Bóng dáng của Diệp Tiểu Kinh biến mất khỏi tầm nhìn của Khương Tiềm.

1 giây, 2 giây, 3 giây…

Khương Tiềm đặt hai tay lên mặt bàn, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cầu thang dẫn lên tầng 8. Cuộc gọi vẫn được duy trì, và từ xa vang lên tiếng bước chân đều đặn – đó là tiếng Diệp Tiểu Kinh đang bước lên cầu thang.

Lúc này, anh hoàn toàn giữ im lặng, tin tưởng hoàn toàn vào người kia. Cầu thang dẫn lên tầng 8 không hề có điều gì đặc biệt, nhưng Diệp Tiểu Kinh đi rất chậm, rất thận trọng.

Cho đến khi đến cuối cầu thang, Diệp Tiểu Kinh từ từ mở cánh cửa chống cháy đang hé mở; tiếng “kheo khẹo” vang lên, và một tia sáng xanh lấp lánh chiếu qua căn phòng tối tăm, làm nổi bật khuôn mặt hơi ngạc nhiên của cô ấy.

Đây là một phòng giám sát. Không gian rộng lớn, nhưng nội thất trong phòng lại rất đơn giản: chỉ có hai màn hình được đặt ở bức tường bên trái, cùng với bảng điều khiển đầy các nút xoay và công tắc phía dưới các màn hình; đối diện cửa cầu thang mà Diệp Tiểu Kinh đang đứng, có một thang máy hiển thị đang dừng ở tầng 10.

Diệp Tiểu Kinh nhìn quanh căn phòng, ánh mắt sắc bén lướt qua các loại ống dẫn và cáp điện được lắp đặt trên tường, rồi lại tập trung lại vào các màn hình giám sát. Sau đó, cô bắt đầu bước về phía bảng điều khiển phía dưới các màn hình.

“Thế nào rồi?” Giọng Khương Tiềm vang lên.

……

“Tôi đã đến rồi.” Một lúc sau, Diệp Tiểu Kinh trả lời.

Rồi không có gì thêm nữa.

Cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, Khương Tiềm suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: “Giáo viên Bách đã gần đến cầu thang tầng 7 rồi, không lâu nữa cô ấy sẽ theo kịp chúng ta đâu.”

Một lúc trôi qua…

Cuối cùng, Diệp Tiểu Kinh mới từ từ đưa ra câu trả lời mà Khương Tiềm đang mong đợi: “Tầng 8… là phòng giám sát.”

“Phòng giám sát à?” Câu trả lời này khiến Khương Tiềm hơi ngạc nhiên.

Nếu chức năng của tầng 8 được đồng bộ hóa với căn phòng an toàn, thì mục đích của việc thiết lập các bản sao như vậy là gì?

“Ừm,” Diệp Tiểu Kinh tiếp tục giải thích, “hệ thống giám sát áp dụng cho các tầng 9 và 10, cùng với căn phòng an toàn.”

Khương Tiềm ngẩn ngơ một chút, rồi thở dài nhẹ, khóe miệng từ từ nâng lên.

À, ra vậy…

“Vậy là bây giờ bạn có thể nhìn thấy tình hình bên trong phòng của tôi và Vạn Giới phải không?”

“Không chỉ vậy.”

Diệp Tiểu Kinh nhìn xuống bảng điều khiển và nói: “Ngoài việc quan sát tình hình của các bạn, tôi còn có thể quyết định sống chết của các bạn nữa.”

Khương Tiềm lắng nghe chăm chú.

“Trên bảng điều khiển này, có những nút bấm để kích hoạt các cơ chế kiểm soát trong mọi phòng của căn phòng an toàn – phòng khách, phòng sinh hoạt, phòng ngủ, phòng tắm… Có vô số thiết bị kiểm soát, và mỗi thiết bị đều được ghi rõ giá cả! Tôi ước tính sơ bộ thì việc sử dụng tất cả các thiết bị này sẽ tiêu tốn khoảng 200 triệu.”

“Và nếu muốn thoát ra khỏi đây một cách an toàn, người bên trong căn phòng an toàn phải có trình độ ít nhất là cấp độ Ngũ Thái trở lên… Ngoài ra, nếu người bên trong không chuẩn bị phòng thủ gì cả, và người bên ngoài thực hiện các thao tác một cách khéo léo, thì cũng không loại trừ khả năng họ có thể giành chiến thắng một cách nhanh chóng.”

Khi Diệp Tiểu Kinh đang nói những điều này, Khương Tiềm đã đến cửa ra vào và bắt đầu cố gắng mở cánh cửa của căn phòng an toàn – ngay lập tức, hệ thống khóa điện tử phát ra tiếng báo động “đít đít”!

Tiếp theo là một loạt thông báo giọng nói: “Hệ thống khóa sẽ tự động mở sau khi thời hạn hiệu lực của phòng kết thúc!”

Thời hạn hiệu lực của phòng?

Điều đó có nghĩa là cho đến khi trận cá cược cuối cùng bắt đầu, mình sẽ không thể rời khỏi phòng được à?

“Vô ích thôi, cánh cửa này được đặt ở chế độ khóa từ bên trong, không thể mở từ bên ngoài được.” Giọng nói của Diệp Tiểu Kinh vang lên; lúc này, cô có thể nhìn thấy rõ ràng mọi hành động của Khương Tiềm bên trong căn phòng an toàn.

Khương Tiềm dừng lại và lùi lại hai bước: “Cánh cửa này cũng nằm trong phạm vi kiểm soát của bạn à?”

“Đúng vậy.”

Diệp Tiểu Kinh gật đầu và tiếp tục: “Ở đây còn có một số hướng dẫn bằng văn bản nữa.”

“Viết gì vậy?”

Bạn có thể chọn giải phóng những con thú dữ, hoặc chiếm lấy chip của chúng…”

“À, vậy ra là vậy… Haha, không lạ gì cả.”

Khương Tiềm suy nghĩ mãi cuối cùng cũng hiểu rõ quy tắc trò chơi giữa các phòng khách sạn và căn hộ an toàn này: Sự cân bằng hai chiều, một trò chơi có tổng số không đổi!

Những người có quyền sử dụng căn hộ an toàn thường là những người có sức mạnh lớn, hoặc đã đóng góp quan trọng cho phe mình – dù là trường hợp nào đi nữa, họ đều thuộc về nhóm người mạnh mẽ trong các phe đối lập.

Việc căn hộ an toàn nằm ở tầng cao chính là biểu tượng cho việc những người mạnh được đặt ở vị trí cao hơn.

Nhưng “cao thì lạnh”.

Còn những người chỉ có thẻ phòng thông thường thì phải trải qua nhiều khó khăn và leo lên từ tầng dưới để đến được “trung tâm quyết định” nơi họ có thể lựa chọn số phận của mình.

Từ trên xuống dưới: Căn hộ an toàn có thể theo dõi và can thiệp vào hành động của những người ở tầng dưới, nhưng lại không thể kiểm soát được sự tự do của chính mình.

Từ dưới lên trên: Những người ở tầng dưới có thể vượt qua mọi khó khăn, leo lên tầng trung tâm để tránh sự theo dõi của căn hộ an toàn, và thậm chí có thể đối phó lại với những người ở căn hộ đó! Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải có cơ hội lên đến tầng 8.

Điều thú vị là, nếu những người ở căn hộ an toàn sử dụng hệ thống giám sát bên trong để hỗ trợ đồng minh ở tầng dưới, thì tốc độ họ đến được tầng trung tâm sẽ tăng lên; nhưng một khi đối phương đã đến tầng 8, sự an toàn của họ cũng sẽ nằm trong tay đối phương.

Ngược lại, nếu những người ở tầng dưới quá tin tưởng vào những người ở căn hộ an toàn và tuân theo sự hướng dẫn của họ, họ rất có thể bị lừa đảo và tự gây hại cho bản thân…

Điều càng thú vị hơn là: Một khi sự hợp tác bắt đầu, chỉ khi một bên bị phản bội thì họ mới có thể nhìn thấu bản chất thực sự của đối phương! Và đến lúc đó, họ đã mất hết cơ hội để đối phó lại.

Vậy thì nếu thay đổi hình thức hợp tác thì sao?

Khương Tiềm vẫn chưa tìm ra phương thức liên lạc giữa những người ở căn hộ an toàn.

Dù cho ông ta và Vạn Giới có thể liên lạc được với nhau, thì ít nhất cũng cần có một người ở tầng dưới lên đến tầng 8 trước, mới có thể hiểu rõ toàn bộ tình hình; vì vậy, vấn đề vẫn tiếp tục rơi vào vòng luẩn quẩn không lời giải.

Nhưng những người ở tầng dưới vẫn có cơ hội đoàn kết lại với nhau, bỏ qua những ý thức h

Chỉ có kẻ ngốc mới tin vào vẻ vui vẻ hạnh phúc của họ!

Những vụ án máu xảy ra trong đêm đầu tiên khi họ cố gắng chiếm đoạt máy quay số không hề là sự trùng hợp ngẫu nhiên…

Chẳng lẽ thực sự không hề có bất kỳ chiến lược nào để chắc chắn giành chiến thắng sao?

Khương Tiềm buồn bã kết luận rằng: Không có.

Nếu cái gọi là “chiến lược chắc chắn thắng” có nghĩa là loại bỏ hoàn toàn mọi yếu tố rủi ro và giành chiến thắng một cách hoàn hảo, thì câu trả lời chắc chắn là không.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một cuộc cá cược lớn dựa trên lòng tin!

Vì là “cá cược”, nên không thể tồn tại khái niệm “chắc chắn thắng”.

“Thật là mỉa mai…”

Khương Tiềm đưa tay lau nhẹ mồ hôi trên trán, không khỏi thở dài:

“Bất kỳ ai quyết định tin tưởng ai đó, đều có thể phải đối mặt với sự phản bội tàn nhẫn nhất; nhưng liệu có ai ở vị trí cao lại không dựa vào sự tin tưởng của người khác chứ?”

Diệp Tiểu Kinh lắng nghe mà không biểu hiện cảm xúc gì, và không do dự gì mà nhấn nút.

……

Bạch Tiểu Tịch đang lang thang ở tầng 7, tìm kiếm lối đi lên tầng 8.

Cô đã từ tầng 3 leo lên tầng 7, trải qua bốn “mê cung” gồm các phòng khách, và mặc dù trí tuệ cũng như khả năng của cô đã giúp cô giải quyết hầu hết những khó khăn – bao gồm cả hai khoản tiền thắng lớn đó – nhưng việc phải tiêu tốn nhiều sức lực trong suốt thời gian dài vẫn khiến cô cảm thấy mệt mỏi.

Vì vậy, kể từ khi lên tầng 7, tốc độ khám phá của cô đã chậm lại. Điều này là để dành sức lực cho giai đoạn quan trọng cuối cùng.

Cô hiểu rằng: Càng gần đến mục tiêu, càng phải cẩn thận hơn.

Điều cô muốn là mọi thứ phải hoàn hảo, không một sai sót nào.

Vì vậy, khi Bạch Tiểu Tịch đứng trước cửa thang lên tầng 8, cô đã sẵn sàng đối mặt với mọi biến cố có thể xảy ra.

“Tầng 8 bí ẩn kia… sẽ có những gì đây?”

Một nụ cười khó nhận ra nở trên môi Bạch Tiểu Tịch, cô vuốt ve mái tóc ngắn của mình, bước chân nhẹ nhàng, từng bậc một bước lên thang.

Khi cô tiến gần hơn, hai con chuột nhỏ có đầu thỏ, thân hình giống nai, đuôi dài như cánh đã lẻn vào căn phòng qua khe hở của cửa chống cháy, và bắt đầu khám phá không gian bên trong theo những đường dây phức tạp trên tường…

Khoảng vài phút sau, cửa chống cháy mới phát ra tiếng “kêu kẽo” nhẹ, và Bạch Tiểu Tịch bước vào căn phòng dưới ánh sáng xanh lam phát ra từ màn hình giám sát.

Cánh cửa thang máy đối diện cô đang đóng chặt, và

Hai con chuột nhỏ quay trở lại bên chân cô trước khi cô tiếp tục bước đi; chúng bò lên ống quần cô rồi biến mất không dấu vết.

Bạch Tiểu Khê tiến về phía hai màn hình giám sát và dừng lại trước bàn điều khiển. Ánh mắt sắc bén của cô quét qua hình ảnh trên màn hình, cùng các nút bấm được ghi rõ giá trị và thông tin hướng dẫn trên bàn điều khiển – tất cả đều hiện ra trước mắt cô.

Tình hình khá dễ hiểu. Bạch Tiểu Khê mỉm cười, đặt tay lên bàn điều khiển…

Lúc này, trong căn phòng an toàn tầng 9, Vạn Giới đang ngủ say trên giường, chiếc gối thậm chí đã rơi xuống đất; còn trên màn hình thứ hai, tại căn phòng an toàn tầng 10, Khương Tiềm đang tắm trong bồn tắm, nghe nhạc thư giãn. Hơi nước bốc lên làm cho bóng dáng người đàn ông trẻ tuổi hiện lên mờ ảo dưới ánh đèn dịu nhẹ.

“Ha ha, thì ra là vậy… Dùng những ‘phòng giam’ này để che giấu thực chất là những căn phòng an toàn, hạn chế khả năng của những cao thủ, từ đó duy trì sự cân bằng trong trò chơi cá cược à? Tôi đã đoán trước rồi…”

Cô tiếp tục điều chỉnh các cơ chế bên trong phòng cho đến khi chúng đều nhắm thẳng vào mục tiêu.

“Với những cơ chế xảo quyệt như thế này, không lạ gì đến nay vẫn chưa ai có thể vượt qua được.”

Rồi, Bạch Tiểu Khê dường như do dự. Tay cô lơ lửng trong không trung, do dự một lúc trước khi quyết định bắt đầu với Vạn Giới ở tầng 9 trước.

Khi các cơ chế được kích hoạt, tấm rèm đèn trang trí trên trần phòng ngủ đột nhiên nứt ra, vài loại vũ khí bí mật được bắn thẳng vào người Vạn Giới đang ngủ say!

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Vạn Giới vội vàng mở mắt… Nhưng đã quá muộn để tránh né; những vũ khí bí mật đã trúng ngực anh ta, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp căn phòng an toàn tầng 9…

Bạch Tiểu Khê đứng đó, lạnh lùng quan sát cảnh tượng bi thảm mà mình đã tạo ra qua màn hình. Cô thậm chí không đợi số tiền thưởng được tính vào tài khoản, liền ngay lập tức nhấn nút để tiêu diệt Khương Tiềm ở tầng 10!

Bên trong phòng tắm đầy hơi nước, máu tươi bắn tung tóe… Một bóng người lảo đảo chạy ra khỏi phòng tắm, đẫm máu xuất hiện trước phòng khách… Bạch Tiểu Khê mỉm cười và tiếp tục điều chỉnh các cơ chế bên trong phòng khách…

Nhưng rồi, tay cô lại rút lại giữa không trung.

Với phản ứng nhanh nhẹn của mình, cô đã kịp thời nhảy lên và tránh khỏi “cú tấn công” nguy hiểm đó…

Trong không trung, Bạch Tiểu Khê xoay người một cách điệu nghệ, dùng mép bàn điều khiển làm điểm tựa để lộn ngược lại và hạ cánh an toàn cách đó vài mét.

Cô đã đoán ra danh tính của kẻ tấn công bất ngờ, vì vậy cô vẫn giữ bình tĩnh và ngẩng đầu lên…

Nhưng khi nhìn thấy hai bóng dáng khác xuất hiện phía sau Diệp Tiểu Kinh, khuôn mặt Bạch Tiểu Khê cuối cùng cũng biến sắc.

Đúng vậy, những người xuất hiện cùng với Diệp Tiểu Kinh chính là hai người từng được coi là “đã bị giết” hoặc “đang bị giết” trong căn phòng an toàn – Tàng Long Vị Dụng và Định Thính Vạn Giới.

Tiếng la hét thảm thiết trên màn hình giám sát đột nhiên im bặt; hai người đầy máu me trong hình ảnh dần dần biến thành những bức tượng đất nung. Cả hai đều là những “vật thế thay thế” do Định Thính Vạn Giới cung cấp, như một món quà cảm ơn vì việc anh ta được thả ra khỏi “lồng giam”.

“Lại suýt nữa thì mất mạng nhờ bạn rồi đấy! Tiền bối Tiểu Khê…” Định Thính Vạn Giới tỏ ra rất bực tức và phàn nàn:

“Nghe nói nhóm Người của Windsor Vĩnh Hằng đã bị loại rồi phải không? Khi đối thủ đã bị tiêu diệt hết, chỉ còn lại những người của chúng ta thôi; tại sao bạn lại làm như vậy?”

Nghe những lời này, ánh mắt Bạch Tiểu Khê chỉ toát lên sự lý trí lạnh lùng: “Bộ đặc nhiệm của chúng ta cũng cần phải tuân theo nguyên tắc xếp hạng theo thâm niên mà.”

Xếp hạng theo thâm niên…

Định Thính Vạn Giới ngập ngừng một lát, không biết nên nói gì tiếp.

“Sao vậy? Chẳng lẽ bạn không muốn kiếm thêm cơ hội cho bản thân sao?” Bạch Tiểu Khê cười nói.

Nếu đã phải tuân theo nguyên tắc xếp hạng, thì dù là trong các bài kiểm tra thực chiến hay khi cùng nhau đối phó với kẻ thù, việc giành được thêm một điểm cũng là điều rất quan trọng.

Nếu có thể tự mình giành được “chiến thắng đầu tiên” trong trò chơi “Cá Cược Lớn”, cô sẽ không bao giờ để người khác chiếm lấy nó.