Tạ Xuyên đứng phía sau Khương Tiềm.

Nhìn thấy Khương Tiềm đối xử với những tù nhân đang bị đói khát như thể đang nuôi dưỡng những thú cưng, anh không khỏi cảm thấy khó chịu. Dù sao thì ban đầu, họ cũng đã từng trải qua nỗi đau của sự đói khát. Khi chứng kiến cảnh tượng tương tự, người ta luôn không thể không cảm thấy đồng cảm. Đặc biệt là câu “Chúc mừng các bạn đã được tái sinh” ấy – nó thực sự đầy tính châm biếm và giễu cợt, là hành vi bắt nạt trắng trợn.

“Được rồi, đã nhớ rõ chưa?”

Lúc này, Khương Tiềm đã thành thục trong việc đóng cửa căn “phòng giam” cuối cùng, rồi quay lại nhìn Tạ Xuyên và nói:

“Hãy cho chúng ăn như thế này để chúng quen với thức ăn của con người. Khi chúng tỉnh táo trở lại, chúng có thể được thả ra để thực hiện nhiệm vụ cho chúng ta.”

“Những kẻ này đều bị ràng buộc bởi những vật phẩm hợp đồng, nên chúng sẽ không dám liều lĩnh làm gì đâu. Hơn nữa, bây giờ danh tính phe phái của chúng đã thay đổi, nên chúng cũng không cần phải đối đầu với chúng ta nữa.” Khương Tiềm nói với Tạ Xuyên và Mốc Na Đức đứng phía sau mình.

Những tù nhân như Vẹt Bess, Cá Sấu, Chuột Kangaroo… chính là những “người đưa thư” mà Khương Tiềm đề cập đến. Họ đã bị phẫu thuật để mất đi những thông tin liên quan đến phe phái cũ của mình, và được đưa trở về trạng thái ban đầu, tức là giai đoạn chọn lựa thức ăn. Hiện tại, Khương Tiềm đang cố gắng huấn luyện họ thành những “người canh gác” có thể ăn uống bình thường; trước khi xuất phát, Tạ Xuyên sẽ là người chịu trách nhiệm cho việc cho chúng ăn.

Nhiệm vụ của những “người đưa thư” này là thay thế Khương Tiềm đi đến các thành phố khác ngoài Thành phố Hoa Sen để thu thập thông tin về các nhiệm vụ phụ. Sau đó, thông qua chức năng “đọc xong tự hủy” của những cuốn sổ điều tra, Khương Tiềm sẽ cung cấp cho họ một số giấy, và về mặt lý thuyết, điều này sẽ giúp Khương Tiềm có thể liên lạc trực tiếp với họ, để cập nhật thông tin mới nhất và tổng hợp dữ liệu một cách nhanh chóng. Nếu trong quá trình đó có ai đó cố tình vi phạm lệnh hoặc trốn tránh trách nhiệm, thì chức năng “yêu cầu thi hành hợp đồng” của Quả Bí Tím Kim sẽ giúp Khương Tiềm xử lý mọi việc mà không cần phải đối mặt trực tiếp.

“Ừm, được…” Tạ Xuyên nuốt nước bọt và gật đầu một cách lặng lẽ.

“Có chuyện gì vậy?”

Thấy khuôn mặt của Tạ Xuyên có vẻ bất thường, Khương Tiềm dừng lại và quan sát phản ứng của anh ta.

Tạ Xuyên do dự một lúc, nhưng vì Mốc Na Đức cũng đang ở bên cạnh, nên anh đã kìm nén những suy nghĩ trong lòng mình và nói: “Không có gì cả…”

Khương Tiềm nhìn anh ta một lúc rồi không tiếp tục hỏi thêm. Anh quay người đi về phía căn “phòng giam” tiếp theo.

Khi cửa mở ra, họ thấy Áo gió đen đang bị bịt mắt và trói chặt bên trong phòng. Vì Áo gió đen bị đưa về Thị trấn Lý tưởng khi đang trong tình trạng hôn mê, và trong thời gian đó không ai chăm sóc anh ta, nên anh vẫn chưa hiểu rõ mình đang ở đâu. Khi nghe thấy có người bước vào, anh vô thức nuốt nước bọt và trở nên hoảng loạn.

Tiếng bước chân vang lên đều đặn và từ từ tiến lại gần.

“Còn nhớ lời hứa của mình không?”

Khương Tiềm quỳ xuống bên cạnh Áo gió đen và đặt tay lên vai anh ta. Ngay lúc đó, anh ta rõ ràng cảm nhận được sự căng thẳng và run rẩy của đối phương.

“Là anh sao?!” Giọng nói của Áo gió đen run rẩy; có vẻ như anh hoàn toàn không ngờ mình vẫn có thể gặp lại Khương Tiềm.

“Anh vẫn còn sống… Vậy còn những người nước ngoài kia…?” Áo gió đen nói lảm nhảm, cho thấy tâm trạng đang dần suy sụp của mình. Anh đang suy đoán rằng những kẻ từng bắt giữ mình có lẽ đã không còn nữa… Chúng đã bị giết hết.

Sự im lặng của Khương Tiềm chỉ làm tăng thêm nỗi sợ hãi của Áo gió đen. Anh bắt đầu van xin: “Lão đại ơi, mọi chuyện không phải như lão đại nghĩ đâu! Tôi bị ép buộc mà thôi!”

“Những kẻ Tây phương đó đã bắt cóc tôi, đe dọa tôi phải dẫn đường cho họ. Họ quá đông và mạnh mẽ; tôi… tôi không dám chống lại họ…”

“Bây giờ tôi nhận ra mình đã sai rồi, boss! Hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi… Tôi cam đoan sẽ biến mất ngay lập tức, không bao giờ làm phiền bạn nữa!”

Khương Tiềm vẫn giữ thái độ bình tĩnh, lắng nghe lời van xin của đối phương rồi từ tốn nói: “Cơ hội đã được đưa ra cho em một lần rồi.”

Áo gió đen bỗng cứng đờ. Ý nghĩa ẩn sau lời nói của Khương Tiềm rõ ràng không cần phải giải thích thêm: sẽ không có lần thứ hai.

“Đừng…”

Biết rằng cơ hội sống sót của mình gần như không còn, Áo gió đen liền thử đổi hướng cuộc tranh luận, cố gắng lừa dối Khương Tiềm bằng cách thay đổi khái niệm:

“Boss! Đừng làm vậy… Những trải nghiệm của chúng ta trong thế giới này chỉ là một trò chơi, một nhiệm vụ mà thôi. Tại sao phải vì vài người bản địa trong các ‘phiên bản’ này mà gây ra thù địch chứ? Điều đó không đáng đâu!”

“Hãy đợi đến khi chúng ta trở về thực tế đi… Khi đó tôi sẽ làm theo lệnh của bạn! Chỉ cần bạn cho tôi một cơ hội…”

Áo gió đen đang chuẩn bị tiếp tục nói, thì bất ngờ nghe thấy tiếng cười nhẹ của Khương Tiềm.

Tiếp theo là lời phán xét không khoan nhượng:

“Việc đó không liên quan gì đến những người bản địa cả. Tôi đã nói rồi: họ chỉ là những người phục vụ cho tôi mà thôi. Nhưng cái gọi là ‘trò chơi’ của em… đối với hầu hết người chơi, đó chính là việc đánh cược mạng sống; thua là chết. Đừng cố tình che đậy sự thật.”

“Đối với tôi, giá trị của em đã hết rồi.”

Áo gió đen hoàn toàn sững sờ. Sự nhạy bén và rõ ràng của Khương Tiềm khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Tuy nhiên, anh ta vẫn còn hy vọng vào một cơ hội cuối cùng:

“Không… tôi vẫn còn giá trị… Chắc chắn tôi vẫn còn giá trị! Nếu không, bạn đã không để tôi sống đến bây giờ!”

“Phải chăng sự xuất hiện của bạn ở đây chỉ là để làm nhục tôi sao?!” Áo gió đen gầm thét điên cuồng.

“Tôi không hề buồn chán đến mức đó.” Khương Tiềm trả lời một cách bình thản.

“Đó là sự phẫn nộ của quần chúng, cần một lối thoát để giải tỏa… Và người đã hai lần gây ra cuộc khủng hoảng tại Thị trấn Lý Tưởng này, chính là người phù hợp nhất.”

Câu nói đó tạo nên một vòng xoáy mạnh mẽ trong tâm trí của Áo gió đen, liên tục xung kích vào những niềm tin cũ của anh ta.

“Hy vọng rằng bạn sẽ thể hiện tốt vai trò cuối cùng này, và phát huy hết những gì còn lại trong mình.”

Ngay lập tức sau đó, Khương Tiềm đã tháo bỏ tấm vải che mắt trước mặt Áo gió đen, để lộ đôi mắt đầy sự kinh ngạc và hoảng sợ của anh ta.

Chàng trai trước mắt Áo gió đen vẫn giữ vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như lần gặp trước; đôi mắt sâu thẳm, khó có thể đọc được suy nghĩ bên trong.

Rồi, đôi răng độc ác của Khương Tiềm bỗng nhiên lóe lên!

Cơn đau dữ dội lan từ mí mắt xuống; bóng tối trở lại…

“Áaaaaa!”

Trong tiếng kêu thét tuyệt vọng, miệng Áo gió đen bị buộc mở ra, và những chiếc răng sắc nhọn được nhổ đi từng cái một… Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại nơi răng đã bị nhổ, đầy máu me và nước bọt.

Khương Tiềm thả lỏng hàm dưới của Áo gió đen, thu lại đôi răng độc ác, vẩy vãi những vết máu và nước bọt trên tay mình.

Khi đang chuẩn bị quay đi, Áo gió đen đang trong tình trạng hấp hối bỗng nhiên lẩm bẩm một tiếng cười đau khổ:

“Bạn đang chơi khăm tôi… Cố ý đấy… Đó là một kế hoạch từ trước…”

“Chính là bạn…”

Áo gió đen nằm trên mặt đất, chỉ tay về phía Khương Tiềm.

Mặc dù anh ta không thể nói thành câu hoàn chỉnh, nhưng Khương Tiềm vẫn hiểu ý của anh ta.

“Ồ, nếu bạn muốn nghĩ như vậy thì tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng…”

Những chiếc răng độc ác sắc nhọn lại một lần nữa mọc lên từ các đốt ngón tay của Khương Tiềm… Anh ta quay lưng đi, tiến về phía Áo gió đen một lần nữa, cúi xuống và mở ra nơi răng đã bị nhổ:

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở đó.”

……

Khương Tiềm bước ra khỏi căn phòng giam, vẫy tay chào Mốc Na Đức đang đợi ở cửa:

“Đã xử lý xong rồi… Ngày mai sẽ đưa ra ngoài để mọi người luyện tập.”

“Cảm ơn.”

“

   Mốc Na Đức liếc nhìn những vết máu trên tay và người của Khương Tiềm mà không hề biểu lộ chút cảm xúc nào trên khuôn mặt.

  Họ đều là những người đã trải qua quá nhiều gian khổ, nên rất hiểu biết.

  Nhưng Tạ Xuyên thì khác; khi ngửi thấy mùi máu tanh nồng nàn trên người Khương Tiềm, anh ta lập tức không thể kiềm chế được bản thân nữa.

  Đến nỗi khi Khương Tiềm định nhờ anh ta lấy cho mình một bộ quần áo sạch, anh ta đã quay người chạy vào phòng tắm bên cạnh và nói: “…Xin lỗi!”

  “…“

  Trong hoàn cảnh thảm họa này, phòng tắm không thể sử dụng bình thường được, nhưng những phòng tắm đã được cải tiến tại Thị trấn Lý Tưởng vẫn giữ được chức năng hấp thụ và thoát nước cơ bản.

  Khương Tiềm và Mốc Na Đức đứng im lặng bên nhau trong một lúc lâu.

  Mốc Na Đức là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Người bạn của bạn trông có vẻ như một bông hoa được nuôi dưỡng trong vườn ươm vậy.“

  Anh ta đã từ lâu nhận ra sự khác biệt căn bản giữa Khương Tiềm và Tạ Xuyên.

  Cả hai đều là những người trẻ tuổi tài năng: một người trông giống hệt một học sinh xuất sắc, điềm tĩnh, ít nói nhưng thông minh; nhưng thực tế lại là một người gan dạ, không ngại đối mặt với khó khăn. Người kia thì trông giống như một chàng trai phóng khoáng, luôn tỏ vẻ lạc quan và tự do; nhưng bên trong lại là một người chân thành, nhiệt tình và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.

  Tuy nhiên, thế giới này đã định sẵn rằng không gian sống của người thứ hai sẽ bị thu hẹp dần.

  Vì vậy, Mốc Na Đức luôn thắc mắc tại sao Khương Tiềm – người đứng ở tầng cao của chuỗi thức ăn – lại sẵn lòng chấp nhận một người bạn hoàn toàn khác biệt như vậy?

  Những bông hoa trong vườn ươm, rốt cuộc cũng sẽ bị đánh gục trước bão tố của thế giới này.

  Thế nhưng, Khương Tiềm lại cười và nói: “Trước khi thảm họa xảy ra, ai lại chưa từng là một bông hoa trong vườn ươm chứ?“

  Mốc Na Đức nghe xong, bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Anh ta mới nhận ra rằng, hai người trước mắt mình thực ra đều là những “kẻ ngoại lai“ từ những thời đại bình yên và thịnh vượng đã đến nơi này! Nhìn lại, người “không hòa nhập được với mọi người“ không phải là Tạ Xuyên, mà chính là Khương Tiềm mới đúng.

“Nói đúng lắm.” Góc miệng của Mốc Na Đức nở ra một nụ cười nhẹ, và anh ta nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm.

……

Pháo đài quân sự của lực lượng phòng thủ liên minh.

Một số đơn vị ban đầu được điều động đến bờ biển phía bắc đang vội vàng trở về pháo đài để chuẩn bị cho trận chiến quyết định sắp tới với “loại biến thể mới”.

Lúc này, pháo đài đã không còn giữ được vẻ bình yên như trước đây nữa.

Bên trong trung tâm chỉ huy chiến đấu, các sĩ quan đến từ nhiều quốc gia khác nhau, với nhiều màu da và dân tộc khác nhau, đều ngồi hai bên chiếc bàn dài, tập trung nhìn vào những điểm đỏ không đều xuất hiện trên màn hình radar.

Mặt mỗi người đều tỏ ra rất nghiêm túc và lo lắng.

“Những thứ này… chúng xuất hiện từ đâu vậy…”

“Chỉ riêng loài ‘bò cạp ánh sáng’ thôi cũng đã khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn; còn bây giờ, liệu đây có phải là những thứ mà Thượng đế gửi đến để tiêu diệt loài người hay không?”

“Có thông tin chi tiết hơn nữa không? Chúng ta cần biết rõ đặc điểm và tính chất của chúng; nếu không, chúng ta sẽ không thể chiến đấu hiệu quả. Việc lao vào chiến đấu một cách mù quáng chắc chắn sẽ dẫn đến những tổn thất nặng nề, và hiện tại, loài người, bao gồm cả lực lượng phòng thủ liên minh, đã không còn sức chịu đựng được những thử thách lớn hơn nữa.”

“Chúng ta đã từng đối đầu với loại biến thể mới tại thành phố Song Tử, và kết quả không mấy khả quan. Theo những gì tôi biết, tình hình của loại biến thể mới này rất phức tạp…”

Các đại diện sĩ quan từ các quốc gia lần lượt đưa ra ý kiến của mình.

Rất nhiều đội quân đã từng đối đầu với Người Chơi Siêu Loài tại nhiều thành phố khác nhau; ví dụ, sau khi lực lượng phòng thủ liên minh oanh tạc thành phố Liên Hoa, họ đã gặp phải Khương Tiềm và những người khác ở vùng ngoại ô.

Quy mô của các cuộc chiến đấu đều khác nhau, nhưng hầu hết đều kết thúc bằng thất bại của lực lượng phòng thủ liên minh.

Chỉ có một vài thi thể của người chơi được đưa đến phòng thí nghiệm của lực lượng phòng thủ liên minh để được giải phẫu và nghiên cứu.

Vì vậy, đối với lực lượng phòng thủ liên minh hiện nay, Người Chơi Siêu Loài vẫn còn là một thứ vô cùng bí ẩn và nguy hiểm.

Đại tá của đội quân Đế quốc cũ, Schubert, với vẻ mặt nghiêm túc, đứng dậy và nói thẳng thắn với các sĩ quan chỉ huy:

“Thật ra, kết quả nghiên cứu của chúng tôi cũng không mấy khả quan.”

“Phòng thí nghiệm của chúng tôi đã đưa ra báo cáo nghiên cứu chính thức và đáng tin cậy nhất; dựa trên những thông tin hạn chế hiện có, chúng tô

“Thực tế là, chúng ta đã phát hiện ra hơn mười loài nguy hiểm mang những đặc điểm khác biệt và khả năng đáng kinh ngạc!” Giọng nói của Schubert trở nên trầm thấp và u ám hơn: “Tôi rất tiếc phải thông báo với các chỉ huy rằng, cuộc khủng hoảng do những biến thể mới này gây ra sẽ là một thách thức chưa từng có, với mức độ nguy hiểm cao hơn nhiều so với cuộc khủng hoảng do những sinh vật bò cánh gây ra! Liệu loài người có thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này một cách ổn thỏa, giống như khi họ đối phó với những sinh vật bò cánh trước đây hay không, vẫn còn là điều chưa ai biết.” Nói đến đây, Schubert đổi hướng câu chuyện: “Nhưng bây giờ, có một điều chắc chắn đang đứng trước mắt chúng ta! Các nhân viên tình báo ở tiền tuyến liên tục báo cáo rằng: rất nhiều biến thể mới đang thể hiện xu hướng di chuyển theo nhóm, hướng về phía bắc, đang tiến về phía bờ biển nơi chúng ta đang đóng quân!” “Rõ ràng, chúng có mục đích cụ thể và ý định mạnh mẽ; chúng không tấn công một cách ngẫu nhiên, giống như dịch bệnh. Tôi nghĩ đây chính là một cơ hội.” …… Những lỗi chính tả có thể được sửa sau này. Phần sau vẫn còn một chương nữa~