Dưới ánh mắt hoảng sợ của A Jie, Khương Tiềm nhét ngón tay vào tai phải mình.

Rồi, đôi mắt anh ta di chuyển theo hướng ngón tay; hai ngón tay nắm lấy con bọ cắt móng có lưng màu xám và kéo nó ra khỏi tai…

Con bọ ấy thân hình mảnh mai, thậm chí không bằng độ dày của ngón út, nhưng lại có thể cuộn tròn trong tai người. Nó có sáu chân và hai râu, đuôi hơi cong lên, giống hệt một cái kéo.

Tên khoa học của nó là: bọ cắt móng.

“Đây là do bạn đặt vào đó phải không?”

Khương Tiềm cầm con bọ cắt móng non ấy đến gần mặt A Jie.

Con bọ vẫn đang vùng vẫy, cố gắng thoát ra.

Còn A Jie thì đã hoàn toàn đứng yên bất động. Khuôn mặt Khương Tiềm lúc này không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng trong mắt A Jie, đó là một hình ảnh kinh hoàng không thể diễn tả được.

Áp lực tâm lý lớn lao khiến anh ta tạm thời mất đi khả năng nói chuyện.

“Nếu bạn nghĩ rằng có thể kiểm soát tôi bằng thứ này, thì bạn quá naive rồi. Nhưng con bọ này thật sự phù hợp với phong cách của bạn.”

Khương Tiềm cầm con bọ trên đầu ngón tay, xoay nó để quan sát.

Con bọ này được đưa vào tai Khương Tiềm lúc anh ta đang gội đầu. Ban đầu chỉ là trứng, và bây giờ đã nở thành con. Nhiệm vụ của nó là xâm nhập vào não bộ, từ đó kiểm soát và chi phối suy nghĩ của con người, đặc biệt là trong những lúc nguy cấp.

Lúc đó, chỉ vì Khương Tiềm liên tục nhắc đến Wang Fugui, khiến A Jie cảm thấy nghi ngờ, nên anh ta mới làm như vậy.

A Jie không ngờ rằng, với thể trạng độc hại đã thấm sâu vào xương máu của Khương Tiềm, chỉ cần tiết ra một chút dịch cơ thể thôi, cũng đủ để giết chết ba thế hệ của loài bọ cắt móng này! Chưa kể đến việc xâm nhập vào não bộ hay chi phối suy nghĩ nữa…

Bây giờ, hành động đó quả thực giống như tự đào mộ cho mình!

Chính vì suy nghĩ này mà, khi nhìn con bọ cắt móng rơi xuống từ ngón tay Khương Tiềm, khuôn mặt A Jie lúc này có thể nói là còn tồi tệ hơn cả người chết.

“Hãy nói chuyện đi.”

Khương Tiềm kéo một chiếc ghế đến bên cạnh A Jie và ngồi xuống, nói một cách nhẹ nhàng: “Thứ mà người kia vừa nói đến… ‘thứ đó’ là cái gì?”

“……”

Anh ta đổi cây bút từ tay trái sang tay phải và hỏi: “Bạn chắc chắn muốn trải nghiệm phương pháp thẩm vấn của tôi chứ?”

“Khương Tiềm Tiếp tục áp dụng biện pháp đe dọa lần nữa.

A Jie nhắm môi lại, khuôn mặt tái nhợt nhưng không hề lên tiếng, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Có vẻ như cậu ta quyết tâm chịu đựng đến cùng.

Khương Tiềm Quan sát tình trạng sức khỏe hiện tại của người thiết kế trẻ tuổi này, suy nghĩ về những phương pháp tra tấn mà anh ta có thể chịu đựng được: hai vết thương hở ở ngực và dưới xương sườn bên phải, phổi và thận bị tổn thương ở các mức độ khác nhau, mất máu rất nhiều…

Người này đã sử dụng hết sức chịu đựng của cơ thể loài Giang Dương.

Với sự tự tin “chuyên nghiệp” của mình trong lĩnh vực này, chắc chắn sẽ có thể thu thập được thông tin gì đó từ việc tra tấn; trong trường hợp xấu nhất, có lẽ sẽ phải sử dụng đến hình thức tử hình, và sau đó người đó chắc chắn sẽ không sống sót được.

Tất nhiên, điều này không nên là yếu tố mà anh ta cần phải xem xét.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta không muốn làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa.

Việc đến đây với mục đích “sống ngày, chết đêm” ban đầu cũng không phải để trả thù, mà chỉ là để tìm kiếm thông tin liên quan đến Giang Dương và xác định khả năng sống sót của người anh trai mình đang mất tích.

Trong việc này, Khương Tiềm không muốn gây rắc rối, cũng không muốn bị ai đó gây rắc rối cho mình.

……

Con bọ cánh cứng bị rơi xuống đất vùng vẫy và bò về phía góc tường, trốn vào khe hở.

A Jie, ngồi bất động trên ghế, dưới ánh mắt lạnh lùng của Khương Tiềm, bắt đầu run rẩy; không biết là do sợ hãi hay do tình trạng mất máu khiến cơ thể cảm thấy lạnh.

Khương Tiềm Nhìn chằm chằm vào anh ta trong một lúc lâu.

Rồi anh ta bắt đầu kể một câu chuyện ngoài lề:

“Tôi gặp giáo viên Vương Phú Quý trong phiêu lưu ở cấp độ S cách đây hai ngày; người đó cũng có mặt ở đó.”

Khương Tiềm Nhìn về phía bác sĩ Đài, người đang nằm bất động bên cạnh.

“Trong phiêu lưu có nhiều người tham gia, và kết quả là tất cả đều bị tiêu diệt. Thầy của bạn, Vương Phú Quý, đã bị ‘người bạn’ của mình – bác sĩ Đài kia – gây hại; tôi đã hứa sẽ trả thù thay ông ấy, vì vậy tôi đã giết bác sĩ Đài một lần trong phiêu lưu đó.”

“Như bạn thấy đấy, kẻ đó lúc đó chưa chết hẳn, vì vậy hôm nay nó lại tái diễn cảnh tượng đó ở đây.”

Khương Tiềm Nói một cách bình thản, như thể câu chuyện man rợ này hoàn toàn không liên quan gì đến mình.

“Để đổi lấy điều đó, sư phụ của cậu đã cho tôi một số thông tin quan trọng.”

A Jie ngây người nhìn vào Khương Tiềm.

Rồi Khương Tiềm ngẩng đầu hỏi: “Cậu có từng nghe nói về Giang Dương chưa?”

Khi nói ra câu này, Khương Tiềm nhìn thẳng vào mắt A Jie, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm hay tâm trạng nào hiện lên trên khuôn mặt anh ta – dường như A Jie hoàn toàn không nhớ đến cái tên “Giang Dương”.

Trong ánh mắt anh ta chỉ toát lên vẻ mơ hồ và đau khổ.

Chính trong khoảnh lặng ngắn ngủi đó, Khương Tiềm bất ngờ thấy những giọt nước mắt rơi xuống từ mắt A Jie một cách không hề báo trước.

Mặc dù về mặt lý thuyết, anh ta biết rằng các nghệ sĩ thường dễ xúc động hơn người bình thường; lần cuối cùng anh ta chứng kiến ai có thể rơi nước mắt chỉ trong một giây là chính chị gái mình – Dư Huynh.

Điều này khiến Khương Tiềm im lặng.

Dường như A Jie cũng không ngờ rằng cảm xúc của mình lại bùng nổ ngay tại chỗ như vậy.

Là người cuối cùng gặp Wang Fugui trước khi ông qua đời trong thế giới thực, ngày hôm đó khi không thấy sư phụ trở về, anh ta đã đoán trước được kết quả này… Nhưng vẫn còn hy vọng một chút.

Những bản sao tiến hóa của Thế Giới Siêu Loài luôn ẩn chứa những điều kỳ diệu; việc không có tin tức gì cũng coi như là tin tức tốt nhất rồi.

Cho đến khi “người bạn” của sư phụ đến tìm, cho đến khi Khương Tiềm kể ra sự thật, cơn sóng cảm xúc đã tích tụ bao lâu nay cuối cùng cũng đã phá vỡ lý trí của anh ta.

A Jie cúi đầu, ngây người; những giọt nước mắt lẫn với máu trên khuôn mặt anh ta rơi dài xuống cằm. Từ những tiếng khóc lặng lẽ, đến khi khuôn mặt anh ta hoàn toàn tan vỡ trong nỗi đau.

Nỗi buồn mãnh liệt ấy trực tiếp ảnh hưởng đến Khương Tiềm.

Từ gần, anh ta có thể thấy đôi vai run rẩy của A Jie, đôi mắt đang nhanh chóng đỏ lên; dịch chất từ tuyến lệ tuôn ra, mạnh mẽ xé toạc mọi rào cản.

Anh ta có thể nhận thấy rằng A Jie đang cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng điều đó dường như rất khó…

Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong lòng Khương Tiềm: anh ta có chút ghen tị với A Jie – vì dù đang trong tình huống căng thẳng như vậy, anh ta vẫn có thể khóc được!

Anh ta có thể khóc một cách tự do như vậy, điều đó chứng tỏ nỗi buồn đã lấn át nỗi sợ hãi; cú sốc khi mất đi người quan trọng đối với anh ta còn mạnh mẽ hơn cả những gì anh ta đang phải đối mặt.

Thật là đáng ghen tị… Khi cha anh ta qua đời, anh ta không hề khóc. Vì vậy, Giang Dương đã mắng anh ta là kẻ vô tình, lạnh lùng. Lúc đó anh ta còn quá non nớt; Giang Dương cũng không cho rằng anh ta “bệnh”, chỉ nghĩ rằng anh ta quá tàn nhẫn mà thôi.

Khương Tiềm đặt cây bút chì lên động mạch cổ của A Jie và hỏi: “‘Thứ đó’ là cái gì, ở đâu?”

“A… Tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu. Không ai nên biết điều đó cả… Hãy làm gì tùy bạn.”

Rõ ràng, nỗi buồn sâu sắc đó không khiến A Jie từ bỏ ý định bảo vệ điều gì đó quan trọng đối với mình.

“Được thôi.”

Khương Tiềm đứng dậy từ chiếc ghế trước mặt A Jie, nhìn xung quanh rồi bắt đầu lục soát mọi thứ…

“Này, tôi không thể giấu thứ đó ở đây được chứ…”

Khi hiểu rõ ý định của Khương Tiềm, A Jie vừa ngạc nhiên vì đối phương không ngay lập tức tiến hành “thẩm vấn”, vừa không ngờ họ lại bắt đầu tìm kiếm ngay tại chỗ!

Khương Tiềm không để ý đến lời phản đối của anh ta.

“Bạn nói không có thì tôi tin thôi… Tôi có cần phải giữ mặt không chứ? Nếu bạn không nói như vậy thì tốt hơn rồi…” Khương Tiềm tiếp tục tìm kiếm, lấy ra tất cả các khung tranh cũ được chất đống trong tủ, chọn những cái có kích thước phù hợp với bức tranh treo ở cửa, dùng cây bút chì như tuốc vít để tháo rời khung tranh và kiểm tra bên trong.

Mắt A Jie tròn xoe. Trong cả cửa hàng này, có khoảng mười mấy bức tranh như vậy; Khương Tiềm đã tháo rời hầu hết chúng để kiểm tra, nhưng không tìm thấy gì đặc biệt cả.

“Không đúng rồi…”

Khương Tiềm quay đầu nhìn A Jie; ánh mắt của anh ta lướt qua một cái gì đó, và Khương Tiềm lập tức nghĩ ra ý tưởng. Anh ta đi về phía góc tường nơi có bức tượng Quan Công được thờ cúng, thắp ba que hương một cách trang nghiêm và cầu nguyện thành khẩn.

“Đây chính là bức tranh cuối cùng có kích thước phù hợp.” Khương Tiềm nói, rồi bắt đầu tháo rời bức tượng Quan Công trên bàn thờ…

“Này!!”

“Im đi.”

Trước ánh mắt đầy mồ hôi lạnh của A Jie, Khương Tiềm đã cẩn thận lấy ra một tấm ảnh cũ rách khỏi tấm ván bên trong khung tranh…

Tấm ảnh đã ngả vàng; trên đó là hình ảnh của bốn người nam nữ trông giống như những thanh niên, đứng cạnh nhau bên cạnh một chiếc xe tải.

Lý do gọi họ “giống như những thanh niên” là bởi vì khuôn mặt của một cặp đôi ở phía bên phải đã bị “đốt cháy”, không còn dấu vết gì nữa.

Còn hai người kia thì lần lượt là Bác sĩ Đài và Vương Phú Quý.

Từ trái sang phải: Bác sĩ Đài, Vương Phú Quý, người đàn ông không mặt, người phụ nữ không mặt.

“Đây chính là thứ bạn định đốt hủy sao?” Khương Tiềm hỏi một cách nghi ngờ, nhìn về phía A Jie. Người này mở miệng, ánh mắt đầy tuyệt vọng, khuôn mặt tái nhợt.

“Thôi được.” Anh ta tiếp tục lật mặt sau tấm ảnh để xem…

Lúc này, một hình ảnh quen thuộc cùng bốn chữ Hán bất ngờ xuất hiện trước mắt Khương Tiềm, khiến các dây thần kinh của anh ta bỗng nhiên bị kích thích!

Hình ảnh đó nằm ngay ở giữa tấm ảnh, y hệt như vết cắn của con hàu bảy mang mà họ đã tìm thấy trên lưng Bác sĩ Đài, như thể đó là một loại biểu tượng kỳ lạ nào đó.

Dưới “biểu tượng” đó, có viết bốn chữ Hán viết theo phong cách thư pháp:

“Kẻ cướp biển.”

……

Ánh mắt Khương Tiềm dường như không thể rời khỏi bốn chữ đó:

“Kẻ cướp biển?”

Giang Dương …

Kiểu trò chơi chữ tục tĩu này, cùng bầu không khí quen thuộc ập đến, khiến từng tế bào trong cơ thể Khương Tiềm đều tràn ngập niềm hứng thú.

Đó chính là cảm giác mãn nguyện tột độ sau khi đã giành được thứ mình muốn!

Vào khoảnh khắc đó, Khương Tiềm cầm tấm ảnh lên gần hơn, quan sát kỹ lưỡng những chi tiết của người đàn ông bị cắt đầu: mặc áo sơ mi đen, có vẻ như quần camuflaj và giày da buộc dây. Anh ta đang ôm vai, trông rất hung hãn; cánh tay của anh ta rõ ràng bị người khác đánh đen lại, và anh ta đang ôm cổ người phụ nữ không mặt bên cạnh mình.

Khương Tiềm không dám chắc liệu người đàn ông này có phải là Giang Dương hay không, nhưng những đặc điểm ngoại hình của anh ta lại rất giống với Giang Dương.

Với niềm hào hứng và xúc động lớn lao, Khương Tiềm quay trở lại bên cạnh A Jie, cầm tấm ảnh hỏi: “Hai người này, anh có biết không?”

A Jie lặng lẽ lắc đầu như một con rối vô hồn, ánh mắt đầy tuyệt vọng và tự trách.

Khương Tiềm lấy ra một túi nhựa trong suốt từ túi quần, bọc tấm ảnh vào đó để bảo vệ bằng chứng quý giá này khỏi bị hỏng. Lúc này, anh đã nhanh chóng bình tĩnh trở lại và bắt đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra cho đến lúc này:

Trong phiên bản “Át chủ bài”, khi nghe thấy hai từ “Giang Dương”, Wang Fugui đã có phản ứng đặc biệt; lời trăn trối cuối cùng của ông ta đã dẫn Khương Tiềm đến đây, nơi anh tìm thấy những tấm ảnh có liên quan đến “Giang Dương” và lời nhắn của “Kẻ cướp sông ngòi”.

Bác sĩ Dai, người may mắn sống sót sau khi thoát khỏi phiên bản đó, vì một lý do nào đó, mạo hiểm tiếp cận để tìm kiếm “di vật” mà Wang Fugui đã để lại; tại đây, anh ta gặp Khương Tiềm và đã chết trong quá trình thẩm vấn do một lực lượng bí ẩn nào đó.

Cuối cùng, Khương Tiềm đã liên lạc được với “Giang Dương”: Nếu những người trên tấm ảnh thực sự là “Giang Dương” – người đã mất tích cách đây sáu năm – thì điều gì đã xảy ra? Điều gì đã khiến anh ta rời xa gia đình và có vẻ như tham gia vào một tổ chức bí mật nào đó, để sau đó hợp tác với Wang Fugui, bác sĩ Dai và những người khác?

Và những biến cố nào đã xảy ra giữa họ, khiến cho mọi người phải đối mặt với những âm mưu và xung đột phức tạp?

Người phụ nữ kia, người cũng bị bỏng mặt, là ai? Tấm ảnh này thực sự do Wang Fugui để lại, hay là do ai đó khác cố tình sắp đặt?

Đúng rồi, A Jie cũng là một người sở hữu “thẻ”… Vậy thì vai trò của anh ta trong toàn bộ sự việc chỉ dừng lại ở đó thôi sao?

Những câu hỏi rối ren ấy liên tục va chạm với nhau, cùng với những chi tiết nhỏ mà Khương Tiềm đã quan sát được, cuối cùng khiến anh đưa ra một kết luận bi thảm: Những bí mật liên quan đến sự việc này, e rằng không phải anh có thể tự mình điều tra được. Ngay cả với khả năng tiến hóa bất thường của mình, anh cũng chỉ là một người sở hữu “thẻ” thuộc loại hai trạng thái, một sinh vật dị thể mà thôi. Vị trí của anh trong hệ thống chính thức cũng chỉ đáng được coi là một “nhân viên xuất sắc”; anh thậm chí còn chưa đạt được chức vụ nào cả, về mặt thông tin và hiểu biết, anh vẫn còn kém xa những người khác.

Dù trí tuệ có tốt đến đâu, nếu mạng lưới thông tin của bạn không thể vươn tới tầm đó, thì việc điều tra những sự thật cần biết vẫn sẽ chẳng mang lại kết quả gì cả.

Khương Tiềm phải đối mặt với hai lựa chọn:

Thứ nhất, để việc này sang một bên tạm thời, tiến hành thương lượng và giải quyết tại hiện trường, nhưng phải chấp nhận rủi ro lớn là có thể bị phiền toái.

Thứ hai, báo cáo sự việc cho cơ quan chức năng can thiệp vào cuộc điều tra, và giao toàn bộ những gì mình đã chứng kiến và biết cho cấp trên xử lý. Như vậy, giá trị của việc “đánh đổi tính mạng” để che giấu sự thật sẽ mất đi; ngay cả khi đối phương muốn trả thù, họ cũng sẽ e ngại, phải suy nghĩ về hậu quả nếu chọc tức cơ quan chức năng.

Tất nhiên, việc báo cáo sự việc cũng đưa ra một rủi ro khác: liệu Giang Dương có đang đối đầu với cơ quan chức năng hay không.

Nếu anh trai của anh ta đã trở thành kẻ xấu mà không thể quay đầu lại được...

Vậy thì việc tiết lộ sự thật này chính là hành động công khai thể hiện sự đối đầu giữa các thành viên trong gia đình!

“Chết tiệt…”

Anh ta siết chặt trán mình, đầu đau nhức.

Ánh mắt của Khương Tiềm lại hướng về những bức ảnh cũ.

Sau khoảng nửa phút im lặng, anh ta ngẩng đầu lên, lấy điện thoại ra từ túi quần và bắt đầu gọi số điện thoại đó.

……

Nói về việc truyện ngắn này… Thế mà còn được coi là ngắn à?

Nếu không có yếu tố liên quan đến thủy văn, chỉ có việc đặt ra manh mối và xây dựng nhân vật mà không có những tình tiết ẩn giấu cần thiết, thì trải nghiệm đọc truyện sẽ bị giảm sút đáng kể… Những điểm chưa thể giải thích hoặc giải quyết được ngay lập tức đều là do trình độ của tôi còn hạn chế.

Cảm ơn:

Người đọc sách 20220720230626938 vì đã đóng góp 100 điểm đánh giá cao!

Cảm ơn:

Người đọc sách Jiangzhi Shaoru vì sự ủng hộ!

Người đọc sách 1579321063258935296

Người đọc sách Longfei Jiuxiao

Người đọc sách Q21Q21

Và cảm ơn tất cả những người đọc sách đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng, đánh giá cao và theo dõi truyện! Cảm ơn mọi người rất nhiều!