Khi Sang Ning thực sự trở về thời kỳ thiếu thốn vật tư những năm 60 – 70, cô nhận ra rằng chỉ được sống sót đã là điều đáng mừng lắm rồi; việc mua nhà cửa sau này mới là chuyện cần quan tâm.

Hàng ngày, Sang Ning vẫn tiếp tục đi học và chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Cô cũng âm thầm nhắc nhủ Sư Diệu Mai, để người bạn thân của mình cũng chuẩn bị sớm.

Mãi vài ngày sau, Sang Ning mới nhận được thư từ mẹ mình. Những dòng chữ trong thư đều phản ánh nỗi lo lắng của mẹ cô.

Mẹ Sang đã viết trong thư về thông tin rằng kỳ thi đại học sắp được khôi phục lại, bảo Sang Ning hãy tập trung ôn tập ở quê, còn gia đình sẽ chờ cô trở về an toàn tại thành phố Bắc Kinh.

Nhìn thấy những cuốn sách trung học cơ sở mà chủ nhân trước đây đã để lại ở quê, với những ghi chú dày đặc trên trang giấy, rõ ràng đó là học sinh giỏi. Sang Ning hoàn toàn không lo lắng về môn Tiếng Anh hay Ngữ văn, nhưng môn Toán thì khiến cô rất đau đầu.

Mặt trời lặn, tạo nên một bức tranh đẹp như tranh sơn dầu, nhuộm bầu trời thành màu vàng óng ánh, khiến người ta say mê trước vẻ đẹp nghệ thuật vô tận ấy. Đỉnh núi cũng được nhuộm một lớp màu vàng, trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Sang Ning ngồi trên xích đu trong sân, yên lặng lật qua những cuốn sách giáo khoa dày cộm đó. Bỗng nhiên, một cái phong bì dày cộm rơi ra từ một cuốn sách. Cô biết ngay đó là tác phẩm của mẹ mình, và cảm thấy muốn khóc lẫn muốn cười. Trong đầu cô liền xuất hiện câu nói bằng tiếng địa phương: “Vừa khóc vừa cười, con chó vàng đi tiểu”, thật là không mấy thanh lịch chút nào… Cô lập tức kiềm chế nước mắt lại. Với số tiền tích cóp trước đó, giờ đây Sang Ning đã có trong tay hàng nghìn nhân dân tệ; cô nên cười thật thoải mái mới đúng.

Gần đây, Cảnh Kỳ Niên mới gửi một lá thư về. Một lý do là anh ấy đang chuẩn bị trở về thăm gia đình; lý do khác là gần đây, sĩ quan chỉ huy luôn giao cho anh ấy thêm nhiệm vụ huấn luyện. Theo lời của Thiết Chữ, đó là sự ưu ái; cấp trên rất đánh giá cao Cảnh Kỳ Niên và muốn thăng chức cho anh ấy.

Người khác thì ghen tị, nhưng không dám chịu đựng những khổ công đó; Tổng đội trưởng Sang là người rất nghiêm khắc, không ai dám chọc giận ông ấy.

“Cảnh Kỳ Niên, ra đây và làm 300 cái chống đẩy! Những người khác làm 250 cái.”

“Vâng!” Cảnh Kỳ Niên đứng dậy chào và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

Hàng ngày, những người cùng Cảnh Kỳ Niên rèn luyện đều là các binh sĩ giàu kinh nghiệm. Sau chỉ nửa tháng, tiến bộ của an

Những cô gái trí thức khác đều ghen tị với cô ấy lắm; người ta so sánh nhau mà không biết kết thúc ra sao. Mình không xinh đẹp bằng Sang Ning, cũng không xuất sắc như những người khác, chỉ có thể cố gắng làm việc chăm chỉ để kiếm sống mà thôi.

Mẹ của Jing thấy con dâu tương lai của mình như vậy mà rất thương xót, liền thường xuyên gợi ý cho Chủ tịch làng Jing hãy “nhắm mắt làm ngơ”, và từ đó việc sắp xếp mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Bố của Jing là kiểu người luôn phải nghe theo lời vợ; ông đã nói rất nhiều về những khó khăn mà mình đang gặp phải: “Con dâu ơi, con không biết công việc của một quan chức cấp thấp như tôi này khó khăn đến mức nào đâu… Mọi người trong làng đều đang theo dõi tôi, hơn nữa gia đình chúng ta lại có tiếng là người chính trực từ xưa đến nay; tôi thật sự không biết phải làm thế nào.”

“Ôi! Đau quá… đau quá…” Mẹ của Jing không muốn nói nhiều, cô ấy chỉ cần siết chặt vào phần mềm trên cánh tay ông rồi xoay mạnh một cái.

Bố của Jing hoảng sợ và lập tức xin tha.

“Phù! Không có tài năng thì lại có đủ lý do để biện hộ… Sau này khi con trai anh không lấy được vợ, anh sẽ đổ lỗi cho tôi đấy!”

Bố của Jing ôm lấy vết thương trên người mình và thắc mắc: “Chuyện này có liên quan gì đến việc Quý Niên lấy vợ chứ? Hai việc đó chẳng liên quan gì đến nhau cả.”

Mẹ của Jing không muốn nói thêm nữa, cô ấy chỉ nhướng mày và ra lệnh một cách cứng rắn: “Dù anh có muốn hay không, anh cũng phải giúp đỡ… Nếu không, anh sẽ phải đi ngủ trong chuồng gà.”

Quý Niên xin nghỉ phép về nhà với lý do là mùa thu hoạch đang bận rộn, cha mẹ già yếu, em gái còn nhỏ, thiếu người lao động; việc trở về nhà để giúp đỡ là điều đúng đắn, nhưng mong muốn được gặp lại vợ của anh cũng là sự thật.

Tiêu Trụ cũng đi cùng anh trở về nhà; mục đích của cậu bé này thì đơn giản hơn nhiều – chỉ muốn mẹ mình tìm một người vợ cho mình. Nhìn thấy Quý Niên luôn tỏ ra say đắm với người vợ của mình, Tiêu Trụ vừa ghét bỏ vừa ghen tị.

Hành trình trở về nhà đã chiếm hầu hết thời gian nghỉ phép của Quý Niên; khi anh trở về, lúa mì đã được gặt xong và chuẩn bị bước vào giai đoạn đập lúa; đúng lúc này, sức mạnh của anh mới thực sự được phát huy.

Sang Ning đang ở nhà nấu canh đậu xanh; những ngày này thời tiết oi bức và nóng bức, cô ấy hàng ngày đều nấu một nồi canh đậu xanh để giải nhiệt.

“Toc toc toc…” Cửa gỗ bị gõ mạnh. Sang Ning nghĩ rằng đó là Sư Yến Mai vừa tan ca; cô bé này đã mệt mỏi lắm trong những ngày qua

Cái tính của Jing Qinián quả thật là đã có vợ rồi lại quên mẹ; việc đầu tiên khi trở về nhà là đi tìm vợ mình ngay lập tức.

  Ánh mắt anh dành cho Sang Ning đầy chân thành và nồng nhiệt, như ngọn lửa đang bùng cháy mãnh liệt.

  “Nhớ em lắm!” Giọng anh trầm ấm, quyến rũ.

  Trong khoảnh khắc đó, Sang Ning không biết phải nói gì, “Anh…”

  “Anh chưa về nhà lần nào à?” Chiếc ba lô quân sự anh đeo sau lưng trông rất nặng.

  Hai người bắt đầu trò chuyện theo kiểu hỏi này đáp kia.

  “Không mời anh vào uống canh đậu xanh sao?”

  Sang Ning nghĩ trong lòng, “Đúng rồi! Anh ta vẫn cứ thế, mặt dày thật.”

  Nhìn thấy khuôn mặt anh đen lại, cô cảm thấy buồn bã, “Vào đi!”

  Chàng trai bước vào nhà một cách thoải mái, để chiếc ba lô sang một bên rồi đứng dậy giúp Sang Ning múc canh đậu xanh, “Để anh làm.”

  Sang Ning thông minh, lùi lại một bước để nhường chỗ cho anh.

  Khi cả hai ngồi xuống bàn ăn, Jing Qinián trực tiếp đặt câu hỏi, “Ningning, em đã đọc bức thư đó chưa? Anh có thể cưới em được không?”

  “Ôi trời…” Sang Ning vừa uống một ngụm canh đậu xanh thì bị sặc, ho liên hồi.

  Anh lập tức đứng dậy, vỗ nhẹ lưng cô, “Uống từ từ đã, hít thở cho đều.”

  Sang Ning không biết nói gì, “Tất cả đều tại vì lời nói của anh quá bất ngờ.”

  “Ningning, anh nói thật đấy.” Jing Qinián cẩn thận và âu yếm trong cử chỉ, giọng nói của anh rất nghiêm túc.

  Jing Qinián – người đàn ông có làn da trắng muốt, đôi mắt đẹp, khuôn mặt cân đối và thân hình hoàn hảo – chính là hình mẫu lý tưởng của cô.

  Anh ấy đang phục vụ trong quân đội, cô hiếm khi gặp anh, và thi cử đại học sắp bắt đầu trở lại; nếu cô trở về Bắc Kinh học tập, khả năng gặp lại Jing Qinián càng trở nên ít ỏi. Sau bao lâu thử thách, tâm trạng của Sang Ning bắt đầu lung lay.

  Nhưng cuối cùng, cô vẫn hỏi một câu, “Anh thích em ở điểm nào?”

  “Anh thích đôi mắt long lanh của em, vẻ đẹp ban đầu và tài năng sau này… Em chính là em, anh chỉ cần có em thôi.” Jing Qinián trả lời mà không do dự.

  Sang Ning bật cười vì câu trả lời đó, “Không ngờ anh cũng có tài năng đấy.”