Những trang giấy vàng ốp, được may lại với nhau bằng chỉ, đều chứa đầy những dòng chữ tiếng Anh dày đặc; phông chữ rất đẹp và ngay ngắn. Vào những năm 70-80, không có mực đỏ để tôi viết cho rõ ràng hơn… Sang Ning thật sự không biết phải làm thế nào.

“Hừ…” Sang Ning thở dài một hơi, vươn vai căng lên. Trời đã khá muộn rồi; may mà các lớp học ở trường tiểu học không bắt đầu sớm quá, cô có thể ngủ thêm một lúc nữa.

Trẻ em trong làng đều quen sống hoang dã; khi cha mẹ đột nhiên đưa chúng đi học, chúng còn rất không muốn đi nữa.

“Mẹ ơi! Con không muốn học đâu… Học hành chẳng có ích gì cả; thà con đi chăn bò còn hơn. Con muốn đi chăn bò!”

“Tch! Con học thêm đi thì tốt hơn mà.” Người phụ nữ mặc áo vải hoa, thân hình hơi mập mạp, vì làm nông nghiệp nhiều nên rất mạnh mẽ; nếu không, cô ấy thật sự không thể kiểm soát được đứa con trai hoang dã của mình đâu. “Con xem kìa, xung quanh này có bao nhiêu đứa trẻ khác đều đến trường học, ngoan ngoãn lắm… Còn nhà con thì vẫn còn việc phải làm nữa đấy! Mẹ đi trước nhé.”

Người phụ nữ không suy nghĩ gì nhiều, nói xong liền quay lưng bỏ đi, bước chân nhanh như thể có ai đang đuổi theo vậy; cô hoàn toàn không quan tâm đến tiếng khóc thảm thiết của đứa con trai mình phía sau.

Trong làng đã mở trường học; có nhà vui mừng, có nhà buồn bã. Một số trẻ em không muốn làm việc nông nghiệp, chỉ muốn đi học; chúng vào lớp học với vẻ vui vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những đứa trẻ khác đang khóc lóc bên cạnh.

Khi ra khỏi lớp học, Sang Ning nhìn thấy cảnh tượng đó, liền lấy ra một viên kẹo mút từ trong túi để an ủi Niu Niu: “Đứa bé đừng khóc nữa nhé… Cô giáo có kẹo đây, nhưng chỉ dành cho những đứa bé không khóc thôi.”

Vào thời điểm đó, kẹo là thứ rất hiếm có; đứa bé mũi blackface nghe nói đến kẹo, đôi mắt lập tức sáng lên, ngừng khóc ngay lập tức, nhưng trên mặt vẫn còn hai dòng nước mắt.

“Ừ ừ, cô giáo con không khóc nữa đâu… Con muốn kẹo! Con muốn kẹo!” Đôi bàn tay đen đen, mập mạp của đứa bé vẫy vẫy mạnh mẽ.

“Tốt lắm! Thật ngoan đấy.” Sang Ning vuốt ve đầu đứa bé, đưa cho nó viên kẹo, rồi dẫn nó vào lớp học.

Mặc dù tiếng Việt và toán học cũng khá khó đối với trẻ em trong làng, nhưng ít nhất đó cũng là ngôn ngữ mẹ đẻ của chúng; chúng hiểu được. Nhưng tiếng Anh thì khiến chúng khóc lóc không ngừng.

Ban đêm, Sang Ning

Nhìn vào bức thư của Jing Qinián, Sang Ning cười mà than phiền: “Cả chuyện ăn uống, đi vệ sinh cũng phải viết ra, tch… Ngay cả một người lớn như tôi còn gần như không kiên nhẫn đọc hết nữa.” Ánh trăng rải sáng khắp nơi, ánh đèn dầu chiếu rọi khuôn mặt yên bình và dịu dàng của Sang Ning. Trong thư, cô kể về những chuyện ở trường tiểu học, bộc bạch hết những lo lắng của mình, và cũng nhờ anh ấy đừng gửi đồ ăn cho mình nữa; trong làng đã có đủ mọi thứ rồi. Cuối cùng, cô nhắc nhở Jing Qinián hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt. Không biết từ lúc nào, cô đã viết được hai ba trang giấy, sau đó gấp thư lại và cất đi. Rồi cô ngẩng đầu nghỉ ngơi một chút để thư giãn. Sau khi trút bỏ hết những lo lắng, Sang Ning cảm thấy thoải mái hơn nhiều và liền ngủ thiếp đi ngay trên giường. Với nhiều thời gian rảnh rỗi trong giờ học, Sang Ning nghĩ đến việc tự làm những đồ ăn hay đồ dùng nhỏ để tặng ai đó như một món quà đáp lại. Cô muốn may vài đôi đế giày, nhưng tiếc là mình không biết cách làm; sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định hỏi thăm bà Jing xem sao, đồng thời cũng muốn tìm hiểu kích thước chân của Jing Qinián để biết nên may đế giày cỡ nào. Trong thời đại này, các em nhỏ không bị cha mẹ ép buộc, xu hướng học tập trong xã hội cũng yếu hơn, sự cạnh tranh ít hơn, nên không có áp lực học tập, vì vậy các em rất ngây thơ và vui vẻ. Sang Ning muốn sử dụng trò chơi để dạy các em tiếng Anh. Ban đầu, cô rất lo lắng về vấn đề phát âm của các em học sinh, nhưng bây giờ cô thấy hoàn toàn không cần thiết; miễn là các em có thể nhớ và viết được là được. Vì vậy, cô sử dụng trò chơi để rèn luyện trí nhớ của các em. Phương pháp giáo dục thông qua trò chơi thực sự rất hiệu quả; các em không chỉ học nhanh mà còn nhớ lâu, và giờ đây Sang Ning đã trở thành giáo viên được mọi người yêu mến nhất ở trường học. Khi về nhà, các em học sinh háo hức trình diễn trước mặt gia đình, nói những câu tiếng Anh lắp bắp, khiến mọi người trong nhà rất thích thú. Chỉ vài ngày sau, Sang Ning đã trở thành tâm điểm của những cuộc trò chuyện sau bữa ăn tối ở làng; mọi người đều khen ngợi cô, chứ không hề có lời chê bai nào. “Ôi trời, tôi kể cho các bạn nghe này… Những ngày gần đây, đứa con trai nhà tôi về nhà, cứ ôm cuốn sách đó và đọc lẩm bẩm tiếng Anh; ban đầu tôi còn tưởng nó đang niệm chú đấy!” Bà lão kia nói với vẻ mặt buồn cười. “Sau đó tôi mới hỏi mới biết đó là tiếng Anh đấy.” Một người già khoảng bảy mươi tuổi bên cạnh cũng khen ngợi:

Nói mãi rồi bỗng nhiên họ đổi chủ đề.

“Ê! Các bạn nghĩ sao, cô Giáo Sang đã đính hôn chưa nhỉ?” Bà mập cười ha hả hỏi.

“Đúng là ông lớn, giọng điệu của ông ấy thật chắc chắn… Chắc chắn là chưa đâu; ai lại để cô gái đã đính hôn đến vùng quê này chứ? Đó là tự tìm khổ mà!” người đàn ông lớn tuổi nói.

“Đúng vậy, ông Cố Gia nói không sai đâu.” Người bên cạnh gật đầu đồng ý.

“Thế thì tuyệt quá! Tôi muốn cô Giáo Sang trở thành con dâu của tôi…” Bà mập nói ra điều này một cách rất nhiệt tình.

“Tch… Chun Fen, bây giờ là ban ngày mà; chỉ nên mơ thôi.” Một bà lão khác phản bác.

“À! Sao lại không phù hợp chứ? Zhao Di, hãy giải thích cho tôi rõ đi!”

Chưa kịp bà lão đó trả lời, những người xung quanh đã giải thích thay cô ấy: “Cô Giáo Hạ trẻ trung, xinh đẹp như tiên nữ, lại là người thành phố nữa… Biết rất nhiều thứ nữa… Nếu cô ấy lấy con trai nhà các bạn, đó chẳng giống như việc ‘đặt một bông hoa đẹp vào đống phân bò’ sao?”

“Theo cách các bạn nói thì con trai tôi càng phù hợp với anh San Ning hơn mới đúng.”

Nghe vậy, mọi người cùng cười ầm lên: “Hahaha…”

“Nói hay lắm!”

Bà Chun Fen tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Các bạn… cái gì vậy! Phù!”

“Những người con dâu mà tôi không thể có được, các bạn cũng sẽ không bao giờ có được đâu… Những con cóc muốn ăn thịt thiên nga, chỉ là mơ mộng thôi!”

……

Dưới bóng cây, một nhóm người đang ồn ào bàn tán. Bà Jing đang cõng cuốc, tay dắt theo một cô bé nhỏ… Con người vốn thích tham gia vào những cuộc vui như thế này; bà bước nhanh về phía đám đông. Khi đứng ở xa, bà đã nghe thấy mọi người đang khen ngợi anh San Ning… Khuôn mặt bà cũng nở nụ cười… Nhưng khi nghe thấy có người muốn con trai mình lấy anh San Ning, bà lập tức biến sắc, lòng lo lắng: “Không được rồi… Đứa con yêu quý của tôi sắp bị người khác chiếm mất rồi!”

Cô bé Jing nghe nói chị gái mình sắp thuộc về người khác liền bắt đầu khóc lóc, cố gắng xô vào giữa đám đông để tranh giành: “Chị gái là của em… Không cho họ đâu… Uウウ…”

Bà Jing thấy con gái mình khóc thảm thiết, liền đặt xuống cuốc và cúi xuống ôm lấy cô bé, an ủi: “Con đừng khóc nữa… Mẹ sẽ đưa con về nhà và cho con ăn những món ngon đấy.”