Dương Kinh Hòa Sau vài ngày trôi dạt trên biển, họ tiếp tục hướng về phía đảo Đông Đế.

Khi đã nhìn thấy đất liền, họ thu gọn du thuyền lại và lên một chiếc thuyền gỗ nhỏ mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, đồng thời thay đổi hai bộ quần áo cũ để che khuất khuôn mặt và tay chân, làm cho trông giống như họ đã trôi nổi trên biển trong thời gian dài. Sau đó, họ bắt đầu chèo thuyền về phía đất liền.

Dương Kinh Lấy ống nhòm ra, từ xa họ có thể nhìn thấy các thành phố trên đất liền; có vẻ như thảm họa ở đây không nghiêm trọng bằng ở quê hương của họ. Bên bờ biển có rất nhiều con tàu đang đậu, từ tàu hàng đến du thuyền và thuyền gỗ; có vẻ như có khá nhiều người đến đây. Dù sao thì đây cũng là thời kỳ hậu tận thế, việc tìm một nơi an toàn không hề dễ dàng chút nào.

Dương Kinh Nhìn thấy có rất nhiều người mang vũ khí đi tuần tra bên cạnh bến cảng; trên bến có một con đê và chỉ có một cổng sắt được mở ra để cho người ta vào. Những ai muốn vào đều phải nộp các loại vật tư.

“Có vẻ như họ đang thu phí qua đường.” Dương Kinh nhận xét khi quan sát hoạt động trên bến cảng.

“Điều đó là bình thường!” Lãnh Nghi gật đầu. “Ngay cả khi vào các căn cứ chính thức ở trong nước, người ta cũng thu phí qua đường; huống chi là ở đây?”

“Nhưng…” Dương Kinh đưa ống nhòm cho Lãnh Nghi và nói: “Nhìn kìa, trang phục của những người lính đó có vẻ không giống thuộc về quân đội chính quy; có thể họ không phải là lực lượng chính thức.”

“Có thể vậy.” Lãnh Nghi nhìn về phía bến cảng và suy nghĩ: “Chính trị trên đảo này có lẽ đã thay đổi từ lâu rồi; có thể nó đã bị người khác chiếm đóng, và ai có vũ khí thì người đó sẽ nắm quyền.”

“Nếu kiểm soát được đảo này, bất kỳ ai muốn vào đều phải nộp phí… và số tiền đó khá lớn đấy.”

Dương Kinh lại lấy ống nhòm lên để quan sát kỹ hơn; cô muốn biết họ yêu cầu nộp những thứ gì khi qua đường. Có đủ mọi thứ: lương thực, đồ dùng sinh hoạt… bất cứ thứ gì có ích đều bị thu.

Dương Kinh nghĩ đến việc có nên mang theo một ít thuốc lá không… Thuốc lá luôn là mặt hàng bán chạy ở mọi nơi.

“Có vẻ như họ cũng không kiểm tra giấy tờ tùy thân gì cả; chỉ cần nộp phí là có thể vào được.”

“Dương Kinh nói.”

“Những kẻ đó kiểm soát nơi này chỉ để thu lợi, chúng hoàn toàn không quản lý gì cả; bất kỳ ai cũng có thể vào đây, trông có vẻ tự do, nhưng càng như vậy thì mọi thứ càng hỗn loạn, đủ loại người đều có mặt ở đây.”

“Vì vậy chúng ta phải giữ thái độ kín đáo, nếu không lập tức sẽ bị người khác chú ý đến.” Lãnh Nghi nói.

Dương Kinh gật đầu, rồi nhìn lại bộ đồ của mình, xé thêm vài chỗ nữa, đội chiếc mũ nắng và mang theo hai cái túi vải rách nát.

Khi mặt trời gần chạm đến đường chân trời, hai người cuối cùng cũng đổ bộ lên bờ. Họ kéo chiếc thuyền nhỏ, nhưng không biết nên để nó ở đâu; dù sao thì cũng không thể cho nó vào không gian bí mật của mình được.

Đến nơi có cửa ra vào, hai người mặc đồng phục nhìn họ một cách lạnh lùng, vẫy tay và nói điều gì đó; họ không hiểu chút nào cả.

Lãnh Nghi kéo chiếc thuyền đến gần, nghĩ xem liệu có thể dùng nó để đổi lấy vật phẩm gì không.

Một trong số những người đó chỉ tay về phía bên cạnh; Lãnh Nghi nhìn lại và thấy có rất nhiều chiếc thuyền bị bỏ lại đó – rõ ràng là những thứ không thể mang theo được, vì người ta không muốn giữ chúng.

Không còn cách nào khác, Lãnh Nghi cũng đành kéo chiếc thuyền đó đến nơi yêu cầu.

Dương Kinh đi sang một bên chờ anh ta; lúc đó mới thấy có một tấm biển đặt ở đó, trên đó viết rõ những vật phẩm cần nộp để thanh toán tiền vé vào đảo. Tấm biển được viết bằng ba ngôn ngữ, và không ngờ còn có cả tiếng Trung nữa; có vẻ như người Hoa ở đây khá đông.

Trên tấm biển liệt kê đủ thứ từ rượu, thuốc lá đến các loại dược phẩm… Có vẻ như họ đang thu mua thuốc lá.

Nhưng việc nộp thuốc lá có phải sẽ khiến người ta chú ý quá mức không?

Khi Lãnh Nghi đến bên cạnh, Dương Kinh thì thầm bàn bạc với anh ta. Dù sao thì họ cũng đã trôi dạt đến đây từ biển; việc sống sót chủ yếu nhờ vào nước và thực phẩm, vì vậy việc mang theo thuốc lá có vẻ không hợp lý lắm.

“Hay là chúng ta nên đưa một ít vàng?” Lãnh Nghi thì thầm.

Vàng là loại tiền tệ quốc tế mạnh mẽ; hơn nữa, thông thường mọi người đều không nỡ vứt bỏ vàng, vì vậy chỉ cần một ít thôi cũng đã rất có giá trị.

Dương Kinh trong không gian bí mật của mình có rất nhiều trang sức làm bằng vàng – tất cả đều là những thứ họ đã thu thập được từ các cửa hàng kim hoàn và tủ kính trang sức. Không gian bí mật không hấp thụ chúng, vì vậy vẫn còn rất nhiều.

Nhìn vào thông tin trên tấm biển, n

Hai người đó cộng lại nặng đúng một trăm gam.

Lúc trước khi đi mua sắm, có vài tủ khóa chứa những khối vàng nguyên khối; tôi không dám lấy ra, thế là tìm mấy chiếc nhẫn vàng làm theo phương pháp truyền thống cùng hai chiếc vòng tay bạc để cân bằng trọng lượng.

Tôi gói những món trang sức vàng vào một tờ vải nhỏ rồi đưa cho họ. Người nhận lấy xem xong, ánh mắt lập tức sáng lên.

Chuyện này không thể nào hoàn hảo đến mức đó được; phần thừa ra thì họ có thể giấu đi mà.

Sau khi nhận được đồ, người đó vẫy tay cho hai người vào và không hỏi gì cả, cũng không yêu cầu đăng ký gì.

Dương Kinh Hòa và Lãnh Nghi bước qua cổng sắt và tiến vào hòn đảo xa lạ này.

Đứng trên bến cảng, họ đang do dự không biết nên đi đâu thì một người da vàng, tóc đen, trông rất rám nắng chạy đến.

“Xin chào!”

“Chào bạn.”

Dương Kinh nhìn người đó và hỏi: “Bạn là người Hoa à?”

“Vâng, đúng vậy. Tôi là người Hoa.” Người đó rất vui mừng và liên tục gật đầu, “Các bạn cũng là người Hoa sao?”

Dương Kinh Hòa và Lãnh Nghi gật đầu.

“Các bạn lần đầu đến Đông Đế Đảo phải không? Nếu muốn đi đâu, tôi có thể dẫn đường cho các bạn.” Người đó nói với nụ cười.

“Xin hỏi tên bạn là gì? Bạn là người bản địa hay…?” Dương Kinh hỏi.

“Tên tôi là Sơn Binh, biệt danh là Khỉ. Các bạn cứ gọi tôi là Khỉ là được.” Khỉ cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, “Tôi là người bản địa đây. Thế hệ ông tôi đã đến đây từ lâu rồi.”

“Hai người đến đây từ Trung Quốc, hay từ quốc gia khác vậy?”

Dương Kinh không trả lời trực tiếp, mà hỏi: “Ở đây còn có người Hoa từ các quốc gia khác đến nữa không?”

“Tất nhiên là có, rất nhiều. Người từ các nước Châu Á đều có đến đây. Tôi biết ở quê các bạn có nhiều thảm họa xảy ra, nên rất nhiều người đã đến đây từ sớm.” Khỉ cười nói.

“Nhưng các bạn đừng nghĩ rằng tất cả những người Hoa ở đây đều tốt bụng đâu. Các bạn phải cẩn thận nhé.”

“Các bạn tính phí như thế nào vậy?” Lãnh Nghi hỏi.

“Tùy vào điểm đến mà các bạn muốn đến,” con khỉ ngạc nhiên, họ có ý định sử dụng dịch vụ của mình không?

Nó vội vàng trả lời: “Các bạn yên tâm đi, tôi rất quen thuộc với Đảo Đông Đế này; bất kể các bạn muốn đến đâu, chúng tôi đều có thể giúp đỡ. Dù sao thì nơi chúng tôi cũng rất nhỏ thôi – chỉ vài vạn cây số vuông, trước khi thế giới kết thúc còn có chưa đầy một triệu người sinh sống ở đây; thậm chí dân số còn ít hơn cả một thành phố của các bạn nữa.”

Dương Kinh hơi ngạc nhiên: “Thật sự là nhỏ như vậy à?”

“Thành phố nào có nhiều người Hoa nhất?” Lãnh Nghi hỏi tiếp.

“Tất nhiên là thủ đô, Lực Thành rồi. Hiện nay, số lượng người Hoa ở đó còn nhiều hơn rất nhiều so với trước khi thế giới kết thúc; gần như toàn bộ thủ đô đều nằm dưới sự kiểm soát của người Hoa.” Con khỉ trả lời.

“Nhưng những người ở bến cảng dường như không phải là người Hoa…” Dương Kinh nói.

“Đó chỉ là những kẻ làm việc cho họ mà thôi,” con khỉ cười nhạo, “Chúng chiếm lấy quyền lực được ban cho từ những người ở trên, rồi tỏ ra rất oai phong.”

“Trời đã tối rồi; chúng ta nên tìm chỗ ở cho đêm nay trước đã,” Lãnh Nghi nói. Toàn bộ đảo này cũng chỉ nhỏ như vậy thôi; ngày mai mua bản đồ rồi tự mình đi cũng được, không cần phải nhờ ai dẫn đường, tránh để lộ thông tin về địa điểm của mình.

“Vậy các bạn muốn ở chỗ sang trọng hơn hay giá rẻ hơn?” con khỉ ngay lập tức hỏi; như thế này, khi họ dẫn khách đến nhà nghỉ, họ cũng sẽ được nhận hoa hồng đấy.

“Ở đây còn có những khách sạn tốt nữa à? Những thảm họa đó không làm hỏng chúng sao?” Dương Kinh thắc mắc.

“Có chứ! Chúng tôi cũng đã trải qua những thảm họa như lũ lụt, nắng nóng gay gắt, động đất… Nhưng những thảm họa đó nghiêm trọng nhất chỉ xảy ra trong năm đầu tiên sau khi thế giới kết thúc thôi. Lúc đó, rất nhiều ngôi nhà đã bị đổ sập, nhưng sau đó chúng tôi đã dần dần sửa chữa lại.”

“Tất nhiên, những người nghèo không có tiền để sửa chữa, nên họ chỉ có thể tự mình dùng gỗ, thép để dựng nhà; vì vậy khu vực của người giàu thì rất sang trọng, còn khu vực của người nghèo thì giống như một bãi rác vậy… Thật là có sự chênh lệch lớn giữa hai khu vực đó,” con khỉ thở dài.