Rạp chiếu phim cũ kỹ “Thẳm Sâu”, những tấm biển đèn màu đỏ tối làm cho không khí xung quanh trở nên u ám và kỳ lạ.

Một bức tượng nhỏ bằng sứ đen trong suốt nằm lăn dài trong khe gạch của hành lang; khuôn mặt nó hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Bên trong phòng chiếu phim số 1, dưới màn hình tắt ngúm, hai bức tượng sứ đen đang nằm hoặc đứng.

Một bức có vẻ mặt xấu xa, độc ác, nằm nghiêng trong bóng tối.

Bức kia thì tỏ ra giận dữ; trên người nó xuất hiện một vết nứt sâu, như thể đã bị cái gì đó cắt mạnh.

……

Khương Tiềm ngồi thoải mái trên sàn phòng chiếu phim số 2, chỉ tay về phía con quái vật có những chiếc xúc tu ẩn náu trong bóng tối:

“Ngươi đại diện cho ‘nỗi buồn’, phải không? Lời cảnh báo ‘Đừng chìm đắm’ quả thực phản ánh đúng tâm trạng mà ngươi mang lại.”

Trong bóng tối, dường như có tiếng hít thở khó nghe được.

Khương Tiềm gật đầu hài lòng và tiếp tục nói:

“Tiến độ công việc của ta đã từ 3/7 tăng lên thành 4/7. Nghĩa là, trong phòng chiếu phim số 2 này, chỉ còn lại mình ngươi làm BOSS thôi.”

Lời nói này nghe có vẻ bất ngờ, nhưng đối phương dường như hiểu ngay ý của nó.

“Hahaha…” Tiếng cười man rợ vang lên từ bóng tối, sau đó là giọng nói quen thuộc ấy: “Không ngờ đâu, cậu bé này lại hiểu sâu sắc đến thế.”

Giống như trong phòng chiếu phim trước, sau khi thanh tiến độ được cập nhật, con BOSS trong phiên bản này không còn thể ảnh hưởng đến Khương Tiềm nữa.

Khương Tiềm không để ý đến lời khen ngợi của đối phương, tiếp tục suy luận:

“Con số ‘7’ trong văn hóa của chúng ta rất đặc biệt; ngay cả khi không có bằng chứng gì cụ thể, chúng ta vẫn có thể liên tưởng đến rất nhiều điều.”

“Ban đầu, khi nghe thấy những âm thanh giả tạo và phù phiếm của các ngươi ở hành lang, tôi cảm thấy chúng thật vô lý… Nhưng khi suy nghĩ kỹ về giọng điệu của các ngươi, mọi thứ dần trở nên rõ ràng: vui, giận, buồn, sợ hãi, yêu thương, ghét bỏ, dục vọng… Nếu tôi đoán không sai, thì những ‘quỷ dữ trong tâm hồn’ trong phiên bản này chính là những ‘tình cảm’ trong bảy cảm xúc và sáu dục vọng đó.”

Khi thấy đối phương không lên tiếng phản bác, Khương Tiềm càng thêm tin chắc vào suy luận của mình:

“Trên hành lang vỡ nát trước rạp chiếu phim, thứ đang ẩn náu chính là ‘nỗi sợ hãi’; cách đối phó hiệu quả là ‘đừng hành động mù quáng’. Phòng chiếu phim số 1 tượng trưng cho ‘giận dữ’ và ‘ghét bỏ’; lời cảnh báo ‘Đừng cãi bướng’ có lẽ muốn nói với người thử thách rằng nếu không thể thay đổi tình h

“Còn bạn thì tương ứng với ‘bi thương’. Lời nhắc trong hướng dẫn rằng ‘đừng chìm đắm’ có lẽ là muốn người tham gia thử thách đừng để mình rơi vào nỗi buồn sâu sắc, tự ti và từ bỏ việc cố gắng? Hoặc có lẽ là đừng mải mê với ảo tưởng rằng mình có thể thay đổi số phận của mình, mà hãy chấp nhận thực tế? Đối với tôi, điều đó đã không còn quan trọng nữa.”

“Vấn đề hiện tại là, trong ‘bảy tình cảm’, vẫn còn ba trở ngại là tình yêu, dục vọng và niềm vui mà tôi chưa giải quyết được; và tôi vẫn còn một bộ phim nữa cần xem… Hừ, chẳng lẽ sau này tôi sẽ phải đối mặt cùng lúc với cả ba con trùm đó sao?”

“Được vượt qua từ mức 4/7 lên 7/7 một cách thuận lợi thật sự rất thú vị. Chỉ là…”

Sau khi nhẹ nhàng tiết lộ những thông tin ẩn giấu trong phiêu lưu này, Khương Tiềm vuốt ve cằm mình, dường như đang suy ngẫm sâu sắc.

Cuối cùng, anh ta thở dài một cách bất đắc dĩ, như thể đang tiếc nuối: “Không còn cách nào khác! Dù tôi biết hướng đi của thử thách này, nhưng tôi cũng không thể đánh giá được giới hạn của các bạn đâu.”

“Này, đừng phá hoại tôi trước mặt mọi người như vậy.” Giọng nói đầy lo lắng cuối cùng cũng phản đối.

“Bạn cũng đã từng nói trước mặt tôi rằng sẽ làm thế nào để giết tôi mà?” Khương Tiềm đáp lại, “Chúng ta đã hòa nhau rồi.”

“Không, chúng ta chưa hòa nhau đâu!” Giọng nói đó càng trở nên bối rối hơn: “Tôi vẫn không hiểu, làm thế nào mà bạn có thể thoát ra được, điều gì đã khiến bạn thay đổi ý định?”

Nó luôn thành công trong mọi việc.

Điều này trái với những gì nó từng tin: Con người khi đối mặt với nỗi buồn sâu sắc, hầu như không thể làm gì được.

Đặc biệt là những người giàu lòng trắc ẩn và đồng cảm, họ rất tốt bụng, nhưng cũng rất dễ bị tổn thương.

Tuy nhiên, nó không thấy bất kỳ phản ứng căng thẳng nào ở Khương Tiềm sau khi trải qua những tình huống nguy hiểm đó.

Một người vừa trải qua hai cuộc nguy cấp sinh tử như vậy, sau khi thoát ra, lại bình tĩnh như thể đang nói chuyện hàng ngày, không hề sợ hãi… Điều này có bình thường không?

Không thể nào!

Người này thiếu đi sự kính trọng!

Giọng nói đó một lần nữa hỏi một cách gay gắt: “Bạn phải giải thích rõ cho tôi biết, sai lầm của tôi ở đâu, làm thế nào mà bạn có thể thoát ra được?!”

Giọng điệu đó giống hệt một đứa trẻ vừa bị tổn thương lòng tự trọng nặng nề.

“Bạn suýt nữa đã thành công rồi đấy.” Khương Tiềm nhìn

Là một người được các cơ sở y tế chuyên nghiệp xác định là “người mắc rối loạn cảm xúc”, anh ta có khả năng cảm nhận kém đối với những cảm xúc phổ biến của con người như “nỗi buồn”. Những điều có thể làm tổn thương tâm hồn người khác, đối với anh ta lại chỉ giống như những cái gãi qua da mà thôi. Nhưng dù vậy, sau hàng lần chứng kiến người thân qua đời, anh vẫn rất khó để giữ bình tĩnh. Kẻ đó quả thực đã suýt nữa thành công, nhưng anh ta còn có những “động cơ riêng”:

“Từ poster của ‘Sự Lựa Chọn’, cho đến những hướng dẫn trong nhiệm vụ, và những suy luận từ các hành động khác nhau, có vẻ như tất cả đều đang chỉ trích chính mình. Tôi cố gắng ngăn chặn thảm kịch, nhưng mỗi lần lại chỉ khiến nó diễn ra nhanh hơn. Vì vậy, tôi kết luận rằng chính mình mới là ‘kẻ gây ra mọi chuyện’.”

“Khi này, nhìn vào con dao trái cây trong tay mình, tôi tự nhiên liên tưởng đến những ám chỉ trên poster. Hãy đâm con dao đó vào ngực mình! Có lẽ như vậy, mọi chuyện sẽ kết thúc. Dù thắng hay chết… Dù sao thì cũng đừng để tôi tiếp tục ở đây nữa.”

Giọng nói đầy tuyệt vọng ấy hỏi: “Vậy tại sao không làm như vậy?”

“Bởi vì tôi còn một lựa chọn khác, đó là không làm gì cả, và chấp nhận thảm kịch cuối cùng. Con đường này không thể kiểm chứng được; sống hay chết, cơ hội đều ngang nhau.”

“Bạn phân tích rất logic,” giọng nói đó thở dài nhẹ nhõm, “Vậy cuối cùng, bạn dựa vào may mắn à? Hay là bạn đã ném đồng xu gì đó…”

Nhưng Khương Tiềm lắc đầu: “Có hai lý do. Thứ nhất, kết luận này được đưa ra quá dễ dàng. Nếu xem xét khả năng bị dẫn dắt sai lệch, việc hành động ngược lại sẽ trở thành một lựa chọn hợp lý.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn xem lại ký ức của mình một lần nữa, để hiểu rõ chúng thực sự như thế nào.”

Khương Tiềm ngừng cười, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Tôi nhớ khi bố tôi qua đời, ông đã dặn dò tôi vài điều, nhưng tôi không thể nhớ nổi. Vì vậy, tôi muốn nghe lại một lần nữa, để ghi nhớ chúng cho kỹ.”

“Chỉ vì điều đó sao?” Giọng nói đó ngạc nhiên, “Ông ấy đã nói những gì?”

Khương Tiềm nhìn người đối diện như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch. Có vẻ như anh đang nói: “Lời dặn của bố tôi, tại sao tôi phải nói với bạn chứ?”

Không khí trở nên ngượng ngùng.

“Lần sau chúng ta tiếp tục nói nhé!”

Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, Khương Tiềm đứng dậy và chuẩn bị rời

“Hừm, chúc ngươi may mắn.” Giọng nói lạnh lùng như tiếng người mất mẹ vang lên. Hắn luôn ẩn mình trong bóng tối, dõi theo Khương Tiềm – người đang bình tĩnh và điềm đạm như thể hắn mới là kẻ nguy hiểm thực sự.

Cứ như thể người đó mới là thứ đáng sợ hơn vậy.

“Có thể cho tôi một vài gợi ý không? Vòng tiếp theo tôi phải đối đầu với ba người cùng lúc; khả năng sống sót của tôi thật sự rất mong manh…” Khương Tiềm tìm cách hỏi xin thông tin trong lần cuối cùng này.

Hỏi thử cũng không tốn gì cả; biết đâu họ sẽ cho mình một vài manh mối quý giá?

Không ngờ, từ bóng tối lại vang lên một tiếng thở dài trầm thấp: “Chết dưới hoa mẫu đơn, dù là ma cũng thấy oai phong… Ít ra, cái chết của ngươi sẽ không quá đau đớn.”

“Ha, có vẻ như họ muốn tôi phải dùng biện pháp mạnh để giải quyết vấn đề này… Cảm ơn!”

Khương Tiềm vẫy tay lần cuối rồi rời khỏi Phòng chiếu số 2, trở lại hành lang.

……

Trung tâm Các vụ án đặc biệt, Sở An ninh Thủ đô.

Bên trong phòng máy số 9 của nhóm giám sát, bàn làm việc của trưởng nhóm Bạch Kỵ đã được bao quanh bởi hơn mười người.

Trong số họ, có những nhân viên ghi chép thông tin ở cấp độ cơ bản, cũng có những trưởng nhóm cùng cấp với Bạch Kỵ đến từ các phòng máy khác; tất cả đều đang theo dõi sát sao tiến độ của phiên bản thử thách này.

Khi thanh tiến trình một lần nữa bất ngờ di chuyển về phía trước, mười mấy người đang đứng bên cạnh màn hình đều thở phào nhẹ nhõm!

“Yê!” Một người reo lên một tiếng, vỗ tay mừng rỡ.

Họ vừa hào hứng, vừa kiềm chế bản thân.

Đạo đức nghề nghiệp không cho phép họ tỏ ra quá hào hứng như những người hâm mộ bóng đá.

Nhưng vào lúc này, tâm trạng của họ đều khó mà bình tĩnh được.

“Lần đầu tiên trong năm nay, có ai đó tiến được đến 2/3 quãng đường của thử thách ‘Tiếng thì thầm của tâm ma’ đây!” Một người vỗ vai Bạch Kỵ và nói: “Có lẽ họ sẽ thành công trong việc vượt qua thử thách này!”

Bạch Kỵ lắc đầu, khuôn mặt đỏ lên vì lo lắng: “À! Chưa đến lúc cuối cùng thì vẫn chưa thể nói trước được.”

“Đúng vậy, chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần rồi… Phiên bản thử thách này thật sự quá khắc nghiệt!”

“Nó đã tiêu tốn bao nhiêu tài năng tiềm năng của chúng ta…”

“Thật đáng tiếc là không thể xác định được vị trí của người anh hùng này; nếu không, chúng ta thực sự nên dựng một bia tưởng niệm cho anh ấy.”

Các đồng nghiệp xung quanh đang bàn tán sôi nổi.

Tất cả những người sở hữu giấy phép ở đây đều đã trải qua thử thách trong các phiên bản thử nghiệm, nhưng không ai có thể vượt qua được cấp độ “Kinh hoàng”.

  Ngay cả những phiên bản có độ khó cao hơn mức “Kinh hoàng”, số người từng trải nghiệm chúng cũng rất ít ỏi.

  Và ở cấp độ cao hơn nữa, chỉ có duy nhất một mức độ khó – đó là các phiên bản có độ khó “Địa ngục”, bắt đầu bằng chữ S.

  Tuy nhiên, các phiên bản này không được mở cửa trong giai đoạn thử nghiệm.

  Cấp độ “Kinh hoàng” bắt đầu bằng chữ A chính là mức độ khó cao nhất trong tất cả các phiên bản thử nghiệm.

  Nếu bạn thực sự không hiểu “Kinh hoàng” có nghĩa là độ khó như thế nào, chỉ cần nhìn vào tỷ lệ tử vong là có thể hiểu ngay được.

  “Tôi đề nghị nên thông báo cho cấp trên ngay bây giờ để chuẩn bị xử lý tình huống này. Nếu kẻ điên rồ này rơi vào tay đối thủ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” một người đứng đầu nhóm có quan hệ tốt gợi ý.

  Dù sao thì chỉ có thể xác định được phạm vi khu vực là “1000 km vuông”, chứ không phải là tọa độ chính xác.

  Và công tác kiểm tra những người tham gia thử nghiệm không phải lúc nào cũng được tiến hành trước đối thủ.

  “Hãy chờ thêm một chút nữa.” Bạch Kỵ nắm chặt nắm tay mình, không dám hành động liều lĩnh.

  Lãnh đạo của anh ta – Bộ trưởng Bộ Thông tin Tình báo – đã nhắc nhở anh ta tuần trước rằng, trong công việc tình báo, sự chính xác là yếu tố then chốt; tuyệt đối không được hành động vội vàng hay thiếu suy nghĩ.

  Hành động liều lĩnh cũng như chậm trễ đều có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

  ……

  Ánh sáng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt của Khương Tiềm, như thể đang an ủi anh ta sau những gian khổ vừa trải qua.

  Ngay lập tức, anh ta sẽ phải đối mặt với “cuộc thử thách cuối cùng”.

  Khương Tiềm bước về phía poster của “Hoạt Sắc Sinh Hương”.

  Theo những tính toán trong “Lựa Chọn”, việc hiểu rõ bí mật ẩn chứa trong poster đôi khi không có nghĩa là tìm ra câu trả lời; ngược lại, nó có thể khiến người ta gặp nguy hiểm nhanh hơn.

  Điều này, Khương Tiềm luôn coi trọng.

  Nhưng trên tấm poster này, ngoài những ám chỉ tình dục, thực sự không có thông tin đặc biệt nào cả…

  “Chết dưới bó hoa đào…”

  Khương Tiềm lẩm bẩm, rồi kéo chặt khóa cổ áo và siết chặt dây thắt lưng của mình:

  “An