Trạm gác Tinh Long Cương, quán rượu.

Những người bất tử đột nhiên biến mất hàng loạt khiến quán rượu vốn luôn ồn ào trở nên yên tĩnh lại.

Lão Pit tự rót cho mình một ly rượu, sau đó nhìn về phía những người khác.

Những kẻ bất tử đã quét sạch xung quanh, khiến khu vực này trở nên an toàn hơn; ngoại trừ việc chọn ra hai người đi tuần tra canh gác vào ban đêm, những người còn lại đều đang ngồi đợi ở đây.

Anh nhìn về phía cô Mikko đang nghiên cứu công thức thuốc ma thuật trên bàn, dường như không có điều gì có thể thu hút sự chú ý của cô ấy. Và tất cả mọi người đều biết rằng ngài lớn coi trọng cô ấy đến mức nào; họ không chỉ luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của cô ấy mà còn hơn thế nữa.

Liên từ lâu đã trở thành tâm điểm chú ý của các nam giới có mặt ở đây. Mặc dù ngài Linde chưa từng nói gì, nhưng khi Liên liên tục tiếp cận ngài Linde, những người khác đều hiểu rằng họ nên tránh xa người phụ nữ này.

Ailuna hoặc là đang cầu nguyện, hoặc là đang mơ màng… Thực ra, kể cả lão Pit trong số họ, ai cũng không hiểu tại sao lại phải giữ lại bà lão kia ở Trạm gác Tinh Long Cương – người chỉ biết ăn uống và luôn nói những lời lẽ kỳ quặc.

“Cái này là cái gì vậy?” Lão Pit cầm ly rượu tiến lại gần bàn và hỏi: “Làm như vậy với ngón tay, rồi sau đó thì sao?”

“Đây gọi là ‘rửa bài’!” Người được hỏi vẽ minh họa lại: “Đó là trò chơi mà những người bất tử thường chơi ở quán rượu. Quy tắc trò chơi cũng không quá phức tạp đâu; để tôi dạy các bạn chơi nhé!”

“Bài? Tất nhiên là biết.” Những người bất tử thường xuyên tụ tập lại với nhau; đôi khi họ lại cùng nhau chơi bài, hoặc sử dụng vài hòn đá để chơi trò chơi giống như cờ vua nhưng lại không phải cờ vua… Họ làm đủ mọi thứ, nhưng không ai trong số họ biết ngủ cả.

Tất cả mọi người đều đã quen với cách làm việc của những người bất tử.

“Sao không chơi bài rồi uống rượu nhỉ?”

“Chơi thế nào?”

“Vừa chơi bài, vừa uống rượu… Khi bạn thua nhiều lần, bạn sẽ hiểu thôi!”

Họ uống loại rượu do chính những người bất tử sản xuất ra; rượu này có nhiều tạp chất và hương vị cũng khá tầm thường, nhưng điểm mạnh của nó là lượng rượu rất nhiều, uống như uống nước vậy.

Sau vài vòng chơi, lão Pit đã nắm được cách chơi trò này trước khi cảm thấy đầu óc choáng váng.

“Vua, Nữ hoàng, Hiệp sĩ… và còn có…” Lão Pit cầm hai lá bài và hỏi: “Tại sao hai lá bài hề lại mạnh nhất vậy?”

“Đó là những lá bài ‘kẻ hề’! Bạn không hiểu đâu!”

Hai bên bắt đ

Cô Mi Ke vốn lạnh lùng với mọi thứ bỗng nhiên ngẩng đầu lên; Lian đã đứng dậy và bước về phía người đó. Còn Ailuna Momo thì vẫn tiếp tục lẩm bẩm, đôi mắt to tròn của cô ấy được bao phủ bởi làn da nhăn nheo, nhưng giờ đây đôi mắt ấy lại tràn đầy sinh khí, nhất là khi hai người kia theo sau Linde bước vào quán rượu.

“Chúng ta không còn thần để cầu nguyện nữa, nhưng chúng ta vẫn có những đối tượng để cầu nguyện…” Đôi mắt của Ailuna Momo càng lúc càng sáng lên; đôi mắt đục ngầu kia lần đầu tiên trông rõ nét, đầy sinh khí.

Linde bước vào cửa với bước đi dài, giật lấy bộ bài từ tay ông Pete già: “Ai dạy mày chơi cả hai trò này cùng lúc vậy!”

“Và này, cái này gọi là ‘bài ma’, không phải là những lá bài có quyền năng siêu nhiên đâu… Nó tượng trưng cho mặt trời và mặt trăng.”

Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người đều hướng về hai người lính theo sau Linde bước vào trong.

Hình dáng của họ không hề thay đổi gì, chỉ là toát ra một luồng hơi nóng dữ dội; so với Linde, họ dường như không thể kiểm soát được bản thân mình.

Hai người ấy giống như những lò lửa di động, nóng đến mức khiến người ta phải e ngại.

Mọi thứ đều thành công rồi!

Đây là một hành trình có thể đánh đổi mạng sống; trước khi uống thuốc ma, Mi Ke đã nói với họ rằng xác suất thành công phụ thuộc vào may mắn, còn thất bại thì gần như là điều không thể tránh khỏi.

Trừ khi họ có thể sống mãi, chết đi rồi lại tái sinh, giống như những người bất tử.

Bây giờ mọi thứ đều thành công, có lẽ đó là bởi vì thần linh vẫn đang che chở chúng ta… Không, không đúng!

“Là vì vinh quang đang che chở chúng ta!”

Vinh quang sẽ do chính chúng ta tạo ra, vì vậy, chúng ta cũng phải tự che chở bản thân mình!

……

……

Kể từ khi biết được địa điểm của Con đường Rồng Ngọc Phương Đông, những người bất tử đã quyết định hướng đi chung; hàng chục người cùng nhau tiến lên, mặc đồng phục của những kẻ lang thang.

Dọc đường, đôi khi có những người thu gom rác thải gặp họ cũng đều tránh xa.

Con đường Rồng Ngọc, ở phía tây cực của chân núi Rồng Đỏ, trông giống như một con rồng lửa mở miệng to; mặc dù thời tiết lạnh giá đã qua đi, nhưng vào lúc này, những cơn gió nóng bỏng từ bên trong con đường tuôn ra vẫn khiến người ta cảm thấy bất an.

Đêm khuya, trên con đường đá đã bị than hóa, một bóng dáng nhỏ bé bước vào bên trong con đường, đối mặt với làn gió nóng bỏng.

Anh ta mệt mỏi đến cùng cực; quãng đường từ thị trấn Pre đến dãy núi Rồng Đỏ không hề ngắn, và trên đường còn phải tránh né nhiều hiểm nguy khác nhau; nếu không có thuốc ma hỗ trợ, chắc chắn

Người đó đứng dậy, hít thở trong làn gió nóng bỏng, rồi lấy ra chai thuốc ma cuối cùng, ngửa đầu nuốt chửng hỗn hợp thuốc ấy cùng với làn gió khắc nghiệt vào cổ họng mình.

Ở gần núi lửa, việc mở miệng để hít thở thật sự rất khó chịu; tro bụi phủ kín con đường hẹp đã đến mức che khuất tầm nhìn. Khi hơi thở ấy tràn vào miệng, chúng tức thì trở thành những “lưỡi dao” đâm thẳng vào cổ họng.

“Ho! Ho…” Anh không thể kiềm chế được cơn ho.

Mũi cũng ngứa đến mức anh không thể kiểm soát được và bắt đầu hắt hơi liên tục.

May mắn thay, sức lực của cơ thể đã dần hồi phục, chỉ có sự mệt mỏi về tinh thần thì anh vẫn phải cố gắng chịu đựng.

Anh tiếp tục đi về phía trước. Mặc dù chưa từng đặt chân đến Con đường Núi Răng Long, nhưng anh vẫn nghe nói đến nhiều truyền thuyết về nơi này – chẳng hạn như những hiểm nguy do lửa thiêu, hay sự xuất hiện của những người sống sót sau ngày tận thế. Vì vậy, anh càng phải hành động thật cẩn thận.

“Ai đó?!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên bên cạnh. Trước mắt anh tối sầm lại; ai đó đã nắm lấy cánh tay anh và đè anh xuống đất. Cái gì đó lạnh lẽo áp sát cổ anh khiến anh không dám nhúc nhích.

“Tôi… Tôi đến từ Thị trấn Prey, tôi là thuộc hạ của ông Rock, thị trưởng Thị trấn Prey! Tôi đến tìm bà Serene! Chúng tôi đã thề trung thành với bà Serene rồi!”

“Dẫn hắn đi gặp bà Serene.”

Anh được kéo dậy và mới nhìn rõ người đứng trước mặt mình.

Người đó mặc áo giáp mỏng, hai cánh tay trần, đeo một chiếc mũ có tấm vải sắt che khuất miệng và mũi. Trong tay họ ta cầm một thanh kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Người này thật đáng sợ… Họ ta nhanh hơn và mạnh mẽ hơn cả anh, ngay cả sau khi uống thuốc ma!

“Đúng rồi, hãy dẫn tôi đi gặp bà Serene! Con sói điên đang muốn phát điên!” Anh liên tục la hét, cho đến khi bị ai đó đập vào lưng và buộc phải im lặng.

Con đường Núi Răng Long không chỉ có một lối đi; nó quanh co uốn lượn như một mê cung. Nếu không bị ai đó chặn đường giữa chừng, có lẽ anh sẽ không biết mình phải đi bao lâu nữa… Có thể anh sẽ chết ngay tại đây.

Nhưng càng đi, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Thưa ngài, chúng ta đang đi về đâu vậy?”

Không khí trở nên càng ngày càng nóng bức và khó chịu; mồ hôi tuôn rơi không ngừng, cơ thể anh như thể đang bị đun trên giàn lửa, sản sinh ra ngày càng nhiều mồ hôi.

Phía trước không còn là bóng tối mà là màu đỏ rực.

Khi đến một gó

“Sói điên đã xảy ra chuyện gì vậy?” Người đàn ông quay người lại; khuôn mặt điển trai cùng đôi tai hơi dài của anh ta khiến người ta không khỏi bị cuốn hút.

Hóa ra, còn có người đàn ông đẹp trai như thế này nữa à.

“Thưa bà Seren!” Người mang tin quỳ xuống đất, nhưng anh ta không ngờ rằng mặt đất lại nóng bỏng như tấm thép, và lập tức la hét đau đớn vì bị bỏng.

“Đứng dậy và nói đi.” Bà Seren quay lưng đi tiếp, vẫn nhìn chằm chằm vào dòng dung nham, dường như không muốn nhìn thấy cảnh tượng xấu xí của anh ta nữa.

“Sói điên đã thu phục được kẻ hai đầu lang thang; ngài Rock ở thị trấn Prey cũng sẵn lòng trung thành với bà, nhưng có vẻ như một số người dưới quyền ông ấy đã gặp rắc rối…” Người mang tin sắp xếp lại lời nói của mình: “Những kẻ lang thang và thuộc hạ của Sói điên đã xảy ra xung đột; họ không muốn tiếp tục tuân theo lệnh của Sói điên nữa… Và Sói điên, vì quyền lực, đã yêu cầu thị trấn Prey giúp mình đối đầu với những kẻ lang thang!”

“Thưa bà, dù là chúng tôi hay những kẻ lang thang, tất cả đều đã thề trung thành với bà! Nhưng Sói điên đang phản bội niềm tin của bà!”

Việc buộc bà Seren can thiệp để ngăn chặn cuộc chiến giữa thị trấn Prey và những kẻ lang thang chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của anh ta.

Bà Seren gật đầu nhẹ: “Tôi biết rồi… Khi tôi bắt được ‘thằng nhóc’ đó, tôi sẽ đến ngay.”

“Gulung…” Người mang tin liếc nhìn dòng dung nham.

“Thằng nhóc?” Chắc chắn không thể có ai có thể lăn lộn trong dung nham được…

“Đi thôi.” Người đàn ông dẫn anh ta nói: “Cứ đi theo chúng tôi… Khi bà Seren xong việc, bà sẽ ghé thăm thị trấn Prey.”

Người mang tin nhận ra rằng, dù là bà Seren cao quý và điển trai, hay người đàn ông này, cả hai đều không coi trọng thị trấn Prey và những kẻ lang thang chút nào.

Anh ta gật đầu vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Mặc dù anh ta hy vọng bà Serin sẽ hành động càng sớm càng tốt, nếu không Sói điên có thể sẽ ép buộc họ phải làm điều đó… Nhưng anh ta không có quyền đề xuất gì cả; chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Chưa đi được bao xa…

“Gầm!” Từ phía sau, hướng bà Seren, bỗng nhiên vang lên tiếng gầm rú dữ dội.

Người mang tin không khỏi trợn mắt: “Thưa bà… Tiếng gầm vừa rồi… chính là ‘thằng nhóc’ mà bà Sern đã nói đến phải không?”

“Bà Seren sẽ trở thành hiệp sĩ Long Đất đầu tiên dưới chân núi Rồng Đỏ…” Người đàn ông nhìn bà Seren với ánh mắt ngưỡng mộ, như thể đã tưởng tượng ra cảnh bà cưỡi con