Như cách người dẫn chương trình đã nói, để tham gia hoạt động giải trí mới này, mỗi nhóm cần có 12 người.

Nhưng vấn đề là, hiện có tổng cộng 85 người chơi ở giai đoạn này. Nếu chia thành 7 nhóm, mỗi nhóm 12 người, thì sẽ còn lại 1 người bị sót lại!

Bị sót lại...

Hậu quả của điều đó sẽ là gì?

Xét đến tính chất của phiên bản này, tất cả các người chơi đều không dám trì hoãn và lập tức bắt đầu thương lượng để tạo thành nhóm với những người xung quanh mà họ quen biết!

Tất nhiên, những nhóm đã được thành lập từ trước thì việc tuyển thành viên sẽ dễ dàng hơn nhiều; họ chỉ cần lựa chọn những người chơi khác muốn gia nhập nhóm của mình.

Nhóm nhỏ của Khương Tiềm ban đầu cũng đúng 12 người, nhưng sau khi đội trưởng Xiong Er và một nữ đồng nghiệp từ phía ban quản lý vào Trạm trung chuyển số 1, nhóm đã có 2 chỗ trống.

Xét đến những thành tích xuất sắc mà Khương Tiềm đã đạt được trước đây, cùng với lợi thế là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ trong phiên bản này, ngay từ khi bắt đầu phân nhóm, họ đã nhanh chóng thu hút được rất nhiều người chơi muốn gia nhập!

Trong số đó, cũng có không ít những người chơi có vẻ ngoài mạnh mẽ…

Tuy nhiên, Khương Tiềm đã quyết định giao công việc tuyển chọn thành viên cho Lù Phán Ni và Bạch Kỵ, còn bản thân anh ta thì tập trung quan sát môi trường xung quanh:

Cảnh quan ở đây rõ ràng được thiết kế theo phong cách của một trường mầm non vào buổi trưa; các thiết bị xung quanh đều có màu sắc rực rỡ, mang đậm không khí trong trẻo của tuổi thơ… Nhưng trong sự trong trẻo đó, lại ẩn chứa một điều gì đó kỳ lạ.

Trên những bức tường thấp, có rất nhiều áp phích quảng cáo các hoạt động giải trí do các bé gái và bé trai tạo nên: những áp phích của bé gái thường mô tả các hoạt động như xây dựng khối xếp hình, chơi với búp bê, thả diều… Còn những áp phích của bé trai thì bao gồm các hoạt động như đá bóng, chơi trò đánh nhau bằng gậy, ném cát…

Khương Tiềm liên tưởng đến hình ảnh của các bé trai và bé gái trên chiếc khăn tay mà anh ta đã sử dụng vào bữa sáng, rồi nhìn kỹ những áp phích trên tường một lần nữa.

Sau đó, anh ta quay lại quan sát khu vực bên trong:

Xung quanh cây cột ở trung tâm sân chơi, nơi các bé trai và bé gái đang chạy nhảy để tạo thành các nhóm, có bảy “vòng tròn ảo” được sắp xếp đều đặn; mép của mỗi “vòng tròn ảo” lại được bao quanh bởi 12 vòng tròn thực nhỏ.

Mỗi nhóm có 12 người; 85 người được chia thành 7 nhóm, còn lại 1 người… Có lẽ những vòng tròn thực nhỏ này chính là biểu tượng cho vị trí của

Ném khăn tay ư?

  Một trò chơi đua nhau chạy bắt; người thua sẽ phải biểu diễn một tiết mục gì đó.

  Nhưng dù đoán đúng trò chơi cũng chẳng có ích gì cả… Ai mà biết được họ sẽ dùng nó vào việc gì trong phiên bản này chứ.

  Chợt nghĩ đến đó, Khương Tiềm liền nhớ đến phần thưởng khi hoàn thành lần đầu tiên của những người thuộc phe “Fruit People”: “Tấm vé vàng khởi đầu”. Liệu điều này có liên quan gì đến hoạt động giải trí hôm nay không nhỉ?

  Anh ta tập trung suy nghĩ, giao nhiệm vụ canh giữ xung quanh cho Wildfire Lianjin và cây thông cao vút kia.

  Bên kia, người đàn ông u ám cùng mấy người chơi trông có vẻ hung hãn đã tập hợp thành một nhóm và nhìn chằm chằm vào nhóm của Khương Tiềm với ánh mắt khinh thường.

  Khác với nhóm của Khương Tiềm, đặc điểm nổi bật nhất của nhóm họ là… không có phụ nữ.

  Trong những trò chơi sinh tồn như thế này, những người phụ nữ có thể yếu thế hơn về thể chất hay ý chí chiến đấu thường bị coi là yếu đuối. Trừ một số trường hợp hiếm gặp, họ hầu như luôn bị loại bỏ đầu tiên… Bởi vì mỗi nhóm đều muốn đảm bảo rằng sức mạnh của mình không bị suy giảm.

  “Này, Lâm Trọng… Người đó đáng tin cậy không?”

  Một gã đàn ông râu rậm vỗ mạnh vào người thanh niên u ám, nhìn nhóm của Khương Tiềm một cách chế giễu: “Có đến nhiều phụ nữ như vậy… Chắc hẳn anh ta là một ‘thánh nhân’ gì đó… Haha!”

  “Đừng xem thường họ… Đó đều là người của phía ban tổ chức.” Người đàn ông u ám lách qua bàn tay to lớn của gã đàn ông kia một cách khéo léo.

  Anh ta quay đầu nhìn về phía nhóm nguy hiểm đang bao gồm nhiều người bị biến đổi gen:

  “Anh em ơi, tôi biết đôi khi ‘dục vọng’ rất khó kiềm chế… Nhưng đừng quên rằng, mục tiêu hàng đầu của chúng ta là sống sót và thoát ra khỏi đây!”

  “Trước khi chắc chắn có thể thắng, hãy tin tưởng vào quyết định của tôi và tuân theo sự sắp xếp của tôi.”

  Khi nói những lời này, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng đỏ thẫm.

  Mười một người còn lại nhìn vào đôi mắt anh ta, lắng nghe những lời dặn dò đó và đều bày tỏ sự đồng ý của mình:

  “Dễ thôi!”

  “Haha, không vấn đề gì cả.”

  “Rõ rồi, rõ rồi!”

  “Haha, chắc chắn làm được! Chúng ta chỉ muốn xem ‘quyền lợi tiến hóa’ đó là cái gì thôi mà…”

Nhận được câu trả lời như mong đợi, chàng trai u ám kia mỉm cười hài lòng, rồi quay đi, không còn quan tâm đến tình hình bên trong nhóm nữa.

Kể từ khi anh ta quay đầu lại nhìn các thành viên trong nhóm, những người vốn đầy hung hãn và bạo lực dường như đã trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Ngay cả gã đàn ông có râu rậm kia cũng trở nên ngoan ngoãn hẳn; không chỉ im lặng mà còn không còn hành xử thô lỗ hay bất kỳ hành động gây rối nào nữa.

……

“Thầy A Qian, hai người này là những người tự học, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng họ không có tiền sử gì đáng ngờ hay biểu hiện bất thường nào, nên chúng tôi cho rằng có thể thu họ vào nhóm,” Lục Phạn Ni báo cáo kết quả “tuyển chọn nhân tài” với Khương Tiềm.

Nhóm 10 người của họ giờ đây đã có thêm hai thành viên mới: một người đàn ông cao lớn, vóc dáng cân đối nhưng khuôn mặt bình thường, và một người phụ nữ lai da đen với đôi mắt sâu thẳm và vẻ đẹp đặc biệt.

“Người phụ nữ đó trước đây là vận động viên sanda của đội tuyển quốc gia; tôi đã theo dõi các trận đấu của cô ấy trước đây…” Bạch Kỵ giải thích lý do tại sao anh ta lại muốn tuyển cô ấy vào nhóm, nhằm chứng minh rằng cô ấy sẽ không gây cản trở cho đội.

“Hi~” Nữ vận động viên lai da đen đó nở nụ cười thân thiện và liếc mắt với người lãnh đạo trẻ tuổi.

Khương Tiềm cũng mỉm cười nhẹ nhàng; anh ta nhận thấy thái độ của Lục Phạn Ni bên cạnh mình có vẻ hơi hoài nghi.

Tuy nhiên, đó chỉ là trực giác của Khương Tiềm mà thôi; thực ra, Lục Phạn Ni luôn giữ thái độ thân thiện và ân cần với mọi thành viên trong nhóm.

“Người đàn ông kia được cho là vệ sĩ riêng của một ông trùm tài phiệt nào đó; mặc dù không phải đồng nghiệp, nhưng anh ta cũng là một người tự học được đăng ký chính thức. Chúng tôi đã kiểm tra thông tin về anh ta và thấy mọi thứ đều khớp với nhau,” Bạch Kỵ tiếp tục giới thiệu về người đàn ông mới gia nhập nhóm.

“Được rồi, thì quyết định như vậy đi.” Khương Tiềm đồng ý mà không hỏi thêm gì nữa.

Cả Lục Phạn Ni lẫn Bạch Kỵ đều là những người xuất sắc của trụ sở chính; một người là đại diện văn hóa của Tập đoàn Vạn Nhân, người kia là trưởng nhóm Quan sát thuộc Bộ Thông tin Tình báo. Khương Tiềm hoàn toàn tin tưởng vào khả năng lựa chọn nhân sự của họ.

Bây giờ, đội ngũ 12 người đã được tập hợp đầy đủ.

Trong số đó có: 8 người đồng nghiệp chính thức, bao gồm Khương Tiềm, Lục Phạn Ni và Bạch Kỵ, cùng với 4 người tự học.

Nhưng đội ngũ này lại không hề có vẻ gọn gàng, mạnh mẽ chút nào. Bởi trong số 12 người này, có tới 4 phụ nữ: Lục Phạn Ni, một nữ tu sĩ lỏng lẻo, một cô gái lai tây xinh đẹp, và một nữ đồng nghiệp chính thức với mái tóc ngắn gọn, trang nghiêm. Tỷ lệ nữ giới chiếm tới 1/3, quả thực không giống như thành phần của một nhóm được coi là “hot nhất”. Những nhóm khác ở gần đó cũng đang bàn tán:

“Này, việc gia nhập phe chính thức cũng có cái xấu là… họ luôn tỏ ra đạo đức cao thượng! Đến lúc cần thiết, họ thậm chí còn không dám từ bỏ bất kỳ thứ gì!”

“Đó chỉ là định kiến thôi! Những người thuộc phe chính thức đều có tâm huyết trong sáng…”

“Khi đối mặt với thực tế, dù có những người giỏi nhất tham gia, họ cũng không thể cứu được nhiều người đến thế.”

“Heh, chỉ mong nhóm có những người giỏi gặp rắc rối thôi!” Những kẻ bị Bạch Kỵ và Lục Phạn Ni loại bỏ, những người bị nghi ngờ là những kẻ có biến đổi gen, đã lén lút nguyền rủa.

……

Khương Tiềm cũng không hề bỏ qua những lời này, nhưng anh ta vẫn giữ được tâm trạng bình tĩnh, không hề tức giận chút nào. Trước khi các quy tắc của trò chơi được công bố, bất kỳ suy nghĩ quá mức nào cũng có thể khiến mình gặp rắc rối. Và đội ngũ của anh ta thì hoàn toàn “cân bằng”.

Rất nhanh sau đó, sáu nhóm đã chọn xong thành viên của mình. Tuy nhiên, trên sân vẫn còn 13 người; nhóm thứ bảy vẫn đang do dự giữa việc chọn một người phụ nữ trẻ tuổi đầy vết sẹo trên khuôn mặt hay một ông già hơn sáu mươi tuổi. Người phụ nữ đó ban đầu còn đeo khăn che mặt, nhưng chiếc khăn đã mất tích trong cuộc hỗn loạn đêm qua; vì danh tính không rõ ràng và vẻ ngoài xấu xí của cô ấy, không nhóm nào muốn chọn cô ấy. Cuối cùng, nhóm thứ bảy đã chọn ông già và bỏ qua cô ấy.

Giọng nói của người dẫn chương trình lập tức vang lên:

“Có vẻ như, có một vài người đã bị để lại một mình rồi đấy!”

Câu nói này khiến hầu hết mọi người tại hiện trường đều rùng mình.

“Những người bị để lại một mình thật là đáng thương…” Giọng nói tiếp tục buồn bã.

Ngay khi câu nói vang lên, dưới chân người phụ nữ trẻ tuổi đó bỗng nhiên xuất hiện một hố sâu, nuốt chửng cô ấy vào bên trong! Rồi hố đó nhanh chóng đóng lại. Nơi cô ấy vừa đứng trở nên trống rỗng, như thể cô ấy chưa bao giờ tồn tại…

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu trò chơi thôi nào~ Hôm nay, chúng ta sẽ chơi trò ‘ném khăn tay’!” Giọng

“Bây giờ, xin phép tôi nhường lời nói cho người phụ trách dự án giải trí này: Đứa Trẻ Nghịch Ngợm và Cậu Bé Ngoan Ngoãn!”

Quả thật, đây chính là cách thức thông thường được sử dụng trong các chương trình thiếu nhi.

Sau khi có tiếng báo cáo của người dẫn chương trình, những cậu bé và cô bé đang nắm tay nhau bên cột đột nhiên bừng sáng lên!

Một nhóm mười cậu bé và mười cô bé xoay quanh cột, xen kẽ vào nhau, rồi cùng lúc bắt đầu nói:

“Chào mọi người, chào mừng các bạn đến với trò chơi – ‘Ném khăn tay’!”

“Tôi là Đứa Trẻ Nghịch Ngợm!”

“Tôi là Cậu Bé Ngoan Ngoãn~”

Các em nhỏ lần lượt giới thiệu bản thân mình theo cách này.

Khi giọng nói của hai em vang lên, những cậu bé và cô bé trên cột cũng tương ứng mà nháy mắt, mở miệng, trông rất sống động.

Ngay cả quy trình chơi sau này, họ cũng tiếp tục thực hiện theo cách này, lần lượt đọc ra từng bước, khiến mọi người tham gia trò chơi đều phải nhíu mày:

“Trò ‘Ném khăn tay’, chắc ai cũng biết chơi mà!” Đứa Trẻ Nghịch Ngợm nói một cách khinh thường, “Lát nữa, các bạn chỉ cần làm theo nhạc là được! Nhớ phải thắng nhé… Nếu thua…”

“Thì sẽ phải biểu diễn một màn vở kịch!” Cậu Bé Ngoan Ngoãn nói bằng giọng nhỏ nhẹ như của một đứa trẻ, “Chương trình cụ thể sẽ được quyết định bằng cách ném xúc xắc đấy~ Xúc xắc và khăn tay đều ở khu vực chơi!”

Lúc này, trong bảy vòng tròn ảo, đã có người đặt sẵn một chồng khăn tay gấp lại và một con xúc xắc có sáu mặt in hình vẽ khác nhau. Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, các hình vẽ trên xúc xắc không thể nhìn rõ lắm.

“Quy tắc thắng thua rất đơn giản! Nhóm nào hoàn thành 10 lần trao đổi khăn tay trước tiên sẽ qua được vòng này! Nếu không làm được 10 lần, ừm ừm…” Đứa Trẻ Nghịch Ngợm cười khúc khích.

Cậu Bé Ngoan Ngoãn lập tức tiếp lời: “Khi thời gian kết thúc, nhóm nào không hoàn thành sẽ bị coi là thua!”

……

“Thật phiền phức… Sao họ không để một người nói hết mọi thứ luôn?” Lục Phạn Ni lẩm bẩm một cách vô cảm.

“Đừng vội,” Khương Tiềm cười nhẹ bên cạnh cô, “Có lẽ đây chính là bí quyết để vượt qua vòng này.”

Biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Lục Phạn Ni thoáng qua rồi biến mất, cô im lặng và lắng nghe cẩn thận những quy tắc được giải thích bởi hai đứa trẻ non nớt này.

……

Lúc này, cậu bé Ngoan Ngoãn với giọng nhỏ nhẹ hỏi: “Trước khi bắt đầu trò chơi, xin những đứa trẻ nào đã nhận được ‘Vé Kh