Diệp Tiểu Kinh Nắm chặt thiết bị liên lạc bên tai, anh ta tỏ vẻ hơi bối rối.

Rồi anh ta nghe thấy Khương Tiềm nói nhỏ: “Chờ một chút, là cuộc gọi từ Lão Châu.”

“Ai vậy?” Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta càng trở nên hoang mang hơn.

“Là Châu Báp Bì!” Khương Tiềm nói xong rồi ho khan nhẹ, sau đó nhấc máy đón cuộc gọi từ Kỵ Minh, giọng điệu rất lễ phép: “Thưa lãnh đạo, tình hình hiện tại đã thay đổi…”

Anh ta tiếp tục báo cáo về nguyên nhân sự việc, cũng như chi tiết về hoạt động và kết quả mà Diệp Tiểu Kinh đã thực hiện khi truy tìm Áo gió đen bên trong trung tâm hội nghị.

Diệp Tiểu Kinh đang lắng nghe cũng hiểu ra lý do tại sao Khương Tiềm lại hỏi liệu “quần chúng có xuất hiện bất cứ dấu hiệu bất thường nào không”: Những bản nhạc được tìm thấy trên người Áo gió đen trùng khớp với các bài hát được lên lịch biểu diễn hôm nay; có vẻ như ai đó đang muốn tạo ra rối loạn bên trong trung tâm hội nghị thông qua sự kiện trao giải lớn này, và phương thức họ sử dụng có lẽ là… âm thanh.

Sau khi báo cáo xong, Khương Tiềm chờ đợi phản hồi từ Kỵ Minh.

Trong điện thoại vang lên tiếng sóng đập vào đá, sau đó là giọng nói lạnh lùng, trầm thấp của Kỵ Minh:

“Vụ việc này không hề đơn giản. Ban đầu tôi chỉ muốn các bạn ngay lập tức rút lui và không can thiệp gì nữa, nhưng bây giờ các bạn đã tham gia sâu rộng vào vụ việc này rồi… Vậy thì hãy tiếp tục tham gia cho đến cùng đi.”

Phải chăng chính quyền đã can thiệp vào? Thật trùng hợp… Khương Tiềm suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau lời nói của Kỵ Minh, và nhiệt tình trả lời: “Được!”

“Diệp Tiểu Kinh đang ở tại hiện trường sự kiện à?” Kỵ Minh hỏi.

“Tôi đang ở đó,” Diệp Tiểu Kinh trả lời, “Khương Tiềm và tôi đang cùng sử dụng camera gắn trên nút Beidou để theo dõi diễn biến tại hiện trường. Hiện tại, dường như quần chúng và các vị khách mời đều chưa có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.”

Kỵ Minh “ừm” một tiếng, giọng điệu nghiêm túc:

“Có thể các bạn đã bị cuốn vào một âm mưu mà phe Bắc đang thực hiện, nhằm chuẩn bị ‘lễ vật hy sinh’ cho buổi lễ Thăng Thần sắp diễn ra.”

“Điều này bắt nguồn từ một truyền thống của tổ chức Hạc Tàn: phe Nam tổ chức lễ Thăng Thần hàng ba năm một lần, nhưng phe Bắc đảm nhận nhiệm vụ thu thập và vận chuyển số lượng lớn lễ vật hy sinh.”

Khi đó, nghi lễ thăng thần sẽ bắt đầu; vị đại tế lễ của phái Nam cùng bốn vị tế lễ hộ mệnh sẽ thực hiện nghi lễ này, sau đó vị đại tế lễ mới sẽ kế nhiệm và chọn ra nhóm tế lễ chính cho khóa tiếp theo.”

“Những âm mưu của họ không chỉ được lên kế hoạch tại một thành phố duy nhất; hiện đã có nhiều thành phố ghi nhận trường hợp người dân và gia súc bị di dời hoặc mất tích. Chính quyền đang điều động lượng lớn nhân lực để điều tra và ngăn chặn những hành động này.”

Khi nghe những lời này, biểu cảm của Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh đều trở nên nghiêm túc hơn. Đặc biệt là Khương Tiềm – người từng tham gia vào nhóm điều tra sự kiện “Tro Bụi” và có những hiểu biết sâu sắc về nghi lễ thăng thần diễn ra hàng ba năm một lần – ông lập tức hình dung rõ quy mô của âm mưu này.

Ji Ming tiếp tục nói:

“Còn một việc cần thông báo với các bạn: trong địa điểm này, không chỉ có Áo gió đen là người giám sát bí mật. Thực tế, những người thuộc phe Ngỗng đã kiểm soát được một số kẻ gây rối. Nhưng manh mối mà các bạn phát hiện ra này là một thông tin mới, khác với những dữ liệu đã có.”

“Các bạn cần giải quyết vấn đề này trước khi sự kiện kết thúc và mọi người rời đi. Nếu thành công, mọi người ở đây sẽ thoát nạn; nhưng nếu thất bại…” Ji Ming dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm thấp và lạnh lùng: “thì các bạn sẽ phải hợp tác với những người thuộc phe Ngỗng để xử lý hậu quả.”

Những lời này đã đặt ra một tình huống rất rõ ràng cho Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh – họ buộc phải hoàn thành nhiệm vụ, để hàng nghìn người dân có thể đối mặt với nguy hiểm tính mạng tại trung tâm hội nghị này được cứu thoát; nếu không… họ sẽ phải chấp nhận những hậu quả khôn lường.

Khương Tiềm hỏi lại vấn đề then chốt: “Chúng ta chỉ cần loại bỏ những nguy hiểm tiềm ẩn liên quan đến manh mối mới này của Áo gió đen là được phải không?”

“Đúng vậy!” Ji Ming trả lời một cách quyết đoán.

“Nếu xảy ra sự cố hoặc cần sự hỗ trợ khẩn cấp, chúng ta có thể liên hệ với những người thuộc phe Ngỗng ở đây không?”

“Có thể, thông tin liên lạc đã được gửi cho các bạn.”

“Nhận được rồi.”

Nghe xong câu trả lời của Khương Tiềm, Ji Ming cúp máy.

Dưới chân anh là những con sóng cuồn cuộn; đứng trên tảng đá đen cao vút, Ji Ming nhìn xuống những con thuyền đang đi qua nơi này.

Lúc này, tay phải anh ta đang cầm một cái rìu lớn cao bằng người; lưỡi rìu sắc bén liên tục lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới sức va đập của những con sóng.

Gió bắt đầu thổi. Những con sóng dâng cao do gió thổi, khiến con thuyền lắc lư không ổn định, suýt nữa đổ.

Tiếp theo, vài bóng người xuất hiện trên các tảng đá gần đó, bước đi trên những con sóng và lao về phía con thuyền trên biển!

……

Phân viện chính thức Jinping thuộc tổ chức cấp quyền, Trung tâm Giám sát.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Kỵ Minh, Khương Tiềm nhấn vào tai nghe thông tin và gọi cho Diệp Tiểu Kinh – người vẫn đang im lặng:

“Chị Tinh ơi, lần này em sẽ phải làm thêm ca đấy.”

“Dù anh ra lệnh gì, em cũng tuân theo.” Diệp Tiểu Kinh không hề do dự.

“Tốt, bây giờ em hãy tìm cách lấy được danh sách chương trình buổi tối này, bao gồm cả phần nhạc nền và các tiết mục biểu diễn của khách mời. Thật tốt nếu có cả những đoạn nhạc chuyển tiếp nữa. Thông thường, thứ này nằm trong tay đạo diễn chính hoặc đạo diễn thực hiện. Em hãy lấy nó cho tôi, tôi cần tất cả những nội dung liên quan đến âm thanh.”

Trong cuộc gọi trước đó, Khương Tiềm đã suy nghĩ rõ ràng về kế hoạch, và bây giờ cô ấy ngay lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ:

“Ngoài ra, hãy ghi lại danh sách tất cả các nghệ sĩ biểu diễn độc lập và những người phụ trách phần nhạc nền. Lưu ý, đừng để họ phát hiện ra!”

“Rõ rồi.”

Sau khi nói xong, Diệp Tiểu Kinh vội vàng đứng dậy và biến mất trong bóng tối.

Trong quá trình tìm kiếm Áo gió đen tại trung tâm hội nghị, Diệp Tiểu Kinh đã sử dụng camera gắn trên nút áo Bắc Đẩu để xác định vị trí của đạo diễn chính và đạo diễn thực hiện.

Điều cô ấy cần làm bây giờ chỉ là theo dõi hướng đi đó và sử dụng những phương pháp của Người Chơi Siêu Loài để lấy được bản danh sách chi tiết về các công việc thực hiện từ tay các đạo diễn.

Lúc này, còn khoảng một giờ nữa là đến lúc sự kiện kết thúc. Một số khách mời đã bắt đầu chuẩn bị rời đi, và nhiều fan hâm mộ sau khi thấy thần tượng của mình xuất hiện trên sân khấu cũng bắt đầu có ý định rời đi.

Còn Khương Tiềm, trong lúc Diệp Tiểu Kinh đang thực hiện nhiệm vụ, cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ về những nơi có thể có người giấu mình làm nhiệm vụ theo dõi.

“Danh sách chương trình đã được lấy về rồi.”

“Diệp Tiểu Kinh đã truyền tất cả các bản nhạc đó cho Khương Tiềm thông qua camera gắn trên nút áo Bắc Đẩu.”

“Khương Tiềm ngay lập tức lấy ra bản nhạc chuẩn của mỗi bài hát và so sánh với giai điệu âm thanh vừa được ghi nhớ; tất cả những phần có sự khác biệt nhỏ so với phiên bản gốc đều được đánh dấu, kể cả những đoạn nhạc mở màn hay chuyển tiếp.”

Sau đó, họ liên lạc với người đứng đầu bộ lạc Ngỗng tại hiện trường.

Cuộc trò chuyện qua tin nhắn tức thời được tạm thời ngắt lại.

Theo thời gian trôi qua, lượng người trong hội trường ngày càng tăng; Diệp Tiểu Kinh đề nghị: “Nên thông báo cho những người thuộc bộ lạc Ngỗng, để họ tìm cách giữ cho mọi người không rời khỏi hiện trường chứ?”

“Đừng vội, tôi đã đồng bộ hóa thông tin này rồi,” Khương Tiềm nhanh chóng trả lời qua đường nội bộ. “Chị Tiểu Kinh, lúc nãy chị không bị ảnh hưởng bởi ‘đuôi rắn’ của Áo gió đen… là do khả năng đặc biệt của chị sao?”

“Tôi có thể tắt thính giác của mình,” Diệp Tiểu Kinh trực tiếp trả lời câu hỏi riêng tư đó.

“Tốt, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Khương Tiềm thở phào nhẹ nhõm, sau đó bắt đầu giải thích cho Diệp Tiểu Kinh nghe:

“Tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Trong tất cả các đoạn nhạc được công bố, có hàng chục điểm được điều chỉnh nhỏ; không biết đã có bao nhiêu chương trình ẩn giấu được tích hợp vào đó… Những người bình thường sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Lúc nãy tôi đã liên lạc với những người thuộc bộ lạc Ngỗng – những người chịu trách nhiệm thực hiện các hành động tại hiện trường – và chúng tôi đã thảo luận về cách đối phó. Chúng tôi ước tính rằng có vài ‘quả bom âm thanh’ ẩn náu trong hội trường; những người sử dụng chúng có thể là các nghệ sĩ biểu diễn trong danh sách chương trình, hoặc cũng có thể chỉ là những nhân vật không quan trọng, được sắp xếp vào đó như Áo gió đen.”

Diệp Tiểu Kinh cảm thấy lo lắng. Dù bọn khủng bố có hung hãn đến đâu, cũng không thể dám làm những việc xấu xa như vậy ngay giữa thành phố trung tâm… Điều này đang làm nhục cả mười bộ lạc chính thức!

Nhưng Khương Tiềm vẫn nói một cách bình tĩnh: “Việc sử dụng những chiêu trò âm thanh quy mô lớn như vậy, để ảnh hưởng đến số lượng lớn người tại hiện trường… những ‘quả bom âm thanh’ này chắc chắn sẽ được kích hoạt vào những thời điểm nhất định.”

“Vì vậy, kế hoạch như sau: Hiện tại còn hơn mười phút nữa là sự kiện kết thúc, bộ lạc Ngỗng đã sử dụng rất nhiều thiết bị để theo dõi những biến động bất thường của năng lượng âm thanh và gửi thông tin về dưới dạng tọa độ để đồng bộ hóa các hành động.”

“Khi đó, tất cả những người có khả năng chống lại âm thanh, bao gồm cả chị Nhỏ Kinh, sẽ phải hoàn thành việc bắt giữ những kẻ thuộc phe Hủy Diệt trong phạm vi được chỉ định trong thời gian cực ngắn.”

“Vì thời gian hành động cho mọi người rất hạn chế, cuộc chiến này có thể sẽ thất bại; để bảo đảm an toàn cho những người dân bình thường tại hiện trường, khả năng chúng tôi phải hy sinh là rất cao…” Khương Tiềm nói chậm rãi rồi thở dài.

“Kế hoạch hiện tại đã đi xa so với mục tiêu ban đầu của tôi.”

“Ban đầu, tôi chỉ muốn đảm bảo an toàn cho chị gái mình, nhưng bây giờ, tôi phải chịu trách nhiệm cho tất cả mọi người tại đây.”

Diệp Tiểu Kinh cuối cùng cũng tìm thời gian để đặt ra một câu hỏi quan trọng: “Chuyến đi tiếp theo của chị gái anh thế nào?”

“Có nên đi cùng không…?”

Khương Tiềm im lặng.

“Theo lý thuyết, Áo gió đen – người từng bị Khương Tiềm nghi ngờ – đã bị kiểm soát rồi, vì vậy nỗi lo lắng của tôi dành cho chị gái nên dừng lại ở đây.”

“Hiện tại, dù là Áo gió đen hay những kẻ thuộc phe Hủy Diệt đang gây rối, mục đích của họ đều không liên quan trực tiếp đến Dư Huynh.”

“Nhưng tôi vẫn không yên tâm; sự cảnh giác này xuất phát từ việc tôi quá nhạy cảm với những sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Tôi hiểu rồi.”

Đúng lúc Khương Tiềm đang do dự, Diệp Tiểu Kinh đã đưa ra cho anh một lựa chọn thứ ba:

“Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ bắt giữ những mục tiêu trong phạm vi được chỉ định trước tiên, sau đó tôi sẽ đảm bảo an toàn cho chị gái anh.”

“Nhưng Khương Tiềm dường như đã quyết tâm; anh nói một cách nghiêm túc: ‘Không, chị Nhỏ Kinh, điều quan trọng nhất là em phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình.’”

“Em biết mình phải làm gì; đừng lo lắng.” Giọng nói của Diệp Tiểu Kinh vẫn bình tĩnh và tự tin như mọi khi.

“Còn chưa đầy mười phút nữa là sự kiện kết thúc.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người chấm dứt; Khương Tiềm siết chặt chiếc túi lụa mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Trên mặt túi được thêu những đường trắng với kim tơ vàng; mặt trước in chữ “Dự”, mặt sau in chữ “Kiến”. Lời nhắc nhở của Viện trưởng Trúc Hạc vẫn vang vọng trong đầu anh: “Trong vòng hơn một th