Chính quyền đã tạo điều kiện thuận lợi cho Khương Tiềm để thực hiện kế hoạch của mình, nhưng Khương Tiềm không hề có ý định tranh đấu; anh ta chỉ muốn giành chiến thắng một cách êm đẹp mà thôi.

Trong nghi thức thăng chức, “ba giai đoạn thử thách” được coi như những khó khăn mà các ứng viên phải vượt qua; mỗi giai đoạn tiếp theo đều nguy hiểm hơn giai đoạn trước. Dù ban đầu có gặp bao nhiêu khó khăn, thì cuối cùng vẫn phải dựa vào trận đấu quyết định để quyết định thành bại.

Vì vậy, đối với Khương Tiềm, miễn là có thể tiết kiệm sức lực và giành chiến thắng một cách âm thầm, anh ta chắc chắn sẽ không làm gì để thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, chỉ sau năm giờ quan sát tình hình một cách lặng lẽ, Khương Tiềm nhận ra rằng mình có phần quá lạc quan. Môi trường xung quanh đang liên tục thay đổi theo nguyên lý của vòng lặp Möbius.

Khi một ứng viên di chuyển theo một hướng nhất định, cuối cùng họ sẽ quay trở lại điểm xuất phát; còn những ứng viên ẩn náu ở một nơi nào đó quá lâu mà không bị phát hiện, môi trường sẽ liên tục “đưa” các ứng viên khác đến vị trí đó, gây ra những áp lực liên tục… Chính vì vậy, Khương Tiềm buộc phải thường xuyên thay đổi vị trí và ứng biến linh hoạt.

Trong môi trường như vậy, các ứng viên mãi mãi không thể xác định được vị trí của mình và mối quan hệ giữa vị trí đó với toàn bộ môi trường xung quanh. Bởi vì mọi thứ xung quanh đều đang thay đổi liên tục.

Các ứng viên chỉ có thể duy trì tình trạng cảnh giác cao độ và luôn phản ứng đúng đắn trước những thay đổi mới của môi trường thì mới có cơ hội sống sót trong tình huống nguy hiểm này.

Tất nhiên, đây là đối với những ứng viên bình thường mà thôi.

Đối với Khương Tiềm– một ứng viên phi thông thường với cả trí tuệ lẫn võ nghệ xuất chúng – môi trường Möbius này chỉ mang lại cho anh ta thêm nhiều niềm thú vị thôi.

Trong cuộc cạnh tranh hiện tại trong khu vực được quy định, có tổng cộng 31 ứng viên thuộc nhóm loài rắn và những ứng viên nghi ngờ thuộc nhóm này. Trong suốt năm giờ tiếp xúc tích cực hay tiêu cực, đã có 17 ứng viên bị loại khỏi cuộc thi. Hiện tại, còn 14 người chơi, bao gồm cả Khương Tiềm, đang tiếp tục đối đầu với nhau. Tỷ lệ loại trừ đến thời điểm này là 55%.

Dần dần, Khương Tiềm bắt đầu chuyển sự chú ý từ môi trường sang con người; anh ta chủ động quan sát cách các ứng viên tiềm năng ẩn náu và tấn công, và lặng lẽ lưu trữ những thông tin này một cách có chọn lọc trong bộ não tổ chức ngăn nắp của mình.

Tất nhiên rồi, sau khi trải qua quá trình “tạm giam” và tham gia trại huấn luyện tập trung, tầm nhìn của Khương Tiềm đã được mở rộng đáng kể; nhiều phương thức chiến đấu và kỹ năng võ thuật thông thường nay không còn ý nghĩa gì đối với anh ta nữa. Vì vậy, hầu hết thời gian, anh ta chỉ dùng chúng để giết thời gian thôi. Cho đến khi hai người kỳ lạ xuất hiện cùng nhau…

Đầu tiên, hai người này bất ngờ xuất hiện bên bờ ao dưới ánh trăng, tự nhiên uống nước và nghỉ ngơi, sau đó từ từ tiến gần khu rừng nơi Khương Tiềm đang ẩn náu. Một người là nam giới trưởng thành, mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đen, đầu được băng bó kín đáo, chỉ để lộ ra các đường nét khuôn mặt. Khuôn mặt anh ta có các đường nét rõ ràng; làn da tái nhợt càng làm nổi bật màu môi tím xanh và đôi mắt đỏ thẫm đáng sợ của anh ta. Người còn lại là một người lùn, không rõ giới tính. Dù có thân hình nhỏ bé nhưng trang phục lại rất lộng lẫy, đầy trang sức bằng vàng bạc; tuy nhiên bước đi của anh ta lại nhanh nhẹn và linh hoạt, dù mang theo nhiều kim loại và bảo vật nhưng vẫn không hề gặp khó khăn trong việc di chuyển. Người này có khuôn mặt thanh tú và luôn mỉm cười, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với người đàn ông lạnh lùng mặc áo choàng kia.

Hai người này rốt cuộc là ai? Có vẻ như họ rất tự tin vào buổi lễ thăng chức sắp tới… Khương Tiềm âm thầm quan sát, chờ đợi họ tiến gần hơn để nghe xem họ đang nói gì. Vì lúc này đã là ban đêm, chiếc máy quay được gắn với các viên bi phát sáng rực rỡ như những vì sao, nên việc tiếp cận họ để nghe lén trở nên rất khó khăn.

Nhưng đúng lúc đó, một tấm lưới chứa dòng điện mạnh mẽ bỗng nhiên lao xuống từ trên trời! Tấm lưới này bao phủ cả hai người – một cao một thấp – khi họ đang đi qua. Thế nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra: cả hai chỉ dừng bước lại, mà không hề phản ứng gì trước dòng điện chảy qua cơ thể họ! Người lùn quay đầu nói điều gì đó với người đàn ông lạnh lùng kia, rồi bỗng nhiên biến thành đám bùn; trong khi đó, người đàn ông kia, dù cơ thể đang bị dòng điện xuyên qua, vẫn rút kiếm ra khỏi vỏ và chém đứt tấm lưới dày đặc đó, sau đó cất kiếm trở lại và tiếp tục đi tiếp. Chẳng mấy chốc, người lùn lại xuất hiện bên cạnh người đàn ông kia, và hai người tiếp tục đi bộ tiếp. Điều khiến Khương Tiềm cảm thấy kỳ lạ là hai người này hoàn toàn không quan tâm đến người đã thiết lập cái bẫy này, cũng không hề có ý định truy tìm người chủ mưu để trả thù. Đồng thờ

Theo nhận định của Khương Tiềm, họ đang cố tình thể hiện sức mạnh của mình theo một cách phô trương, lòe loẹt.

Hoặc có lẽ, họ đang sử dụng việc “phô trương, lòe loẹt” như một công cụ để đạt được một hoặc nhiều mục đích đặc biệt; và tầm quan trọng của những mục đích đó đã vượt qua cả việc vượt qua các thử thách một cách ổn định.

May mắn thay, họ vẫn không thay đổi hướng đi, mà vẫn tiếp tục tiến về phía khu rừng nơi Khương Tiềm đang ẩn náu. Trong lúc Khương Tiềm đang suy ngẫm kín đáo, khoảng cách giữa hai người đó và vị trí ẩn náu của anh ta ngày càng thu hẹp lại. Cho đến khi tiếng nói của họ đã trở nên rõ ràng đến mức Khương Tiềm có thể nghe thấy trực tiếp.

“Thật sự không cần phải kéo họ ra xem sao? Biết đâu chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội đấy!” Người lùn nói với người đàn ông lạnh lùng kia. Giọng nói của anh ta trong trẻo, non nớt, khiến khó có thể đoán được tuổi tác. Trong khi đó, giọng nói của người đàn ông mặc áo choàng có mũ trùm đầu thì ngược lại – giọng nói trầm đục, khàn khàn, như thể thanh quản của anh ta đã bị tổn thương nghiêm trọng, gây cảm giác khó chịu khi nghe:

“Không đâu. ‘Tiềm Long Bất Dụng’ sẽ không sử dụng những thủ đoạn thấp kém như vậy.”

Nghe thấy tên mình được nhắc đến, ánh mắt của Khương Tiềm hơi trở nên căng thẳng hơn, anh ta bắt đầu cảnh giác hơn. Anh ta tiếp tục lắng nghe một cách kín đáo, hy vọng có thể thu thập thêm thông tin: họ là ai, đến từ đâu, phục vụ cho ai, với mục đích gì, và tại sao lại nhắc đến tên mình.

“Thật bất ngờ… Cách bạn đánh giá về ‘Tiềm Long Bất Dụng’…” Người lùn cười nhẹ, “Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ rất không thích anh ta đấy!”

“Chỉ là tôi đang nói theo sự thật mà thôi. Hiện tại, ‘Tiềm Long Bất Dụng’ là đối tượng được ban quản lý chính thức ưu tiên đào tạo; anh ta cũng đã vượt qua rất nhiều thử thách khó khăn. Với số lượng vật phẩm mà anh ta sở hữu, chắc chắn anh ta sẽ không mang theo những thiết bị thấp kém như vậy vào đây đâu.” Người đàn ông lạnh lùng nói, đôi mắt đỏ thẫm của anh ta dưới ánh trăng phản chiếu ra ánh sáng khiến người ta run sợ.

“Đúng là vậy… Dù sao thì anh ta cũng là lựa chọn tốt nhất cho A Yigu Li; về mặt địa vị, anh ta cũng có cơ hội giống như chúng ta, có thể nắm quyền kiểm soát Thần Sơn, trở thành con rối của những người phụ nữ già kia…” Người lùn vẫn đang cười nói, nhưng người đàn ông bên cạnh anh ta đã rút thanh kiếm ra và đặt nó ng

“Kiếm giáo không biết thương xót ai cả Thủy Long Ngâm… Anh phải cẩn thận đấy; ngay cả Đức Mẹ Thánh cũng chưa từng dám làm hại tôi một sợi lông. Bây giờ khi Chị Jiaojiao không ở đây, anh nên suy nghĩ kỹ cho bản thân mình…”

Người đàn ông lạnh lùng im lặng vài giây, rồi thực sự thu lại thanh kiếm của mình.

Hai người vốn đi cùng nhau, giờ đây đối đầu trong sự im lặng.

Khương Tiềm đứng ngoài cuộc, nhưng lại cảm thấy rất thú vị: thông tin này thật quý báu! Họ đã đề cập đến Núi Thần, đến con nhện công ác Aiyiguli, cũng như cái tên được cho là “Chín Đuôi Hồ Ly của Núi Thần”… Những người phụ nữ già kia có lẽ chính là Đức Mẹ Thánh và Nữ Thánh của Núi Thần.

Tất cả những điều này, Khương Tiềm vẫn nhớ rõ khi anh tham gia vào nhóm dự án Núi Thần do Lâm Quân Hiền điều hành.

Nhưng điều quan trọng nhất là “thân phận” của hai người này.

Nếu suy đoán một cách sơ bộ, thì thân phận của họ có lẽ tương tự như của anh – đều là những “ứng cử viên kế vị” được Nữ Thánh của Núi Thần chọn lọc?

Ba tấm thẻ danh tính hình rắn… Và người đàn ông lạnh lùng mặc áo choàng có mũ trùm đầu, khuôn mặt bị băng bó kia, tên là “Thủy Long Ngâm”?

Khương Tiềm nghĩ rằng, một cái tên ngạo mạn như vậy, chắc chắn phải đi kèm với một tấm thẻ biểu thị địa vị cao cấp mới xứng đáng để sử dụng.

Nhưng điều này lại có ý nghĩa gì đây?

Khương Tiềm nhanh chóng tổng hợp các thông tin: Hai người được cho là “ứng cử viên kế vị” của Núi Thần xuất hiện tại buổi lễ thăng chức năm nay, và trong quá trình lễ hội, họ đã công khai tìm kiếm tung tích của mình…

Anh nhớ lại việc con Chín Đuôi Hồ Ly của Núi Thần sau khi bị bắt đã yêu cầu gặp mình. Lúc đó, anh đang bị truy đuổi gắt gao và được các người sở hữu thẻ danh tính bảo vệ chặt chẽ, nên không thể theo dõi sát sao sự việc này. Có lẽ anh đã bỏ lỡ một số thông tin quan trọng…

Nhưng cũng không chắc lắm; có thể những thông tin đó lại chứa đựng những nguy hiểm tiềm ẩn.

Xét về danh tính “ứng cử viên kế vị” và thái độ của hai người này, rất có thể họ đến tìm anh vì mục đích không mấy tốt đẹp.

“Tôi sẽ giết anh trên bàn thờ thần linh.” Người đàn ông lạnh lùng đầu tiên rời mắt khỏi người lùn kia.

“Khi đó, chúng ta sẽ so tài theo khả năng của mình thôi!” Người lùn nói một cách thoải mái, “Không vội đâu; trước hết hãy loại bỏ kẻ ‘Rồng Ẩn Mình’ kia đã.”

Hai người kết thúc cuộc đối đầu và tiếp tục đi cùng nhau. Sau đó, h

Người đàn ông lạnh lùng mặc áo choàng có túi trùm đang nắm lấy chuôi kiếm, trong khi người lùn đã vội vàng chạy về phía cái cây lớn trước họ!

Khương Tiềm Quấn chặt chiếc áo của mình, anh ta không hề lộ vẻ gì cả, chỉ chăm chú quan sát hành động của hai người kia...

“Ôi!”

Một tiếng rên nhỏ vang lên, bóng dáng thon thả của một cô gái hiện ra dưới gốc cây lớn!

“Ai da? Hóa ra là một cô gái!”

Người lùn ngạc nhiên, rồi vung tay đẩy cô gái trẻ tuổi ấy về phía “đồng minh” của mình.

Thân hình mảnh mai của cô gái bất ngờ được thả ra khỏi tay người lùn, rơi xuống chân người đàn ông lạnh lùng kia. Cô e ngại ngước đầu lên, nhìn theo đôi giày đen và chiếc áo choàng của anh ta...

Nhưng chưa kịp cô ngẩng đầu hoàn toàn, người đàn ông đã túm lấy cổ cô và kéo cô dậy từ mặt đất. Giọng nói khàn khàn đáng sợ của anh ta lại vang lên:

“Cô đã từng thấy ‘Rồng ẩn mình’ chưa?”

Câu hỏi của anh ta quá trực tiếp, khiến sự ngạc nhiên và sợ hãi trong mắt cô gái càng tăng lên.

“Là một ngôi sao chính thức của tổ chức này, đã vượt qua các thử thách ‘Tiếng thì thầm của ma quỷ’ và ‘Sân chơi trẻ em’, mới hơn hai mươi tuổi, tóc ngắn màu đen, trông rất đẹp trai... Cô đã từng thấy cô ấy chưa?”

Người đàn ông lạnh lùng tiếp tục hỏi với giọng điệu u ám hơn.

Cô gái ban đầu cố gắng lắc đầu, sau đó lại gật đầu: “Đã… đã thấy!”

“Ở đâu?” Người đàn ông lạnh lùng có vẻ bớt căng thẳng hơn một chút.

“Ở… ở…” Cô gái nuốt nghẹn máu đang trào dâng trong miệng, vội vàng liếc nhìn chiếc cây bên cạnh, rồi thì thầm:

“Nếu tôi nói ra… anh sẽ tha cho tôi chứ?”

Người đàn ông lạnh lùng im lặng hai giây, rồi cười:

“Tất nhiên. Chúng tôi sẽ không giết thêm bất kỳ ai nữa, để nhanh chóng kết thúc trò chơi này. Bởi vì chúng tôi cần thời gian để săn lùng mục tiêu thực sự, hiểu chứ?”

Ánh mắt đỏ thẫm của anh ta khiến cô gái cảm thấy như có gai đâm vào lưng, và cô gật đầu lia lịa!

Khương Tiềm Lúc đó, anh ta thực sự cảm thấy bực bội.

Đã tránh được cuộc truy lùng chung của các tổ chức phi trật tự, cuối cùng cũng vào được buổi lễ thăng chức, vậy mà lại gặp phải tình huống khó xử giống như “cuộc đua giành quyền thừa kế”? Thật là buồn cười, thậm chí danh tính “thái tử kế vị” của mình cũng là do người khác ép buộc…

Khương Tiềm Anh ta cảm thấy rất bất lực, và đã sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để thử xem sao.

Người đàn ông lạnh lùng được gọi là Thủy Long Ngâm nắm chặt cổ người phụ nữ:

“Bây giờ hãy nói cho tôi biết, ‘Tiềm Long Bất Dụng’ ở đâu.”

“Phía kia…” Người phụ nữ chỉ về một hướng:

“Hắn ta đã đi về phía đó! Có một người có đặc điểm tương tự, tôi không chắc liệu hắn có phải là ‘Tiềm Long Bất Dụng’ hay không…” Người phụ nữ nói lảm nhảm, ánh mắt e sợ nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm của người đàn ông, toàn thân run rẩy.

“Ồ.” Người đàn ông lạnh lùng đáp lại, sau đó nắm lấy cằm cô và vung mạnh cô về phía cây lớn bên cạnh!

“Bang!”

“Răng rắc…”

Người đàn ông lạnh lùng thu lại bàn tay vừa dùng để giết người, và cầm chặt lưỡi kiếm trở lại.

“Ôi trời, này là chuyện gì vậy? Chúng ta vẫn chưa hỏi rõ ràng đâu.” Người lùn cười nói.

“Cô ấy đang nói dối.”

“Ồ? Vậy là cô ấy cũng chưa từng gặp ‘Tiềm Long Bất Dụng’…”

“Không, cô ấy đã gặp rồi.”

Người đàn ông lạnh lùng nói xong, nhìn về phía cây mà Khương Tiềm đang ở:

“‘Tiềm Long Bất Dụng’ chính ở đây.”

Trước khi anh ta kịp nói hết, thân thể của Khương Tiềm đã quyết định: rời đi!

Thay vì đối đầu trực tiếp, việc bỏ chạy mới là lựa chọn tốt nhất.

Dưới sự điều khiển của Áo ẩn thân, hắn dang rộng đôi cánh bay lên trời, sử dụng khả năng nhìn thấu bí mật và thực hiện chiêu “Bóng Rắn Lén Lút”!

Hắn dùng ánh trăng lạnh làm điểm tham chiếu, bay nhanh theo một hướng cố định xuyên qua khu rừng.

Hai người đứng phía sau theo dõi dấu vết của hắn, đi theo suốt một đoạn đường mới dần bị bỏ lại phía sau.

Nhưng Khương Tiềm vẫn không dừng lại, tiếp tục bay nhanh theo hướng đó, luôn chú ý đến môi trường xung quanh, cho đến khi quay trở lại “điểm xuất phát”.

Trên mặt đất, vẫn còn in rõ dấu vết của đôi giày hai người kia khi họ bắt đầu truy đuổi; người phụ nữ trẻ tuổi đã cố gắng “chứng minh” cho hắn cũng nằm bất tỉnh trên đất.

Khương Tiềm tiến lại gần, kiểm tra tình trạng của cô gái và phát hiện ra rằng cô vẫn còn hơi thở yếu ớt.

“Này, em sao vậy?”

Khương Tiềm cố gắng đánh thức cô, nhưng không thành công.

Tim cô đã ngừng đập, và cũng không còn cảm nhận được mạch máu nữa.

Và thế là Khương Tiềm lập tức áp dụng các biện pháp cấp cứu tại chỗ: hồi sức tim phổi kết hợp thở nhân tạo.

Hai tay ông đặt chéo lên ngực nạn nhân, tiến hành ép tim có nhịp điệu rõ ràng; sau đó ông nắm chặt mũi nạn nhân và cúi xuống để tiếp tục cứu hộ.

Nhờ vào những thao tác thành thục của Khương Tiềm, trái tim người phụ nữ cuối cùng cũng bắt đầu đập trở lại. Cô ta ho khẽ vài cái, rồi mở mắt…

“Đừng giết tôi!”

Ngay khi cô ta muốn vùng vẫy, Khương Tiềm đã lật mặt Áo ẩn thân ra, và cô ta lập tức trở nên kinh ngạc, nước mắt tràn đầy mi:

“Anh… chính là ‘Tiềm Long Bất Dụng’ sao?!”

Khương Tiềm hỏi một cách bình tĩnh: “Làm sao em biết đó là anh?”

Người phụ nữ ngập ngừng không nói được gì, cho đến khi ánh mắt cô ta tràn đầy sự ngưỡng mộ và xúc động: “Em là người sống sót trong ‘Khu vui chơi Trẻ em’!”

“À, vậy ra em muốn cảm ơn anh à?” Khương Tiềm nói một cách điềm tĩnh.

“Không sao đâu! Hôm nay em đã nhận ra rằng, với năng lực của mình, dù đạt đủ tiêu chuẩn thăng chức thì cũng không có cơ hội thành công… Sức mạnh của em không đủ, việc bị loại cũng không sao cả.”

Người phụ nữ nắm chặt tay Khương Tiềm và tiếp tục nói với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Chắc chắn Thần Rồng ẩn mình sẽ vượt qua buổi thăng chức một cách thuận lợi phải không? Em tin rằng anh ấy chắc chắn làm được, hãy cố lên nhé!”

Tuy nhiên, đúng lúc đó, một lưỡi dao lạnh lẽo đã vung lên phía sau lưng Khương Tiềm…

Ông nhanh chóng ôm lấy eo người phụ nữ và lao về phía trước, tránh khỏi lưỡi dao đó.

Trong tầm nhìn linh thị của mình, ông thấy người đàn ông lạnh lùng Thủy Long Ngâm và người lùn vừa theo dõi ông suốt quãng đường vừa đứng phía sau lưng ông.

Người lùn không nhịn được mà cười lớn:

“Ha ha ha… Không ngờ ‘Tiềm Long Bất Dụng’ lại là người có tính cách nồng nhiệt như vậy!”

Người đàn ông lạnh lùng thì chỉ khinh thường.

“Tính cách nồng nhiệt…” Khương Tiềm nhìn xuống người phụ nữ trong lòng mình và hỏi: “Phải chăng vậy sao?”

Người phụ nữ có vẻ bối rối trước ánh mắt của ông và đáp một cách duyên dáng:

“Em không biết… Có lẽ Thần Rồng ẩn mình cứu em chỉ vì lòng tốt thôi?”

“Không đúng đâu. Lý do thực sự là…”

Khương Tiềm nắm chặt cổ tay người phụ nữ, và trước sự ngạc nhiên của cô ta cùng hai người đàn ông kia, ông bắt cô ta quàng tay qua cổ mình và siết chặt ở vùng vai. Như vậy, nếu sử dụng đúng lực,