Thị trấn Mặt Trăng Non.

Hai chàng trai và một cô gái, ba đứa trẻ đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của dì George.

Chúng đi vòng qua doanh trại đã không còn bóng người nào, rồi leo lên ngọn đồi nhỏ phía sau, sau đó ngồi xuống đất và cùng nhau cười ha hả.

Việc trốn thoát được sự truy đuổi của dì George giống như thắng một trận chiến lớn vậy.

“Còn lâu nữa mới đến lúc cô Ainala biểu diễn đàn piano, trước khi đó chúng ta có nên chơi trò ‘Beng La’ không?” Nicka đề xuất. Cô ấy có mái tóc màu bạc.

Mẹ cô ấy có mái tóc màu vàng, nhưng người ta nói rằng từ nhiều năm trước, khi thế giới trở nên tồi tệ, tình hình của rất nhiều đứa trẻ đã thay đổi, và Nicka cũng là một trong số đó.

“Beng La” là một trò chơi chỉ dành cho trẻ em ở Thị trấn Mặt Trăng Non – một trò chơi khiến cơ thể bị bùn đầy; mặc dù bị cha mẹ hay người lớn la mắng, nhưng niềm vui mà nó mang lại thực sự rất lớn.

Trò chơi này có thể sẽ lan truyền ra các ngôi nhà thấp bé bên cạnh đàn ong, bởi vì lần trước có một đứa trẻ đi cùng đoàn thương nhân đã chơi trò này với họ; nếu đứa trẻ đó mang trò chơi này trở về…

“Tôi không muốn chơi.” George lắc đầu.

Miles còn quá nhỏ để tự quyết định, nhưng cậu bé rất thích chơi cùng George, vì vậy cũng lắc đầu theo.

Nicka nhặt một cành cây lên, vung vẩy một cái; việc đề xuất của mình không được chấp thuận khiến cô ấy hơi buồn.

Xung quanh, mặt đất đầy những loại thực vật khô héo, giống như tóc hoặc ngón tay khô; những đứa trẻ lớn lên trong thời đại này đã quen với cảnh vật hoang vu này.

Các loại thực vật xanh, vườn cây… giống như những câu chuyện cổ tích, xa xôi đến mức chúng không thể tưởng tượng nổi đó là cảnh tượng gì.

“Nếu dì tôi biết tôi lại bị bùn đầy người, chắc chắn bà ấy sẽ trút hết sự bất mãn vì không tìm được người đàn ông lên tôi đây.” George lẩm bẩm.

“Tôi nhớ người đàn ông tên Om đã theo đuổi dì bạn đấy…” Nicka vẫn nhớ người đàn ông đó – người luôn mang theo một cái lọ chứa da đã được xử lý.

Trước khi các binh sĩ ở Thị trấn Mặt Trăng Non rời đi, Om là người duy nhất có thể đi lại tự do giữa thị trấn và doanh trại; anh ta thường xuyên kết bạn thân thiện với các binh sĩ.

“Dì tôi không thèm để ý đến anh ta; đầu óc anh ta toàn là những suy nghĩ về Đại công tước.” George nhăn mày; ai cũng ngưỡng mộ Đại công tước, nhưng cậu không thể chấp nhận được việc dì mình lại mê muội như vậy.

“Đại công tước ư?” Nicka day đầu suy nghĩ.

George gật đầu và nói: “Mỗi ngày dì tôi đều nói về

“Điều này chẳng có gì khó cả,” Nika bỗng nói lên.

Bên cạnh, Miles gật đầu một cách mơ hồ.

Ở thị trấn Mặt Trăng mới, có lẽ sẽ không tìm được những thương nhân xảo quyệt giỏi kinh doanh hay những thợ săn, ngư dân giỏi đi săn bắn, nhưng điều không thiếu chút nào ở đây chính là binh sĩ.

George hơi bực mình vì bị ngắt lời: “Này, hãy để tôi nói trước đã! Đó chỉ là những điều cơ bản thôi… Cô ấy nói rằng chồng mình phải cao ngang với công tước.”

“Công tước cao đến mức nào vậy?” Nika hỏi.

“Cao ngang với bức tường kia à? Nghe nói ông ta phải sống trong lâu đài, vì nhà của chúng ta, những người dân thường, thì ông ta không thể vào được; ông ta phải cúi người xuống mới qua được.”

“Wow!” Nika reo lên. Loại “bí mật” này chắc chắn chỉ có dì mình – người hết mực cuồng nhiệt với công tước – mới biết được.

Miles nhìn hai người một cách ngớ ngẩn, rồi cũng thốt lên “Wow oh”, và về mặt tạo không khí hứng thú thì anh ta cũng không hề kém ai cả.

“Vậy còn điều gì nữa không?” Nika tiếp tục hỏi.

“Ít nhất là phải có mái tóc vàng, giống như công tước,” George trả lời.

“À, Om thì có mái tóc đỏ rối bù…” Nika tỏ ra tiếc nuối.

Họ đều rất thích Om; mặc dù cái mũi của anh ta hơi to một chút, nhưng anh ta rất thân thiện.

“Thì cũng không sao được…” George bất lực vung tay. Anh ta biết rằng dì mình không hề quan tâm đến Om.

Nika hỏi: “Em biết rất nhiều thông tin về các công tước phải không?”

“Tất nhiên rồi, kể cả việc ông ta đã tham gia chiến tranh ở thành phố hoàng gia nữa!” George nói với vẻ hào hứng. Mặc dù anh ta cũng chỉ biết một ít thôi; nhiều bí mật không bao giờ được tiết lộ cho người dân thường biết, nhưng họ vẫn biết rằng có những ai đã tham gia trận chiến đó, và họ cũng biết rằng đó là một chiến thắng.

“Chúng ta thử chơi trò chơi này thôi!”

“Trò chơi gì vậy?”

“Chiến tranh Goliath!”

Họ lập tức đồng ý.

George, Miles và Nika quyết định tái hiện lại cảnh tượng ngày xưa. George sẽ đóng vai Vua Rồng Kot; anh ta nhếch mông mang đến vài tấm gạch. Mặc dù không chơi trò “phá hủy”, nhưng quần áo của anh ta đã bị bẩn hết cả; về nhà chắc chắn sẽ bị la mắng một trận đấy.

Nhưng George đã quên hết những lo lắng trước đây của mình rồi.

Tất cả những điều đó đều không quan trọng chút nào; bây giờ anh chỉ muốn chia sẻ với bạn bè những hình ảnh về trận chiến đó trong đầu mình.

Những tảng đá được xếp cao khoảng đến đầu gối; bức “tường thành” này được George đặt tên là “Thành phố Vàng Goliath” – bức tường sắt bất khả xâm phạm.

Anh nhảy lên tường thành; những tảng đá rung chuyển, và dáng vẻ vụng về khi anh đứng không vững khiến Nicka và Miles cười ha hả.

“Bắt đầu thôi!” George hét lớn, giọng nói cao vang của anh vang dội khắp nơi.

Tiếng cười có thể làm xáo trộn không khí.

Nicka sẽ đóng vai Nữ hoàng Lania, nhưng khi Miles, người đóng vai Công tước Lind, ném đá và cành cây vào George để tấn công mạnh mẽ, Nicka lại phải đảm nhận cả hai vai trò. Bởi vì trong trận chiến đó, Win Raven đã làm mù một mắt của Rồng vương Kot, điều này được coi là bước ngoặt quan trọng của cuộc chiến; vì vậy, cô ấy phải xuất hiện trên sân khấu.

Trên ngọn đồi nhỏ, George đứng trên những tảng đá rung chuyển, vẫy tay như thể mình thực sự là vị vua nắm giữ sức mạnh của sấm sét.

Anh đã gọi ra những cơn sấm sét dữ dội; cơn mưa lớn nhấn chìm toàn bộ Thành phố Vàng Goliath.

Còn Miles, người đóng vai Lind, đã dùng những đòn tấn công mãnh liệt của mình để phá hủy bức tường sắt của Goliath.

George nhảy xuống từ tường thành, chân anh đập mạnh xuống mặt đất.

Điều chờ đợi anh là thanh kiếm đâm vào người của Nicka.

Một hạt mắt rồng bị đâm mù; George ngã xuống đất, và Nicka cùng những cành cây được ma thuật hóa đã phá hủy cơ thể anh thành từng mảnh.

“A—!“ Tiếng kêu thảm thiết của George đánh dấu sự kết thúc của trận chiến đó.

Trong đầu họ, hình ảnh của trận chiến hùng vĩ ấy dường như đã được vẽ nên một cách hoàn hảo.

Và trong trí óc họ, Lind đang với tư thế thoải mái, phá vỡ những cơn sấm sét…

Sấm sét bị phá vỡ.

Bão tố tan biến, đổ nát và gạch đá bay xa.

Khói bụi mù mịt, mặt đất rung chuyển; chim chóc trong vòng vài dặm xung quanh đều bị đánh thức và bay đi.

Người đàn ông mặc áo choàng đen đứng yên tại chỗ; còn “vị vua vĩ đại” Redwald thì đã trở thành một đám bùn nhão.

Thân xác thối rữa của hắn yếu đuối hơn cả quý tộc huyết thống Xinta.

Lind quay đầu nhìn về phía những người huyết thống phía xa; ánh mắt của anh lướt qua từng người… Những khuôn mặt không thể nhớ được, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mỗi người.

Có lẽ những ký ức đó sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí họ, cho đến khi họ chết.

“Hỡi các anh em huyết thống,” Lind nói lớn, giọng nói vang dội như ti

Mọi người đều đồng ý với những lời này, kể cả bọn Người Bất Tử.

Nếu một tay chân đã mạnh mẽ đến thế, thì Meiluran hẳn phải còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Đừng nói đến việc Vua Huyết Sắc đã bị giết; ngay cả khi hắn chưa chết, bọn Người Bất Tử chắc chắn cũng sẽ quy phục phe huyết thống chính thống. Những ai từng đọc tiểu thuyết trực tuyến đều biết rằng đệ tử ngoại môn mãi mãi không thể sánh được với đệ tử nội môn.

Rõ ràng, Vua Huyết Sắc là một vị trưởng lão ngoại môn của phái môn, còn người đàn ông mặc áo choàng đen trước mắt này lại là một quan chức nội môn! Việc nên quay về phục tùng ai thì đã không cần phải bàn cãi nữa.

Lind yêu cầu phe huyết thống và bọn Người Bất Tử dọn dẹp những tàn tích của lâu đài đã sụp đổ, đồng thời phân chia lại các khu vực để phe huyết thống có thể tạm thời sinh sống ở đó. Sau này, lâu đài sẽ được xây dựng lại, nhưng không ai có quyền được gọi là “vua”.

Việc xây dựng lại một lâu đài với sức mạnh siêu nhiên sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng việc xây dựng những khu vực sinh hoạt đơn giản thì không quá khó khăn.

Hầu hết phe huyết thống đều là pháp sư; một số phép thuật đơn giản có thể khiến những tảng đá nổi lên trên không một cách nhanh chóng.

Còn bọn Người Bất Tử thì đảm nhận công việc của những người thợ xây, điều chỉnh vị trí của những tảng đá đang nổi trên không.

“Phải liên tục khuấy trộn xi măng, nếu không nó sẽ đông cứng!”

Ngay cả những người Bất Tử thuộc phe hỗn loạn cũng dễ dàng tìm ra cách sản xuất xi măng.

Những ngôi nhà bằng đá dành cho việc sinh sống tạm thời bắt đầu được xây dựng.

Điều khiến Lind không ngờ đến là, không một người trong phe huyết thống nào muốn trả thù cho Redwald; họ đã yên lặng chấp nhận việc “quay trở về với con đường chính thống”, thậm chí còn coi đó là niềm tự hào.

Lind chọn địa điểm tại đống đổ nát của Lâu Đài Máu để tổ chức cuộc họp.

Khi đứng giữa những tàn tích của chiến trường đã bị sấm sét và bão tố tàn phá, người ta mới thực sự cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của nó.

Nhưng vẫn có những người Bất Tử cảm thấy nghi ngờ: Nếu hắn mạnh mẽ đến thế, tại sao lại phải hoạt động một cách lén lút trong thành phố Raven? Chẳng lẽ… Lind còn mạnh mẽ hơn nữa?

Giả thuyết này khiến những người Bất Tử giật mình, nhưng đó lại là giả thuyết hợp lý nhất. Nếu không, với cách hành động luôn công khai của hắn, làm sao có thể chấp nhận việc che giấu tung tích?

Điều này cũng khiến những kẻ định quay lại gây rối cho Lind bớ

Dân tộc ma cà rồng của Vương quốc Đầm đen thực ra rất yếu đuối; họ sống một cách e dè, như những con chuột phải luôn giấu đuôi sau lưng. Tất cả các ma cà rồng có mặt ở đây đều biết câu chuyện này và khinh thường họ. Nhưng bây giờ, mọi người đều cho rằng đó chỉ là những lời bịa đặt của Redwald; dân tộc ma cà rồng của Vương quốc Đầm đen chắc chắn phải vô cùng mạnh mẽ, đến mức Redwald không dám chống lại họ, mà chỉ có thể dùng những câu chuyện để giam cầm tất cả họ.

Người sáng lập dòng dõi ma cà rồng của Vương quốc Land – Vua Màu Đỏ – đã qua đời, và mọi người coi đó là cái chết xứng đáng. Dù những câu chuyện đó mang tính châm biếm đến đâu, ít nhất hiện tại mọi người đều tin rằng mọi thứ đã trở lại đúng hướng.

Lind nói: “Vinh quang của dòng máu sẽ mãi mãi bảo vệ chúng ta.”

“Chúng ta nên gọi ngài là gì, thưa ngài?”

……

George và Nicka, mỗi người nắm một tay của Miles, cả ba đều đầy bụi bặm. Họ vừa đi xuống từ ngọn đồi nhỏ và đến khu vực gần quảng trường nhỏ của Thị trấn Mặt Trăng Non. Nơi đây trước đây từng có binh lính đóng quân, nhưng sau khi họ rời đi, nó đã trở thành một khu vực giao dịch tự do, nơi mọi người có thể đem những thứ không còn dùng đến ra để trao đổi. Thực ra, việc trao đổi đó giống như việc xin ăn với nhau, bởi vì trong nhà mọi người thật sự không có thứ gì không cần đến cả.

“Cô gái Ainar, chúng ta đã đến kịp phải không?” Nicka hỏi một cách lo lắng.

Một cô gái xinh đẹp, đeo găng tay và ôm một cây đàn harp lớn, đang ngồi trước chiếc ghế. Cô tên là Ainar, rất xinh đẹp, và kể từ khi được “bác sĩ phẫu thuật” Enga cứu sống cách đây rất lâu, mỗi buổi chiều vào khoảng thời gian này, cô đều đến đây để chơi đàn. Trước đây, binh lính rất thích đến đây nghe cô chơi đàn, và sau đó, người dân bình thường của Thị trấn Mặt Trăng Non cũng dần dần đến đây. Âm nhạc là một trong số ít thứ có thể giúp mọi người kiên trì trong những thời gian khó khăn. Và mọi người cũng nhận ra rằng việc nghe cô Ainar chơi đàn mang lại cảm giác hứng khởi; chính vì điều này mà mọi người tiếp tục sống từng ngày, mặc dù cuộc sống không hề trở nên tốt đẹp hơn… Cuộc sống thực sự rất khó để trở nên tốt đẹp hơn. Hy vọng rằng dưới sự quản lý của Ngài Công tước, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

“Các bạn lại đi làm trò gì náo nhiệt nữa à?” Cô Ainar nhìn ba đứa trẻ trước mặt và không nhịn được mà bật cười. Cô nói với George: “Nếu cô dì của em thấy thì chắc chắn