“Cây non số 99, bạn có mười phút để gọi món và ăn uống.”

So với quy định chỉ một phút để đi vệ sinh trước đây, thời gian ăn uống này thực sự rất đủ rồi.

Ngay sau khi lời nói kết thúc, Ôn Cửu được người đeo mặt nạ dẫn vào một căn phòng sáng sủa, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy những “cây non” khác ngoài bản thân mình và cô gái bí ẩn kia.

Những “cây non” này đều mặc đồng phục màu xanh đen giống hệt nhau; họ xếp hàng ngăn nắp bên cửa phục vụ thức ăn, cầm những chiếc đĩa sắt trong tay.

Chỉ có tiếng bước chân và tiếng đĩa chén va chạm nhẹ thôi, hoàn toàn không hề ồn ào như khi các sinh viên ở Học viện 3047 ăn uống. Khi họ nhìn thấy Ôn Cửu được dẫn vào, họ cũng không tỏ ra bất kỳ biểu hiện nào, chỉ tiếp tục đi lại với những chiếc đĩa của mình.

“Cây non số 99, xin hãy đến lấy bữa ăn của bạn.” Người đeo mặt nạ nói xong rồi lùi lại vài bước; có vẻ như anh ta không được phép bước sâu vào hành lang căn tin. Anh ta tháo xiềng xích trên người Ôn Cửu ra, sau đó cùng những người lính kia chờ đợi.

Nghe lời đó, Ôn Cửu chỉ có thể quan sát kỹ lưỡng và đi theo sau những “cây non” kia. Cô nhận ra rằng hành động của họ đều tuân theo một quy luật nhất định: đi thẳng đến quầy lấy thức ăn, sau đó tìm chỗ ngồi và ăn nhanh gọn. Cuối cùng, họ đưa đĩa và đồ dùng vào bồn rửa, rồi rời đi theo hướng khác.

Trong lúc quan sát cẩn thận, cô mới phát hiện ra rằng việc “lấy bữa ăn” ở đây thực chất chỉ là chọn dung dịch dinh dưỡng. Bạn muốn uống hương vị nào thì chỉ cần chọn trên bảng điều khiển điện tử, sau đó robot sẽ mang dung dịch đó đến cho bạn.

Điều này khiến cô càng thêm bối rối: tại sao một số “cây non” lại có thức ăn để ăn? Nhưng cô không thể hỏi robot, cũng không thể trò chuyện với những “cây non” kia; cô chỉ có thể cầm chiếc đĩa chứa dung dịch dinh dưỡng và tìm chỗ ngồi.

Chiếc chai nhỏ dung dịch dinh dưỡng này cũng không cần phải ăn từ từ; hơn nữa, tất cả những “cây non” trong căn tin đều im lặng một cách kín đáo, nên dù cô có muốn trì hoãn thời gian để ở lại lâu hơn thì cũng vô ích thôi.

Vì vậy, Ôn Cửu mở nắp chai và uống hết dung dịch một cách nhanh chóng, sau đó đứng dậy và mang đĩa cùng chai rỗng đi về phía bồn rửa.

Trong thời gian đó, người đeo mặt nạ và những chiến binh đứng ở cửa để quan sát tình hình. Cô còn nhận ra rằng có hai “mầm non” khác cũng đang bị giám sát; cả hai đều toát lên vẻ hung ác dữ tợn, như thể bất kỳ lúc nào chúng cũng có thể lao vào đánh người.

Cô thực sự không hiểu tại sao mình – người yếu đuối và đáng thương này – lại phải bị giám sát như vậy.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì; cô chỉ có thể từ từ tiến về phía người đeo mặt nạ.

Nếu theo quy luật di chuyển của những “mầm non” kia, cô lẽ ra nên đi ra qua cửa bên phải mới đúng. Nhưng vì đang bị giám sát, cô buộc phải làm theo lệnh của họ.

“Mầm non số 99 mất bảy phút để gọi món và ăn uống; điều này không khiến cô ta bị trừ điểm.” Người đeo mặt nạ thông báo một cách máy móc, sau đó quay người và bước ra ngoài.

Tiếp theo, anh ta dẫn Ôn Cửu đi quanh tòa nhà kỳ lạ đó; dù đi đâu thì cũng có sáu chiến binh theo sát. Anh ta cũng chưa bao giờ rời khỏi tòa nhà này cùng với Ôn Cửu.

“Giờ thời gian ra ngoài ban sáng đã kết thúc; mầm non số 99 hãy nghỉ ngơi trong phòng.” Người đeo mặt nạ đưa Ôn Cửu trở lại căn phòng kim loại ban đầu, sau đó liên kết lại xích và còng sắt trước khi rời đi.

Sau khi anh ta và những chiến binh kia đi mất, trong phòng chỉ còn lại Ôn Cửu Hòa trên chiếc giường đơn.

Với tâm trạng phức tạp, cô nằm xuống chiếc giường và bắt đầu suy nghĩ kỹ về những gì vừa chứng kiến.

Nhìn vào những nơi mà cô đã đến, việc trốn thoát khỏi đây quả thực không hề dễ dàng chút nào. Mọi thứ xung quanh đều được tạo thành từ những khối kim loại kỳ lạ; nhưng dù cô đã quan sát lâu, cô vẫn không hiểu được nguyên lý hoạt động của chúng.

Người đeo mặt nạ cũng nói rằng cô đã hôn mê trong 128 giờ, và thời gian ra ngoài ban sáng vừa rồi cũng đã kết thúc. Nếu tính theo khoảng thời gian cô hôn mê ở bệnh viện, thì có lẽ cô đã nằm bệnh tận năm ngày rưỡi; bây giờ chắc hẳn là khoảng tám đến chín giờ sáng.

Trong lúc này, Ôn Cửu không khỏi hối tiếc vì mình trước đây chỉ quá tập trung vào việc kiếm tiền mà không bao giờ đọc sách hay tìm hiểu thêm về kiến thức vũ trụ.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, có lẽ việc đó cũng chẳng có ích gì; những khối kim loại này chắc chắn không phải là vật liệu thông thường, mà có lẽ được chế tạo bằng những công nghệ đặc biệt nào đó.

Vậy là cô ấy cuối cùng đã bị bắt đến đây như thế nào, tại sao cô ấy lại không thể nhớ được chút gì về quá trình đó?

Chỉ có vài đoạn ký ức lẻ tẻ mà cô ấy có thể nhớ lại, đó chỉ là những hình ảnh về việc cô ấy bị những sợi dây leo quấn lấy và cuối cùng thiếp đi.

Ngoài việc nhận ra rằng có vấn đề với Liêu và dung dịch dinh dưỡng, cô ấy không thể tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào khác.

Nghĩ đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra mình đã quên đi điều gì đó.

Khi những kẻ mặc áo choàng tấn công họ vào ban đêm tại khu du lịch Đông Hồ, rõ ràng là chúng muốn bắt giữ cả bốn người họ.

Vậy thì ba người khác đang ở đâu nhỉ?

Trong lúc đang suy nghĩ chăm chỉ như vậy, cô ấy bất ngờ nhìn thấy những khối kim loại gần đó lại bắt đầu quay tròn; có vẻ như lại có người sắp vào phòng cô ấy để làm gì đó.

Không hiểu tại sao, cô ấy bỗng cảm thấy mình giống như một con vật bị nhốt trong sở thú, những du khách có thể đến thăm hay rời đi bất kỳ lúc nào họ muốn.

“Cây non số 99, bạn cần uống thuốc giúp ngủ của hôm nay. Vì cơ thể bạn đang yếu ớt, bạn cần ngủ nhiều hơn để phục hồi sức lực.”

Là người đeo mặt nạ đó, có vẻ như anh ta chính là người phụ trách việc chăm sóc cô ấy.

Nhưng mỗi lần anh ta xuất hiện, chỉ là để thực hiện những nhiệm vụ hàng ngày mà thôi, hoàn toàn không cho cô ấy cơ hội để hỏi han hay tìm kiếm thông tin gì cả.

Sau khi nói xong, người đeo mặt nạ đó lấy một chai thuốc từ tay người lính bên cạnh.

Anh ta bước đến trước mặt cô 99, mở nắp chai thuốc rồi đưa nó cho cô.

Đối với điều này, cô 99 cũng không thể làm gì được; bây giờ cô bị mắc kẹt ở nơi này, ngay cả việc muốn trốn thoát cũng không thể.

Bởi vì cô không biết làm thế nào để mở cửa ra ngoài; lúc trước khi được thả ra ngoài, cô còn bị yêu cầu phải nhắm mắt lại nữa.

Rõ ràng, căn phòng của cô đã bị đặt ở một nơi mà không thể đến được bằng những phương tiện bình thường.

Nếu không, người đeo mặt nạ đó cũng không cần yêu cầu cô nhắm mắt lại đâu; bởi vì thông thường, khi đi thang máy hay gì đó, ai lại cần phải nhắm mắt để ngăn mình trốn thoát chứ?

Thế là cô 99 khó khăn nhận lấy chai thuốc bằng hai tay và uống hết dung dịch bên trong.

Người đeo mặt nạ dường như rất hài lòng với sự tuân thủ của cô, giọng nói của anh ta còn mang theo chút vui mừng: “Lần này, cây non số 99 đã tuân thủ rất tốt; tôi sẽ tăng điểm cho bạn theo quy định.”

Nói xong, anh ta liền cầm chai thuốc đi ra ngoài, để lại