Người bên trong cửa sổ nhìn chằm chằm vào Mốc Na Đức xuất hiện đột ngột, từng biểu cảm và phản ứng nhỏ của đối phương dần được ông suy luận một cách rõ ràng:

– Chắc hẳn đối phương có việc gì đó rất quan trọng và kỳ lạ, nếu không thì sao lại chọn đêm tối để đến đây mời gặp?

Vì vậy, Khương Tiềm thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận, quyết định giả vờ yếu đuối:

– “Xin lỗi, tôi đang đói đến mức choáng váng, không thể làm việc được.”

Ông nuốt nước bọt, lùi lại hai bước, tựa vào chân ghế ngồi xuống, đặt cổ tay lên đầu gối và ngẩng cằm lên, tỏ ra thái độ “Tôi không có sức để quan tâm đến bạn đâu”.

Mốc Na Đức nhìn thấy Khương Tiềm không chịu hợp tác, ánh mắt sắc bén của anh ta lộ ra vẻ nghi ngờ; đồng thời, ông cũng loại bỏ nghi ngờ rằng người này đang lên kế hoạch trốn thoát.

Tình trạng sức khỏe của Khương Tiềm – kể cả của Tạ Xuyên ngồi trên ghế dài – cũng chứng minh rằng những lời nói của ông không hề dối trá.

Bên cạnh, Camille lại nhận xét một cách nhạy bén: “Ăn nhiều như vậy mà vẫn đói à?!”

Giọng nói hoảng loạn của cô khiến cả Khương Tiềm và Mốc Na Đức đều chú ý.

– Hôm nay họ ăn gì vậy?” Mốc Na Đức hỏi một cách lạnh lùng.

– “Cơm nấu loãng, thịt xông khói, dưa muối… và bánh mì nhọn.” Camille nhìn đi nhìn lại, giọng nói bộc lộ sự lo lắng.

Khương Tiềm cười nhẹ: “Trộm thức ăn, ở Thị trấn Lý Tưởng thì sẽ bị kết án như thế nào?”

– “Đừng nói vớ vẩn! Anh đừng oan giận người tốt!” Camille bỗng nhiên nhảy dậy, giống như con mèo bị đạp vào đuôi, trán cô đẫm mồ hôi lạnh.

– Tôi cũng chưa nói là bạn đâu.

– Bạn~!

Nói đến đây, ai cũng có thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Hơn nữa, Camille thiếu khôn ngoan, mọi cảm xúc và ý định của cô đều hiện rõ trên khuôn mặt, không thể che giấu được trước mắt những người giàu kinh nghiệm như Khương Tiềm và Mốc Na Đức.

– Đừng cãi nữa!

Mốc Na Đức nghiêm khắc ngăn cản Camille tranh luận, nhìn cô một cách sắc bén.

Anh ta quay đầu ra lệnh với những người lính dân quân đứng phía sau: “Bây giờ đi vào bếp xin thức ăn, dùng phần của tôi để cho họ no bụng!”

Tình hình rất khẩn cấp; anh ta phải nhanh chóng đáp ứng nhu cầu của Khương Tiềm trước đã. Chuyện Khương Tiềm làm tròn không nhiệm vụ có thể được giải quyết sau này.

Ở Thị trấn Lý Tưởng, khi nguồn cung vật tư cực kỳ khan hiếm, hành vi trộm cắp được coi là tội ác nghiêm trọng thứ hai, chỉ sau sự phản bội… Dù đó chỉ là hai miếng bánh mì cũng vậy.

“Vâng!” Người lính dân quân nhận lệnh rồi chạy đi.

Khương Tiềm run rẩy, suýt ngã; cô phải vịn vào nòng súng mới đứng vững lại được. Nhưng lúc này, không ai còn quan tâm đến cô nữa.

Mốc Na Đức bước vào và kiên nhẫn giải thích với Khương Tiềm: “Thật xin lỗi! Thức ăn đã được chuẩn bị sẵn rồi, chắc chắn bạn sẽ no bụng.”

Thấy Mốc Na Đức tỏ ra thành thật, Khương Tiềm liền tận dụng tình huống để hỏi nguyên nhân: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi cần phải làm gì?”

“Tốt lắm!” Mốc Na Đức khen ngợi, rồi bắt đầu mô tả ngắn gọn về tình hình nhiễm trùng bất thường đang diễn ra.

Khi anh ta nhắc đến tên đội của nhóm nhiệm vụ và việc ba người trong đó bị thương, Khương Tiềm bỗng ngột reo lên, mặt tái nhợt: “Đó là đội của anh rể tôi…” Cô nhìn Khương Tiềm với vẻ mặt lạnh lùng, rồi nhìn Mốc Na Đức đang nhìn mình với ánh mắt chán ghét; đầu cô ong óng, cảm thấy đau khổ vì sự hoảng sợ và tội lỗi.

Lúc này, thức ăn đã được mang đến. Khương Tiềm gọi Tạ Xuyên, đưa bánh mì và súp đến gần miệng anh ta để nuôi dưỡng anh ta trước, sau đó mới bắt đầu ăn uống.

Chỉ khi thấy Khương Tiềm no bụng, Mốc Na Đức mới mềm mại thúc giục:

“Bạn có biết cách nào không? Như bạn đã nói, những người chơi đó có thể sẽ trở thành kẻ thù của loài người… Họ có thể gây ra những căn bệnh tương tự như những sinh vật kia không?”

Khương Tiềm nuốt hết miếng bánh mì cuối cùng, rồi trả lời câu hỏi của Mốc Na Đức.

“Có khả năng đấy. Thứ các người gọi là ‘nhiễm trùng’, ở thế giới của chúng tôi cũng có một khái niệm rất tương tự, được gọi là ‘biến dị’. Trong Người Chơi Siêu Loài, đó là những trường hợp phát triển bất thường. Hiện tại, ở thế giới của chúng tôi vẫn chưa tìm ra phương pháp chữa trị hiệu quả cho tình trạng này.”

“Nhưng để xác định liệu ba người bạn đang nói đến có bị nhiễm độc hay do những yếu tố khác gây ra, tôi cần phải gặp họ trước đã. Nếu chỉ là bị nhiễm độc thì tôi còn có thể can thiệp được.”

Nói xong, Khương Tiềm đứng dậy; tiếng xích trên tay anh ta kêu lạo xao. Tay phải của anh ta vẫn bị xích trói, nhưng vào lúc này, chiếc xích ấy đã không còn thể gây trở ngại gì cho anh ta nữa.

Đồng thời, trong đầu Mốc Na Đức vẫn vang vọng những lời của Khương Tiềm về “biến dị không thể chữa trị” và câu “Nếu chỉ là bị nhiễm độc thì tôi còn có thể can thiệp được”. Hai câu nói đó chứa đựng rất nhiều thông tin – những điều mà trước đây Khương Tiềm chưa từng đề cập đến.

“Chúng ta đi thôi? Anh không phải rất nóng vội sao?” Khương Tiềm bước về phía cửa ra vào.

Trông anh ta rất thoải mái, dường như chiếc xích trên tay và khẩu súng đang đặt sau lưng mình hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

Mốc Na Đức ngẩn ngơ một chút, rồi im lặng quay người đi đầu.

……

Gần cổng ra vào…

Sau khi nhà lãnh đạo Y Lệ Sa Bạch can thiệp, hai bên tranh cãi đã ngừng lại. Nhưng gia đình của những người bị ảnh hưởng vẫn rất lo lắng. Bởi vì người thân của họ đã bắt đầu xuất hiện các triệu chứng sốt cao; một thanh niên bị nhiễm độc thậm chí đã bắt đầu phun nước miếng.

Nhóm y tá bên cạnh cũng đều có vẻ mặt lo lắng! Họ không biết phải xử lý tình huống này như thế nào, và luôn lo sợ rằng ba người đang nằm trên đất có thể bất ngờ bị biến dị và gây ra những hành động nguy hiểm…

Các lính dân quân đang duy trì trật tự cho đám đông xung quanh: nhiều người dân trong khu vực đã nghe tin và đến đây, đứng xung quanh chờ đợi kết quả xử lý.

Nhìn những người đồng loại đang nằm trong bụi cỏ, sắp bị bỏ rơi, tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề… Cứ như thể họ đang nhìn thấy số phận có thể xảy ra với chính mình vậy.

Cho đến khi nhóm người do Mốc Na Đức dẫn đầu cùng với Khương Tiềm xuất hiện!

Khi thấy Khương Tiềm – kẻ được gắn nhãn “biến thể mới” – xuất hiện tại đây, đám đông lập tức phát ra tiếng reo lên:

“Nhanh nhìn kìa! Là cái tên đó, họ đã thả nó ra rồi à?!”

“Làm ơn nhìn kỹ vào đi, tay nó còn bị xích mà, chúng ta lại có súng đâu, có gì phải sợ?”

“Trời ơi, tôi sẽ không bao giờ quên được cảnh chúng hung hăng lao vào ăn thịt người khác đâu!”

“Để an toàn hơn, tốt nhất là tránh xa họ đi…”

……

Hiện tại, người dân trong Thị trấn Lý Tưởng đối với Khương Tiềm mang một thái độ vừa tò mò vừa e sợ; tuy nhiên, nỗi sợ hãi của họ chiếm ưu thế hơn nhiều so với sự tò mò!

Vì vậy, khi Khương Tiềm cùng nhóm người do Mốc Na Đức dẫn đầu tiến gần hiện trường, các cư dân xung quanh đều nhanh chóng lùi lại.

Tình hình lại trở nên hỗn loạn; thậm chí váy của Y Lệ Sa Bạch cũng bị giẫm đạp vài lần!

“Mốc Na Đức!”

Người lãnh đạo Y Lệ Sa Bạch thì thầm gọi tên anh ta, đồng thời liếc nhìn Khương Tiềm – người đang bị xích tay một cách cẩn thận.

Khương Tiềm thì đi thẳng về phía ba người đang nằm trong bụi cỏ.

“Tất cả hãy nhường đường!”

Mốc Na Đức nói với giọng lạnh lùng, đồng thời không rời mắt khỏi Khương Tiềm một giây nào. Anh ta thậm chí còn không để ý đến lời chào hỏi của Y Lệ Sa Bạch.

Khương Tiềm quỳ xuống bên cạnh một trong những người bị thương, quan sát các vết thương trên cơ thể họ, và dừng lại ở cánh tay được bọc kín bằng gạc dày.

Anh ta đưa tay lấy bỏ gạc ra, để lộ những vết cắn rõ ràng trên da.

Chúng đến từ loài rắn.

Khương Tiềm đặt ngón tay lên vết thương đang hoại tử và đen sạm đó.

Người thân của nạn nhân định lên tiếng ngăn cản, nhưng chỉ vì ánh mắt dữ tợn của Mốc Na Đức mà họ không dám nói thêm gì nữa.

Độc tính của nó rất mạnh; giống hệt với loại độc chất đã giết chết bạn bè của cậu bé Allen trước đây… Chắc chắn đây là hành động của Áo gió đen… Vì vậy, Khương Tiềm quyết định sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh để quan sát kỹ lưỡng người bị thương hơn nữa.

Ngay lập tức, trước mắt ông xuất hiện một bản sao thu nhỏ của cấu trúc năng lượng – phẳng nhưng có các đường viền bị biến dạng!

“?…”

Khương Tiềm nhíu mày: Làm thế nào mà con người lại có thể hiển thị ra hình ảnh của cấu trúc năng lượng mà chỉ có Người Chơi Siêu Loài mới sở hữu được?

Ông tiếp tục quan sát hình ảnh ấy và nhận ra rằng nó thuộc về một “kẻ biến đổi gen” ở giai đoạn Nhận thức.

Nhưng rõ ràng, người đàn ông này – người có vợ con – không thể nào là kẻ giả mạo thuộc phe Người Chơi Siêu Loài.

Chắc chắn anh ta là một người bản địa, và đã bị Áo gió đen tấn công khiến anh ta bị nhiễm bệnh: Anh ta không chết ngay tại chỗ hay bị ăn thịt… Có thể đó là do may mắn, nhưng khả năng cao hơn là Áo gió đen đã cố tình làm như vậy – vì một số mục đích bí ẩn nào đó – để ba người con người này trở về khu định cư trong tình trạng bị thương…

Chính xác hơn, là trở về trong tình trạng bị nhiễm bệnh.

Tại sao lại làm như vậy?

Khương Tiềm im lặng, liên kết những chi tiết mình quan sát được với những manh mối đã thu thập được trong những ngày qua.

Một suy đoán táo bạo bắt đầu hình thành trong đầu ông: Có lẽ Người Chơi Siêu Loài muốn thông qua việc lây nhiễm cho con người để tạo ra chủng tộc riêng của mình, giống như những sinh vật bò sát kia.

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, người đàn ông bị thương dưới chân ông bỗng nhiên bắt đầu co giật dữ dội, mắt trợn lên!

Làn da đen sạm vì nhiễm độc nhanh chóng nứt nẻ, và ngay lập tức, những “vảy rồng” kinh hoàng bên trong bắt đầu lộ ra…

Trong tiếng la hét của mọi người xung quanh, đôi mắt trợn lên ấy đột nhiên biến thành đôi mắt có đường viền thẳng đứng, và người đàn ông ấy nhanh chóng ngồd dậy, lao về phía Khương Tiềm gần nhất, cắn vào ông!

Bên trong miệng mở to của nó, hai chiếc răng hình móc cong cong hiện ra.

Sự biến đổi đột ngột này khiến ngay cả Mốc Na Đức đang đứng gần đó cũng giật mình, mồ hôi lạnh tuôn ra từ lưng ông!

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn nữa xuất hiện.

Khương Tiềm không hề động đậy; cánh tay bị xích lại được nhét vào miệng “kẻ bị thương” – kẻ đó đã mọc ra những chiếc răng độc. Những lớp vảy phủ dày trên cổ tay anh ta lan rộng xuống cánh tay, bao quanh nó như những lớp áo giáp. Tay kia của anh ta nhanh chóng giật lấy khẩu súng từ tay người lính bên cạnh, đặt nó lên cổ “kẻ bị thương”, ép cả thân người hắn xuống mặt đất!

   Toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng và thuần thục.

   Chỉ trong vòng hai ba giây, việc tấn công diễn ra và “kẻ bị thương” bị khống chế đã hoàn tất – nhanh đến mức tiếng la hét ban đầu của mọi người vẫn chưa kịp tắt hẳn.

   Khương Tiềm vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản; những chiếc răng độc của anh ta xiên sâu vào máu thịt của “kẻ bị thương”, cuồng nhiệt hút chất độc có trong máu đối phương.

   “Này… súng của tôi!”

 
 Người lính bị lấy mất súng mới vừa nhận ra điều này.

   Nhưng anh ta cũng không dám tiến lại gần; lúc này, không ai dám làm phiền Khương Tiềm vì tay anh ta vẫn đang ở trong miệng “kẻ bị thương”!

   Những chiếc răng nanh của “kẻ bị thương”, bị xích lại, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt xích và đâm vào cổ tay của Khương Tiềm.

   Một lát sau, “kẻ bị thương” ngừng vùng vẫy.

   Tay Khương Tiềm rút ra khỏi miệng hắn…

   Đồng thời, xích trên cổ tay anh ta cũng “kêu lạch cạch” và rơi xuống đất.

   Thấy vậy, đám đông lại la hét lên!

   Mọi người bắt đầu lùi lại, cố gắng tránh xa cả hai “kẻ bị thương” kia cũng như “con biến thể mới” này – kẻ đã thoát khỏi sự trói buộc của xích.

   Nhưng chưa kịp họ lùi xa, hai người kia cũng bắt đầu có những phản ứng bất thường: cơ thể co giật, mắt trợn lên!

   Gần như ngay lập tức khi những triệu chứng đó xuất hiện, Mốc Na Đức đã nâng súng nhắm vào họ!

   Người thân của hai người kia bắt đầu khóc thét điên cuồng…

   Trước mắt mọi người, bóng dáng của Khương Tiềm lướt qua; anh ta lần lượt xuất hiện phía sau hai người đó và một lần nữa dùng những chiếc răng độc của mình để làm họ ngã xuống.

   Tiếng súng không hề vang lên.

   Cả hiện trường trở nên yên tĩnh như chết lặng; mọi người nín thở, nhìn Khương Tiềm từ từ thu lại đôi cánh màu xanh nhạt vào cơ thể mình, rồi từ từ rút những chiếc răng độc ra khỏi da của “kẻ bị thương” cuối cùng.

   Mốc Na Đức trông rất ngạc nhiên; nòng súng của anh ta từ

Xét về tốc độ di chuyển và sức mạnh tấn công như lúc nãy của Khương Tiềm, thì một chuỗi xích hay vài khẩu súng quả thực không thể gây ra mối đe dọa nào đối với hắn ta.

  Có vẻ như việc bắt được bọn chúng vào ngày hôm đó thực sự là may mắn… Tay cầm súng của Mốc Na Đức run rẩy nhẹ.

  Hắn nhìn về phía người lính dân quân đang giữ chuỗi xích buộc vào Khương Tiềm– Thằng kia còn tồi tệ hơn! Nó đã sợ đến mức ngồi xuống đất, mặt tái nhợt; đầu mút của chuỗi xích thì không biết đã bị vứt đi đâu.

  Nỗi sợ hãi của con người khi đối mặt với những loài nguy hiểm thực sự được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.

  Khương Tiềm thu hồi những chiếc răng độc và những chiếc vảy trên người, dần trở lại hình dáng của một thanh niên bình thường.

  Dường như hắn không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Mốc Na Đức, Y Lệ Sa Bạch và những người khác, mà chỉ tập trung vào ba người bị nhiễm bệnh và biến đổi gen.

  Hắn kiểm tra từ vết thương cho đến cấu trúc năng lượng bất thường trong cơ thể họ, đánh giá khả năng sống sót của họ.

  Tuy nhiên, những hành động phi thường mà hắn vừa thực hiện đã in sâu vào ký ức của người dân thị trấn Ideal!

  Lớp vảy xanh, bộ cơ thể kỳ lạ đầy vẻ đẹp huyền bí, phong cách tấn công nhanh nhẹn và khéo léo, thái độ bình tĩnh trước hiểm nguy… Tất cả những điều đó giống hệt như những sinh vật ma quái hay thần thánh được ghi chép trong các câu chuyện thần thoại.

  Trong sự im lặng, Y Lệ Sa Bạch nuốt nước bọt và là người đầu tiên lên tiếng: “Họ còn có thể sống sót không?”

  Việc không đề cập đến danh tính và khả năng thực sự của Khương Tiềm, mà chỉ tập trung vào mục tiêu của cuộc hợp tác này, chính là điểm thông minh của Y Lệ Sa Bạch.

  Khương Tiềm sau khi quan sát kỹ lưỡng, ngẩng đầu nhìn Y Lệ Sa Bạch và nói: “Họ vẫn còn sống.”

  Ba từ đó, như một loại thuốc kỳ diệu, đã khiến những người thân đang đứng xung quanh từ tình trạng hoảng sợ bỗng nhiên tỉnh táo lại, và họ lại trông chờ vào Khương Tiềm với hy vọng… Có vẻ như người đàn ông này đã từ một sinh vật nguy hiểm biến đổi thành một vị “thần y” cứu sống mọi người!

  “Chuyện này là thế nào? Anh có thể cứu họ không?” Y Lệ Sa Bạch hỏi một cách nóng vội.

  Khương Tiềm thở dài một hơi và trả lời một cách thẳng thắn:

“Câu hỏi đầu tiên rất phức tạp. Nói một cách dễ hiểu cho các bạn thì: ba người đó thực sự đã bị nhiễm bệnh và đang bắt đầu chuyển đổi thành một loài nguy hiểm khác. Mặc dù tôi vừa mới ngăn chặn quá trình biến đổi đó, nhưng tình trạng ‘bị nhiễm bệnh’ của họ vẫn không thay đổi.”

“Câu hỏi thứ hai… có cách, nhưng không chắc sẽ thành công, và cái giá phải trả rất đắt.”

Nói xong, Khương Tiềm nhìn thẳng vào những người thân của những nạn nhân đang đầy hy vọng bên cạnh.

Những người dân này sắp mất đi người thân yêu quý của mình; họ đã khóc đến sưng mắt, khuôn mặt gầy guộc, nhưng ánh mắt họ vẫn kiên định.

“Có lẽ bạn nên hỏi những người thân của họ xem họ có sẵn lòng chi trả cái giá đó hay không.”

Chưa kịp để Y Lệ Sa Bạch nói gì thêm, một người phụ nữ gầy yếu nhưng khuôn mặt tỏ ra rất ốm yếu bước ra, quỳ xuống trước mặt Khương Tiềm và nói: “Miễn là có thể cứu anh ấy sống lại, tôi sẵn lòng chi trả mọi cái giá!”

“Chúng tôi cũng sẵn lòng!”

“Xin hãy cứu anh ấy đi, chỉ cần còn một tia hy vọng…” Những người thân của các nạn nhân lần lượt bày tỏ ý kiến của mình.

Cuối cùng, Y Lệ Sa Bạch bước ra từ hàng người dân quân và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy rủi ro sẽ là gì?”

“Nếu thất bại, họ sẽ chết ngay lập tức,” Khương Tiềm trả lời.

“Ngoài điều đó ra, chúng ta còn phải trả thêm những cái gì nữa?” Y Lệ Sa Bạch tiếp tục hỏi một cách rõ ràng.

Khương Tiềm không ngần ngại trả lời: “Thức ăn đủ dùng!”

“Tôi cam kết với bạn!” Y Lệ Sa Bạch quyết đoán nói.

“Tôi đại diện cho Thị trấn Lý Tưởng cam kết sẽ cung cấp đủ thức ăn cho các bạn, miễn là các bạn không cố gắng làm hại người dân của chúng tôi.”

Đến lúc này, người phụ nữ lãnh đạo này đã nhận ra sức mạnh và khả năng của Khương Tiềm, và ngay lập tức hiểu rằng lợi thế trong cuộc đàm phán này hoàn toàn không nằm về phía mình, vì vậy cô ấy đã đồng ý với yêu cầu của Khương Tiềm.

Sau đó, cô ấy quay sang những người thân của các nạn nhân đang rất xúc động và nói:

“Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng việc điều trị không chắc chắn sẽ thành công. Việc liệu có nên để người thân đang hấp hối của mình đối mặt với số phận bất định hay không, quyền quyết định thuộc về các bạn.”

“Xin mọi người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Đám đông lại bắt đầu xôn xao; có người thì thầm bên tai những người thân của các nạn nhân:

“Người ta sắp chết rồi, thử một lần ít ra còn có hy vọng!”

“Nhưng tại sao người này lại có th