Dưới mặt nước xanh trong vắt là sự yên bình tuyệt đối; những rạn san hô đầy màu sắc trải dài liên miên, và đáy biển phủ đầy cát vàng mịn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi khiến nó trong suốt và lấp lánh.

Vô số nhóm cá đủ màu sắc bơi lội trong lòng biển, cùng với nhiều sinh vật biển khác đang yên bình tìm kiếm thức ăn – cảnh tượng thư thái và dễ chịu này thực sự khiến người ta say mê.

Ôn Cửu, người đã mất tích hơn nửa tháng trước, lúc này đang đeo chiếc mũ bong bóng mềm mại và đang di chuyển với tốc độ rất nhanh dưới đáy biển để tìm kiếm vật phẩm cần thiết cho nhiệm vụ.

“Ruy băng… Ruy băng ở đâu nhỉ?” Cô vừa đẩy những loại rong biển cản trở tầm nhìn, vừa cẩn thận tìm kiếm trong lớp cát mịn.

Sau khoảng mười phút tìm kiếm, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một sợi ruy băng màu nâu đất đang trôi lửng giữa những loại rong có màu sắc tương tự.

“Màu này có khác gì rong biển không nhỉ…” Ôn Cửu thì thầm, sau đó lại nhanh chóng bơi về phía đó.

Cô lấy con dao ra từ túi đeo quanh eo, nhanh gọn cắt bỏ sợi ruy băng đó, rồi mới quay người bơi chậm rãi về hướng ban đầu.

Trên bãi biển, ngoài vài người đeo mặt nạ đang ghi chép thông tin, chỉ còn có Stephanie – người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ và trở về.

Mái tóc dài màu vàng nhạt của cô bị nước làm ướt và dính sát vào người; bộ đồ lặn màu xanh lá cây ôm sát cơ thể, tôn lên vẻ đẹp gợi cảm của cô.

Lông mày cô được trang điểm với những viên kim cương nhỏ lấp lánh, phần gốc lông mi dưới được kẻ một lớp highlight màu bạc óng ánh.

Phía sau lưng cô là đôi cánh nhỏ bằng lông vũ đã bị nước làm ướt; những chiếc lông vũ vốn nhẹ nhàng bay lượn giờ đây đã dính chặt vào nhau.

Nhưng cô chẳng hề quan tâm đến điều đó. Cô chỉ nhìn ra mặt biển bao la, như thể đang chờ đợi một nàng công chúa hải mã xuất hiện.

“Em nhỏ Jiujiu của em… Chắc không bị biến thành bọt nước đâu nhỉ…” Stephanie thì thầm, “Tại sao mỗi lần em lại cứ phải hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn vậy nhỉ? Sao không hoàn thành sớm hơn một chút để cùng em trò chuyện nhỉ?”

Trong suốt hơn mười ngày qua, hai người luôn cùng nhau tập luyện và thực hiện các nhiệm vụ. Nhưng Ôn Cửu luôn cố gắng hoàn thành chúng đúng hạn; ngay cả khi đã xong việc, cô vẫn cố tình trì hoãn thời gian.

Stephanie ngồi xuống bãi biển, buồn chán lấy một ít cát và chơi đùa với những tảng đá. Dù sao thì những người làm công tác nuôi trồng đang bận rộn ghi chép thông tin, chẳng ai quan tâm đ

“Cây non số 99 đã hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến, thời gian thực hiện là 20 phút 39 giây; được đánh giá là xuất sắc.”

Nghe vậy, Stephanie lập tức trở nên rất hào hứng. Cô tưởng mình sẽ phải chờ đợi lâu mới gặp lại Ôn Cửu, nhưng không ngờ lần này anh ta lại hoàn thành công việc sớm hơn dự kiến.

“Số 99!” Stephanie chạy lại gần và nói: “Lần này bạn đã nhận được đánh giá xuất sắc đấy! Thật xứng đáng là ‘nàng công chúa bạch mã’ trong lòng em.”

Ôn Cửu chỉ liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Đừng nói vậy… Em đừng bịa ra những điều không có.” Cô vuốt ve mái tóc ướt đẫm của mình, sau đó tiếp tục sửa soạn bộ đồ lặn và đi về phía bãi biển nơi họ sẽ nghỉ ngơi chờ đợi.

Trong những ngày qua, cô nhận ra rằng vào thời gian nghỉ giữa các buổi huấn luyện, các “cây non” này được phép trò chuyện với nhau… Trừ khi những người đeo mặt nạ – những người giám sát họ – yêu cầu họ không được trao đổi thông tin trong buổi huấn luyện này.

“Ồ, sao hôm nay bạn lại quyết định hoàn thành nhiệm vụ sớm vậy nhỉ?” Stephanie theo sát bên cạnh.

Ôn Cửu nằm xuống bãi biển một cách thoải mái và nói: “Mệt rồi… Muốn về nghỉ sớm một chút.” Ai mà biết được rằng việc huấn luyện của những người lính y tế lại vất vả đến thế… Mức độ đau khổ của họ không hề kém gì những người lính chiến đấu sử dụng thiết bị chiến đấu cơ học đâu.

Việc huấn luyện của những người lính y tế vất vả đến mức nào ư? Nó khiến cô từ cấp độ hai lên thẳng cấp độ ba… Thậm chí còn tiến gần hơn tới ranh giới của cấp độ bốn nữa.

Cô đã mất rất nhiều thời gian để từ cấp độ một lên cấp độ hai; không ngờ đến đây thì lại tiến triển nhanh đến thế. Điều này khiến người đeo mặt nạ chăm sóc cô vô cùng vui mừng… Hàng ngày đến đón cô đi huấn luyện, ông ấy luôn mỉm cười, thậm chí giọng nói cũng trở nên ân cần hơn nhiều so với trước đây.

“Ừm… Được thôi,” Stephanie nói và nằm xuống bên cạnh cô. “Khoan đã, ‘cây non nhỏ’ ơi… Em có một tin tức lớn muốn kể cho bạn nghe không?”

Ôn Cửu hít một hơi thật sâu và hỏi: “Đó là tin tức loại gì… Và em muốn đổi nó bằng cái gì nhỉ?”

Trước đây, cô đã nhiều lần cố gắng hỏi Stephanie những thông tin cần biết… Có vẻ như Stephanie đã ở lại căn cứ này khá lâu rồi. Bất cứ điều gì có thể nói được, cô đều sẽ kể cho cô ấy nghe. Tuy nhiên, Stephanie cũng không phải là người ngốc nghếch… Khi nhận ra rằng cô ấy muốn lợi dụng mình, cô

“Ôi trời, đừng nói thẳng thắn như vậy đi, chúng ta là bạn thân mà.”

Stephanie lại bắt đầu nói bằng giọng ngọt ngào quá mức, khiến Ôn Cửu cảm thấy da gà cuộn tròn lên.

Vì vậy, cô vội vàng ngắt lời: “Được rồi, được rồi, vậy hãy kể cho tôi biết tin tức đó là gì đi.”

Không hiểu Stephanie làm thế nào mà luôn có thể tìm ra những thông tin mà cô không hề biết.

Sau khi nói xong, Stephanie mới ho khan một tiếng; dù vậy, giọng nói của cô vốn đã mang tính chất trẻ con, nên khi nói chuyện vẫn nghe rất duyên dáng.

“Cô có biết Học viện Quân sự Đế đô không? Đó là trường học hàng đầu trong số năm học viện quân sự lớn nhất. Cuối tháng này, các sinh viên của Học viện Quân sự Đế đô sẽ đến căn cứ để thăm quan, nhưng những người tiếp đón họ chắc chắn sẽ là những ‘giống cây non’ thuộc top mười.”

Làm sao các nhà nuôi dưỡng có thể để những ‘giống cây non’ tiếp xúc với người ngoài dễ dàng được chứ? Nếu người ngoài biết được nguồn gốc thực sự của những ‘giống cây non’ này, thì chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Tuy nhiên, ba năm trước, căn cứ đã từng gặp phải một tai nạn nghiêm trọng, vì vậy việc cho phép người ngoài đến thăm quan và kiểm tra là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, những ‘giống cây non’ xuất sắc thuộc top mười – những cá thể đã được “huấn luyện” kỹ lưỡng – sẽ được cử ra để đại diện cho những ‘giống cây non’ khác trong việc tiếp đón họ.

Nghe xong, Ôn Cửu không khỏi nhìn thẳng vào ánh nắng chói lọi trên bầu trời.

Cô đã ở đây như một “con chim bị giam cầm” được hơn nửa tháng rồi; những ngày tháng khổ sở như thế này, cô đã chịu đựng đủ rồi.

Cô nhớ rằng Học viện Quân sự Đế đô là trường học của hành tinh Đế đô, và hành tinh Đế đô chính là hành tinh trung tâm của Liên bang.

Như người ta thường nói, khi gặp khó khăn, hãy tìm đến những người bạn tốt. Những sinh viên đến từ Học viện Quân sự Đế đô chắc chắn đều là con cái của các gia đình quyền quý; vì vậy, tìm đến họ chính là tìm đến những “người bạn tốt”.

“Nói ra thì, đây cũng là lần đầu tiên trong ký ức của tôi có người ngoài đến đây đấy…” Stephanie lại bắt đầu tự nói với mình, “À, có lẽ cũng không phải vậy… Tôi hơi nhớ không rõ rồi.”

Việc những “giống cây non” này có trí nhớ mơ hồ là điều bình thường; dù sao thì ký ức của tất cả họ đều đã bị can thiệp, nên họ thường cảm thấy mơ hồ về những sự kiện trước đó.

Giống như Ôn Cửu– cô vẫn không thể nhớ ra mình đã quên điều gì;