Những tiếng động kỳ lạ vang lên từ hệ thống thông gió phía sau lưng Tạ Xuyên.

Tạ Xuyên bất chợt giật mình và vùng vẫy để thoát ra khỏi ống thông gió! Adrenaline tuôn trào trong cơ thể anh ta.

Anh ta không dám nhìn lại phía sau, mà vội vàng bám vào các khe hở của ống thông gió rồi nhảy xuống! Anh ta không quan tâm đến những vết xước trên quần và đùi do các góc cạnh sắc nhọn gây ra; chỉ dựa vào khả năng cảm nhận môi trường xung quanh để tìm đường thoát khỏi phòng giám sát và khóa cửa lại.

Sau đó, anh ta quay người chạy về phía một góc cửa sổ của siêu thị… Đó là hướng mà tia sáng màu xanh lá cây của Khương Tiềm đang phát ra.

Chỉ trong chốc lát, tiếng đập mạnh vang lên bên trong cánh cửa phòng giám sát đã khiến người ta hoảng sợ… Tiếp theo là tiếng cửa vỡ tan.

“Lão Giang, cứu tôi…” Tạ Xuyên lẩm nhẩm những lời cầu nguyện.

Nhưng điều đó cũng không thể ngăn được những sinh vật đang bò trườn từ phía sau lao về phía anh ta… Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

Tạ Xuyên dốc hết sức lực để chạy nhanh như một vận động viên thi đấu 100 mét… Khi anh ta lao vút về phía cửa sổ mở toang, anh ta cảm thấy như có lửa đang bùng cháy trong cổ họng mình!!

……

Ở xa, trên đỉnh ống khói cao vút, một người đàn ông tóc xoăn, khuôn mặt gầy gò và già nua, cổ đeo vài chiếc răng nanh của loài thú dã, đang cầm ống nhòm và nhìn với vẻ căng thẳng và ngạc nhiên:

“Trời ạ! Thật không ngờ lại có con người xuất hiện trong tổ kiến này… Họ làm thế nào mà vào được đó?”

“Chắc chắn là con người rồi.” Người bạn bên cạnh anh ta – một cô gái tóc vàng, mắt xanh, trông rất trẻ trung và mạnh mẽ, với mái tóc buộc thành bím dài – cũng cầm ống nhòm và nhìn về hướng mà người đàn ông kia chỉ.

Hai người đều có thân hình săn chắc, đang leo trên cái thang dựa vào ống khói; dưới những tấm áo choàng ướt đẫm và bị bám đầy chất lỏng kỳ lạ, quần áo của họ vẫn còn nguyên vẹn. Ngoài ra, mỗi người đều mang theo nhiều loại trang bị khác nhau, vừa vũ khí lạnh vừa vũ khí nóng… Có vẻ như họ đang thực hiện một nhiệm vụ trinh sát nguy hiểm nào đó.

“Chắc chắn là con người,” người đàn ông tóc xoăn nói, nhìn chằm chằm vào hướng mục tiêu và cười khẩy, “Những kẻ bị nhiễm bệnh đang vây công anh ta… Ha, đứa bé đó sắp nhảy ra ngoài cửa sổ tự tử rồi!”

“Không đúng đâu.” Người phụ nữ đáp, với vẻ mặt lạnh lùng.

Trong tầm mắt của hai người, Tạ Xuyên – kẻ đang chạy như điên với những vết màu sặc trên người – đã lao đến cửa sổ và dùng hết sức lực để đập vào tấm kính lớn. Khi con quái vật đang bám sát phía sau sắp lao đến, nó lại đột nhiên dừng lại và bước lùi lại…

Con quái vật phía sau đang chuẩn bị lao lên!

Bỗng nhiên, một bóng ma lướt qua trong ống kính, và tấm kính lớn bể vụn trong chốc lát!

……

“Có thứ gì đó đã lao vào đây… Chết tiệt! Là một quả đạn sao?”

“Đừng nói gì cả, Victor, hãy nhìn kỹ xem.” Giọng nữ nghe rất bình tĩnh.

Nhưng trán cô ấy cũng bắt đầu đổ ra mồ hôi lạnh mỏng…

Qua ống kính có độ phân giải hạn chế, “quả đạn” đã làm vỡ kính đó đứng thẳng dậy giữa làn khói, đôi cánh màu xanh nhạt phía sau nó được gấp lại một cách thanh lịch; những chiếc vảy phát sáng màu xanh hiện ra dưới lớp quần áo rách nát của nó, tạo nên một vẻ đẹp không thể tin được.

Đôi mắt cô ấy co lại, cơ bắp tay cô bất tự chủ mà căng thẳng, run rẩy.

Ba năm kể từ khi thảm họa xảy ra, dù là một trong số ít những người may mắn sống sót, cô cũng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến loại “con người” như thế này… Hoặc có lẽ, đó đã không còn là loài người mà cô từng hiểu nữa!

“Này này, từ góc độ này tôi không thấy rõ gì cả… Talya, cô có thấy rõ không?” Người đàn ông tóc xoăn tên Victor phàn nàn một cách bực bội.

Talya nuốt nước bọt và từ từ đặt xuống ống kính, thì thầm: “Một biến thể mới…”

“À?” Victor cau mày, khuôn mặt già nua của anh trở nên càng u ám hơn.

Talya mất vài giây để ổn định tâm trạng, sau đó lặp lại phán đoán của mình: “Một biến thể mới… đã xuất hiện ở Thành phố Hoa Sen…”

Khuôn mặt già nua của Victor lập tức biến thành sự kinh ngạc; anh há hốc miệng trước từ “biến thể mới” đó!

……

Tầng hai của cửa hàng bị bỏ hoang.

Gần như ngay lúc Khương Tiềm xông vào, Tạ Xuyên đã quay người và lao về phía bên cạnh!

Những mảnh kính vỡ rơi xuống như mưa bão, đập trúng người những con quái vật đang lao đến phía sau Tạ Xuyên, buộc chúng phải lùi lại vì bản năng.

Khương Tiềm sau đó hạ cánh xuống khoảng trống vừa được tạo ra, cơ thể nó dần duỗi thẳng ra, và nó gấp lại đôi cánh một cách thoải mái.

Nó liếc nhìn vị trí của Tạ Xuyên rồi đột nhiên mở rộng những chiếc răng độc nguy hiểm của mình, và với tốc độ nhanh như bóng rắn, nó đã giết chết những con quái vật đang lao đến.

Những sinh vật bò sát có miệng giống càng lớn và những gai đuôi sắc nhọn kia, trước mặt Hợp thể – loài siêu sinh vật ba trạng thái này – chỉ là những con rau cải không đáng kể mà thôi!

Toàn bộ quá trình diễn ra giống như một cuộc tàn sát một chiều do Khương Tiềm thực hiện.

Nhưng Khương Tiềm lại không hề muốn tiếp tục giao tranh.

Bên cạnh, Tạ Xuyên vừa nhặt hai mảnh kính vỡ dậy từ mặt đất, háo hức muốn giúp đỡ thì bị Khương Tiềm nắm lấy vai và cùng nhau bay ra khỏi cửa sổ vỡ của siêu thị!

“Ôi~~~ Lão Giang ơi, chậm lại một chút!”

“Yên đi, em sẽ không sao đâu.” Khương Tiềm dùng hai tay đỡ lấy phần dưới lưng Tạ Xuyên, bay thấp qua các con phố.

Anh mở rộng tầm nhìn linh hồn, di chuyển với tốc độ chóng mặt qua hai con phố để tìm chỗ hạ cánh an toàn.

Cuối cùng, họ dừng lại trên mái nhà của một hàng nhà ba tầng, Khương Tiềm hạ cánh nhẹ nhàng, đặt Tạ Xuyên xuống đất rồi mới thu gom lại đôi cánh và những chiếc vảy, ngồi xuống nghỉ ngơi.

Sau khi liên tục sử dụng sức mạnh siêu sinh vật, sức lực của anh dần bị kiệt sức.

Điều “bất thường” này, Khương Tiềm đã cảm nhận được ngay khi bay đến siêu thị; việc sử dụng sức mạnh siêu sinh vật trong thế giới này khiến anh mệt mỏi và đói bụng nhanh hơn so với trong thực tế.

Bên cạnh, Tạ Xuyên sau khi đặt chân xuống đất đã lấy lại bình tĩnh. Khi cảm giác choáng váng giảm bớt, cậu ta bò về phía Khương Tiềm với vẻ háo hức: “Lão Giang ơi, anh có gì ăn không?”

Cậu ta vừa nói vừa nuốt nước bọt; máu vẫn đang chảy ra từ vết thương trên quần…

Tôi cũng đang muốn hỏi anh đấy… Khương Tiềm cũng nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén cơn đói dữ dội, nắm lấy vai Tạ Xuyên và nói: “Ngôi nhà này vẫn an toàn, chúng ta xuống tầng dưới tìm thức ăn đi.”

“Được, được!” Tạ Xuyên vội vàng gật đầu, đồng thời không kìm được mà nuốt thêm một ngụm nữa.

Bị thương lại còn khiến cảm giác đói khát trở nên dữ dội hơn sao? Khương Tiềm lặng lẽ quan sát phản ứng của Tạ Xuyên, nhưng không tiếp tục giải thích hay thảo luận gì thêm, bởi vì cảm giác đói khát này thực sự quá sức chịu đựng được; việc giải quyết nỗi đói cấp bách là điều cần thiết trước tiên.

Hai người đã dùng bạo lực để mở khóa sân thượng căn biệt thự, rồi cẩn thận bước vào không gian sống xa lạ này.

Rõ ràng, đây là ngôi nhà của một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu: tầng ba là khu vực giải trí và rạp chiếu phim gia đình; tầng hai gồm các phòng ngủ, phòng đọc sách và phòng khách nhỏ; tầng một bao gồm bếp, phòng khách lớn và kho đồ.

Ừm, trước khi xảy ra thảm họa, nơi đây chắc hẳn là một không gian ấm áp như thế này… Nhưng bây giờ, mọi phòng trong nhà đều trông giống như những kho đồ linh tinh hoặc bãi rác, đầy bụi bặm dày đặc.

Càng đi xuống dưới, mùi hôi thối càng nồng nặc.

Ba năm sau thảm họa, ngoài sự tàn phá của thời gian, còn có vô số kẻ cướp đã để lại những dấu vết tồi tệ khắp nơi.

Sau khi kiểm tra một vòng, họ không tìm thấy bất kỳ loại thức ăn thông thường nào; thậm chí không còn một hạt thức ăn cho chó nào cả.

Kể cả những vật dụng y tế dùng để băng bó vết thương cho Tạ Xuyên dường như cũng đã bị cướp đi hoặc phá hủy trong suốt ba năm qua.

Cảm giác đói khát đang thiêu đốt bụng dạ của họ!

“Lão Giang… Tôi… tôi đói quá rồi, làm sao lại như this được?” Tạ Xuyên đứng trong phòng khách đầy bừa bộn ở tầng một, khuôn mặt tái nhợt quay đầu lại.

Lúc này, cơ thể anh ta đang đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy bất an và run rẩy; anh ta liên tục nuốt nước bọt.

“Thử ăn đất xem sao.” Khương Tiềm tình trạng của anh ta cũng không khá hơn Tạ Xuyên là mấy; vừa rồi anh ta đã sử dụng quá nhiều sức mạnh siêu nhiên, và trong tình huống không tìm thấy thức ăn, anh ta bình tĩnh lấy ra một gói “đất” nhỏ từ túi mình. Đó là loại đất được đánh dấu là “Đất Quan Âm”, vừa mới được tìm thấy trong phòng đọc sách của chủ nhà.

Loại “Đất Quan Âm” này thực chất chỉ là một loại đất sét màu trắng; trong những năm khó khăn, người dân thường dùng nó để thay thế thức ăn, coi đó là lựa chọn cuối cùng khi không còn gì khác để ăn.

“Ăn trước đã.” Khương Tiềm mở gói đất có kích thước bằng lòng bàn tay và đổ nó vào miệng mình!

Tạ Xuyên lập tức giật mình: “Lão Giang, anh ăn một mình à? Thật không biết xấu hổ!”

“Nhanh lên, cướp hết những khối đất và mảnh vụn còn lại rồi ăn ngấu nghiến đi.”

Rồi cả hai đều cùng lúc cúi người ho khan!

“Ho… ho… thật là khó ăn quá…”

“Ho… vậy sao bạn vẫn cứ cướp?”

“Ho… ho… ho…”

“Thôi thôi, ai bắt bạn phải tranh giành chứ,” Khương Tiềm vỗ vai Tạ Xuyên để ngăn anh ta bị đất làm nghẹn, “Vẫn còn một bao tải nữa trong kho đấy.”

“Kho… à???” Tạ Xuyên tròn mắt ngạc nhiên.

Cơn đói tạm thời được xua tan; hai người nhìn nhau một lúc rồi bỗng thấy buồn cười không hiểu sao.

“Này, Lão Giang, bạn nghĩ những thứ đó có giống kiến đạn không?” Tạ Xuyên nhắc đến đội quân những sinh vật bò sát mà họ gặp ở siêu thị.

Những chiếc miệng giống móc vuốt khổng lồ, đuôi có gai độc, cách di chuyển và hình dạng cơ thể đều giống hệt loài kiến. Là một sinh viên xuất sắc ngành Sinh học, Tạ Xuyên đã nhận ra ngay đó là kiến đạn khi mới nhìn thấy chúng.

“Đúng vậy, chắc chắn là vậy,” Khương Tiềm khẳng định. Anh ta có thể chắc chắn vì dựa vào những thông tin mà Tạ Xuyên cung cấp, anh ta còn tiếp xúc trực tiếp với những sinh vật đó và thu thập được thông tin về độc tính của chúng.

“Vậy thì ‘zombie’ trong thế giới này chính là những kẻ săn mồi bò sát kết hợp gen của kiến đạn phải không?” Tạ Xuyên thốt lên ngạc nhiên, trong khi lại nuốt thêm một ngụm đất nữa.

“Mặc dù bây giờ vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận… nhưng theo tôi, những sinh vật bò sát đó rất giống với những kẻ biến đổi hình thái mà các báo cáo chính thức từng đề cập đến. Chỉ là chúng có vẻ không đủ hung hãn để đối đầu với hầu hết các Người Chơi Siêu Loài thôi.”

“Có lẽ chính vì lý do đó mà phiên bản này đã niêm phong đồ đạc của chúng ta và đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt đối với việc sử dụng sức mạnh siêu loài, chẳng hạn như cảm giác đói khát liên tục.”

“Tất nhiên, ngay cả khi không sử dụng sức mạnh siêu loài, cảm giác đói khát vẫn sẽ tiếp tục xuất hiện.”

Tạ Xuyên gật đầu, trong khi lại không tự chủ được mà nuốt thêm một ngụm nữa.

Khương Tiềm nhìn Tạ Xuyên và hỏi: “Vừa rồi ăn chưa no à?”

  “Trời ạ, chỉ có vài miếng thôi mà đã đủ để… ai cũng no rồi! Chắc chắn còn nhiều hơn nữa phải không?” Tạ Xuyên trông rất háo hức, đôi mắt sáng lấp lánh.

  “À này…” Khương Tiềm cười khẽ, “Gần hết rồi đấy!”

  Chưa kịp nói xong, cả hai đã cùng nhau lao về phía căn phòng để đồ!

  “Đập… đập đập…”

  Khi họ đi qua lối vào, tiếng gõ cửa vang lên, cùng với một mùi thơm quyến rũ.

  Tạ Xuyên ngước mắt nhìn, bỗng dừng bước lại; nước bọt trong miệng anh ta tuôn ra nhanh chóng!

  Khương Tiềm cũng dừng lại ngay lập tức, lặng lẽ đứng giữa cửa ra vào và Tạ Xuyên.

  ……

  Người đàn ông tên là Thác Lão Sáu, am hiểu rất rõ về các kỹ thuật theo dõi, đang cẩn thận rút lui ra khỏi ga xe điện.

  Việc biết rằng mình và “Tiềm Long Bất Dụng” được phân vào cùng một phiên bản trò chơi khiến anh ta vô cùng hào hứng và tràn đầy ý chí chiến đấu! Anh ta muốn thông qua cuộc so sánh này để nhanh chóng đánh bại đối thủ.

  Càng khao khát chiến thắng, anh ta càng phải thật cẩn thận.

  “Phiên bản này kéo dài 72 ngày; những nguy cơ chết người chắc chắn sẽ không xuất hiện quá sớm. Ngược lại, chúng ta cần tìm kiếm các nhiệm vụ phụ và nhiệm vụ ẩn để hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo!”

  “Ừm… Điều quan trọng nhất là phải làm tốt hơn ‘Tiềm Long Bất Dụng’ mới được! Như vậy thì những fan cuồng của họ mới có thể tỉnh táo lại.”

  “Đúng vậy.”

  Thác Lão Sáu duy trì tốc độ di chuyển ổn định và luôn chú ý đến môi trường xung quanh cũng như những đặc điểm đặc trưng của thế giới bị hủy diệt này.

  Ví dụ: những vết xoắn trên tàu, loại chất nhầy kỳ lạ trên nhiều ghế ngồi, cùng với những dấu vết chạy loạn xạ khắp nơi trên nền đất, v.v.

  Anh ta rất sợ rằng một sai sót hay bỏ sót nào đó có thể làm chậm tiến độ giải quyết các thử thách hoặc làm rối loạn nhịp độ chơi game.

  Dù sao thì, cơ hội đối đầu trực tiếp với “Tiềm Long Bất Dụng” cũng không phải lúc nào cũng có. Anh ta tin rằng mình phải nắm bắt lấy cơ hội này và chiến thắng bằng mọi giá!

  Tương lai của anh ta phụ thuộc vào trận chiến này!

  Trong lúc suy nghĩ như vậy, anh ta bèn nhảy lên qua cổng ra khỏi ga xe điện.

Từ trên cao nhìn xuống tình hình bên ngoài địa điểm đóng quân… Ánh mắt vốn có chút hào hứng giờ đây lại lấp lánh một ánh sáng khác biệt! Những bóng dáng gầy yếu, bò trườn sát mặt đất, đang xuất hiện dày đặc trong tầm mắt của Giao Hẻm Lão Sáu. Anh ta vô thức nuốt nước bọt, quan sát những chiếc càng sắc nhọn như kìm và những gai nhọn ở phần mông của chúng, rồi tự suy nghĩ:

“Những thứ này trông có vẻ rất yếu ớt… Và…” Chưa kịp nói hết, một tiếng xì xì bên cạnh khiến dây thần kinh cực kỳ căng thẳng của Giao Hẻm Lão Sáu lập tức bị kích hoạt. Anh ta bất ngờ quay đầu lại, và thấy những con quái vật có cái miệng to lớn đang rung động những sợi râu trên đầu, tiến gần đến trước mặt anh ta. Cho đến lúc này, anh ta mới nhìn rõ được bộ dạng thực sự của chúng: Gầy yếu, da thô ráp, đen sạm và đầy gai, hai má hõp vào, nhưng đôi mắt lại phồng lên một cách bất thường. Trong đôi mắt chúng không hề có ánh sáng, chỉ toàn là màu đục ngầu. “Đi chết đi!” Giao Hẻm Lão Sáu không hề sợ hãi, tung ra một cú đấm mạnh… “Rắc!” Đầu của con quái vật bị đánh văng ra xa! Thân xác còn lại run rẩy, từ cổ phun ra một ít dịch nhầy, những chi bị mất đi sự điều khiển của bộ não liên tục run rẩy, cuối cùng rơi xuống từ vòm cửa và chết. Giao Hẻm Lão Sáu nhìn vào xác quái vật kỳ lạ trên mặt đất, không nhịn được mà nuốt thêm một ngụm nước bọt nữa… Đói lắm… Anh ta tiếp tục nhìn vào xác con quái vật không hoàn chỉnh đó, cảm giác thèm ăn càng trở nên mãnh liệt hơn. Cứ như thể những thứ rải rác trên mặt đất không phải là những con quái vật bị nhiễm bệnh biến đổi, mà là những miếng gà nướng giòn tan, hay những xiên khoai tây chiên cay nồng. “Rơi rơi…” Một dòng nước bọt dài trượt xuống khỏi miệng Giao Hẻm Lão Sáu… … “…Toc toc, cạch cạch…” Những âm thanh kỳ lạ bên ngoài cửa ngày càng trở nên gấp rút hơn. Tạ Xuyên ngửi ngửi không khí, liên tục nuốt nước bọt tiết ra từ tuyến nước bọt, bỗng nhiên trở nên nôn nóng và lao về phía Khương Tiềm! Tuy nhiên, anh ta lại bị Khương Tiềm giữ lại. “Tạ Xuyên, anh định làm gì vậy?”

“Tôi… đói lắm rồi, Lão Giang ạ, cậu không đói sao? Bên ngoài có thức ăn đấy, tin tôi đi, thật đấy!”

Cơn đói đang hành hạ họ; anh ta biết rõ những thứ bên ngoài kia là gì – chúng thực sự rất ghê tởm, nhưng lại khiến họ không thể kiềm chế được ham muốn “ăn thịt” chúng!

Bây giờ, Khương Tiềm hoàn toàn hiểu được nỗi đau khổ mà Diệp Tiểu Kinh đã trải qua vì cái bản năng dã man trong con người.

Chính vì vậy, anh ta càng phản đối mãnh liệt cảm giác mất kiểm soát do cơn đói và ham muốn thức ăn mang lại!

“Những thứ bên ngoài không phải là thức ăn đâu.” Khương Tiềm vừa cố gắng thuyết phục Tạ Xuyên, vừa tự kiềm chế bản thân mình.

Tạ Xuyên thì im lặng, tiếp tục vùng vẫy để thoát ra ngoài.

Sức lực dần cạn kiệt, cơn đói càng trở nên dữ dội; cuối cùng, Khương Tiềm đánh một cái vào gáy Tạ Xuyên để khiến anh ta ngã xuống.

Sau đó, anh ta nuốt nước bọt, lấy đấtQuan Ân từ kho ra, ăn vài muỗng, rồi cầm con dao từ bếp đi về phía cửa.

Những âm thanh kỳ lạ vẫn tiếp tục vang lên.

Dưới áp lực của cơn đói dữ dội và tình trạng thiếu thức ăn, anh ta quyết định từ bỏ việc sử dụng những khả năng siêu nhiên của mình, và chọn cách sử dụng những phương pháp thô sơ, nguyên thủy nhất để đối phó với những thứ thức ăn kém chất lượng này.

……

Trong nhà máy xe hơi bỏ hoang…

Zhang Bí Mũi, vẫn ở trạng thái nửa thú, đang ngồi trên chiếc máy móc đã ngừng hoạt động, ôm lấy một con quái vật đen thui và từ từ ăn thịt nó. Dưới chân anh ta, xác của hàng loạt con quái vật đã chất thành đống cao. Anh ta nhai từng miếng thịt đen sạm đó một cách tỉ mỉ, không hề e ngại trước cơn đói dữ dội đang cuồng cuộn trong lòng mình. Đôi mắt nhỏ bé của anh ta thỉnh thoảng quét qua những con mồi vừa bắt được, rồi lại dừng lại trên những bộ xương trống rỗng, như thể đang tính toán xem mình còn đủ thức ăn cho đến khi nào…

Đúng lúc anh ta đang ăn ngon lành, cánh cửa nhà máy bỗng nhiên “kẹt” một tiếng, ổ khóa bắt đầu quay tròn…

……

Lỗi chính tả sẽ được sửa sau này.

Xin cảm ơn:

Bạn đọc Cô Đơn Côn Trùng đã cho tôi 5000 điểm đánh giá!

Cảm ơn bạn đọc Văn Thần, JUN1985, Vũ Lý Thở Sầu đã ủng hộ tôi!

Cảm ơn tất cả các bạn đọc đã dành cho tôi những phiếu bầu quý báu, phiếu giới thiệu và sự ủng hộ thông qua việc đăng ký theo dõi! Cảm ơn mọi người rất nhiều!