Dấu ký ấy hiện lên giữa bóng đêm, cao vút như thần chết đang chuẩn bị thi hành án.

Điều này khiến Khương Tiềm cảm thấy một loại ảo giác khi anh ta dần tiến lại gần:

Phải chăng họ đến để đón tôi? Không phải là đến bắt tôi chứ...

Ngay khoảnh khắc sau đó, dấu ký ấy biến mất khỏi vách đá và xuất hiện trước mặt Khương Tiềm; thanh rìu đáng sợ kia cũng đã được thu gọn lại.

“Bộ trưởng.” Khương Tiềm bình tĩnh chào hỏi người đối diện.

Ánh mắt u ám quen thuộc của ông ta dừng lại trên khuôn mặt Khương Tiềm một lát, sau đó từ từ và kỹ lưỡng quan sát anh ta từ đầu đến chân, mới nói: “Cậu đã tiến hóa thành hình thức hai trạng thái rồi, chúc mừng.”

Khương Tiềm đáp lại một cách tự nhiên: “Cảm ơn Bộ trưởng đã quan tâm. Tôi không ngờ ngài sẽ đích thân đến đây.”

“Ông Lan vẫn đang ở bệnh viện, không tiện đến được.” Ông Ký nói xong, vẫy tay và bắt đầu đi về phía con đường núi cách đó vài trăm mét.

“Tôi không có ý đó...” Khương Tiềm theo sau bước chân ông ta và liền đặt ra câu hỏi mà anh ta đang quan tâm: “Giáo viên Diệp bây giờ thế nào rồi?”

“Hiện tại vẫn chưa nguy hiểm đến tính mạng.”

Ông Ký trả lời một cách thẳng thắn: “Nhưng nguy cơ thực sự không nằm ở vết thương. Diệp Tiểu Kinh được đánh giá là có nguy cơ biến đổi cao; hơn nữa, việc cô ấy thừa nhận việc ăn thịt những người bị biến đổi đã khiến các cấp trên ở Đông Hải rất tức giận. Hiện tại, cô ấy đang bị cách ly và chờ xử lý. Ông Lan đang phối hợp để giải quyết vấn đề này.”

Quả nhiên... Tâm trạng của Khương Tiềm trở nên nặng nề.

Điều này không chỉ là sự tiếc nuối cho Diệp Tiểu Kinh, mà bản thân anh ta cũng nhận thức rõ ràng rằng, biết đâu một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ trở thành đối tượng bị cách ly vì “mất kiểm soát”. Vì vậy, cần phải tìm cách giảm bớt hoặc giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

“Bị cách ly thì sao? Cô ấy có thể được chữa khỏi không?”

“Khó nói.” Lần này, ông Ký chỉ đáp lại bằng hai từ đó.

Khi hai người tiến gần đến con đường núi, Khương Tiềm mới nhìn thấy ánh đèn lập lòe ở phía bên kia và những chiếc xe cứu hộ khác.

Rõ ràng, lần này không chỉ có một mình ông Ký đến đây; ông ta đã sắp xếp mọi thứ để đảm bảo rằng mình sẽ không gặp phải bất kỳ người nghi ngờ nào ngay khi trở về.

“Lần vận chuyển này, sau đó mọi việc có diễn ra thuận lợi không?” Khương Tiềm bất ngờ hỏi.

“Những kẻ biến đổi đã thành công trong việc đến kinh đô,” Kỵ Minh không hề giấu giếm, “Cá đã cắn mồi rồi… Các người chỉ là mồi nhử thôi.”

Ông thật sự rất thẳng thắn… Những tình huống nguy hiểm như thế này, sao lại không báo trước cho tôi? Chẳng lẽ vì cảm thấy có lỗi nên ông mới tự mình đảm nhận vai trò bảo vệ, để canh gác khi ta rời khỏi nơi cư ngụ… Khương Tiềm lập tức hiểu ra và nói: “Quả nhiên là vậy.”

Nếu xem xét lại toàn bộ quá trình vận chuyển này, cũng có thể nhận ra được một số điều đáng ngờ.

Chẳng hạn: Con đường từ Tân Bình đến kinh đô có rất nhiều lựa chọn, nhưng đội thực hiện lại chọn phương tiện tàu hỏa – một phương án không mấy hiệu quả;

Hoặc ví dụ khác: Nữ y sĩ được cử đi để đảm bảo sức khỏe của những kẻ biến đổi, nhưng sau khi lên xe, bà ấy chưa bao giờ kiểm tra tình trạng bên trong các chiếc vali, và hoàn toàn bỏ qua vai trò của mình là người hỗ trợ đi cùng…

Tất nhiên, với nhiệm vụ vận chuyển này, Khương Tiềm vẫn còn nhiều điều muốn hỏi, như việc đội Xiong đổi phe, hay sự an toàn của những người tham gia vận chuyển… Nhưng những thông tin đó không phải là Kỵ Minh có nghĩa vụ phải tiết lộ.

Kỵ Minh cũng không ngay lập tức hỏi anh ta bất kỳ điều gì liên quan đến nhiệm vụ này.

Sau vài cuộc điện thoại, Kỹ Minh và Khương Tiềm lên đường bộ.

“Tối nay đừng về nhà.” Kỹ Minh nói sau khi cúp máy.

“Được.” Khương Tiềm đã sẵn sàng tâm lý rằng sự việc này không hề bình thường; lãnh đạo chắc chắn sẽ có nhiều việc cần thảo luận với mình.

“Hãy ở nhà tôi đi.”

“Hả?”

Kỹ Minh lấy chìa khóa xe ra khỏi túi, bật đèn lên rồi ném cho Khương Tiềm.

“Trên xe có hệ thống định vị.” Anh ta thậm chí còn không buồn giải thích địa chỉ nhà mình.

Có vẻ như Kỹ Minh đang muốn Khương Tiềm phải lái xe thêm một chút nữa…

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý.

“Bộ trưởng, ấy là…” Khương Tiềm nhận lấy chiếc chìa khóa màu đỏ rực, ngượng ngùng nhìn về phía Kỹ Minh đang chuẩn bị mở cửa ghế phụ, “Tôi không có bằng lái xe đâu.”

“À, không sao đâu.” Kỹ Minh nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục mở cửa xe.

“Ý tôi là…” Khương Tiềm ho khan một tiếng, cuối cùng cũng thú nhận, “Tôi không biết lái xe đâu.”

Jì Míng nhìn anh ta một cách lạnh lùng không biểu hiện cảm xúc gì.

……

Vài phút sau, Khương Tiềm ngồi vào ghế phụ của chiếc Ferrari Enzo, cố gắng giải thích cho chị gái mình tại sao tối nay anh ta không thể về nhà:

“Ừ đúng rồi, tôi đang làm ca đêm, công ty hôm nay có một dự án rất quan trọng… Còn sinh viên thực tập thì sao? Họ không thể đóng góp được gì cho sự phát triển của công ty sao?”

“Được rồi, tôi không nói nữa, tôi đang bận lắm… Đừng quên xin phép giáo viên Tang giúp tôi nhé, tạm biệt nhé!”

Cúp máy điện thoại, Khương Tiềm thở dài một hơi, tiếp tục tận hưởng khả năng lái xe điêu luyện và ổn định của người đàn ông này.

Jì Míng nắm vô lăng, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi:

“Bạn gái à?”

“Chị gái tôi.”

Suốt quãng đường, hai người không hề trao đổi thêm gì nữa.

Lý do chủ yếu là vì chỉ một lúc sau, họ đã đến nơi ở của Jì Míng.

Nằm ở phía nam khu vực giàu có nổi tiếng của thành phố Jinping, toàn bộ khu vực này đều được trang bị các hệ thống phòng thủ bí mật, không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chưa kể đến những thiết bị và cơ chế mà Khương Tiềm không thể nhận ra được.

Biệt thự của Jì Míng nằm ở trung tâm khu vườn; khi anh ta lái xe đến cửa, nhân viên an ninh đã tiếp nhận chiếc xe.

Khương Tiềm thậm chí cảm thấy mức độ hoành tráng của nơi này có thể sánh ngang với dinh thự của Công tước Heiland. Nhưng tổng thể lại mang lại cảm giác kín đáo và thanh lịch.

Anh ta nhìn bóng dáng của Jì Míng phía trước mình: đây là một con người vừa cực đoan vừa mâu thuẫn.

Nhưng ấn tượng đó nhanh chóng tan biến; mâu thuẫn luôn tồn tại một cách tương đối. Với thói quen quan sát và phân tích, Khương Tiềm bắt đầu cố gắng tìm ra lý do nội tại đằng sau những hành vi của vị lãnh đạo này.

Sau khi theo Jì Míng vào trong nhà, một người phụ nữ có vẻ đẹp dịu dàng, phong thái khoan dung nhưng mặc đồ vest công sở đã đến chào hỏi.

“Bộ trưởng, cuộc họp video với Kim Trưởng Lão sẽ bắt đầu trong 20 phút nữa.”

“Ừ, hãy sắp xếp một căn phòng cho anh ấy.”

Jì Míng đưa áo khoác cho Mặc Thanh và nói với Khương Tiềm: “Đây là trợ lý của tôi, Mặc Thanh.”

Tôi không thể quan tâm đến bạn lúc này; hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai hãy đến phòng làm việc tìm tôi nhé.

“Vâng, thưa bộ trưởng.”

Khương Tiềm liếc nhìn những hình xăm kỳ lạ trên người Kỵ Minh và nhận ra rằng chúng không chỉ là những vật trang trí thể hiện cá tính mà còn là cách thức nghệ thuật để che giấu những vết sẹo dữ tợn. Lúc này, anh ta rất muốn lấy chiếc kính bí ẩn ra để quan sát kỹ hơn, xem liệu những hình xăm đó có ý nghĩa gì khác hay không.

Sau khi nhìn Kỵ Minh lên lầu một mình, Khương Tiềm tiếp tục đi theo người phụ nữ tên Mặc Thanh khắp trong biệt thự. Trên đường đi, anh ta thấy rất nhiều thiết bị không hề phù hợp với danh tính của Kỵ Minh: đàn piano, cây violin, phòng vẽ, bức tường đầy đĩa nhạc và những căn phòng được bố trí giống như phòng nghe nhạc.

“Tất cả những thứ này… đều là sở thích của bộ trưởng sao?” Khương Tiềm hỏi một cách như không chủ ý.

Mặc Thanh cười và nói: “Không phải sở thích đâu; ông ấy là chuyên gia về những lĩnh vực này.”

Chuyên gia… Khương Tiềm cố gắng hiểu ý nghĩa của từ đó và tưởng tượng ra hình ảnh Kỵ Minh thực hiện những công việc đó.

“Trước khi gia nhập Gia tộc Những kẻ săn mồi, bộ trưởng là con cháu của một gia đình quý tộc ở kinh thành; từ nhỏ, ông ấy đã được giáo dục bài bản và được coi là một tài năng xuất chúng.”

Khương Tiềm nhận thấy ánh mắt Mặc Thanh lấp lánh niềm tự hào khi nói về điều này, nhưng rồi niềm tự hào đó nhanh chóng biến mất.

“Không thể nhận ra được…” Khương Tiềm thở dài nhẹ.

“Bởi vì Gia tộc Những kẻ săn mồi không cần những nghệ sĩ đâu,” Mặc Thanh nói một cách nhẹ nhàng. “Chúng ta luôn phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.”

“À, tôi nghe nói bộ trưởng là lá bài tẩy của Gia tộc Những kẻ săn mồi… Vậy mà ngay cả ông ấy cũng không thể làm theo ý muốn của mình sao?”

“Chính vì ông ấy có thể làm vậy, nên ông ấy lại càng không được phép làm vậy.”

Khương Tiềm không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa: “Xin lỗi, tôi chỉ hỏi thôi mà.”

“Không sao đâu; ông ấy không quan tâm đâu.”

Sau đó, Khương Tiềm được dẫn vào một căn phòng suite.

Trong căn phòng suite, mọi thứ đều được trang bị đầy đủ. Sau khi tắm rửa xong, anh ta thay vào một bộ quần áo sạch sẽ và còn được thưởng thức những món ăn vặt ngon lành.

“Nếu cần ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày, chỉ cần bấm chuông; còn những việc khẩn cấp hơn, hãy gọi điện cho tôi.” Đó là lời dặn dò của Mặc Thanh trước khi ra đi.

Khương Tiềm tiến đến bên cửa sổ, cố gắng sử dụng năng lực linh thị để nhận biết vị trí của mọi người trong biệt thự này, nhưng như mong đợi, ông ta đã thất bại.

Có vẻ như ngôi nhà này được bao phủ bởi một loại từ trường, khiến cho năng lực siêu nhiên của ông ta bị hạn chế.

“Gia tộc Những kẻ săn mồi ……”

Ông ta bắt đầu nhớ lại những bài giảng lý thuyết mà Lâm Quân Hiền đã từng giảng cho mình, về khái niệm “các gia tộc lớn”. Theo đó, những người ưu tú cấp cao thuộc cùng một loài hoặc có những đặc điểm tương tự sẽ tổ chức thành các gia tộc, thu hút nhiều đồng minh để tạo thành một cộng đồng lợi ích chung.

Vì vậy, giữa các thành viên ưu tú trong các gia tộc lớn không hề tồn tại mối quan hệ huyết thống, mà là một loại mối quan hệ đặc biệt được liên kết thông qua địa vị, chủng tộc và lợi ích chung.

“Sự sống, lợi ích, quyền lực…”

Khương Tiềm đưa ra kết luận đơn giản này: Những yếu tố đó mới chính là những thứ có thể khiến một người từ bỏ bản thân mình và đi theo con đường hoàn toàn khác.

Những sự kiện gần đây lần lượt hiện lên trong tâm trí ông, và hệ thống giá trị mà Thế Giới Siêu Loài đã thể hiện dần dần trở nên rõ ràng trong suy nghĩ của ông.

Nhưng có vẻ như vẫn còn thiếu điều gì đó…

Ông ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại từ góc độ lý trí và khách quan của mình: Một thứ gì đó sâu sắc, ảnh hưởng một cách tiềm ẩn, luôn đi kèm với những quy tắc lạnh lùng, nhưng lại mang tính sống động hơn nhiều…

Những suy nghĩ trừu tượng đó nhanh chóng bị gián đoạn.

Khương Tiềm hạ mí mắt xuống.

Lúc này, có những vấn đề cụ thể hơn đang đòi hỏi sự suy nghĩ của ông: Loài nhện công, cũng đang thèm muốn chiếm đoạt Black Alliance của mình; bản năng động vật, và những thông tin về Giang Dương vẫn cần được kiểm tra.

……

Đêm đã khuya.

Trong nhà tù ngầm ẩm ướt, ngọn lửa le lói.

Những xác chết của những người bị tra tấn hiện lên với những hình dạng kinh hoàng: Khuôn mặt méo mó vì đau đớn, cơ thể phồng to hoặc rách nát, đôi mắt đẫm máu vẫn lưu lại vẻ kinh hoàng hoặc tuyệt vọng trước khi chết.

Theo đuổi những tiếng rên rỉ yếu ớt ấy…

Một “bà lão” được phủ kín trong tấm áo choàng đen, khuôn mặt đen sạm và hốc mắt sâu thẳm, đang dùng những cách thức kỳ quái để tra tấn và buộc tội nạn nhân của mình.

……

Những lỗi chính tả thì sửa sau!

Hôm nay thức dậy mới nhìn đồng hồ, trời ơi… Không dám ló mặt ra, vội vàng tiếp tục viết tiếp thôi!

Cảm ơn các bạn:

Yìn Niǎo, ryen416, bookyou20220427231332538, Anmy, Mù Sáo, Người Luyện Kim Cuối Cùng, Hỗ Trợ Thở Nhân Tạo, Jiongjiong Có Thuốc, Lý Hoa Z, Krong, Vua Áo Trắng…

Và cảm ơn sự ủng hộ bằng gói đọc hàng tháng của tất cả các bạn đọc sách! Cảm ơn rất nhiều vì những phiếu giới thiệu và sự theo dõi của các bạn!