Đối diện bức tường kính là biểu cảm ngạc nhiên và hơi mơ hồ của Diệp Tiểu Kinh.

Mỗi từ mà Khương Tiềm vừa nói ra đều khiến hy vọng đã tắt lụi trong lòng cô lại bùng cháy trở lại. Cô biết rằng Khương Tiềm chưa bao giờ đùa cợt về những chuyện như thế này.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Diệp Tiểu Kinh bỗng tỉnh táo lại, làm theo lời dặn của Khương Tiềm và bước đi về phía phòng bác sĩ, vừa đi vừa va vào A Jie đang đứng im ở góc hành lang.

A Jie cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những lời nói đó; anh nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm, nuốt nước bọt và không thể nói ra lời nào.

Ngược lại, Khương Tiềm – người vừa hoàn thành ca phẫu thuật – lại cảm thấy thoải mái nhất. Trong suốt 72 ngày của “Thế giới hậu tận thế”, ông đã chữa khỏi cho vô số người ở Thị trấn Lý Tưởng có nguy cơ biến đổi gen; ngay cả những trường hợp thực sự biến đổi gen, từ giai đoạn đầu tiên đến giai đoạn thứ ba, ông cũng đều có kinh nghiệm chữa trị.

Khả năng ghi nhớ phi thường kết hợp với việc luyện tập thực hành nhiều lần đã giúp Khương Tiềm ngày càng thành thục trong việc điều chỉnh cấu trúc năng lượng để chữa bệnh; từ việc làm quen dần, ông đã trở nên rất điêu luyện trong công việc này. Đối với những trường hợp nhưJuân Juân – người ở giai đoạn đầu tiên của quá trình biến đổi gen – thì việc chữa trị đối với Khương Tiềm không hề khó khăn chút nào.

Khương Tiềm đi đến bên cửa sổ kính, gõ nhẹ vào kính và cười, chỉ xuống chỗ đồ vật vương vãi dưới chân A Jie. A Jie vội vàng nhặt những thứ đó lên.

Lúc này, đội ngũ y tế đã theo sự hướng dẫn của Diệp Tiểu Kinh bước vào phòng cách ly và, với sự đồng ý của Khương Tiềm, bắt đầu đánh giá lại tình trạng sức khỏe củaJuân Juân.

…

Bên kia hành lang, trong phòng cách ly, Trần Bác Đông mặc bộ đồ bệnh nhân, ngồi im bên cửa sổ. Đây là khoảng thời gian duy nhất ông tỉnh táo trong ngày: trong 24 giờ, chỉ có 2 giờ được phép đi lại. May mắn thay, thể trạng của ông vẫn còn tốt; nếu không, giống nhưJuânjuan, sau khi bị giam giữ trong hang động hàng chục ngày, có lẽ ông đã không còn sức lực để đứng dậy trong 2 giờ đó nữa.

Bây giờ, ông mới hiểu tại sao hầu hết những người bị biến đổi gen đều chọn tránh xa chính quyền và từ chối điều trị cho đến cuối cùng.

Bởi vì loại hình điều trị này, nơi mà con người bị giám sát và thiếu đi tính chủ động cá nhân, không chỉ khiến họ mất đi tự do mà còn làm mất đi phẩm giá, khiến cuộc sống trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.

Nhưng Trần Bác Đông biết rằng mình không có quyền lý để nói về tự do hay sự sống và cái chết. Anh ta giống như một khoản nợ cờ bạc, được chuyển từ tay này sang tay khác giữa những kẻ “sở hữu” anh ta. Việc trở thành đối tượng thí nghiệm là quyết định tự nguyện của anh ta; lý do duy nhất là hy vọng mong manh có thể giúp anh ta thoát khỏi gánh nặng cuộc sống này.

Cách đây không lâu, anh ta suýt nữa phải mất mạng vì “hy vọng mong manh” ấy. Rồi sau đó, “kẻ sở hữu” anh ta gặp phải chuyện nghiêm trọng; mọi người trong bệnh viện đều giấu diết thông tin về điều đó.

Đây là những thông tin mà Trần Bác Đông đã thu thập được trong những lúc ông ta còn tỉnh táo; điều này khiến anh ta vô cùng lo lắng, và có lúc anh ta nghĩ rằng “hy vọng mong manh” mà mình đã dũng cảm đổi lấy cũng đã tan biến.

May mắn thay, hôm qua, anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình Khương Tiềm đi qua phòng cách ly của mình, dưới sự hộ tống của nhiều người… Điều đó cho thấy khoảnh khắc định đoạt số phận của mình cuối cùng cũng đã đến.

Trần Bác Đông nhìn xuống hành lang yên tĩnh trong khuôn viên bệnh viện, nhìn những bộ áo blouse trắng thỉnh thoảng đi qua, và vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình… Anh ta vừa háo hức vừa lo lắng đối với “khoảnh khắc định đoạt số phận” của mình.

Tiếng cửa phòng cách ly xoay tròn khiến Trần Bác Đông giật mình. Khi quay đầu lại, hình bóng của Khương Tiềm hiện ra trước mắt anh ta.

Mắt Trần Bác Đông dần mở to hơn, anh ta im lặng không nói gì, nhưng toàn thân đã đổ mồ hôi lạnh.

“Tình trạng hồi phục thế nào?” Khương Tiềm bước vào phòng.

“Tôi rất tốt, có thể tiếp tục tham gia thí nghiệm bất cứ lúc nào.” Dù nói vậy, giọng nói của Trần Bác Đông vẫn lộ rõ sự lo lắng.

“Chuẩn bị cho ca phẫu thuật.”

Một câu nói ngắn gọn ấy đã đưa Trần Bác Đông đến “khoảnh khắc định đoạt số phận” của mình.

Quy trình phẫu thuật gần như giống hệt lần trước; suốt quá trình đó, tim Trần Bác Đông đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn dũng cảm đối mặt với những dụng cụ sắc nhọn và thái độ cảnh giác của các nhân viên y tế, không nói một lời nào.

Dưới tác động của thuốc, Trần Bác Đông đã chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi anh ta tỉnh dậy lần nữa, bên cạnh mình chỉ còn lại một mình Khương Tiềm. Không có bác sĩ hay y tá nào đồng hành, ngay cả người chị xinh đẹp, kiêu ngạo kia cũng không ở gần đó. “Tôi… vẫn còn sống sao? Thí nghiệm đã thành công chứ…” Tình hình hiện tại khiến Trần Bác Đông bỗng nhiên không thể chắc chắn được nữa.

“Cảm thấy thế nào?” Giọng nói của Khương Tiềm vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, giúp tâm trạng hồi hộp của Trần Bác Đông dần dần lắng đọng xuống.

“Cơ thể… không thể cử động được… không còn sức nữa.”

“Ừm, còn gì nữa không?”

“Không cảm thấy gì đặc biệt cả.” Sau vài câu nói, Trần Bác Đông cảm thấy mình gần như kiệt sức hoàn toàn.

Khương Tiềm gật đầu, nhưng không đề cập đến kết quả của ca phẫu thuật:

“Chúng ta đã từng nói rằng, việc bạn thành thật với tôi mới có thể giúp thí nghiệm thành công, bạn còn nhớ không?”

“Nhớ…”

Bỗng nhiên, Trần Bác Đông cảm thấy một linh cảm xấu xa.

Khương Tiềm nhìn Trần Bác Đông đang nằm trên giường một cách bình tĩnh:

“Lần trước, bạn nói rằng mình chỉ ăn một số ‘vật nhỏ’ còn sống thôi, phải không? Không có thứ gì đặc biệt khác, đúng không?”

Trong đầu Trần Bác Đông vang lên tiếng ù ù, hơi thở bắt đầu trở nên gấp gáp. Điều mà anh ta lo sợ cuối cùng cũng đã đến…

Khương Tiềm tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã lấy thông tin về vụ án liên quan đến nơi bạn sinh sống từ cơ quan an ninh: vào ngày 17 tháng 3 năm ngoái, trong con hẻm cách nhà bạn chưa đầy hai mươi mét, đã xảy ra một vụ em bé bị bỏ rơi và bị chó hoang xé nát.”

“Nhưng theo kết quả khám nghiệm pháp y, dấu răng để lại trên thi thể em bé không phải của loài chó.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Trần Bác Đông đã trắng bệch. Anh ta cố gắng nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm, mồ hôi lạnh túa ra nhưng không thể nói ra lời nào.

“Tôi luôn tự hỏi, dù có nhiều nguyên nhân khiến những người mang ‘thẻ’ này bị biến đổi, nhưng làm sao việc ăn vài con côn trùng lại có thể khiến họ gặp rắc rối lớn đến thế…”

“”

  Giọng nói của Khương Tiềm vẫn bình thường như mọi khi, nhưng ánh mắt nhìn về phía Trần Bác Đông dần trở nên lạnh lùng hơn.

  “Không phải… không phải như vậy đâu… Khi tôi phát hiện ra, đứa trẻ đã chết rồi… Tôi chỉ là…”

  Trần Bác Đông cố gắng đứng dậy, nhưng sức lực không cho phép anh ta làm được.

  Giọng nói run rẩy, ánh mắt hoảng loạn; có vẻ như anh ta đang nhớ lại một cảnh tượng vô cùng đau khổ, và mỗi từ ngữ anh ta nói ra đều tiêu hao hết sức lực của mình:

  “Lúc đó tôi đói đến mức ngất đi… Tôi hoàn toàn không nhận ra rằng đó là… một con người…”

  Khương Tiềm đã xem qua hồ sơ kết quả khám nghiệm tử thi, và lần này, Trần Bác Đông không nói dối.

  Bị người thân giam giữ, cảm giác đói khát đã kích thích bản năng thú tính trong anh ta, khiến anh ta vô tình ăn thịt chính người thân của mình.

  Trải nghiệm đó khiến Khương Tiềm liên tưởng đến những người chơi trong “Thế giới tận thế của những con quỷ đói”, những kẻ ăn thịt những sinh vật khác để sống sót.

  Nhưng Trần Bác Đông còn đáng thương hơn nữa.

  Bởi vì anh ta gần như không có quyền lựa chọn nào cả.

  Điều này cho thấy rằng, khi một người, đặc biệt là một thiếu niên đang trong giai đoạn phát triển, không nhận được sự giáo dục về nhân tính đúng đắn và lại phải chịu sự ngược đãi từ người thân, thì nguy cơ họ sa vào con đường suy đồi là rất cao.

  May mắn thay, ngoại trừ sự việc này, Khương Tiềm không tìm thấy bất kỳ điểm xấu nào khác về Trần Bác Đông.

  Nước mắt tuôn trào ra khỏi mắt Trần Bác Đông, rơi dài xuống má; các gân trên trán anh ta nổi lên, hai tay siết chặt thành nắm đấm. Cảm giác những vết thương trong quá khứ bị phanh phui khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và tâm trạng của anh ta lập tức sụp đổ.

  “Xin lỗi… Tôi biết mình không nên che giấu sự thật, nhưng chuyện ăn thịt người… thực sự là điều tôi không dám nói ra… Tôi rất hối hận… Tôi xứng đáng phải chịu hình phạt…”

  Sự việc này khiến hy vọng của Trần Bác Đông tan biến hoàn toàn.

  Anh ta vô cùng sợ hãi người thanh niên trước mắt mình – người có độ tuổi tương đương mình, mang danh nghĩa chính thức, và toát lên vẻ bình tĩnh, điềm đạm. Chỉ cần nhìn thái độ mà Lâm Trọng dành cho Khương Tiềm thôi, cũng đủ khiến anh ta lo lắng đến mức không yên tâm được.

  Vậy thì… phải quỳ gối xin tha thứ sao?

Khóc lóc ư?

Vô ích thôi.

Cậu bé đó vẫn còn giữ được phẩm giá và lòng tự trọng của mình.

Khương Tiềm nhìn người đối diện đang vật lộn với nỗi buồn một cách bình tĩnh, không ngăn cản anh ta tự thú hết lòng, cũng chẳng hề có ý định an ủi gì cả.

Cho đến khi bóng dáng xinh đẹp của Diệp Tiểu Kinh xuất hiện ở cửa phòng, khuôn mặt cô ấy hơi đỏ ửng, ánh mắt tràn đầy niềm vui: “Đội trưởng, báo cáo đánh giá rủi ro của Juānjuān đã được hoàn thành rồi; mức độ rủi ro… gần như bằng không!”

“Biết rồi.” Khương Tiềm đáp lại, rồi hỏi tiếp: “Báo cáo đánh giá của anh ta sẽ được công bố vào lúc nào?”

Người được đề cập ở đây chính là Trần Bác Đông.

Diệp Tiểu Kinh hiểu ý và nói: “Một số chỉ số đã được xác định rõ; đó là tin tốt đấy.”

“Vấn đề không lớn đâu,” Khương Tiềm gật đầu, “theo quan điểm của tôi, cấu trúc năng lượng của anh ta đã bắt đầu ổn định. Việc phục hồi hoàn toàn chức năng cơ thể chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Vấn đề thực sự rất lớn đấy.”

Diệp Tiểu Kinh nghiêm túc lại, đưa tay lên vai và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Khi báo cáo của Juānjuān được công bố, mọi người đều rất xôn xao. Bây giờ, tất cả các bác sĩ trong khu vực cách ly đều đang bàn tán về bạn, coi bạn là người tạo ra một phép màu y học siêu loài, là một thiên tài trong lĩnh vực y học này.”

“Vậy bạn có muốn viết ngay một báo cáo để người cấp trên đang đi công tác biết tin này không? Nếu không, khi anh ấy nghe về những chiến công của bạn từ người khác, bạn nghĩ anh ấy sẽ nghĩ gì?”

“Chờ đến khi báo cáo đầy đủ được hoàn thành mới báo cáo cũng không muộn mà?” Khương Tiềm không mấy quan tâm.

“Theo những gì tôi biết, anh ấy không phải là người khoan dung đâu.”

“Ừm…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Trần Bác Đông đã ngừng khóc. Anh ta nhìn Khương Tiềm một cách bối rối, sau đó lại liếc nhìn Diệp Tiểu Kinh đứng ở cửa phòng, rõ ràng là không hiểu gì cả.

“Ca phẫu thuật diễn ra khá thành công, nhưng bạn vẫn cần thời gian để hồi phục và được theo dõi sát sao,” Khương Tiềm nhắc nhở. “Chúc mừng bạn.”

“Chỉ một câu nói ngắn gọn này thôi, nhưng đã khiến Trần Bác Đông sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào. Chỉ có những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào từ đôi mắt, mới có thể bày tỏ niềm vui sâu sắc khi được tái sinh một lần nữa. Nhưng điều đó chưa phải là tất cả.”

“Nói ngắn gọn thì này: Chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt kết quả của thỏa thuận mà bạn đã ký. Từ khoảnh khắc bạn tự nguyện trở thành đối tượng thí nghiệm chính thức của bên cấp phát giấy phép, nếu thí nghiệm thành công, bạn sẽ được tự do.”

Trần Bác Đông ngẩn ngơ nhìn Khương Tiềm, lắng nghe những lời khuyên của anh ta như một tín đồ chân thành:

“Tôi phải nhắc nhở bạn rằng, những sai lầm và thiếu sót trong quá khứ của bạn chính là những rủi ro khiến bạn có thể sa vào con đường lầm lạc một lần nữa. Tôi hy vọng bạn sẽ rút kinh nghiệm và trân trọng cơ hội được tái sinh này.”

“Còn về những điều bạn đã giấu giếm với tôi, tôi sẽ không để bụng. Nhưng có một điều kiện.”

……

Thành phố Jinping.

Bên trong một khách sạn, Bạch Kỵ đang báo cáo qua điện thoại với người phụ nữ cấp trên của mình:

“Đây chính là thông tin chi tiết về bản sao đã được xác nhận bởi ‘Qianlong Wuyong’. Về các biện pháp ứng phó với sự can thiệp của các lực lượng nước ngoài liên quan đến bản sao này, nhóm quan sát đã đưa ra những đề xuất như sau…”

“Khoan đã, Bạch Kỵ.”

Giọng nói quyến rũ của Bạch Tiểu Khê vang lên từ đầu dây điện thoại, ngăn cản Bạch Kỵ tiếp tục báo cáo một cách suôn sẻ:

“Bạn nói rằng khả năng ‘thay đổi phe phái’ đó đến từ chính ‘Qianlong Wuyong’, đúng không?”

“Vâng, anh ấy đã thừa nhận điều đó.”

Phía bên kia điện thoại, Bạch Tiểu Khê im lặng một lúc.

“Lãnh đạo?” Bạch Kỵ mong đợi chỉ thị từ cô ấy.

“À, những kế hoạch liên quan đến ‘Ác Quỷ Cuối Thế Giới’ hãy tạm gác lại đã. Trở về đi, công việc của bạn đã hoàn thành rất tốt.”

Bạch Tiểu Khê nhẹ nhàng ghi chú lại những thông tin đó, đồng thời không quên khen ngợi công sức của cấp dưới.

“Ý bà là tất cả các kế hoạch về ‘Ác Quỷ Cuối Thế Giới’ đều tạm thời dừng lại ư?… Được rồi, tôi hiểu rồi…”

Bạch Kỵ hơi bối rối, nhưng vẫn ngay lập tức tuân theo chỉ thị của lãnh đạo.

……

Những lỗi chính tả và thiếu sót sẽ được sửa sau này. Nội dung chương này còn khá không chắc chắn, vì vậy tôi đã suy nghĩ rất lâu; xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi! Cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả như Văn Trí Thư Hữu và các độc giả đã ủng hộ bằng phiếu hàng tháng như Cửu Tinh Tổ