“Bây giờ, cậu thực sự ngày càng có vẻ như một nhà lãnh đạo rồi đấy.”

Diệp Tiểu Kinh liếc nhìn những dụng cụ hình sự đầy rẫy trong tủ, khóe mắt nhướng lên.

“Tất cả những thứ này đều là bằng chứng quan trọng,” Khương Tiềm quay đầu lại nói, “Cậu không nghĩ tôi định giữ chúng lại đâu nhỉ?”

“Thật đáng tiếc là cậu không mấy nhạy cảm với đau đớn…”

Diệp Tiểu Kinh bỗng nhiên nhớ lại những khoảnh khắc “nhàm chán” khi huấn luyện Khương Tiềm ngày xưa, và đành phải thu dọn những thứ mà Khương Tiềm yêu cầu.

Hai người tiếp tục tìm kiếm trong căn phòng và phát hiện thêm hai ngăn bí mật, nơi chứa những bản vẽ có các ký hiệu bí ẩn cùng nhiều bức ảnh của những nạn nhân bị hành hạ.

Khương Tiềm cảm thấy kỳ lạ: Người kia dường như không hề e ngại về sở thích của mình; những đoạn video được ghi lại, có vẻ như chỉ để thể hiện “thành quả” của mình mà thôi.

Sau khi xác nhận không còn phát hiện thêm điều gì có giá trị, Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh chuẩn bị rời khỏi hiện trường.

Nhưng đúng lúc đó, thông báo từ kênh công cộng vang lên:

“Phát hiện nghi phạm đang bỏ trốn ở hướng tây nam con phố cổ! Nghi phạm mang theo thiết bị quan trọng, có thể là vật dụng dùng để định vị; các đội gần đó ngay lập tức hỗ trợ truy bắt!”

Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh nhìn nhau, không do dự mà lập tức lên đường đến hiện trường.

Tuy nhiên, khi họ đến gần, trận chiến đã kết thúc: Nghi phạm bị thương và đang bỏ trốn; vật dụng dùng để định vị cũng mất tích không rõ tung tích.

Lão Khỉ đang chỉ huy các đội truy đuổi từ xa, trong khi các đội khác tiếp tục dọn dẹp hiện trường và hoàn thành các công việc cuối cùng.

Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Lão Khỉ hoàn tất mọi việc, sau đó mới đem những bằng chứng đã thu thập được trong căn phòng bí mật đến cho ông xem xét.

Sau khi giải thích tình hình, hai người liên lạc với Kỷ Minh và báo cáo ngắn gọn về quá trình hỗ trợ truy bắt.

Khi nghe về những dụng cụ hình sự và bằng chứng tội ác được tìm thấy trong căn phòng bí mật, Kỷ Minh im lặng một lúc lâu, rồi nói với hai người: “Vụ án này cần sự can thiệp của một nhóm điều tra đặc biệt khác. Các bạn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, tôi sẽ thông báo cho các bạn sau.”

“Được rồi.”

“Vâng.”

Cuộc họp qua điện thoại kết thúc, các thành viên chủ chốt như Khương Tiềm vội vàng trở lại văn phòng để chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn ban đêm đối với những người phụ nữ thuộc tổ chức này.

Trong thời gian đó, Khương Tiềm đã nhờ Diệp Tiểu Kinh đi tìm hiểu tình hình việc cứu hộ; quá trình điều trị cho Tạ Xuyên, A Jie và những người khác đều được đội ngũ chính thức bảo vệ suốt quá trình, và nhóm điều tra có thể đến thăm hỏi bất cứ lúc nào.

Việc thẩm vấn những người phụ nữ này được Khương Tiềm giao hoàn toàn cho Diệp Tiểu Kinh phụ trách; ông không tham gia trực tiếp vào công việc này.

Ông cùng với Diệp Tiểu Kinh ở lại phòng họp để sắp xếp các bằng chứng được mang về từ căn phòng bí mật.

Khoảng nửa giờ sau, cuộc thẩm vấn đã đưa ra những kết quả ban đầu: Cả 7 người phụ nữ bị bắt đều là những người sở hữu “thẻ chứng nhận”; trong đó, 1 người đang ở giai đoạn ba trạng thái · hòa nhập, 3 người ở giai đoạn hai trạng thái · dị sinh thể, và 3 người chỉ ở giai đoạn một trạng thái · nhận thức.

Tuy nhiên, vấn đề là kể từ khi bị bắt, tất cả họ đều mất trí nhớ về những gì đã xảy ra, không biết mình thuộc về tổ chức nào hay những hành động gần đây của mình là gì. Họ thậm chí không tin rằng mình đã trở thành những người sở hữu “thẻ chứng nhận”!

Chỉ khi nhóm điều tra “Thánh nữ chín đuôi ở Thần Sơn” của Đông Hải tham gia cuộc họp, câu hỏi này mới được giải đáp một cách hợp lý.

Khi Lâm Quân Hiền xuất hiện trên màn hình cuộc họp qua video, cả Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh đều cảm thấy một cảm giác thân thiện quen thuộc.

“Này, Khương Tiềm! Không ngờ lần gặp qua điện thoại gần đây, bạn đã nhanh chóng mang đến cho tôi những thông tin mới liên quan đến vụ án ở Thần Sơn.” Lâm Quân Hiền chào hỏi Khương Tiềm qua video.

Anh ta sau đó quay sang Diệp Tiểu Kinh bên cạnh: “Thế nào rồi? Làm việc cùng em út có thuận lợi không?”

Em út?

Cả Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh đều ngập ngừng một chút.

“Cũng ổn thôi,” Diệp Tiểu Kinh trả lời một cách bình tĩnh, “Có thể chịu đựng được.”

“Có thể chịu đựng được à? Ý bạn nói như vậy là có ý gì… Khương Tiềm đang muốn bào chữa cho mình, nhưng khi nghĩ lại về những hành động của Diệp Tiểu Kinh trong hai ngày qua, cũng như những hiểu lầm và rắc rối mà điều đó có thể gây ra cho đối phương, anh im lặng không nói thêm gì nữa.

Và anh bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng xem cái gọi là “có thể chịu đựng được” mà Diệp Tiểu Kinh đề cập đến thực sự là điều gì.

Trong đoạn video, Lâm Quân Hiền cười ha hả, dường như rất hài lòng với mối quan hệ giữa Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh, sau đó mới vào trọng tâm vấn đề:

“Vụ án các bạn đang điều tra hiện tại, có vẻ như liên quan mật thiết đến Nữ Thánh Núi Thần và con cáo chín đuôi.”

Lâm Quân Hiền đã đưa ra vài bằng chứng để chứng minh điều này:

“Nữ Thánh Núi Thần đang đi khắp nơi tìm kiếm ‘vị hoàng tử kế vị’ của núi thần, và sử dụng những phương pháp có tỷ lệ tử vong rất cao để lọc ra đối tượng. Con nhện công tước có xu hướng kết thúc cuộc đời của những đối tượng được coi là ‘vô dụng’ theo những cách mang tính nghệ thuật; còn con cáo chín đuôi thì thích giữ họ làm tình nhân, để thỏa mãn những thói quen kỳ lạ của mình một cách lâu dài.”

“Những công cụ hình sự và bức ảnh mà các bạn đã thu thập được chính là bằng chứng cho điều này.”

“Phải nói rằng, cô ta rất thích khoe khoang những thói quen của mình. Chúng tôi cũng đã tìm thấy những đoạn video liên quan từ các vụ án khác, ghi lại toàn bộ quá trình cô ta thỏa mãn những thói quen kỳ quặc đó với những tình nhân trẻ tuổi… Thật sự, ờ… tôi không thể diễn tả nổi những hành động của cô ta, thật là biến thái.”

Lâm Quân Hiền ho khan một tiếng, dường như nhớ lại những hình ảnh gây khó chịu cho anh. Những người có mặt ở đó, bao gồm cả vị đội trưởng và phó đội trưởng, cũng đều nhăn mày; họ đã từng xem những bức ảnh và công cụ hình sự mà Khương Tiềm mang về, vì vậy họ có thể hình dung được những thói quen kỳ lạ mà Lâm Quân Hiền đang miêu tả.

Sau khi bỏ qua chủ đề đó, Lâm Quân Hiền tiếp tục đưa ra thêm ví dụ:

“Ngoài ra, so với việc con nhện công tước tham gia trực tiếp vào mọi hành động, con cáo chín đuôi thích ẩn mình đằng sau bức màn, để những người đóng vai thế và tay sai của mình thực hiện các mục đích cần thiết.”

“Cô ta sử dụng những kỹ năng quyến rũ tuyệt vời để thôi miên mỗi người đóng vai thế đó, khiến họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cô ta; đồng thời, vào những lúc quan trọng, họ lại có thể giữ im lặng một cách hoàn h

Lúc này, con khỉ già đặt ra câu hỏi: “Có cách nào để giải phóng những phụ nữ cáo này khỏi thuật mê hoặc này và khiến chúng nói ra sự thật không?”

“Hiện tại vẫn chưa có cách nào.”

Lâm Quân Hiền trả lời một cách rõ ràng:

“Con cáo chín đuôi của Núi Thần – một sinh vật quyền năng kỳ lạ, thuộc loài siêu việt ở trạng thái bốn giai đoạn; khả năng cơ bản của nó chính là gây ô nhiễm tinh thần. Những người phụ nữ cáo mà các bạn đã bắt được, có lẽ đã mất trí tuệ do bị ô nhiễm tinh thần trước khi trở thành những người thay thế.”

“Trước đây, chúng vẫn có thể đối đầu với các bạn là bởi vì thuật mê hoặc vẫn còn hiệu lực. Bây giờ, khi thuật mê hoặc mất tác dụng, chúng chỉ còn là những xác sống không hồn, không thể cung cấp bất kỳ thông tin có giá trị nào cho vụ án này.”

Nghe lời giải thích của Lâm Quân Hiền, vẻ mặt con khỉ già càng trở nên lo lắng hơn.

“Thầy Lan, thầy có biết về vật phẩm định vị của Núi Thần không? Hiện tại, có một kẻ phạm tội đang mang theo vật phẩm đó và đang cố gắng trốn thoát; chúng tôi đang nỗ lực ngăn chặn hắn,” Khương Tiềm đặt ra câu hỏi mà mọi người đều quan tâm.

Vật phẩm định vị thường là những vật phẩm có giá trị cực cao, thuộc loại thiêng liêng; có thể nói rằng đây chính là điểm then chốt trong vụ án này.

“Vật phẩm định vị à?”

Lâm Quân Hiền có vẻ ngạc nhiên:

“Các bạn đang nói rằng vật phẩm định vị của Núi Thần – ‘Tổ Kiến’ – đã xuất hiện trong vụ án này?”

Con khỉ già thở dài: “Đúng vậy! Những người của chúng tôi đã từng nhìn thấy vật phẩm đó trong quá trình truy bắt; nó đang ở trên người một kẻ có ba giai đoạn, có khuôn mặt dài và thân hình thấp bé… Tuy nhiên, hôm qua chúng tôi đã để hắn ta trốn thoát. Theo đánh giá ban đầu, vật phẩm đó vẫn còn ở trong thành phố Jinping.”

Trong video, Lâm Quân Hiền thở dài một tiếng: “Thật đáng tiếc!”

Sau đó, anh ta lại hỏi: “Phía đối phương chỉ còn lại một người thôi sao?”

“Theo như hiện tại thì đúng vậy,” con khỉ già trả lời.

Lâm Quân Hiền gật đầu: “Có thể vẫn còn hy vọng! Theo những gì chúng tôi biết, vật phẩm định vị đó có thể kết nối trực tiếp với Người Chơi Siêu Loài để hấp thụ năng lượng. Nếu đội ngũ đối phương chỉ còn lại một người, người đó sẽ phải vừa tích trữ năng lượng cho ‘Tổ Kiến’, vừa phải trốn tránh sự truy đuổi của chính quyền; điều này chắc chắn sẽ khiến họ tiêu hao rất nhiều sức lực.”

“Nếu chúng ta có thể tăng thêm lực lượng để tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng, có lẽ chúng ta sẽ có thể bắt giữ được người đó

Nghe vậy, con khỉ già lập tức sáng mắt lên: “Chúng ta hãy thảo luận ngay bây giờ để tăng cường độ truy lùng. Cảm ơn Thầy Lan nhiều!”

“Chúc các bạn may mắn!”

Vì việc truy lùng này không thể chần chừ được, hai bên không tiếp tục nói lời nào thêm, và sau khi cuộc họp kết thúc, con khỉ già lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ truy lùng.

Trong phòng họp…

Khương Tiềm nhìn xuống, suy nghĩ mãi, vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa rõ ràng.

“Có chuyện gì vậy, Khương Tiềm?” Lâm Quân Hiền vẫn chưa ngắt kết nối video.

Diệp Tiểu Kinh cũng nhìn về phía Khương Tiềm.

Khương Tiềm suy nghĩ một lát rồi nói ra ý kiến của mình: “Tôi đang nghĩ đến một khả năng… Liệu vật dụng đó thực sự ở trên người kẻ đang bị truy nã hay không? Hiện tại, chúng ta đang quá tập trung vào anh ta.”

……

Con phố cổ đã bị phong tỏa.

Nhóm tìm kiếm cuối cùng rời khỏi khu vực bị phong tỏa, công việc dọn dẹp xung quanh cũng gần hoàn thành; chỉ còn lại một số nhân viên trực ban để bảo vệ các đoạn đường liên quan.

Khi các nhân viên chính thức rời đi, khu vực bị phong tỏa lại trở lại sự yên bình như trước đây.

Trong một căn hộ nhỏ không mấy nổi bật, cánh cửa gỗ “kêu cạch” mở ra, và một cô gái cao ráo, xinh đẹp bước ra ngoài.

Cô ấy mặc trang phục Áo gió đen rất cá tính, đi giày ống Martin, đội mũ len và kính râm; chiếc khăn quàng che khuất phần lớn khuôn mặt cô.

Cách cô đi bộ rất quyến rũ, như thể đang chuẩn bị đi làm người mẫu ở câu lạc bộ đêm.

Sau khi rời khỏi “căn hộ nhỏ” của mình, cô nhanh chóng rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi qua nhiều ngã rẽ mới dần dần đi ra đường chính.

Cô siết chặt chiếc túi đen to lớn trên vai, đứng ở góc đường chờ xe.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi địa phương dừng lại trước mặt cô.

Cô nhìn quanh một chút, nhanh chóng mở cửa sau và ngồi xuống ghế sau.

“Đến Sân bay Jinping,” cô nói một cách ngắn gọn.

“Được thôi, cô gái xinh đẹp,” tài xế trẻ tuổi từ tốn khởi động xe.

Trong xe trở lại yên tĩnh.

Cô ôm chặt chiếc túi, cúi đầu xuống, có vẻ hơi lo lắng.

Sau khoảng mười mấy phút, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với giọng nhẹ nhàng: “Anh lái xe, con đường này đúng không ạ?”

“Đúng vậy, không sai chút nào.” Tài xế trẻ tuổi nói một cách bình tĩnh.

Nhưng cô gái xinh đẹp lại hơi hoảng sợ, cô tháo kính râm ra và nói: “Đây không phải là con đường dẫn đến sân bay!”

Khương Tiềm đang cầm vô lăng, cười nói: “Ừm, đây là con đường dẫn đến trụ sở cảnh sát Jinping.”

“?!”

Với một tiếng “bạch”, cửa sổ xe phía sau bể vỡ; một thanh kiếm cong nhọn được đặt ngay trên cổ cô gái xinh đẹp. Chỉ cần siết nhẹ một chút thôi, cái cổ trắng muốt của cô sẽ bị chặt đứt ngay lập tức.

Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của Diệp Tiểu Kinh vang lên: “Đừng động.”

Cô gái xinh đẹp mở to đôi môi đỏ thắm, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và thở dài: “À, thật là nhàm chán.”

“Dù có sử dụng những thuật ngữ quyến rũ đi nữa thì cũng vô ích thôi… Chiếc xe này được trang bị thiết bị chặn sóng; nếu muốn sống sót, đừng cố chống cự.” Khương Tiềm nói mà không hề quay đầu lại.

Hai mươi phút sau, trong phòng thẩm vấn…

Cô gái xinh đẹp buộc phải tháo chiếc mũ len và kính râm ra, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của một cô gái trẻ trước mặt vị công chức trẻ tuổi đang thẩm vấn cô.

“Nào, hãy thú nhận đi… Mối quan hệ của bạn với con cáo chín đuôi Shenshan là gì?”

Khương Tiềm ngồi xuống trước mặt cô gái, tỏ ra rất lịch sự.

Nhưng vẻ ngoài điềm đạm của anh ta hoàn toàn không gây ra bất kỳ ấn tượng nào đối với nghi phạm trước mặt.

Cô gái xinh đẹp liếc nhìn Khương Tiềm và cười nói: “Anh trai ơi, em chẳng hiểu anh đang nói gì cả… Con cáo chín đuôi gì cơ? Shenshan là gì nữa? Ha, cho em hỏi xem anh đã làm việc được bao lâu rồi?”

Khương Tiềm nhìn thấy vẻ mặt ngỗ nghịch của cô, chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trong tai nghe, giọng nói của Diệp Tiểu Kinh vang lên:

“Trưởng đội ơi, trong túi của cô ta ngoài giấy tờ ra thì chỉ toàn mỹ phẩm thôi; thành phần của chúng vẫn chưa được xác định rõ, chúng tôi đã gửi chúng đi kiểm tra rồi.”

“À, đúng rồi, còn có một chiếc chuông nữa.”

……

Bây giờ, khi thấy Khương Tiềm không nói gì thêm, cô gái xinh đẹp càng trở nên tự tin hơn: “Lý do anh bắt em là gì vậy? Em đã vi phạm luật đạo nào chứ? Cảnh sát cũng không thể bắt người tùy tiện trên đường phố được mà.”

Khương Tiềm nhìn cô một cách bình tĩnh và hỏi: “Việc giả vờ ngốc nghếch này là để trì hoãn thời gian à?”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì đâu, em trai.” Cô gái xinh đẹp dường như chẳng hề quan tâm đến Khương Tiềm chút nào.

Dù đã thấy thanh kiếm lớn của Diệp Tiểu Kinh trên xe, lúc này cô vẫn cứ khăng khăng từ chối hợp tác.

“Em trai…” Khương Tiềm đứng dậy, tháo chiếc cổ áo ra và xoay cổ một chút, “Có vẻ như anh rất thích bắt nạt em trai phải không?”

“Không đâu đâu, chị cũng có thể yêu thương em trai mà.” Cô gái nhướng đôi lông mày dài, hai tay bị còng lại đặt dưới cằm, nhìn Khương Tiềm một cách thích thú.

Đặc biệt là sau khi nhận thấy có một phản ứng gì đó từ Khương Tiềm…

Cô tự tin vào vẻ ngoại của mình lắm.

“Em trai,” cô gái liếc mắt với Khương Tiềm và nhẹ nhàng vẫy ngón tay, “Hôm nay, anh hãy tha cho em được không?”

“Ừ?” Khương Tiềm tiến lại gần hơn, “Anh sẽ được lợi ích gì đây?”

Cô gái liếc nhìn thiết bị ghi hình, trong lúc đó còn liên tục tạo dáng để thu hút sự chú ý của Khương Tiềm.

Khương Tiềm vui vẻ tắt thiết bị đi.

Bên ngoài phòng thẩm vấn, Diệp Tiểu Kinh nhíu mày; đây là hành động vi phạm quy định.

“Tôi đã tắt rồi, cô nói đi.”

Cô gái đưa tay sát tai Khương Tiềm và thì thầm: “Cho anh… một cái.”

Nói xong, cô kéo cổ áo lên, tạo ra làn hương thơm ngào ngạt.

“Chưa đủ đâu.”

Khương Tiềm tiến sát hơn, đặt hai tay lên vai cô gái và ngửi thật kỹ mùi tóc của cô.

Từ góc độ này, Diệp Tiểu Kinh chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của Khương Tiềm bên ngoài.

Nhưng ngay cả vậy, khi nghe cuộc trò chuyện giữa Khương Tiềm và cô gái kia, Diệp Tiểu Kinh vẫn không khỏi cảm thấy má mình nóng lên, không biết Khương Tiềm cuối cùng muốn làm gì.

“Chưa đủ sao? Vậy thì… thêm một lần nữa đi?”

Cô gái xinh đẹp vẫn tiếp tục đàm phán.

“Vẫn chưa đủ.”

Khương Tiềm mở lòng bàn tay; những chiếc răng độc dài và nhọn trồi ra từ các ngón tay, mang theo chất độc trong suốt và nhớt nhầy, kéo dài đến mức chạm vào hàm dưới nhỏ nhắn của cô gái.

Lúc này, cô gái trẻ tuổi xinh đẹp mới nhận ra sự nguy hiểm, vừa thu lại thái độ kiêu ngạo vừa không kìm được mà nuốt nước bọt:

“Anh… anh muốn làm gì với em vậy?”

“Đang tra tấn để buộc cô ta phải thú nhận sự thật.”

Khương Tiềm nói một cách bình thản. Những chiếc răng độc xâm nhập vào da cô gái, chất độc lan vào máu; cô gái nhắm mắt lại, đau đớn tột độ đến mức phải quỳ xuống, cơ thể co giật liên hồi.

Cô ôm lấy chân Khương Tiềm, van xin: “Em chẳng biết gì cả! Em chỉ là một tay sai bên lề thôi… Dù anh giết em đi, em cũng chỉ có thể nói như vậy…”

Khương Tiềm cúi nhìn cô gái; hai hàng nước mắt làm loãng đi lớp trang điểm tinh xảo trên khuôn mặt cô.

Rồi, cô gái bắt đầu nôn mửa. Cô nghiêng đầu sang một bên, không thể kiềm chế được mà ói ra từng ngụm… Ban đầu, không có gì đáng kể được ói ra.

Mồ hôi lạnh nhanh chóng làm ướt tóc và áo cô.

“Em… em chẳng biết gì cả… Ói!”

Khương Tiềm im lặng chờ đợi. Anh luôn nhớ lời mô tả của Lâm Quân Hiền*: “Những người thay thế của con cáo chín đuôi đã bị nhiễm độc tâm thần và mất trí tuệ; khi những phép mê không còn hiệu quả nữa, họ sẽ trở thành những xác sống vô hồn.”

Nhưng những xác sống vô hồn ấy vẫn có thể phục vụ mục đích… Chẳng hạn như người thay thế cuối cùng này.

Cô gái nằm trên mặt đất, cuối cùng cũng ói ra thứ gì đó có thể được coi là “đáng kể”.

Trong những cơn nôn mửa dữ dội, miệng cô mở to, cổ họng được mở rộng tối đa… Một khối tổ kiến đầy lỗ hổng được ói ra từ cổ họng cô… Tiếp theo là khối thứ hai, khối thứ ba…

Cho đến khi cô gái không thể ói ra thêm gì nữa, Khương Tiềm mới thu hồi khả năng nhìn thấu tâm trí người khác, siết chặt tai nghe và nói:

“Chị Tử Kinh, vào đây lấy hàng đi. Sau đó thông báo cho Trưởng Đội Khỉ xem liệu những thứ này có phải là tổ kiến như lời đồn hay không.”

Nói xong, anh nghĩ thêm và cảm thấy cần phải kiểm chứng thêm một số giả thuyết khác của mình… Vì vậy, anh bổ sung thêm: “Hãy lấy cả những chiếc chuông trong túi cô ta nữa.”

Cô gái nằm trên mặt đất đã gần như kiệt sức. Cô nhìn những khối