Nghe lời đánh giá của Lão Sáu về nhóm người trong tù, Đông Bắc Gia Đình Ăn Uống gật đầu đồng ý một cách nhiệt thành.

Khương Tiềm bỗng im lặng.

Thành phố Liên Hoa yên tĩnh và hoang vắng, những con phố đầy xác chết, nhà tù trống rỗng không một bóng người.

Nguồn gốc của thảm họa ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, biểu tượng quái vật biển bí ẩn, những điểm mơ hồ vẫn chưa được giải đáp...

Tất cả những điều này dường như đang báo hiệu sự chuẩn bị cho một thảm họa chưa từng có, giống như sự yên bình trước cơn bão.

Khương Tiềm vuốt ve hình ảnh Kraken trên chiếc hộp vũ khí đã bị bỏ đi, trong đầu anh nhanh chóng liên tưởng đến những cuộc gặp gỡ và cuộc trò chuyện với Y Lệ Sa Bạch và Mốc Na Đức, rồi kết nối các manh mối lại với nhau:

Hiện tại, hình ảnh Kraken chỉ xuất hiện ở ba nơi: Thị trấn Lý Tưởng (nơi Mốc Na Đức hoạt động), bệnh viện tâm thần, và nhà tù bỏ hoang.

Theo lời kể của Y Lệ Sa Bạch, Mốc Na Đức là một điệp viên xuất sắc nhất của đế chế, từng được giao nhiệm vụ theo dõi cuộc sống hàng ngày của cô ấy. Nếu hình xăm trên người Mốc Na Đức không phải là do tự ý, thì liệu danh tính của anh ta có liên quan đến nhóm người “được huấn luyện kỹ lưỡng” từng ở lại nhà tù bỏ hoang đó không?

Dựa vào những dấu vết còn lại trong nhà tù, có vẻ như nhóm người này đã rời đi vài ngày trước đó. Đúng vào khoảng thời gian mà Thị trấn Lý Tưởng bị tấn công và phải mất nhiều công sức để phục hồi. Mốc Na Đức đã làm việc không ngừng nghỉ để giám sát hoạt động của thị trấn, hầu hết thời gian đều ở ngoài ánh sáng của công chúng; thậm chí thời gian ngủ cũng rất ít, chứ đừng nói đến việc thực hiện bất kỳ hành động gì khác. Ít nhất thì Khương Tiềm không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường nào trong lĩnh vực này.

Nếu đây không phải là sự trùng hợp, thì điều đó có nghĩa là gì?

Có khả năng nhóm người trong tù và Mốc Na Đức không hề biết đến sự tồn tại của nhau? Hay là dù họ biết đến nhau, nhưng không cần thiết phải gặp mặt?

Ví dụ: Cả hai đều thuộc cùng một tổ chức, nhưng nhiệm vụ của họ không hề trùng chéo.

Có vẻ như Mốc Na Đức chỉ quan tâm đến Thị trấn Lý Tưởng, hay chính xác hơn là quan tâm đến Y Lệ Sa Bạch.

Tại sao lại như vậy?

Kẻ đó không phải là kiểu người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì một người phụ nữ đâu.

“Này, sau này các bạn định làm gì? Chỉ còn vài phút nữa là họ sẽ công bố tọa độ của những người chơi còn lại rồi… Nếu không có gì thay đổi, những rắc rối mới chắc chắn sẽ sớm bắt đầu.”

Giọng nói của Giao Hà Lão Sáu vang lên; anh ta đang nói với Khương Tiềm, dường như đang hỏi ý kiến của anh ta.

Anh ta nhận ra rằng việc khám phá nhà tù bỏ hoang này đã đến hồi kết thúc.

Khương Tiềm thu dọn suy nghĩ, đứng dậy từ bên cạnh hộp vũ khí và nói: “Trở về Thị Trấn Lý Tưởng.”

Quyết định này là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong một thế giới đầy biến động và phức tạp như hiện nay, việc các người chơi “Tịnh Đạo” liên kết với nhau chắc chắn là phương án hiệu quả nhất.

Hơn nữa, đối với Giao Hà Lão Sáu và Đông Bắc Thường Nhật Cài – những người vẫn chưa tìm được chỗ ở ổn định – một khu định cư của người bản địa với nguồn tài nguyên dồi dào chắc chắn là điểm đến lý tưởng nhất so với thành phố đổ nát này.

Vì vậy, ba người đã nhanh chóng đồng ý với quyết định này.

Lần này, không cần Khương Tiềm phải lái xe để kéo theo hai người kia nữa; công cụ sửa chữa của Đông Bắc Thường Nhật Cài đã giải quyết hoàn hảo vấn đề về phương tiện di chuyển.

Người ta nói rằng nếu trong quá trình giao hàng mà xe gặp sự cố khiến khách hàng phải chờ đợi, khả năng nhận được những đánh giá xấu là rất cao.

Còn lý do tại sao chủ nhà hàng lại tự mình giao hàng thì… đó không phải là điều mà Khương Tiềm cần quan tâm.

Ba người lên chiếc xe off-road bị bỏ lại trong nhà tù và bắt đầu hành trình về phía Trường Trung Học Thứ Nhất.

Lúc này, thời gian vẫn còn khá dư dả.

Tuy nhiên, khi họ đi qua khu phố gần Thư Viện Thành Phố, Giao Hà Lão Sáu bỗng nhiên dừng xe lại!

“Khoan đã… Có điều gì đó không ổn.”

Đông Bắc Thường Nhật Cài, người đang lái xe, nhìn về phía Khương Tiềm.

“Dừng xe lại đi.”

Chiếc xe off-road từ từ dừng lại.

Giao Hà Lão Sáu cau mày: “Chắc là bọn nhóc kia…”

“À? Bọn nhóc nào vậy?!”

Đông Bắc Thường Nhật Cài hoảng sợ, vội vàng buông tay lái và chuẩn bị đối phó.

Khương Tiềm nhớ lại nhóm kẻ tấn công mà họ đã gặp khi đưa Giao Hà Lão Sáu ra khỏi thư viện; nếu chúng vẫn còn ở gần đây, có thể lại xảy ra xung đột.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác; ba người họ đã thành công trong việc mở khóa những công cụ cần thiết, nên trình độ chiến đấu của họ đã được nâng cao đáng kể, không cần phải lo lắng nữa.

Vì vậy, anh ta bình tĩnh nhìn vào mặt Lão Sáu và hỏi: “Cụ thể là tình hình như thế nào?”

Lão Sáu ở thung lũng dường như vừa mới tỉnh táo lại sau sự ngạc nhiên và hoang mang: “Tôi cảm nhận được dấu vết năng lượng của họ; chúng xuất hiện liên tục gần đây, nhưng điều kỳ lạ là…”

Anh ta im lặng một lát, suy nghĩ kỹ về hai trạng thái năng lượng khác nhau đến từ cùng một người mà anh ta có thể cảm nhận được.

Rồi anh ta quay đầu nhìn về phía Khương Tiềm và nói: “Họ đã chết rồi.”

……

Đồng thời, tại Trường Trung học số Một thành phố Liên Hoa, thị trấn Lý Tưởng…

Bên cạnh một công trình phòng thủ do con người xây dựng, một số lính dân quân trẻ tuổi đang tiến hành việc củng cố công trình đó.

“Chết tiệt! Mike, nhìn xem mày đang làm cái gì vậy? Cái này xây lên yếu ớt quá!”

“Này Luis, cẩn thận lời nói của mày đi! Tao làm việc không cần mày chỉ đạo đâu.”

“Ha ha, cái đống vô dụng này mà mày còn không biết tự kiểm soát à? Chỉ cần dùng ngón tay thôi tao cũng làm tốt hơn mày, đồ vô ích…”

“Mày lại nói thêm lần nữa à?!”

Người đang xây tường đập mạnh xuống đất; hai người đàn ông trẻ tuổi đó đứng dậy và giơ tay ra, tỏ vẻ sẵn sàng đánh nhau.

Trước đây, trong quá trình lao động, cũng thường xuyên có những xung đột nhỏ và tranh cãi, nhưng hầu hết đều không leo thang thành cuộc đối đầu.

Nhưng bây giờ, hai người đàn ông này – sau khi bị nhiễm bệnh nhưng đã được chữa khỏi và sở hữu thể lực phi thường – đột nhiên trở nên hung hăng và muốn thắng thua một cách vô lý!

“Này này, hai người đừng đùa nữa, vẫn còn nhiều việc phải làm đấy!”

“Hãy bình tĩnh lại đi, không có gì to tát đâu… Ồ, chết tiệt!”

Một người bạn làm việc bên cạnh đến can ngăn, nhưng bị đẩy mạnh và ngã xuống đất.

Hai người đang đánh nhau lập tức lao vào vật lộn với nhau!

Mọi người xung quanh đều sửng sốt.

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên một tiếng quát lớn:

“Dừng lại ngay!!”

Đó là giọng của Mốc Na Đức.

Tuy nhiên, hai người đang đánh nhau hoàn toàn không để ý đến lời cảnh báo đó. Trong quá khứ, tình huống như thế này hầu như chưa từng xảy ra.

Mốc Na Đức từ rất sớm đã thể hiện khả năng chiến đấu xuất sắc và những phương pháp giết chóc hiệu quả; các lính dân quân đều tuân theo mệnh lệnh của anh ta, chủ yếu vì sợ hãi trước sức mạnh vũ lực của anh ta.

Đó cũng chính là lý do Mốc Na Đức có thể lãnh đạo tất cả các lính dân quân ở thị trấn Lý Tưởng trong thời gian dài

Nhưng bây giờ, tình hình lại có chút khác biệt.

Có người cho rằng sức mạnh của Mốc Na Đức đã không còn đủ để đảm nhận vai trò lãnh đạo đội quân dân quân lý tưởng của thị trấn này nữa.

Và điều này, chính Mốc Na Đức cũng hiểu rất rõ. Chính vì vậy, khi ra ngoài, ông đã trao đổi với Khương Tiềm về những vấn đề đó.

Trong thời gian khủng hoảng, sức mạnh có ý nghĩa rất lớn – gần như là tất cả.

“Các ngươi không hiểu những gì tôi nói sao?”

Giọng nói của Mốc Na Đức luôn vang lên một cách ổn định và lạnh lùng.

Ông tiến lên vài bước, rồi bất ngờ lao tới, dùng hai tay kẹp vào các khớp xương của hai người lính dân quân đó, và một cách khéo léo đã tách họ ra xa nhau.

“Bây giờ là lúc nào rồi?”

Khi hai người đang lùi lại do lực đẩy, Mốc Na Đức nói một cách nghiêm túc:

“Người thân của các ngươi vẫn đang bị thương nặng trong thị trấn này; họ cần sự bảo vệ của các ngươi. Nhưng các ngươi đang làm gì ở đây? Đánh nhau, tự gây hại cho nhau à?”

Hai người đó, đang chuẩn bị phản công, nghe vậy liền cảm thấy xấu hổ.

Một người cúi đầu, kiềm chế bản thân; người kia, trong cơn tức giận, đã buông lời chỉ trích Mốc Na Đức: “Chẳng phải tất cả đều là lỗi của sự bất cẩn của anh sao!”

Mốc Na Đức ngập ngừng.

Những người lính dân quân xung quanh hoặc là ngạc nhiên, hoặc là cau mày, nhưng không ai lên tiếng.

Người lính kia, tin rằng mình đúng, càng nói to hơn: “Chính vì anh để hai kẻ biến đổi gen mới đó vào đây mà từ đó về sau, rắc rối liên tục xảy ra! Vụ tấn công lần trước, anh nghĩ đó là sự trùng hợp sao? Xin lỗi, tôi không nghĩ vậy đâu!”

“Không có sóng thì không có gió! Có lẽ chính bọn chúng mới là nguyên nhân khiến chúng ta gặp nhiều rắc rối như vậy! Thế mà anh vẫn còn biết ơn chúng, trời ơi… haha…”

Người lính đó dang rộng hai tay, cơn giận dữ và sức mạnh phi thường khiến anh ta càng trở nên hung hăng hơn. Anh ta nhìn thẳng vào mặt Mốc Na Đức và chửi bới:

“Chính anh là người mang tai họa đến thị trấn Lý Tưởng này! Anh không xứng đáng để ra lệnh cho tôi đâu!”

Khuôn mặt Mốc Na Đức trở nên nặng nề, ánh mắt lạnh lùng.

Xung quanh chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Thực ra, những lời nói của người lính dân quân này cũng phản ánh được suy nghĩ của một bộ phận người dân. Dù rằng Khương Tiềm đã cứu vãn tình thế trong cuộc tấn công trước đó và sau đó đã giúp đỡ từng người bị nhiễm bệnh, khiến họ có được thể lực và sức sống phi thường… Nhưng lòng người khó lường; vẫn có người không hài lòng, có người đưa ra những suy đoán xấu xa, và có người dùng sự tức giận và ác ý đó để đổ lỗi cho những người mà họ không hiểu hoặc không chấp nhận.

Mốc Na Đức siết chặt tay lại phía sau lưng; những buổi huấn luyện khắc nghiệt mà anh ta đã trải qua đã giúp anh ta tin tưởng rằng mình có thể xuyên tim đối thủ chỉ trong vòng một giây.

“Tôi sẽ cho anh một cơ hội xin lỗi, Luis.” Mốc Na Đức nói với khuôn mặt lạnh lùng, đang do dự.

Tuy nhiên, Luis đã hiểu sai ý định của Mốc Na Đức và trở nên càng ngày càng ngạo mạn hơn: “Hahaha, anh sợ rồi đấy, Mốc Na Đức…”

Anh ta tiến lại gần Mốc Na Đức, thậm chí vượt qua khoảng cách an toàn giữa hai người.

“Chắc hẳn cái ‘Giang’ kia đã mang lại cho anh những lợi ích gì đó…”

Bụp.

Pút pút.

Tiếng súng vang lên từ xa; máu bắn tung tóe, người đàn ông đó ngã xuống đất.

Luis trông đầy hung dữ; cơ thể anh ta như một con rối bị đứt dây, rơi xuống đất.

Mốc Na Đức bỗng nhiên căng thẳng toàn thân; anh ta lao sang một bên như một con báo, đồng thời hét lớn cảnh báo những người lính dân quân xung quanh: “Tản ra! Có kẻ mai phục!”

Mọi người xung quanh lập tức tản đi để trốn tránh.

Có người muốn chạy vào trong thị trấn, nhưng lại bị những viên đạn tiếp theo bắn hạ một cách tàn nhẫn.

Trên một tòa nhà cao ở xa, một người phụ nữ mặc trang phục da lộng lẫy, đội mũ len đen và trang điểm mắt khói, ngẩng đầu ra khỏi ống ngắm súng bắn tỉa, nhẹ nhàng vứt đi điếu thuốc và nói: “Xin lỗi… Tay tôi nóng quá.”

Cô ta thờ ơ quay đầu lại, nhìn vào mắt người bạn đồng hành của mình:

“Quả thật là có rất… nhiều con mồi đấy.”

Phía sau người phụ nữ đó, có vài người đứng đó. Họ mặc trang phục đa dạng, màu tóc chủ yếu là nâu đỏ hoặc vàng óng; đôi mắt họ màu xanh biếc – rõ ràng họ thuộc chủng tộc đặc biệt của Europa.

Và tất nhiên, còn có một người đang quỳ gối ở đó. Người đó mặc chiếc áo khoác đen rách rưới, với vẻ mặt nịnh hót: “Đúng vậy, có rất nhiều phải không?”

“Tôi không lừa các bạn đâu nhé!”

Chiếc kính râm hào nhoáng và đôi găng tay của anh ta đã biến mất; trên người anh ta trông rất thảm hại, có dấu vết của việc bị đánh đập tập thể.

“Anh chàng ơi, xin hãy thả tôi đi được không?”

Anh ta cố gắng nói bằng tiếng Anh yếu ớt để van xin người chơi da trắng đang giữ mình lại.

Nhưng câu trả lời dành cho anh ta là những quả đấm mạnh mẽ và lạnh lùng!

“Hừ, tù nhân không có quyền đòi hỏi gì cả.”

Người đàn ông mặc trang phục kiểu cao bồi, đầu trọc, liếc nhìn Áo gió đen đang bất tỉnh, sau đó ngước nhìn hướng Thị trấn Lý Tưởng và nở ra một nụ cười kinh hoàng: “Bữa tiệc săn, bắt đầu thôi!”

Ngay khi câu nói này vang lên, những người bạn cùng nhóm của anh ta lập tức trở nên hào hứng:

“Wah!!!”

“Đi thôi, nhanh lên!”

“Cố lên nào! Hahaha… Để lại cho tao ít một cái!”

Họ nhanh chóng xuất phát từ mọi hướng, những chiếc cánh kỳ lạ của họ bỗng nhiên mở ra, họ bay lượn trên mái nhà, lao vút qua không trung, và tiến về phía Thị trấn Lý Tưởng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tạ Xuyên đang trình bày những khái niệm sinh học trong văn phòng của mình thì tình cờ nhìn thấy cảnh tượng này qua cửa sổ!

Tiếng súng đột ngột thu hút sự chú ý của anh ta; anh ta ngừng nói ngay lập tức, mở to mắt và đi vòng ra cửa sổ, chứng kiến những bóng người biến mất trong chốc lát từ những tòa nhà cao phía xa.

……

Khương Tiềm cùng những người khác theo dấu vết và đẩy cánh cửa của một nhà thờ open.

Mùi hôi thối và máu tanh bốc lên ngay lập tức…

“Khóc… Thật sự họ đã chết hết rồi…” Người chơi mang biệt danh “Món Ăn Địa Phương Miền Đông” nhìn thấy những xác chết của các người chơi nằm trong nhà thờ, trong những tư thế khác nhau, và không khỏi ngạc nhiên xen lẫn với cơn ho dữ dội.

Trong khi đó, Khương Tiềm và “Giai Đoạn Sáu Thung Lũng” dường như khá bình tĩnh.

“Giai Đoạn Sáu Thung Lũng” đã cảm nhận được tình trạng sống hay chết của mục tiêu thông qua sự xen kẽ của hai loại năng lượng sống và chết còn sót lại xung quanh.

Còn Khương Tiềm thì vì đã nhìn thấy cảnh tượng bên trong nhà thờ thông qua khả năng nhìn thấu trước khi bước vào đó, nên anh ta không hề ngạc nhiên.

Tổng cộng có bốn người chơi, tất cả đều chết một cách thảm khốc, trên người họ có những vết cắn rõ ràng.

“Những vết cắn này không phải do loài bò sát gây ra… Có vẻ như là do những con vật lớn khác… À… như cá sấu, thằn lằn gì đó…”

Khương Tiềm quỳ xuống đất, kiểm tra vết thương của một người chơi đã thiệt mạng:

“Tất nhiên, tôi có khuynh hướng cho rằng đó là những dấu vết cắn do các người chơi khác sử dụng những chi tiết cơ thể bị biến đổi để gây ra.”

“Chỉ có dấu vết cắn mà không có bằng chứng nào cho thấy việc xé nát cơ thể những người này, điều đó chứng tỏ kẻ giết họ chỉ muốn họ chết, chứ không phải muốn ăn thịt họ. Điều này vẫn phù hợp với logic hiện tại của phiêu lưu này; không hề có tình trạng tranh giành lẫn nhau giữa các người chơi.”

“Nhưng điều này vẫn rất kỳ lạ…”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?”

Giao diện Lão Sáu trong hẻm núi căng thẳng quan sát xung quanh và hỏi.

Lúc này, anh ta đang nắm chặt cây nunchaku trong tay, sẵn sàng lao vào đánh đập kẻ địch bất cứ lúc nào.

Nếu có thể khiến bốn người chơi có kỹ năng tốt như vậy chết ngay tại chỗ, thì kẻ địch hoặc là có số lượng đông đảo, hoặc là sở hữu những phương tiện siêu nhiên không thể tưởng tượng được.

Và một kẻ địch như vậy, rõ ràng là đủ để khiến họ coi trọng.

Khương Tiềm đã đứng dậy và hỏi Lão Sáu: “Theo bạn, có thể là lý do gì khiến các người chơi trong phiêu lưu sinh tồn này lại giết hại lẫn nhau?”

“Cạnh tranh tài nguyên sinh tồn? Hay là vì những báu vật?” Lão Sáu đáp.

“Ừm, dựa trên những kết luận chúng ta đã rút ra từ phiêu lưu ‘Thế giới cuối cùng của ma quỷ đói’, khả năng lớn nhất khiến các người chơi tấn công lẫn nhau là vì tranh giành một loại tài nguyên: người bản địa.”

Khương Tiềm suy nghĩ kỹ: “Và những người chơi này, dù họ chọn con đường sinh tồn nào hay có danh tính gì, họ đều không nên trở thành mục tiêu săn mồi của người khác.”

“Có khả năng những người hầu của họ đã bị cướp đi rồi chăng?” Người đàn ông đến từ Đông Bắc hỏi, vẫn còn cảm thấy buồn nôn.

“Khả năng đó cũng không hẳn là không có.”

Khương Tiềm nhìn quanh hiện trường vụ án lộn xộn:

“Nếu suy ngược lại từ hai mục tiêu nhiệm vụ khác… Cảm giác đói khát, việc hình thành bộ lạc, và việc di cư… Trong đó, về cảm giác đói khát và việc hình thành bộ lạc, dù chúng ta chưa trải qua thực tế, nhưng ít nhất cũng đã từng thấy.”

“Chỉ có việc di cư thôi, đối với chúng ta vẫn còn là một điều chưa biết.”

“Tôi lo lắng rằng thành phố Hoa Sen bây giờ…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì một tiếng nổ chói tai vang lên từ xa.

Ba người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một ánh sáng xanh lá, cùng với hai ánh sáng đỏ, xen kẽ nhau và bùng nổ trên bầu trời đêm