Người đàn ông trong thung lũng lặng lẽ rút lại ánh mắt, phớt lờ tiếng kêu cứu của người hâm mộ nhỏ bé kia.

Anh ta nhanh nhẹn, không hề quay đầu lại, bước nhảy và leo lên tường, sau đó nhanh chóng di chuyển qua những con đường uốn lượn để tăng khoảng cách với “con thú dữ”.

……

Thị trấn Lý Tưởng, tòa nhà giáo vụ.

Cô ấy dần hiểu rõ ý nghĩa của Y Lệ Sa Bạch đối với Khương Tiềm: Thời gian không chờ đợi ai!

Cô liếc nhìn Mốc Na Đức đang canh gác ở cửa; anh ta thực sự đã cau mày, vẻ mặt nghiêm túc.

Khương Tiềm quan sát tất cả những chi tiết này, nhưng không vội vàng thúc giục hay làm rõ điều gì cả. Anh ta cần cho đối phương đủ thời gian để đưa ra quyết định.

Dù sao đi nữa, nếu cuộc đàm phán chỉ dừng lại ở việc trao đổi lợi ích giữa các nhà lãnh đạo và người dân, thì những vấn đề liên quan đến nghiên cứu khoa học và thuốc men bí mật mà Xiao Allen đã đề cập trước đây sẽ cần Khương Tiềm tự mình tìm hiểu bằng những phương tiện khác.

Khương Tiềm có lý do để tin rằng khi Y Lệ Sa Bạch đưa ra lời mời, một nhiệm vụ phụ sẽ được giao; điều này chứng tỏ rằng Y Lệ Sa Bạch và Mốc Na Đức có thể mang theo những manh mối liên quan đến “Nguồn gốc của Thảm họa”.

“Có thể cho chúng tôi một chút thời gian không?”

Y Lệ Sa Bạch có vẻ e ngại; có lẽ cô vẫn chưa sẵn lòng tiết lộ những thông tin “cốt lõi” hơn.

Nhưng rõ ràng cô đã nhận ra giá trị của Khương Tiềm, vì vậy cô không phủ nhận trực tiếp hay đổi chủ đề.

“Được,” Khương Tiềm gật đầu, “nhưng thời gian của tôi rất hạn chế.”

“Anh sẽ ở lại bao lâu?” Y Lệ Sa Bạch hỏi một cách nóng vội.

Khương Tiềm lặng lẽ suy nghĩ; có vẻ như đối phương cần anh ta nhiều hơn anh ta tưởng tượng.

“20 ngày.”

Anh ta nói một cách thành thật: “Nếu vượt quá thời gian đó, có lẽ chúng tôi sẽ không còn ở lại Thị trấn Lý Tưởng nữa.”

Con số 20 ngày được tính toán dựa trên thời điểm lần tiếp theo mà hệ thống công bố tọa độ của người chơi.

Theo ước lượng của Khương Tiềm, lần công bố tọa độ tiếp theo có thể sẽ gây ra một cuộc cạnh tranh khốc liệt về tài nguyên: có thể là vì thức ăn và nguồn sống, hoặc vì những nhiệm vụ phụ, hoặc vì những lý do khác mà anh ta vẫn chưa thể dự đoán trước được.

Càng tiến gần đến thời điểm này, tần suất xảy ra những sự kiện không thể lường trước càng tăng chứ không hề giảm.

……

Sau khi sốt giảm, Tạ Xuyên tỉnh dậy từ trong cơn ác mộng. Anh ta bật dậy ngồi trên giường, nhìn quanh và hoảng sợ nhận ra rằng môi trường xung quanh đã không còn là căn phòng thay đồ chật hẹp quen thuộc nữa! Nơi này giống như một ký túc xá sinh viên hoang phế; anh ta đang nằm trên chiếc giường phía dưới, trên người vẫn đắp một tấm chăn… Môi trường hiện tại thoải mái hơn nhiều so với căn phòng thay đồ trước đây, nhưng vẫn khiến Tạ Xuyên cảm thấy lo lắng và bất an: Bởi vì Khương Tiềm không ở bên cạnh anh ta!

“Lão Giang?!”

Tạ Xuyên gọi tên một cách mơ hồ; anh ta thậm chí cũng không hy vọng sẽ ngay lập tức nhận được câu trả lời.

Tuy nhiên, giọng nói của Khương Tiềm lại vang lên ngay phía trên đầu anh ta:

“Đây này, đã thức dậy rồi à?”

Ngay sau đó, hai chân của Khương Tiềm buông xuống từ chiếc giường phía trên, anh ta nhảy xuống, mặt tự nhiên mang giày và lấy hai bộ quần áo từ ghế bên cạnh ném cho Tạ Xuyên.

“Đây là quà của người dân Thị trấn Lý Tưởng tặng đấy; size khá vừa vặn, cậu tự thay đi nhé.”

Tạ Xuyên nhận lấy quần áo, nhìn Khương Tiềm một cách mơ hồ và hỏi: “Lão Giang… cậu…”

Anh ta nuốt nghẹn lời lại. Lần này không phải vì đói, mà vì lo lắng.

“…Cậu đã giết hết mọi người trong thị trấn sao?”

Tạ Xuyên thử hỏi, trong khi Khương Tiềm chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, làm Tạ Xuyên giật mình.

Khương Tiềm bình tĩnh đứng dậy và đi mở cửa.

Tạ Xuyên nhận thấy rằng Khương Tiềm cũng đã mặc một chiếc áo sơ mi màu đơn giản, cũ kỹ nhưng sạch sẽ.

Mặc dù chiếc quần áo đã cũ kỹ, nhưng Khương Tiềm mặc nó rất gọn gàng. Điều đó khiến anh ấy trông giống hệt một tấm gương về người sinh viên nghịch ngợm nhưng lại siêng năng và xuất sắc, đang dẫn dắt những sinh viên mới nhập học, những người vẫn chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, bước vào thế giới mới này.

Từ cửa vang lên những cuộc trò chuyện khiến Tạ Xuyên cứ mãi mơ hồ không hiểu gì cả:

“Đây là chiếc đèn dầu của nhà tôi, đây là bút và giấy mà các bạn cần, hãy cầm đi sử dụng trước nhé!”

……

“Nếu các bạn không ngại, những tấm chăn này cũng có thể mang đi… Không sao đâu, nhà tôi vẫn còn nhiều nữa, không phiền đâu! Sau này, mong các bạn tiếp tục giúp đỡ chồng tôi…”

……

“Bác Sĩ Giang có ở đây không? Đây là bữa tối mà Mốc Na Đức nhờ mang đến, đủ cho hai người, hãy thong dong thưởng thức nhé!”

……

Tạ Xuyên nghe xong mà tròn mắt, và còn ngửi thấy mùi thơm của cơm nữa…

Không lâu sau, cánh cửa được đóng lại.

Khương Tiềm cầm đĩa thức ăn và một đống đồ dùng thiết yếu trở vào phòng trong, liếc nhìn Tạ Xuyên với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Đã đến giờ ăn rồi.”

Tạ Xuyên đã hoàn toàn bị chính hành động của Khương Tiềm làm cho sững sờ!

Chỗ này đâu phải là “Thị Trấn Tàn Ác” gì đâu… Có lẽ đây chính là nơi mà cả Thị Trấn Lý Tưởng đều phải khuôn phục chăng?!

Vì vậy, Tạ Xuyên rất ngoan ngoãn tiến lại gần bàn, hạ giọng và cẩn thận hỏi: “Lão Giang ơi, bây giờ tình hình là thế nào vậy? Anh đã làm gì với những người bản địa cố chấp kia?”

Khương Tiềm từ từ đẩy đĩa thức ăn về phía Tạ Xuyên và ra hiệu mời anh ta ngồi xuống. Trong lúc đối phương ăn uống, anh ấy kể sơ qua những gì đã xảy ra khi mình bị hôn mê.

Tạ Xuyên nghe xong mà ngớ người, suýt nữa thì nuốt phải nước canh trong bát.

“Như vậy là sau này, chúng ta không chỉ không cần phải vào tù, mà còn được họ cung cấp thức ăn và chỗ ở miễn phí à??”

Tạ Xuyên vui mừng đến mức không thể tin nổi!

Khương Tiềm cười nhẹ và nói: “Gọi là được cung cấp thức ăn và chỗ ở miễn phí thì cũng không đúng lắm… Chắc chắn chúng ta vẫn phải lao động để đáp ơn họ thôi.”

Mặc dù họ hiện vẫn chưa đưa ra yêu cầu cụ thể, nhưng có tới 80% khả năng là những yêu cầu đó sẽ đi đến cùng một kết quả với nhiệm vụ của chúng ta.”

“Nhiệm vụ?” Tạ Xuyên càng thêm bối rối.

Khi Khương Tiềm kích hoạt nhiệm vụ phụ, anh ấy vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Nhưng Khương Tiềm cũng không giấu anh ấy điều gì, và đã giải thích ngắn gọn nội dung của nhiệm vụ phụ đó.

Sau đó, anh ấy tổng kết tình hình hiện tại:

“Hiện tại, còn 20 ngày nữa mới đến lần tiếp theo mà hệ thống công bố tọa độ của người chơi trong phiên bản này; chúng ta cần hoàn thành nhiệm vụ phụ trong vòng 20 ngày này. Một khi phần thưởng của nhiệm vụ phụ được mở khóa và những vật phẩm tương ứng được giải phóng, mức độ tự do mà chúng ta có trong phiên bản này sẽ vượt xa những gì chúng ta có thể tưởng tượng được bây giờ.”

“Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là những người chơi khác cũng có thể kích hoạt nhiệm vụ phụ và có thể hoàn thành nó trước chúng ta, từ đó giành được những vật phẩm và sức mạnh cần thiết. Vì vậy, đối với những người giống như Người Chơi Siêu Loài, chúng ta vẫn cần phải cẩn thận trong mọi hành động và không được liều lĩnh trong các cuộc đàm phán.”

“Về khả năng siêu loài, hiện tại chúng ta vẫn có thể sinh tồn, nhưng vẫn cần phải chú ý đến vấn đề ‘cảm giác đói’. Cần biết rằng, có rất nhiều người chơi chọn cách tiếp cận mạo hiểm để tham gia vào phiên bản này.”

“Theo suy nghĩ của tôi, việc họ có thể dễ dàng thu được sức mạnh hiện nay chắc chắn sẽ đi kèm với những cái giá lớn; còn chúng ta, vì phải chịu đựng cảm giác đói khát, chắc chắn cũng sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng. Nếu không, con đường sống của chúng ta sẽ mất đi ý nghĩa.”

Nói đến đây, Khương Tiềm đột nhiên thay đổi giọng điệu và nói một cách bình tĩnh:

“Tất nhiên, có thể con đường mà chúng ta đang chọn hiện nay thực sự là vô nghĩa, và trong tương lai sẽ không có bất kỳ phần thưởng nào; việc kiên trì cũng sẽ không mang lại hy vọng…”

Những lời này khiến khuôn mặt đang hào hứng của Tạ Xuyên bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy.

Lời nói của Khương Tiềm khiến anh ấy nhận ra rằng, có lẽ những sự kiên nhẫn khổ sở mà họ đã trải qua trước đây thực sự là vô nghĩa và không mang lại kết quả gì cả; những “sự khác biệt” mà họ luôn nói đến giữa phe Biến Đổi và phe Bảo Trật có lẽ chỉ là những suy nghĩ một chiều của họ mà thôi!

Tạ Xuyên suy n