Tìm đến căn hộ số 602 tại tòa nhà A2, mở cửa bước vào.

Bên trong căn phòng rất bẩn thỉu, đầy rác rưởi; rõ ràng đã có người ở nhưng không hề dọn dẹp gì cả.

Có lẽ vợ và con của người đàn ông đó đã mất, nên anh ta cũng chẳng buồn lòng quét dọn.

Kiểm tra khắp nơi trong nhà, có vẻ như người đó chỉ mang theo quần áo để thay đổi, còn tất cả đồ đạc khác đều còn lại nguyên vẹn.

Giường, tủ quần áo, nồi niêu đều có sẵn; mặc dù đã cũ, nhưng ít ra cũng không cần phải mua thêm nữa.

Ba người quyết định dọn dẹp căn phòng. Khi mở vòi nước, họ thấy nước chảy ra rất ít và đục ngầu; đành phải múc một xô nước để cho ráo, sau đó quét nhà trước, rồi dùng nước đã qua quá trình lắng đọng để lau chùi mọi thứ, rửa chén đĩa trong bếp và vứt bỏ những thứ không cần thiết.

Căn hộ gồm hai phòng: Dương Kinh Hòa, Lãnh Nghi và Vương Hạo.

Thời tiết nóng bức, nên không cần đến chăn ga gì cả. Vương Hạo thay ga trải giường và chiếu rau trên giường của mình, rửa sạch rồi sử dụng luôn. Dương Kinh lén lút thay thế chiếc giường của mình bằng chiếc giường tốt hơn từ không gian riêng, rồi phủ ga lên trên để che khuất đi sự khác biệt.

Họ cũng giặt rửa rèm cửa, phun dung dịch tẩy rửa lên sàn nhà và đồ nội thất rồi lau chùi lại; cả căn phòng trông hoàn toàn mới mẻ.

Dương Kinh cho 150 kg lương thực vào bếp, còn thịt muối, xúc xích và các loại rau khô thì được cất vào tủ lạnh.

“Chiều nay nấu cơm ăn nhé?” Lãnh Nghi đến hỏi.

“Được thôi!” Dương Kinh gật đầu.

Trong lúc nấu ăn, Vương Hạo ở trong phòng của mình, còn Dương Kinh thì lấy nước từ không gian riêng của mình để sử dụng.

Họ nấu một nồi cơm, một đĩa xúc xích xào, một món thịt muối xào với măng và dưa chua, và một món canh rau khô.

Khi xào thịt muối, mùi thơm rất nồng; Dương Kinh đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào để không cho mùi thơm bay ra ngoài, vì xung quanh có nhiều người, không muốn gây ra rắc rối gì cả.

Khi món ăn đã chuẩn bị xong, Vương Hạo đến xem và reo lên: “Wow, ngon quá!”

Đã lâu lắm rồi tôi không được thưởng thức những món ăn đặc trưng của quê hương này nữa.

“Tất cả những thứ này chúng tôi đều mang theo từ quê nhà, vác lên đường suốt quãng đường dài này.” Dương Kinh cười nói, “Tiếc là không có ớt; nếu có thì món ăn sẽ ngon hơn nhiều. À, bạn có thể ăn cay được không?”

“Tôi nhớ bạn đến từ tỉnh Hồ Nam phải không? Chắc bạn khá ăn được cay nhỉ?” Lãnh Nghi hỏi.

“Ừm, bạn nói đúng đấy.” Vương Hạo cười, “Thực ra ở đây người dân cũng ăn cay, nhưng họ không dùng chỉ ớt thuần túy mà thêm nhiều loại gia vị vào; loại cay này đậm đà hơn nhiều so với những gì chúng ta ăn ở quê nhà… Nhưng món ăn của chúng ta vẫn ngon hơn.”

Dương Kinh cười và nói: “Chúng ta đều có cái bụng ‘thích ăn ngon’ rồi.”

Sau khi ăn xong, Vương Hạo đi rửa chén. Khi mở vòi nước, thật không ngờ lại không có nước.

Có vẻ như nước chỉ được cung cấp trong một khoảng thời gian nhất định thôi.

Không còn cách nào khác, họ đành để việc đó lại sau.

Vương Hạo nói: “Chiều nay chúng ta có nên ra ngoài đi dạo một chút, xem có thể tìm được công việc nào không?”

Dương Kinh Hòa và Lãnh Nghi nhìn nhau. Trước đây, họ chưa bao giờ phải đi làm vì mọi người đều biết họ có rất nhiều đồ đạc, nên không cần phải làm việc cũng được.

Nhưng bây giờ, khi họ đến một nơi mới, họ gần như không còn gì cả; nếu không đi tìm việc làm thì thật không ổn chút nào.

“Hãy thử đi xem sao; nếu tìm được công việc phù hợp thì tốt, còn không thì thôi.” Lãnh Nghi nói.

Buổi trưa, họ muốn nghỉ ngơi một lát, nhưng căn phòng bên cạnh quá ồn ào; Dương Kinh hoàn toàn không thể ngủ được.

“Nên đeo tai nghe không? Hay thậm chí là vào không gian ẩn náu luôn?” Lãnh Nghi đề xuất.

Căn hộ bên cạnh dường như có hơn mười người sống; tiếng trẻ con khóc, tiếng đàn ông đánh vợ, tiếng cãi vã… Thật sự không thể ngủ được chút nào.

Dương Kinh thở dài và nói: “Nếu buổi tối cũng như vậy thì sao nhỉ? Có lẽ nên vào không gian ẩn náu thôi.”

Hai người khóa cửa lại, kéo rèm cửa kín, rồi lập tức bước vào không gian ẩn náu.

Họ ngủ được hai tiếng, cho đến khi nghe thấy tiếng Vương Hạo gõ cửa, họ mới ra khỏi không gian ẩn náu.

Ba người bước ra khỏi nhà và đi về phía trung tâm thành phố. Khu dân cư nơi họ sống khá hẻo lánh, cách trung tâm thành phố còn khá xa.

Trên đường đi, họ mới nhận ra rằng trong thành phố không hề có các gian hàng bán hàng rong; trên đường chỉ thấy một vài người lang thang, chứ không có ai kinh doanh gì cả, thậm chí cửa hàng cũng rất ít.

Có vài siêu thị lớn, nhưng đồ ở đó đắt đỏ đến mức đáng ngạc nhiên: một chai nước có giá vài vạn, một kg lương thực cũng vài vạn.

Thậm chí còn tệ hơn là ở ngoại ô thành phố, nơi vẫn còn rất nhiều gian hàng bán hàng rong và đồ đạc cũng đa dạng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Dương Kinh suy nghĩ một lát rồi nhận ra rằng những gian hàng đó dường như không bán lương thực hay nước – những thứ quan trọng nhất để sinh tồn.

“Tại sao lại như vậy?” Dương Kinh cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Chỉ có một khả năng duy nhất: tất cả các hoạt động kinh doanh này đều đã bị độc quyền hóa,” Lãnh Nghi nói.

“Đúng là có thể như vậy,” Vương Hạo gật đầu, “Các bạn cứ tiếp tục đi trước đi, tôi sẽ đi tìm hiểu tình hình xem.”

“Anh không đi cùng chúng ta à?” Dương Kinh hỏi.

Lãnh Nghi cười và nói: “Hãy để anh ấy đi đi. Trước đây khi còn trong quân đội, anh ấy từng làm công việc thu thập thông tin; anh ấy rất giỏi việc đó.”

“Vậy sao?” Dương Kinh nhướng mày, không ngờ lại như vậy.

Vương Hạo vẫy tay chào hai người rồi chạy đi xa.

Hai người tiếp tục đi về phía trung tâm thành phố và đến một quảng trường. Bỗng nhiên, họ thấy có một hàng người dài xếp trước mặt, không biết họ đang làm gì.

Dương Kinh tiến lại hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Đổi nước bằng điểm,” người đó trả lời.

Dương Kinh hơi ngạc nhiên: “Đổi nước?”

Nhưng nghĩ lại về chất lượng nước ở khu dân cư của họ, thì quả thực nó không thể uống được. Người lớn có thể chấp nhận được, nhưng những gia đình có trẻ con thì sẽ gặp khó khăn nếu muốn pha sữa cho trẻ.

“Điểm đó lấy từ đâu vậy?” Dương Kinh hỏi.

Người đó liếc nhìn Dương Kinh và nói: “Các bạn là người ngoại tỉnh phải không? Những điểm này chúng tôi kiếm được bằng cách bắt bọ cạp, rắn… v.v.”

Dương Kinh à, hóa ra ở đây cũng đã trải qua những điều tương tự như vậy à?

“Vậy chúng tôi, những người đến từ nơi khác, phải làm thế nào để lấy điểm?” Dương Kinh lại hỏi.

“Hãy dùng vật tư để đổi điểm thôi. Có nơi chuyên đổi điểm đấy, các bạn cứ hỏi thăm xem sẽ biết ngay. Đổi được điểm rồi mới quay lại đây để đổi nước.”

Dương Kinh gật đầu, hiểu ra rồi, và nói lời cảm ơn.

Hai người tiến lên phía trước và thấy biển thông báo đổi điểm lấy nước, trên đó viết: “Hôm nay, 20 điểm có thể đổi lấy 2 kg nước.”

Nhìn qua thì có vẻ như mỗi ngày giá đổi nước cũng khác nhau phải không?

“Tôi có 40 điểm, tại sao không được đổi 4 kg nước?” một người phụ nữ trung niên hỏi.

“Mỗi người mỗi ngày chỉ được đổi tối đa 2 kg thôi. Nếu ai cũng như bạn, ví dụ như có 10.000 điểm và đổi hết thành 1.000 kg nước, thì người khác sẽ uống gì đây?” nhân viên trả lời, nhăn mặt.

“Lượng nước cung cấp mỗi ngày là có hạn mà. Bạn tưởng đây là cửa hàng của gia đình bạn à, muốn đổi bao nhiêu thì đổi bấy nhiêu sao?”

“Thôi được, 2 kg thì cũng được.” Người phụ nữ trung niên đành nhượng bộ và đưa chai nước của mình cho nhân viên.

Nhân viên dùng cái khuôn múc đổ vào chai một ít nước. Người phụ nữ cầm lên cân và thấy: “Không đúng rồi, này chẳng có 2 kg đâu, chắc chỉ khoảng 1 kg thôi.”

“Bạn nói 1 kg thì là 1 kg thôi à? Chúng tôi đã cân đong cẩn thận rồi đấy. Không muốn đổi thì trả lại đi!” Nhân viên nói và định giành lại chai nước.

Người phụ nữ tức giận: “Việc thiếu hụt trọng lượng như thế này mà các bạn còn cho là bình thường à? Trước đây tôi cũng đã từng không đổi được nước, đây rõ ràng là hành vi gian lận!”

Lúc này, một thanh niên mặc áo trắng bước ra. Khi Dương Kinh nhìn thấy anh ta, đôi mắt anh ta bỗng co lại… Bạch Dực? Tại sao anh ta lại ở đây chứ?

Chẳng trách sau khi tiêm vắc-xin phòng dại lần đó, họ không bao giờ gặp lại anh ta nữa… Sau hai trận sóng thần, anh ta vẫn sống sót được; có lẽ anh ta đã rời khỏi Hạ Thị và đến đây từ lâu rồi…

Bạch Dực cảm thấy có người đang nhìn mình, liền liếc nhìn lại, nhưng không nhận ra Dương Kinh Hòa và Lãnh Nghi. Lần gặp nhau trước đó là vào thời tiết cực kỳ lạnh giá; cả hai đều mặc áo khoác lông vũ, đội mũ và khẩu trang, nên trông khác hẳn so với bây giờ; có lẽ họ cũng không nhận ra nhau ngay lập tức.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Dực hỏi.

“Ông chủ nhỏ Yì ạ!” Nhân viên cười nịnh nọt và chỉ vào người phụ nữ trung niên: “Chính bà ta này đấy, bà ta vu cáo rằng nước của chúng tôi thiếu h