Nói đến Hoàng tử Hắc Cáp – Sevan Heidwin, ông ta chính là một nhân vật huyền thoại thực sự. Là “Thánh kiếm sĩ” của Vương quốc Rand, là kẻ hung ác đam mê giết chóc; không biết bao nhiêu cao thủ đã thiệt mạng dưới tay ông ta, và ông ta cũng chẳng bao giờ ngần ngại tấn công những kẻ yếu đuối. Dù là Redwald hay Rania, sau khi lên ngôi vua, họ đều không thể làm gì được ông ta.

Chỉ cần nhắc đến tên ông ta, ngay cả trẻ con cũng sẽ im lặng.

Ông ta không phải là một anh hùng, nhưng danh tiếng của ông ta thực sự rất lớn. Sự hiện diện của ông ta luôn khiến toàn bộ Vương quốc Rand phải than phiền không ngừng; mối quan hệ với Vương quốc Đầm Mòn luôn trở nên căng thẳng trong nháy mắt, bởi vì ông ta rất thích săn bắn những binh sĩ ở biên giới.

Đảo Hắc Chắc chắn sẽ trở thành một “khúc xương cứng” khó có thể chiếm được…

Mọi chuyện lẽ ra phải như vậy…

Bạn cũng biết điều đó… Nhưng…

Nữ hoàng đã triệu tập một cuộc họp và đưa Đảo Hắc vào danh sách những vấn đề cần giải quyết ngay lập tức. Những người tham gia cuộc họp bao gồm Nữ hoàng Rania Heidwin, Công tước Sư tử trung thành với bà, cùng với Tổng chỉ huy Quân đoàn Rand – Linde Alman.

Cùng có mặt tại cuộc họp còn có Marcus, người chỉ huy lực lượng kỵ binh của Quân đoàn Rand; Lans, người quản lý đội ngũ cung thủ; chủ nhân thành phố Raven – Win, người phụ trách…

Tất cả họ đều là thuộc cấp của Linde và đã long trọng tuyên thệ trung thành với ông ta.

Người ban tước cho tôi không phải là người ban tước cho tôi…

Rania biết rằng trong đất nước này, thứ duy nhất thuộc về bà chính là chiếc ngai vàng dưới chân mình… Nhưng ngồi trên đó, bà lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Lans lấy ra một tấm bản đồ. Trong thời đại ma thuật ngày càng được ứng dụng rộng rãi như hiện nay, các binh sĩ vẫn thích vẽ bản đồ bằng tay; những đường nét được vẽ ra bằng bút dường như mang lại cho họ cảm giác yên tâm và chân thực hơn.

Đây là bản đồ hướng tây bắc của thành phố Goliath. Khi Lans dang rộng hai tay để đặt tấm bản đồ lên bàn, những đường nét uốn lượn trên bản đồ dường như cũng như thể toàn bộ cơ thể ông ta đang áp đè lên những ngọn núi và khu rừng được minh họa trên đó.

“Chúng ta muốn đến Đảo Hắc, nhưng sẽ phải mất vài tuần mới đến được đó.”

Ngay từ câu đầu tiên Lans nói ra, Rania đã biết rằng ông ta chắc chắn sẽ nói thay cho Linde… Bà quay đầu nhìn Linde.

“Trên đường đi, chúng ta sẽ phải qua một lãnh địa nhỏ – Đấu trường Kỵ sĩ Đỏ.”

“Bạn muốn đến nơi đó à?” Rania hiểu ý của Lin

“Từ đây đi, dù có băng qua khu rừng thì phía trước chúng ta cũng chỉ là đầm lầy; con đường duy nhất để đi qua là một cây cầu nhỏ, hẹp và nước chảy xiết, chỉ cho phép hai binh sĩ đi song song với nhau. Dù Hoàng tử Sayven không giỏi trong các chiến dịch quân sự, ông ấy chắc chắn biết phải chặn chúng ta lại ở đây, hoặc ít nhất là sau khi chúng ta bước lên cầu thì sẽ nhảy ra từ phía sau để chặn đường chúng ta. Hãy nghĩ xem, một nhóm binh sĩ mặc áo giáp nặng rơi xuống dòng sông chảy xiết sẽ gặp phải điều gì…”

Không ai lại bỏ lỡ cơ hội đánh bại những kẻ đã thất bại rồi đâu.

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, Hoàng tử này luôn rất giỏi trong việc giết người.”

Lind tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta phải cố gắng tránh đi con đường đi qua khu rừng để đến đầm lầy, mà phải đi vòng qua Sân Đấu Thương Hiệp của Những Kỵ Sĩ Đỏ Rực, sau đó vượt qua ngọn núi đó – ở đó có một hồ nước đang chờ đợi chúng ta.”

“Hồ nước?” Lania nhíu mày, “Nhưng ở đó không hề có cầu đâu.”

Chắc không thể dùng thuyền đánh cá được chứ…

“Đúng vậy, ở đó không hề có cầu,” Lind gật đầu, “nhưng tôi vừa nhận được tin tức rằng có một nhóm cư dân đáng thương trong lãnh địa của chúng ta cần sự giúp đỡ; họ sẽ giúp chúng ta vượt sông.”

“Bạn đã hứa gì với họ?” Lania hỏi.

“Tôi chưa hứa gì cả, nhưng theo những gì tôi biết, lãnh chúa của họ muốn có cơ hội quay sang phục vụ Vương quốc Land, phục vụ Nữ hoàng.”

Khi hướng tấn công chính đã được xác định, Lind không nói thêm gì nữa.

Nhưng anh cảm thấy mình giống như một kẻ nắm toàn quyền thực sự, mỗi khi ai đó đề xuất kế hoạch chiến đấu, mọi người đều vô thức nhìn về phía anh. Thật sự, anh giống hệt một kẻ phản diện đích thực!

Tuy nhiên, anh cũng mong rằng sẽ có ai đó đối đầu với mình; công việc vất vả và không mang lại lợi ích gì này thực sự không hấp dẫn chút nào đối với anh.

Một sân khấu rộng lớn hơn đang chờ đợi anh ở những nơi như Đất Ma, Đất Băng Giá… Chắc chắn không phải là lục địa Xilu.

Đảo Đen đã được Hoàng tử Heian biến thành một vùng đất bất khả xâm phạm; xung quanh toàn là đầm lầy và hồ nước. Lợi thế địa hình khiến nơi này dễ phòng thủ hơn là tấn công. Hơn nữa, theo bản đồ được vẽ từ rất lâu trước đây, có thể thấy Hoàng tử Heian đã biến lãnh địa của mình thành một mê cung.

Những khu vực chồng chất lên nhau khiến người ta nhìn vào mà choáng váng; bên trong đó chắc chắn ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.

Sau khi cuộc họp kết thúc, đoàn quân bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch sắp tới.

Đồng thời, những người bất tử của vương quốc Land cũng nhận được nhiệm vụ mới: tấn công Đảo Đen!

Có hai con đường để đi đến đích. Một con đường mất khoảng hai tuần nhưng không gặp phải rủi ro gì; con đường còn lại đầy hiểm nguy, có thể khiến người ta thiệt mạng, nhưng sẽ giúp họ đến nơi nhanh nhất.

Hãy xem liệu những người bất tử sẽ chọn con đường nào?

Người bất tử: Có hai con đường à? Chúng tôi chỉ thấy có một con thôi!

Sau khi nhận được nhiệm vụ, những người bất tử lập tức bắt đầu hành trình đến Đảo Đen. Họ vẫn tiếp tục đi theo từng nhóm nhỏ, mặc dù đây là một cuộc chiến mà tất cả mọi người đều biết đến.

Điều hấp dẫn nhất của một trò chơi tự do khám phá chính là khả năng khiến người chơi lạc lối.

Nói cách khác, một trò chơi mà không khiến người chơi lạc lối thì không phải là một trò chơi mở tốt. Hiện tại, những người bất tử đã nhận ra điều này.

Họ đi qua khu rừng đầy rêu và những con ếch độc có thể nhảy ra… Và không ngờ, họ đã lạc lối trong đó.

“Uuu…”

“Các bạn có nghe thấy tiếng gì không?”

Một người phụ nữ đứng quay lưng về phía họ xuất hiện. Bà ngồi trên lớp rêu ướt đẫm, để lộ đôi đùi trắng muốt của mình.

“Chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lượt tôi phải trải qua ‘kế hoạch quyến rũ’ này sao?”

Nếu người phụ nữ chỉ đang khóc, thì những người bất tử chắc chắn sẽ rất lòng trắc ẩn.

Nhưng… trên đầu bà ấy có một thanh máu đang hiển thị.

Con đường đi qua rừng để đến đầm lầy đã gây ra nhiều tiếng ồn ào.

Đảo Đen…

Kẻ sử dụng hai con dao, Ma Văn, nhanh chóng di chuyển qua những con hẻm hẹp rối ren, tìm cách đi từ lối vào đến đại sảnh của lãnh chúa một cách nhanh nhất. Chắc chắn không phải đi theo con đường thông thường – những con đường khiến mọi người mệt mỏi hơn cả việc anh phải “bận rộn” một lúc trên lưng một người phụ nữ mặc váy bụi bặm…

Anh biết một con đường thuận tiện hơn: trèo qua cửa sổ tầng hai của nhà máy xay, đi nhanh trên mái nhà… Nhớ phải đi theo đường ranh mái nhé, nếu không có thể sẽ gặp phải một bà lão lấm lem bùn đất, cầm theo con dao đi giết người đấy…

Sau một cú nhảy, anh dễ dàng leo lên tầng hai của tòa nhà lãnh chúa.

Các binh sĩ đã nhìn thấy anh từ lâu, nhưng họ đã quen với cách anh xuất hiện rồi.

Mùa mưa đến rồi… Các binh sĩ cũng không thể chịu đựng được tình trạng đại sảnh của lãnh chúa đang dần bị ngập trong cơn mưa lớn; các t

Hoàng tử Hắc Cá nhìn xuống bản đồ; quả thật, như Lind đã nhận xét trước đó, ông ta rất giỏi trong mọi kỹ năng liên quan đến việc giết người. Không có gì sự thú vị hơn việc giết kẻ thù trên chiến trường và giết được càng nhiều người càng tốt.

“Họ thực sự rất khó đối phó,” Hoàng tử Hắc Cá đánh giá cao Lind; nếu không, ông ta đã không lập tức trở về Đảo Hắc ngay sau khi biết Lind sẽ đến Thành phố Raven. “Những pháp sư, hiệp sĩ dũng cảm… Quân đội của họ luôn hoàn thiện từng chi tiết, hơn nữa họ còn sở hững những bộ áo giáp được ma thuật gia tăng sức mạnh, vũ khí tốt, thậm chí cả các công cụ công thành.”

Nhưng rõ ràng Hoàng tử Hắc Cá không hề muốn đầu hàng. Khi ông ta đang trên bờ vực điên cuồng, một giọng nói bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông… Giọng nói đó không thể kiểm soát ông ta, nhưng lại giúp ông ta giữ lại chút lý trí trước khi hoàn toàn mất kiểm soát.

Sự điên cuồng vẫn còn đó, nhưng lý trí cũng vẫn tồn tại… Chúng đan xen lẫn nhau và gây ra nỗi phiền muộn cho ông ta.

“Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa… Họ chắc chắn sẽ đi qua cây cầu hẹp đó; nếu không đi thuyền thì đó là con đường duy nhất để lên đảo.”

Nếu đi thuyền thì mọi chuyện càng trở nên đơn giản hơn… Là bên phòng thủ, Đảo Hắc có đủ lửa để đối phó với những kẻ chỉ có thể ở dưới lòng sông, bên ngoài tường thành.

“Chúng ta hãy mai phục ở đây, chờ đợi quân đội của họ lên cầu rồi tấn công,” Hoàng tử Hắc Cá nói.

“Hoặc là nhảy vào sông… Mạo hiểm lớn, nhưng tôi đoán binh sĩ của họ có thể chịu đựng được… Nhưng họ sẽ phải đối mặt với một đòn tấn công mãnh liệt… Hãy chuẩn bị đi.”

“Vâng!” Ma Văn, người sử dụng hai thanh kiếm, gật đầu đồng ý.

Đây không phải là một chiến thuật chiến đấu thông minh hay đáng ngưỡng mộ… Nếu muốn tấn công Đảo Hắc, thì chỉ có thể đi con đường này mà thôi.

“Điều sẽ đánh bại quân đội của Lind và Land không phải là cuộc mai phục của chúng ta, mà chính là sự kiêu ngạo của họ…”

Ngủ một giấc là có thể chơi game được rồi, đây không phải chỉ là quyền truy cập vào trò chơi, mà là tấm vé bước vào kỷ nguyên mới! Những người bất tử đã thành công trong trò chơi đều nhận được lời mời, còn kẻ được gọi là “kẻ ăn bám” vẫn cứ khăng khăng phản đối thì thật sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

“Kỹ năng dùng xe lăn? Vũ khí từ xe lăn? Nếu người mới muốn mạnh lên trong trò chơi, cách tốt nhất là xây dựng lòng tin với người khác; không có kỹ năng nào thoải mái hơn việc mời một người mạnh mẽ giúp mình tiến qua các level.”

“Xe lăn mạnh nhất không phải là công cụ chiến đấu, mà là người đẩy bạn từ phía sau.”

Tiếng gầm thét lại một lần nữa vang lên từ sâu thẳm của sân đấu. Tiếng gầm rú đó như thể có vô số móng vuốt sắt đang cào xé dây thần kinh, khiến người ta cảm thấy vô cùng phiền não.

Kẻ vẫn cứ khăng khăng phản đối cho rằng, kể từ lần đầu tiên gặp Chúa hiệp sĩ Đỏ, anh ta chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với người đó nữa. Các lãnh đạo của phe Thằn lằn Lửa luôn cố gắng tránh để nhiều người tiếp xúc với anh ta, vì họ cho rằng những người thuộc tầng lớp quý tộc cũ có một loại sức mạnh có thể làm suy yếu tâm trí con người.

Nhưng kẻ vẫn cứ khăng khăng phản đối hoàn toàn không tin vào điều đó, bởi theo những gì anh ta biết, hiện nay có một người thuộc tầng lớp quý tộc cũ đang gây chấn động lớn ở Goliath. Chắc chắn phải có những tình tiết ẩn giấu nào đó! Không có người bất tử nào có thể từ chối những tình tiết ẩn giấu như vậy. Bây giờ, anh ta cũng là một trong những người lãnh đạo, và nhờ vào người vợ xinh đẹp của mình, tên tuổi của anh ta đã được nhiều người biết đến. Khác với những kẻ được coi là “kẻ ăn bám” trong mắt người bất tử, kẻ vẫn cứ khăng khăng phản đối – người không chết và không sợ hãi này – là một người mạnh mẽ mà ngay cả các NPC cũng phải kính nể.

Bước vào “ngục tối” nơi Chúa hiệp sĩ Đỏ bị giam giữ, thực ra đây là phòng tiếp kiến của lãnh địa. Trong căn phòng rộng lớn này, anh ta có thể thấy một chiếc ghế cao lớn, hai bên là những cây nến và những cột đá dường như không cần thiết nhưng lại được dùng để nâng đỡ trần nhà. Trước đây, nơi đây chắc chắn phải đầy rẫy binh sĩ vũ trang đầy đủ.

Tuy nhiên, bây giờ phòng tiếp kiến này trống trải không một bóng người. Phe Thằn lằn Lửa đã chiếm giữ nơi này và giam giữ chủ nhân của lãnh địa ở sâu bên trong, buộc anh ta vào chiếc ghế cao lớn bằng xích và phép thuật.

Ti

Anh ta đẩy cửa mở ra; mặc dù không có bất kỳ rào cản nào, anh vẫn vô thức rút vũ khí của mình ra. Bước chân anh ta bước vào bên trong… Con đường này hơi khác so với những con đường anh đã đi trước đây, nhưng càng tiến sâu vào bên trong, con đường càng trở nên quen thuộc hơn. Anh cũng nghe thấy giọng nói tự lẩm bẩm của một người phụ nữ – giống như từ “Nhóm sao”… Cô ấy liên tục lặp lại cái tên đó. Cho đến khi đột nhiên, một tiếng ầm vang dữ dội bùng nổ phía trước… Anh vẫn cố gắng kiên cường, nhưng một tảng đá lớn đã bay qua đầu anh, xuyên thủng bức tường phía sau và tạo ra một làn bụi mù dày đặc… Không cần phải tiếp tục kiên trì để tìm hiểu xem điều gì đang chờ đợi mình nữa… Bởi vì bóng dáng to lớn như một con khổng lồ đã lao về phía anh…

**[Cựu quý tộc · Hiệp sĩ Đỏ Thắm · Hắc Kim, cấp độ 31]**

Tên màu đỏ thắm ấy hiện rõ trên đầu kẻ đối thủ… Nó đã thành công trong việc phá vỡ mọi rào cản… “Chết chắc rồi!” Anh hoàn toàn tin chắc điều đó… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh đã biến thành tro bụi… Khi còn cố gắng sống sót, anh xuất hiện ở rìa sân đấu Hiệp sĩ Đỏ Thắm… Một con khổng lồ cao bốn năm mét đang tàn phá mọi thứ bằng những mũi tên; các tòa nhà đổ sập, bụi bặm bay mù mịt… Những người thuộc phe Lizard Party có thể cảm nhận được ý nghĩa của từ “thảm sát” ở đây… Một cựu quý tộc thực thụ đã thoát khỏi xiềng xích… Con thú dữ trở về rừng… Rất nhiều thành viên của phe Lizard Party lao ra ngoài; trên người họ, những con thằn lằn lửa cỡ bàn tay bắt đầu xuất hiện và tấn công con khổng lồ… Thật đáng tiếc là, do hạn chế của “cơ chế kỹ năng”, anh không thể làm được điều đó… Anh chỉ có thể chờ đợi những con thằn lằn lửa của mình hành động khi anh gây ra thiệt hại cho đối thủ… Hoàn toàn không thể điều khiển chúng một cách chủ động… Tuy nhiên, thành phần của phe Lizard Party khá phức tạp… Và chiến đấu chính là lĩnh vực mà họ không mấy giỏi… Phong cách chiến đấu điên cuồng của con khổng lồ ấy khiến mọi người sợ hãi… Khi hàng chục con thằn lằn lửa lao về phía Hiệp sĩ Đỏ Thắm, phía sau nó cũng xuất hiện thêm một con thằn lằn lửa khác… Điểm khác biệt là con thằn lằn lửa này còn to lớn hơn cả Hiệp sĩ Đỏ Thắm… Nó giống như một ngọn núi nhỏ, nhìn xuống những con thằn lằn non còn nhỏ bé như vừa mới nở ra khỏi trứng… Chỉ cần một cái vẫy đuôi nhẹ, tất cả những con thằn lằn nhỏ ấy đều chết hết

Anh ta vẫn cố tình nói dối rằng mình đã thoát ra khỏi sân đấu Thằn lằn Lửa nhờ vào “chiếc xe lăn” của mình.

“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!” Nữ chiến binh mặc áo sô-cô-la kéo anh ta đi và nói.

Cô ấy thích cái tính cứ cố chấp của anh ta; có lẽ đó thực sự là bản chất của anh ta, hoặc có lý do khác nào đó… Dù chỉ là vợ chồng tạm thời, nhưng nếu cùng nhau chạy trốn, họ sẽ an toàn hơn nhiều.

Những đảng phái, các khu vực tụ tập, các phe phái… Tất cả chỉ xuất hiện để giúp mọi người sống sót và đoàn kết với nhau. Nếu cuộc sống của mọi người đều thuận lợi, biết đâu họ còn có thể quan tâm đến những cuộc đấu tranh quyền lực nữa.

Bây giờ, là lúc phải chạy trốn. Và phải chạy nhanh hơn người khác.

Sân đấu đang tan vỡ; xác người bị tung lên trời như những mảnh vụn, bay lượn trên không trung như những bông hoa nở rộ, rồi lại rơi xuống như mưa máu.

Người phụ nữ vẫn kéo anh ta, nhưng anh ta lại túm lấy tay cô ấy và bảo: “Em có bao giờ nghĩ đến việc gia nhập Vương quốc Rand và trở thành một lính đánh thuê không? Em nghe nói họ khá cởi mở đấy.”

“Tất nhiên…” Câu chửi thề của người phụ nữ mặc áo sô-cô-la suýt trào ra khỏi miệng, nhưng cô ấy đã nuốt nó lại.

Một nhóm binh sĩ của Rand đã lén lút bao vây toàn bộ sân đấu Thằn lằn Lửa; trong khi đó, Lind Alman – người mà anh ta chỉ từng thấy trên video – đang bước tới, với khuôn mặt đầy oai vệ.

Anh ta không hề nhìn anh ta một cái, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm… Đồng thời, anh ta cũng hiểu rằng bây giờ là lúc “đợi đến lúc quan trọng”.

Lind tiến về phía Thằn lằn Lửa. Thân hình mạnh mẽ của anh ta trở nên nhỏ bé và yếu đuối so với con quái vật khổng lồ đó.

Anh ta ghi lại khoảnh khắc này: vị hiệp sĩ cũ, đã mất kiểm soát bản thân, đang thở hổn hển… Nhưng khi nhìn thấy Lind, anh ta đã kìm nén được sự điên loạn trong lòng mình.

“Lind?” Anh ta hét lớn.

“Thằn lằn Lửa ơi, bây giờ tôi là tướng của Quân đội Rand, công tước của Lâu đài Yêu tinh, và tôi đã giúp Nữ hoàng Ranaya giành lại thành phố Golia.” Anh ta từ từ kể lại những công lao của mình, nhưng giọng nói của anh ta lại bình tĩnh như thể đang trò chuyện bình thường.

“Tôi nghe nói em đang nghỉ ngơi ở đây, vì vậy tôi mới đặc biệt đến mời em. Bây giờ, Vương quốc Rand đang cần những người tài năng… Có lẽ em sẽ có thể kế thừa tước vị của cha mình.”

Sau đó, mọi người trước mặt đều thấy một ngọn núi nhỏ quỳ