Nhìn thấy một người đàn ông bùng nổ và khóc lóc trước mắt mình trong vòng một phút, trải nghiệm của Khương Tiềm thật sự rất kỳ lạ.

Cảm xúc dâng trào từ người đó, xuyên qua bức tường trong suốt giống như kính, họ tuôn ra mọi nỗi đau, thất bại và hối tiếc một cách không kiềm chế.

Mặc dù một số cảm xúc đó rất khó để Khương Tiềm– người mắc chứng rối loạn cảm xúc này– có thể hiểu hết, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta rút ra một số kết luận khách quan thông qua những biểu hiện của người đó:

Rất có thể người này đã phải sống trong cô đơn, áp lực hoặc lo âu trong thời gian dài, khiến cho hệ thần kinh của họ suy yếu và trở nên cực kỳ nhạy cảm; họ liên tục lặp đi lặp lại giữa hai trạng thái “phản ứng chậm” và “phản ứng thái quá”.

Loại tình trạng bất thường này có khả năng liên quan đến việc thất bại trong việc hoàn thành các nhiệm vụ trong trò chơi hoặc bị giam cầm trong thời gian dài.

Khi người đó bắt đầu bình tĩnh lại một chút, Khương Tiềm mới hỏi tiếp: “Anh là người được gọi theo ID đó sao?”

Người đàn ông mất ngón tay lau đi nước mũi và nước mắt, ánh mắt anh dần trở nên ổn định hơn.

Anh ấy nói ra một câu khiến Khương Tiềm xúc động:

“Tôi là người đầu tiên hoàn thành trò chơi ‘Chơi trong bóng tối’.”

Khương Tiềm nhíu mày nhẹ:

“Nếu anh là người hoàn thành trò chơi, tại sao lại ở lại tại trạm trung chuyển này? Anh tự nguyện chọn ở lại sao?”

“Đúng vậy, ban đầu tôi đã chọn ở lại…”

Người đàn ông mất ngón tay lại hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

Anh ấy giải thích lý do: “Trò chơi này quá tàn nhẫn… Để hoàn thành ‘Chơi trong bóng tối’, tôi đã phải trả giá rất đắt; đồng đội của tôi đã chết hết, và bản thân tôi cũng không thể tiếp tục nữa… Việc quyết định dừng lại, tôi chưa bao giờ hối tiếc.”

Khương Tiềm im lặng.

Từ khi bắt đầu trò chơi tại “Khu vui chơi trẻ em”, đến bây giờ, Khương Tiềm đã trải qua bốn trạm trung chuyển: “Người ăn trái cây”, “Ném khăn tay”, “Trò chơi trốn tìm”, và bây giờ là “Chơi trong bóng tối”.

Quả thực, số lượng người ở lại các trạm trung chuyển này ngày càng giảm dần theo từng cấp độ của trò chơi, và sự giảm sút đó diễn ra một cách nhanh chóng.

Khương Tiềm chỉ không ngờ rằng, tại trạm trung chuyển số 4 của trò chơi “Chơi trong bóng tối”, lại chỉ có duy nhất một người ở lại.

Và người đó còn tự xưng là người đầu tiên hoàn thành trò chơi này.

Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

“Xin lỗi, tôi đã rất lâu không gặp lại ai đó hoàn thành nhiệm vụ này nữa; sự xuất hiện của bạn thực sự khiến tôi rất xúc động.”

Lời nói của người mất ngón tay đã kéo trở lại suy nghĩ của Khương Tiềm:

“Tôi cũng không biết mình đã ở đây bao lâu nữa... Có lẽ là vài tháng, một năm? Hay có thể là cả đời bị giam giữ... Trong thời gian đó, tôi cũng từng gặp những người giống như bạn – những người đã hoàn thành nhiệm vụ và đến được đây – nhưng chưa bao giờ có ai tự tin và bình tĩnh như bạn.”

Họ nhìn nhau.

Dù trang phục của Khương Tiềm đẫm máu, nhưng vẫn gọn gàng; khuôn mặt anh ta bình tĩnh và quyết đoán, giọng nói điềm đạm… Những điều này khiến ánh mắt người mất ngón tay thoáng lóe lên vẻ phản cảm.

“Còn đồng đội của bạn thì sao?” Khương Tiềm hỏi.

“Họ đã chết… Chết trong trò chơi ‘Mò mẫm’, chết vì những quy tắc của trò chơi!” Người mất ngón tay nói với vẻ đau khổ.

“Tất cả họ đều chết vì bị bắn bằng súng nước à? Không ai được đưa đến trạm trung chuyển cả?”

Người mất ngón tay lắc đầu: “Tôi không biết… Nhưng không ai được đưa đến trạm trung chuyển cả…”

Trái tim Khương Tiềm bỗng nặng trĩu!

Bây giờ, sự an toàn của Honghu Yufei và Ye Qingting đã trở thành một dấu hỏi lớn trong đầu anh ta!

Anh ta nhanh chóng ôn lại các quy tắc của trò chơi “Mò mẫm”: Người chơi nào bị chạm vào và tên họ bị gọi đúng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng; còn nếu tên họ bị gọi sai, sát thương sẽ bị phản hồi lại…

Trong trò chơi này, chỉ có ba cách để bị loại bỏ:

Bị bắn bằng súng nước, bị gọi đúng ID, hoặc bị gọi sai ID và sát thương bị phản hồi.

Nhưng việc bị bắn bằng súng nước được nêu rõ là sẽ gây ra “cái chết thực sự”, và quy tắc này có hiệu lực cao hơn cả các quy tắc liên quan đến việc đặt cược.

Theo đó, ngoài những người bị bắn bằng súng nước và chết thật sự, ít nhất còn hai nhóm người khác cũng có thể bị loại bỏ nhưng lại không hề xuất hiện tại trạm trung chuyển…

“Nghĩa là, ngoài những người hoàn thành nhiệm vụ, không còn ai khác được đưa đến đây nữa à?” Khương Tiềm suy nghĩ.

“Đúng vậy, không còn ai khác nữa.” Người mất ngón tay đáp.

“Vậy những người khác đó sẽ đi đâu?”

“Chắc họ đã chết rồi… Còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

“Chết rồi…” Khương Tiềm cảm thấy một cơn giận dữ bùng cháy trong lòng. “Liệu trò chơi này có cho phép những điều không được quy định trong luật lệ xảy ra không? Ngay cả những người đã đặt cược bằng những viên pha lê si

Người mất ngón tay thở dài và nói: “Chính vì điều này mà tôi đã quyết định dừng bước lại!”

Có vẻ như anh ta đã cực kỳ ghét bỏ những quy tắc tàn nhẫn của phiên bản này; anh ta cười đau khổ khi nhìn về phía Khương Tiềm:

“Sau bao lâu trải qua những thử thách trong phiên bản này rồi, em vẫn chưa hiểu sao?”

“Từ khi trò chơi bắt đầu, nó đã không còn tuân theo bất kỳ quy tắc cá cược nào nữa! Nó sử dụng đủ mọi thủ đoạn cấm kỵ để hành hạ và tiêu diệt người chơi!”

“Không biết level tiếp theo sẽ đối mặt với điều gì nữa… Tôi đã chán ngấy trò ‘chơi’ này rồi… Không muốn trải qua nó thêm một lần nào nữa!”

Lắng nghe những lời than phiền của người mất ngón tay, lòng Khương Tiềm càng thêm xáo trộn.

Phải chăng Night Dragonfly và Honghu Yufei thực sự đã chết?

Nếu vậy, có nghĩa là tôi đã tự tay giết chết hai người từng tin tưởng tôi hoàn toàn… Khương Tiềm dang rộng đôi tay ra.

Trong đầu anh ta lại hiện lên từng chi tiết về lúc Night Dragonfly và người kia chết…

Cái chết… Lúc đó, nó đã ở rất gần anh ta… Liệu đó có phải là cái chết thật sự không?

Đôi tay Khương Tiềm bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát được…

Suốt quá trình đó, tôi luôn tính toán, lường trước mọi hành động của họ… Ngay cả việc đặt khẩu súng nước xuống và tháo găng tay da trước khi vào phòng khách cũng là một phần của kế hoạch đó. Còn họ thì đã chọn tin tưởng, chọn sự chính trực… và cuối cùng lại phải đối mặt với cái chết thực sự… Khương Tiềm siết chặt đôi tay lại và đập mạnh vào bức tường trong suốt!

Người mất ngón tay bên kia tường bất ngờ giật mình trước hành động đó.

Rồi ánh mắt anh ta hiện lên vẻ chế giễu.

Trên đồng hồ đếm ngược, vẫn còn hơn một giờ thời gian gọi điện nữa.

……

Khương Tiềm mất khoảng mười mấy giây để kiềm chế cơn giận trong lòng.

Cơn giận này… là do những quy tắc của phiên bản “Thế giới Trẻ em”: những kẻ giỏi tính toán, lọc lựa từng bước mới có thể chiến thắng… trong khi những người chính trực, tốt bụng lại phải chết…

Phiên bản này thực hiện những thủ đoạn xảo trá, chứ không phải theo đạo lý công bằng.

“Em… sao vậy?” Giọng nói của người mất ngón tay vang lên qua bức tường trong suốt.

Khương Tiềm ngước nhìn lên, ánh mắt anh ta từ từ quan sát khuôn mặt người đó.

Khi anh ta mở miệng lần nữa, giọng điệu đã trở lại bình thường: “Không có gì cả, tôi phải đi rồi.”

“Đi rồi à?”

Người mất ngón tay tỏ ra ngạc nhiên: “Ý anh là… anh sẽ tiếp tục tham gia vòng tiếp theo sao? Anh không sợ… cái chết thực sự sao?”

Khương Tiềm không trả lời.

Anh ta đứng dậy, cầm chiếc đồng hồ đếm ngược và quay lưng đi.

“Này! Hãy ở lại đi!”

Người mất ngón tay đột nhiên hét lên từ phía sau kính:

“Vô ích thôi! Tôi đã thấy có người từ đây đi lên, tôi cũng từng mong chờ rằng sẽ có ai đó phá vỡ được cái “bản sao quỷ dữ” này và giúp mọi người thoát khỏi đây! Nhưng cuối cùng, tất cả đều biến mất không dấu vết…”

“Sau đó tôi hiểu ra rằng, sẽ không có ai có thể vượt qua được cái bản sao này đâu… Ý nghĩa của nó chính là “không có lối thoát”!”

“Cuộc chơi này cứ mãi tiếp diễn, mãi không bao giờ kết thúc… Chỉ có cái chết mới là điểm kết thúc thực sự!”

Bước chân của Khương Tiềm dừng lại, anh ta quay đầu nhìn người mất ngón tay.

Người đó thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn khi khuyên: “Hãy ở lại đi… Hãy dừng lại ở đây một chút, ít nhất chúng ta vẫn có thể cùng nhau!”

Ánh mắt anh ta đầy hy vọng và khao khát.

Rõ ràng, anh ta đã gần như phát điên vì sự cô đơn tăm tối này…

Sự cô đơn ấy đã khiến anh ta từ bỏ hy vọng về tự do, và chỉ mong có người sống để đồng hành cùng mình.

Khương Tiềm nhìn người đó.

Anh ta nhớ lại lúc Lâm Trọng đã sử dụng những lời nói tương tự để thuyết phục con bướm đêm đặt mình dưới sự bảo vệ của họ, và thành công trong việc đó:

Sự cô đơn… Sự cô đơn kéo dài, vô tận, đủ sức làm cho một con người bình thường héo úa, tàn tạ.

“Hãy ở lại đi…”

Khao khát của người mất ngón tay đã trở thành lời van xin.

Bây giờ, trước mặt Khương Tiềm, có hai lựa chọn:

Thứ nhất, tiếp tục đi tiếp… Có thể anh ta sẽ phải đối mặt với những thử thách còn tàn khốc hơn nữa; những quy tắc liên quan đến viên pha lê siêu nhiên sẽ không còn có hiệu lực nữa.

Thứ hai, chọn ở lại, bảo vệ mạng sống của mình, và hy vọng rằng sẽ có người khác có cơ hội vượt qua được cái bản sao này…

Khương Tiềm nhìn người mất ngón tay một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, tôi không thể dừng lại được.”

Lúc này, trong đầu anh ta xuất hiện hình ảnh của ông già Pharaoh đã hơn bảy mươi tuổi, người chị gái sắp lấy chồng, người mẹ luôn không ở nhà, và Giang Dương – người vẫn còn mất tích.

“Sẽ không ai đứng ra gánh vác trách nhiệm thay tôi.”

Anh ta phải tiếp tục đi tiếp; dừng lại có nghĩa là giao số phận mình cho người khác. Anh ta không tin rằng chắc chắn sẽ có ai đó sẵn lòng gánh vác mọi rủi ro thay cho anh ta và tất cả mọi người.

……

Nỗi van nài và hy vọng của người mất ngón tay hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm lời lẽ khác để thuyết phục Khương Tiềm :

“Được rồi, được rồi… Dù bạn nghĩ rằng con đường này có điểm kết thúc, nhưng người phải gánh chịu rủi ro lớn nhất, liệu nhất thiết phải là bạn sao?”

“Tại sao không dừng lại một chút, để người khác – những người có năng lực hơn – đối mặt với những rủi ro và nguy hiểm chưa biết trước?”

“Chúng ta cùng chờ đợi người tiếp theo, sau đó mới khuyên anh ta tiếp tục đi tiếp!”

Người mất ngón tay lại nhìn Khương Tiềm với đầy hy vọng, mong rằng kế hoạch của mình có thể thuyết phục được người chơi sắp bước vào giai đoạn tiếp theo này.

“Nếu mọi người đều suy nghĩ như vậy, liệu còn ai sẵn lòng tiến lên nữa không?”

Nói xong, Khương Tiềm tắt máy đếm ngược. Điều này có nghĩa là cuộc trò chuyện giữa hai người đã kết thúc.

Anh ta không quan tâm đến phản ứng của người mất ngón tay nữa, mà quay trở về vị trí ban đầu, chờ đợi để bước vào giai đoạn tiếp theo.

Nền nhà màu nâu đỏ dưới chân anh ta bắt đầu rung động, như thể một chiếc thang máy khổng lồ vừa được khởi động.

Bóng dáng của Khương Tiềm từ từ bay lên trên, dưới ánh mắt ngạc nhiên và không cam lòng của người mất ngón tay…

Rồi, tầm nhìn của Khương Tiềm cũng được mở ra!

Anh ta nhìn thấy một không gian sống y hệt như nơi mình đang đứng, chỉ khác là nó nằm ở tầng cao hơn!

Tầng này nối tiếp tầng kia; những bức tường trong suốt bằng vật liệu giống kính, những hành lang hình vòng tròn, và những bức tường ngoài màu nâu đỏ…

Điều khác biệt là tất cả những người trong những hành lang này đều đang trong trạng thái hôn mê; có người nằm dài trên nền, có người dựa vào tường…

Nhìn vào màu máu dính trên quần áo họ, anh ta nhận ra rằng càng lên cao, màu máu càng tươi mới…

Chiếc “thang máy khổng lồ” đang leo lên ngày càng nhanh hơn!

Khương Tiềm quan sát kỹ lưỡng những người đang hôn mê này…

Cuối cùng, ở tầng cuối cùng, anh ta nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc…

Tầm nhìn của anh ta bị ánh sáng ban ngày lấp đầy.

Khương Tiềm cảm thấy cơ thể mình đột nhiên trở nên nổi lơ lửng, giống như lần đầu tiên bước vào thế giới ảo vậy, không thể kiểm soát được bản thân.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại đặt chân xuống mặt đất một cách ổn định.

Bên tai anh ta vang lên giọng nói quen thuộc:

Giọng nói rõ ràng, chuẩn xác, nhưng Khương Tiềm vẫn mất một lúc mới hiểu hết nội dung thông báo đó:

“Chúc mừng người chơi: Tiểu bạn Qianlong Wuyong, người đầu tiên hoàn thành tất cả các hoạt động giải trí tại Sở thích Trẻ em Hải Âu!”

“Trò chơi Nhân vật Trái cây, Ném khăn tay, Trốn tìm, Chơi trong bóng tối… Vui lòng đến văn phòng giám đốc để nhận phần thưởng đặc biệt khi hoàn thành nhiệm vụ!”

Phần cuối của thông báo đó, anh ta nghe thấy giọng nói của nhiều người khác nhau:

Dì Khổng Lồ, Cậu bé Ngoan Ngoãn và Kẻ Nghịch Ngợm, Người giúp việc Liu Huifen, Nữ đầu bếp Xinh Đẹp…

Và giọng cuối cùng… là giọng của Người Mất Ngón Tay.

Ngay sau đó, tầm nhìn của Khương Tiềm trở lại bình thường.

Lúc này, anh ta đang đứng trong hành lang của một tòa nhà, những căn phòng có cửa gỗ màu be được sắp xếp hai bên hành lang.

Ở cuối hành lang, có một tấm biển ghi dòng chữ “Văn phòng Giám đốc”.

Sở thích Trẻ em Hải Âu, Văn phòng Giám đốc.

Khương Tiềm bắt đầu đi về phía cuối hành lang.

Trong lúc đi, anh ta tự hỏi về những trải nghiệm từ trò chơi Chơi trong bóng tối cho đến lúc gặp Người Mất Ngón Tay, và thầm than rằng thế giới ảo này thật sự rất khắc nghiệt.

Nếu như anh ta bị thuyết phục rời bỏ gần lúc hoàn thành nhiệm vụ, thì thật sự là một thiệt thòi lớn.

Các cánh cửa phòng đi qua đều mở hé, Khương Tiềm liếc nhìn qua và thấy rằng mỗi căn phòng đều tương ứng với một scén chơi cụ thể.

Mỗi cánh cửa đại diện cho một thế giới nhỏ.

Và những thế giới nhỏ này lại được kết nối với nhau theo một cách có hệ thống.

Hiện tại, tất cả các scén chơi đều trống không; ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ khắp hành lang, cùng với âm nhạc nhẹ nhàng, Khương Tiềm đã đến trước cửa văn phòng giám đốc.

Anh ta gõ cửa một cách lịch sự.

“Xin vào nhé~”

Bên trong cửa vang lên giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ, một giọng điệu mà anh ta chưa từng nghe trước đây.

Mở cửa ra, một không gian văn phòng cổ điển, thoáng đãng và đầy ánh sáng hiện ra trước mắt anh ta.

Bàn gỗ, TV, biểu ngữ, poster quảng cáo, cây cảnh… Môi trường làm việc vừa mang tính chuyên nghiệp, vừa ấm cúng và thoải mái.

Sự tàn nhẫn của nơi này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí “vui chơi” mà nó mang lại.

Ánh mắt của Khương Tiềm hướng về phía một người phụ nữ trung niên đang điều chỉnh chiếc radio có thiết kế giống hệt khuôn mặt một đứa trẻ ở giữa căn phòng.

Giọng nói từ chiếc radio ấy vang lên:

“Chúc mừng người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ: Bé Nhỏ Tiềm Long Không Dùng! Chúc mừng người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ: Bé Nhỏ Tiềm Long Không Dùng!”

Người phụ nữ trung niên không quá xinh đẹp, nhưng lại toát ra một vẻ đẹp độc đáo, thoải mái và bí ẩn.

Cô nhìn lên Khương Tiềm với ánh mắt sâu thẳm và đầy hiểu biết. Cuối cùng, cô mỉm cười và chỉ vào chiếc ghế trước mặt:

“Xin ngồi xuống, người chơi thông minh ạ.”

Khương Tiềm không né tránh câu hỏi: “Bà là boss của phiêu lưu này phải không?”

“Boss của phiêu lưu?” Người phụ nữ tỏ ra tò mò, nhưng nụ cười vẫn không biến mất: “Đó là cách các bạn gọi những người như chúng tôi à? Ừm… thật thú vị.”

Khương Tiềm không hiểu tại sao cái tên đó lại thú vị đến vậy.

Nhưng dựa vào thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy không giống những boss phiêu lưu mà Khương Tiềm đã từng gặp trước đây – những con quái vật trong phiên bản “Phân Thân Quỷ Dữ” hay những sinh vật kỳ lạ tại Lâu Đài Công Tử Hải Lan Đức. Những con quái vật đó đều tuân theo những quy trình cố định khi tương tác với người chơi.

Trong khi đó, người phụ nữ này lại thể hiện một cảm xúc đặc biệt trước một người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ: sự tò mò.

Thôi được, dù sao bà cũng là boss của phiêu lưu này lần đầu tiên, vì đây là lần đầu tiên bà tiếp đón một người chơi hoàn thành nhiệm vụ, vậy thì tôi sẽ giúp bà thực hiện quy trình này… Khương Tiềm đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi đã hoàn thành ‘Khu Vui Chơi Trẻ Em’ rồi, đúng không? Vậy thì xin hãy nhanh chóng chuyển phần thưởng cho tôi. Mọi người đều rất bận rộn, chúng ta không nên lãng phí thời gian vào những chuyện không liên quan.”

Nữ giám đốc trường trẻ em nhìn Khương Tiềm với vẻ ngạc nhiên: “Bạn là người đầu tiên đến đây, nhưng trông bạn dường như không mấy hào hứng chút nào…”

“Ngược lại, có vẻ như bà mới là người vui mừng hơn tôi đấy.” Khương Tiềm nói thẳng thắn.

“Đúng vậy.”

Nữ giám đốc vuốt ve chiếc radio trong tay, ánh mắt đầy suy tư:

“Bởi vì ngày này, tôi đã chờ đợi nó từ rất lâu rồi!”