói sắc bén đầy oán hận của mình, nói với anh một cách ân cần:

“Tôi là một thương nhân đá quý đến từ Thành Đá Brindon. Ban đầu tôi đã hẹn gặp một thương nhân lùn xám tại bến cảng Hồ Tối để giao dịch, nhưng tôi đã chờ đợi một tuần mà vẫn không thấy họ xuất hiện.”

Trong lời kể của người lùn dưới lòng đất, những khối đồng của người lùn dần dần ló ra từ bóng tối.

“Sau đó tôi mới biết rằng thương nhân lùn xám mà tôi giao dịch đã bị bắt vì tội buôn bán đá quý trộm cắp.” Linh hồn ấy chớp mắt, bay đến gần Brian, và giọng nói của nó bỗng nhiên trở nên đầy căm hận.

“Rồi tôi lại bị một người lùn tên là Gip lừa đến nơi này. Hắn không chỉ giết tôi mà còn tàn nhẫn xé nát thi thể tôi, rồi trộn nó vào đống đổ nát của bàn thờ.”

Thành Đá Brindon?

Brian nhíu mày. Thành Đá Brindon, nơi từng được gọi là Thành Phố Đá Ngôn Ngữ, là khu định cư mà người lùn dưới lòng đất đã xây dựng cách đây hơn hai ngàn năm.

Bản chất kín đáo của người lùn dưới lòng đất khiến họ ít quan tâm đến lịch sử và di sản; vì vậy, thông tin về thành phố đổ nát này hầu như đã bị lãng quên theo thời gian.

Suốt nhiều thế kỷ, Thành Đá Brindon nhờ vào địa hình phức tạp và phép thuật, luôn duy trì được vẻ bí mật và cô lập so với các khu vực khác của Vùng đất u ám.

Cho đến khi người lùn dưới lòng đất cung cấp nơi ẩn náu cho một hiệp sĩTrác Nhĩ bị lưu đày, ngày càng nhiều người từ bên ngoài bắt đầu quan tâm đến hang động nơi họ sinh sống.

Để tránh bị những tên ngườiTiêu Nhĩ đáng sợ xâm lược, các tộc lùn dưới lòng đất đã từ bỏ chính sách cô lập và hợp tác với những người lùn thuộc Hội Mặt Trăng Bạc để chống lại cuộc xâm lược của ngườiTiêu Nhĩ từ thành phố MorsoBù Lai.

Tuy nhiên, liên minh này cuối cùng lại khiến cho Thành Đá Brindon phải đối mặt với ngày diệt vong của mình.

Những kẻ ngườiTiêu Nhĩ khao khát trả thù đã dành thời gian phục hồi và xây dựng lại quân đội, sau đó ngay lập tức điều động binh lính tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào các tộc lùn dưới lòng đất, rồi dùng lực lượng lớn bao vây Thành Đá Brindon.

Kết quả có thể dễ dàng đoán được: các tộc lùn dưới lòng đất hoàn toàn không thể chống lại quân đội ngườiTiêuor.

Hàng nghìn tộc lùn dưới lòng đất đã bị giết hại; chỉ những người may mắn trốn thoát đến Hội Mặt Trăng Bạc hoặc các khu vực Thế giới hiện thực mới sống sót. Những người còn sống khác đều bị bắt về thành phố MorsoBù Lai bằng xích sắt và trở thành nô lệ.

Theo nhớ của Brian, sau vài thập kỷ, các tộc lùn dưới lòng đất đã quay trở lại đây và bắt đầu xây dựng lại thành phố của mình.

Nỗ lực của họ dường như đang gần thành công, nhưng trên đầu họ vẫn còn đầy rẫy những mối đe dọa.

Phần lớn khu vực của thành phố đổ nát này vẫn là những khu vực nguy hiểm bị phong tỏa; các đường hầm và hang động đều bị chặn lại bằng cửa ra vào hoặc những vật đổ nát do con người tạo ra.

Các tộc lùn dưới lòng đất cũng phải đối mặt với nhiều kẻ xâm lược khác, bao gồm người chuột, những thứ “phản ứng điên cuồng của các nguyên tố”, những linh hồn ma quỷ, cũng như những con quái vật bùn được kiểm soát bởi Vua Bánh pudding – một tộc lùn dưới lòng đất đã điên rồ do ảnh hưởng của ác ma Zupilex, và chúng này đang lan truyền dịch bệnh khắp nơi.

Sau một lúc suy nghĩ, Brian chuyển ánh mắt sang cái khối đồng đang cố gắng sắp xếp thi thể của Gip.

Khối đồng nhạy bén đó lập tức cảm nhận được ánh mắt của anh và đành bất lực nhún vai, ngừng việc sắp xếp thi thể cho Gip.

Thấy rằng khối đồng không hiểu ý mình, Brian cười nhẹ rồi hỏi linh hồn tộc lùn dưới lòng đất đó: “Vậy cô tìm chúng tôi có chuyện gì?”

“Những người phiêu lưu tốt bụng ơi, tôi hy vọng các bạn có thể giúp tôi đưa một phần thi thể về Thành Đá Brindon để chôn cất.”

Linh hồn tộc lùn dưới lòng đất bay đến trước mặt Brian; chiều cao của cô chỉ đến đầu gối anh, vì vậy cô phải ngẩng khuôn mặt nhỏ bé lên và đếm ngón tay, van nài: “Như vậy, linh hồn của tôi mới có thể yên nghỉ.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Brian đồ

“Ah, vậy à…” Khi thấy Brian đồng ý, bóng ma của người lùn dưới lòng đất trước tiên tỏ ra vui mừng; nhưng sau khi nghe những lời tiếp theo của anh, hai hàng lông mày mảnh mai của nó gần như nhăn lại thành một khối.

Nó lơ lửng giữa không trung suốt một lúc lâu, dường như nhớ ra điều gì đó; rồi với một ý nghĩ, một bàn tay bị cắt đứt từ đống xác chết bay lên.

Brian ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng trên ngón tay chiếc bàn tay đó vẫn đang đeo một chiếc nhẫn – có vẻ như đó là một chiếc nhẫn không gian dùng để cất giữ đồ vật.

“Những người phiêu lưu tốt bụng ạ…” Bóng ma của người lùn nói, “Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của những phép thuật kỳ lạ trong hành lang này. Những năng lượng ma thuật đó đang dần làm suy yếu ý chí của tôi… Nếu các bạn có thể mang một phần tro cốt của tôi trở về Thành Đá Brindon, thì những đồ vật trong chiếc nhẫn này sẽ được coi là phần thưởng cho các bạn.”

“Tôi sẵn lòng đồng ý.” Brian nhận lấy chiếc nhẫn, rồi từ không trung xuất hiện một tấm vải lanh dày, cẩn thận bọc lấy tro cốt của người lùn và nói với nó:

“Nhưng chúng tôi sẽ không lập tức lên đường ngay đâu. Dù sao thì chúng tôi cũng sắp trở lại mặt đất rồi… Khi tôi rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn thực hiện mong muốn này. Bạn nghĩ sao?”

Thực ra, Thành Đá Brindon đã nằm trong kế hoạch tương lai của anh từ lâu rồi. Bởi vì những người lùn sống trong thành phố này đã phát minh ra một loại khoáng chất có thể lưu trữ ma thuật, và anh cần công nghệ đó để trang bị cho bản thân mình. Nếu không, anh cũng sẽ không đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

“Nhưng…” Bóng ma của người lùn lại bắt đầu gãi đầu, do dự không biết phải làm thế nào.

“Hãy để tôi đi đi… Tôi biết Thành Đá Brindon ở đâu.”

Người lùn đồng nhìn vào xác của Gip và thở dài, tự nguyện nói: “Cứ coi như đây là cách tôi chuộc lỗi cho Gip đáng thương đi.”

“Vậy thì bạn phải cẩn thận nhé.”

Brian đưa toàn bộ tro cốt và chiếc nhẫn không gian cho người lùn đồng, nói: “Sau khi đến nơi, hãy ở lại đó tạm thời, đừng quay trở lại. Khi tôi xong việc ở mặt đất, tôi sẽ tự mình đến tìm bạn.”

Sau đó, anh dựa vào những kiến thức mình có, giải thích chi tiết cho người lùn đồng về Thành Đá Brindon và về các phe phái trong thành phố.

“Này, cái này thì bạn cứ giữ đi… Tôi cảm thấy nó hơi nóng quá.”

Nghe xong lời giải thích của Brian, người lùn đồng nhìn chiếc nhẫn không gian mà anh đưa cho mình, do dự không biết phải làm thế nào.

“Nếu cậu không muốn giữ nó, thì đến lúc Thành Đá Brindon đến, hãy coi đó như một vật kỷ niệm để tặng cho gia đình cô ấy đi.” Sau khi nói xong, Brian để lại hai người là yêu tinh và lùn rồi quay đi.

Khi bước ra khỏi hang động, anh nhìn thấy nữ ma pháp sư đang theo sau mình, suy nghĩ một chút rồi nói với cô ấy: “Bây giờ tôi phải đối phó với tên tôi tớ của Chúa Quỷ, vì lý do an toàn, cô đừng theo tôi nữa, hãy đợi tôi gần đó là được.”

“Tại sao vậy?” Xisaya nhướng đôi lông mày đẹp của mình, có vẻ không hài lòng, “Với sức mạnh của một mình cậu, thực sự có thể làm được không?”

“Đôi khi, không nhất thiết phải dùng sức mạnh mới giải quyết được vấn đề.” Brian nói một cách bí ẩn.

“Cậu… cậu không lẽ lại định dùng cách đó…” Xisaya kịp thời ngăn mình lại; mặc dù cái tên của chủ nhân những con quỷ nhỏ này nghe có vẻ nữ tính, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy chắc chắn là một nữ tiên.

Không hiểu tại sao, mỗi khi nhớ lại cảnh Brian cố tình tỏ vẻ bị mê hoặc và sờ vào đùi người mang hình thức sư tử ấy, trong lòng cô ấy luôn cảm thấy không thoải mái.

Cô buộc bản thân phải quên ngay những hình ảnh khó chịu đó.

“Không phải vậy đâu.” Brian cười nói, “Nói chung là không cần phải chiến đấu; nếu cô đi theo, chỉ sẽ gây cản trở và ảnh hưởng đến kế hoạch của tôi mà thôi.”

“Tôi gây cản trở…”

Xisaya nhìn anh một cách buồn bã và đoán: “Có lẽ cậu quen biết người tôi tớ của Chúa Quỷ này?”

“Có thể coi là vậy.” Câu nói này khiến Brian nhớ lại một số ký ức không vui; anh thở dài nhẹ, “Nhưng cô ấy thì không quen biết tôi đâu.”