Trên mặt đất, ngôi làng đầy đá vụn hỏng hóc và mục nát, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Những xác chết bị thiêu đốt, biến dạng, co rúm trong những tiếng kêu thảm thiết điên cuồng; những vết thương cháy đen không còn chảy máu, nhưng từ những linh hồn run rẩy ấy, những con rắn máu đỏ rực được tạo ra và uốn lượn theo hướng của những bóng dáng phía trước.

“Phập!”

Dưới đôi giày sắt, khi gót giày chạm vào mặt đất, những ngọn lửa bùng phát; những con rắn máu tan biến trong chốc lát, để lại một khoảng đất trống.

Chúng không hề sợ hãi, chỉ mù quáng theo đuổi tiếng gọi của sự sống, tiến gần hơn về phía “gã khổng lồ” kia… Rồi lại bị tiêu diệt sau mỗi bước chân của hắn, khi những ngọn lửa bùng lên.

Lind đang mang theo thanh kiếm gãy của Nữ Hoàng Ăn Thịt, bước đi mạnh mẽ, để lại phía sau hai hàng dấu chân đỏ rực do lửa tạo ra.

Hắn đã rất thận trọng; sau khi hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh bên trong mình, nhờ vào thanh kiếm gãy của Nữ Hoàng Ăn Thịt và sự bình tĩnh của một hiệp sĩ lớn, hắn đã làm hết sức có thể… Nhưng khi những ngọn lửa đỏ như mưa lớn đổ xuống, Lind vẫn không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Sức mạnh bên trong hắn đã suy yếu đi một phần… Không nhiều lắm, nhưng điều này đủ khiến Lind cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, số lượng kẻ thù không nhiều; ngoài việc lao về phía trước và hét lên “Lòng ban của Lửa Đầu Tiên”, rồi ném những thứ đang cháy vào Lind, chúng không thể làm gì được nữa.

Người dân trong làng không nhận được thêm sức mạnh nào từ vị thần mà họ tin tưởng… Nếu như những ngọn lửa đỏ rực không quá nguy hiểm, có lẽ họ thậm chí không có cơ hội để Lind vung thanh kiếm.

Thanh kiếm đã dập tắt những ngọn lửa cuồng nhiệt; trong ngôi làng của những kẻ điên cuồng ấy, chỉ còn lại những người dân tàn tật, co ro khi Lind tiến lại gần.

Không phải tất cả những kẻ điên cuồng đó đều mất đi lý trí… May mắn thay, vẫn còn những người biết cái gọi là sợ hãi.

Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng có những kẻ trong số họ còn ranh mãnh hơn nữa… Nhưng Lind không quan tâm đến điều đó.

“Thưa ngài…” Aisaimu tiến lại gần Lind; chỉ có những người trải qua chiến trường mới có thể cảm nhận được sự hùng vĩ ở đó… Dòng máu nóng trong người anh ta đang cuồn cuộn chảy trào.

Nếu như một nhà thơ hành trình có mặt ở đây, chắc chắn họ sẽ viết nên những bài ca ngợi cao về cảnh tượng này…

Nhưng nếu dùng ngôn ngữ đặc biệt của những kẻ bất tử, cảm xúc ấy có lẽ chỉ có thể được diễn tả bằng hai từ duy nhất: “Chết tiệt.”

“Họ thờ phượng m

Lind quan sát những bóng dáng thấp bé, gù gồ của người đó phía trước; kẻ đó hoàn toàn ẩn mình sau tấm áo choàng đen và có vẻ như còn đang lén lút theo dõi anh ta. Khi nhận ra ánh mắt của Lind đang hướng về phía mình, bóng dáng nhỏ bé đó lập tức thu mình lại, cúi đầu xuống và tiếp tục run rẩy. Thôi đi, chỉ là một con kiến nhỏ mà thôi… Sau này giết nó là xong chuyện. Anh ta chắc chắn sẽ không để những kẻ điên rồ này tiếp cận trạm canh Star Dragon. Sự điên cuồng chính là một căn bệnh nan y, không thể chữa khỏi được; chỉ có cách phòng ngừa mà thôi.

Ais Aimu đã hào hứng bắt đầu tìm kiếm. Mỗi căn phòng đều chứa đầy những thứ hay ho… Dù những thứ đó sau này phải được nộp cho lãnh chúa, nhưng niềm vui khi khám phá thì vẫn thuộc về mình mà thôi.

Còn Lind thì cúi đầu down để nhìn chiếc áo giáp trên người mình. Áo giáp của Quân đoàn số Một Land… Vừa có tính chất phòng thủ tốt, vừa đẹp mắt… Nhưng sau khi anh ta dùng lửa thiêu đốt nó, ngọn lửa dữ dội ấy cũng đã “đúc luyện” lại chiếc áo giáp. Bây giờ, khi ngọn lửa đã tắt, nhiệt độ của áo giáp vẫn chưa hạ xuống; sau khi gió lạnh thổi qua, từ chiếc áo giáp bốc lên những luồng hơi nóng hổi. Nếu tiếp tục như this, ehm… Có lẽ trước khi kẻ thù có thể phá hỏng áo giáp của anh ta, ngọn lửa đã khiến nó bị thiêu cháy mất rồi.

Ánh mắt của Lind rời khỏi chiếc áo giáp màu hồng tím… Những hình ảnh đầu sư tử trang trí trên áo giáp dường như đang bị biến dạng, tan chảy…

“Thật là! Thật là…” Tiếng la hét của Ais Aimu đã thu hút sự chú ý của Lind.

“Ai cha, là do trọng lượng quá nặng thôi…” Đừng nói đến việc phải nộp những thứ hay ho đó… Ngay cả nếu không phải nộp, Ais Aimu cũng không thể mang vác nổi nhiều thứ như vậy đâu. Nghĩ đến đây, anh ta lại muốn than phiền với nhóm sản xuất trò chơi… Tại sao lại làm cho mọi thứ trở nên quá thực tế đến thế? Thậm chí còn không có chức năng lưu trữ đồ đạc trong không gian nữa…

Ais Aimu đành phải bỏ những thứ đó xuống đất… Dần dần, chúng đã tạo thành một đống nhỏ trên nền nhà.

Lind… “…” Anh ta vẫn đánh giá thấp hành vi “ham chuộng đồ đạc vô ích” của những người chơi game này… Họ thậm chí còn muốn mang về những bộ quần áo rách rưới, những cái cốc bằng gỗ, những cây bàn chải nhà vệ sinh, những cái liềm… Chẳng hề giữ lại cho người dân trong làng một thứ gì cả… Thôi đi, anh ta đã quen với điều này rồi… Đó chính là bản chất của những người chơi game mà…

Trong đống đồ rách rưới ấy

Và những người bên ngoài nếu quá chú ý nhìn vào đây, thì họ hoặc sẽ trở thành những tín đồ, hoặc sẽ trở thành những kẻ điên rồ.

Rõ ràng, nếu muốn tận dụng tốt làng này, thì cần phải kiểm soát một cách cẩn thận và loại bỏ mọi vấn đề có thể xảy ra. Cách hiệu quả nhất chính là phá hủy hoàn toàn và xây dựng lại từ đầu.

Lind không còn quan tâm đến sự ngưỡng mộ của Aisaimu nữa, mà đi thẳng đến các cánh đồng.

Những kẻ điên rồ cũng cần thức ăn. Những cây trồng mọc lẫn lộn trên đồng đất, cho thấy những người dân đã mất đi lý trí ở đây gần như không thể chăm sóc chúng một cách tốt được. Tuy nhiên, trong khu vực “bóng tối của thảm họa” này, những loại thực vật biến đổi gen lại có thể mọc tự nhiên mà không cần chăm sóc gì cả.

Anh cúi xuống đào đất và thực sự tìm thấy những củ khoai có kích thước bằng lòng bàn tay. Lind kéo những “củ khoai nhỏ” ấy ra khỏi đám gai.

Đó chính là loại lương thực biến đổi gen.

Đây mới chính là phần thu hoạch lớn nhất lần này.

Có rất nhiều loại thực phẩm; thậm chí Lind còn thấy những luống cỏ lửa mọc um tùm. Mật độ của “bóng tối của thảm họa” ở đây có lẽ còn cao hơn cả hang ổ của những kẻ ăn xác thối.

Thật là một mảnh đất trồng trọt tuyệt vời!

“Có lẽ những người không chết có thể thử canh tác ở đây,” Lind nói khi quay trở lại bên cạnh Aisaimu, người vẫn đang nhặt rác.

Người chơi chuyên trồng trọt mà, sao bạn lại say mê việc nhặt rác đến thế? Thật sự có gì thú vị đến vậy sao?

“Đúng vậy!” Aisaimu gật đầu.

Anh ta đã mặc lên mình bộ “trang phục” của một kẻ điên rồ: áo choàng đen rách rưới, giày vải, và đeo theo lưỡi hái cùng đuốc. Nếu không phải vì khuôn mặt đẹp trai của anh ta, thì Lind cũng sẽ nhầm lẫn anh ta với một kẻ điên rồ thực sự.

Chính việc hóa thân mới là niềm vui thực sự của người chơi.

Thực ra, trong đống rác đó không có gì hữu ích cả. Lind dự định sẽ sai người không chết đến đây để canh tác, vì vậy anh ta vẫn cần quay trở lại để giao nhiệm vụ.

Chỉ đi được vài bước, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn lại phía sau.

Aisaimu cũng đang ngắm nhìn cảnh tượng đó và cũng dừng lại khi nhận ra có “diễn biến gì đó đang xảy ra”.

“Trời ạ!” Anh ta giật mình khi nhìn thấy một người dân thấp bé đứng đó, và vô thức muốn rút kiếm ra đánh, nhưng Lind đã kịp ngăn anh ta lại.

Thanh kiếm bị gãy của Nữ Hoàng Ăn Xác rơi xuống đất, làm cho mảnh đất hoang vu rung chuyển.

“Anh là ai?” Anh ta nhận ra người đó dường như muốn theo mình.

B

Anh ta sử dụng động tác quỳ gối – một nghi thức được áp dụng vào thời kỳ văn minh phát triển, khi người dân thường được quý tộc triệu hồi để gặp mặt một cách chính thức. Người bình thường không thể bắt chước được nghi thức này, bởi trước khi sử dụng nó, các nữ quan trong cung điện sẽ tiến hành huấn luyện đặc biệt cho họ.

Cách đặt các ngón tay, độ rộng của động tác, và thậm chí là hướng nhìn của đôi mắt cũng đều phải đáp ứng những yêu cầu nhất định. Ngay cả trước khi bắt đầu cuộc gặp mặt chính thức, người ta cũng sẽ luyện tập “diễn tập” hàng chục lần.

Ngay cả Linde trước khi du hành thời gian, ông cũng hiếm khi thấy nghi thức này. Việc sử dụng nghi thức này đòi hỏi người dân thường phải có những đóng góp nổi bật; giống như Thủ tướng hoặc Tổng thống Trái Đất tiếp kiến công dân bình thường vậy.

Ý nghĩa chính trị của nó vượt xa sự tưởng tượng; đến một mức độ nào đó, nó đại diện cho xu hướng chính trị tuyệt đối trong lãnh địa của quý tộc.

Chỉ có khi cùng với Hoàng tử, Linde mới từng chứng kiến Hoàng tử tiếp kiến một số đại diện của người dân thường để đạt được quyền lực cao hơn.

Vì vậy, khi cậu bé trước mặt đột nhiên sử dụng động tác quỳ gối, Linde lập tức điều chỉnh thái độ của mình. May mắn thay, nghi thức này không mang lại bất kỳ ràng buộc nào đối với quý tộc; sau all, quý tộc chính là những người đặt ra quy tắc.

Tất cả những gì Linde cần làm là xác nhận danh tính của mình:

“Tôi, Linde Arman, một quý tộc của thành phố Golia, con trai của Nam tước Arman, chủ nhân của pháo đài Xinglong…” Linde trả lời với thái độ kiêu hãnh đặc trưng của một quý tộc.

Phản ứng của một quý tộc phải luôn kiêu hãnh – đó cũng chính là điều mà cậu bé trước mặt mong đợi.

Thật đáng tiếc là bên cạnh anh ta không có người hầu cận; nếu không, sẽ có ai đó giúp anh ta nói ra danh tính của mình.

Linhde dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“…Một quý tộc thực thụ, người có máu quý tộc chảy trong huyết quản!”

“Đùng!” Cậu bé đập đầu xuống đất: “Tôi… xin hãy cho phép tôi thề trung thành!”

“Tại sao tôi lại phải chấp nhận sự thề trung thành của bạn?” Linde lắc đầu.

Dù ông chỉ là một quý tộc “nghèo khó”, thậm chí họ của mình cũng đã mất đi sức mạnh mà chiếc vòng ma thuật từng mang lại, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẵn lòng chấp nhận sự thề trung thành từ một người đến từ làng của những kẻ điên rồ.

Chỉ vì đối phương biết cách thực hiện động tác quỳ gối ư? Thực tế, ở những vùng biên giới xa xôi, có lẽ ngay cả người dân ở thị trấn