Aisley Rais lại một lần nữa đạt được “mùa thu bội thu”, nhưng số tiền kiếm được khiến cô hoảng sợ.

Lợi nhuận từ những giao dịch khổng lồ đó đến nỗi cô phải dùng xe ngựa kéo bởi những con bò biến đổi gen để vận chuyển hàng đi lại tới 4 lần!

Những đồng vàng và của cải chất đầy tầng hầm trong phòng cô; để đóng cửa tầng hầm, cô phải đứng lên trên và nhảy múa thật mạnh mấy lần mới đóng được nó.

Nhưng lần này, cô không còn cảm thấy vui mừng như trước nữa.

Trái tim cô đang tràn ngập nỗi lo sợ.

Cô đã mong đợi việc có được của cải, nhưng số tiền đó đến quá nhanh, vượt xa sự dự đoán của cô!

Cứ như thể những thứ được chất vào tầng hầm dưới chân cô không phải là của cải, mà là những viên than hồng đang cháy rực… Lúc này, Aisley giống như một con kiến đang quay cuồng trên chiếc chậu nóng bỏng.

Carl – người không thể nói chuyện – đã được Aisley cử đi để tìm hiểu thông tin; cô không dám chắc liệu số tiền khổng lồ đó có thể che giấu được trước mắt các binh sĩ hay không.

Tiếng xe chở đầy đồng vàng được kéo vào nhà cô quá lớn; ngay cả khi các binh sĩ đang say sưa, họ chắc chắn cũng sẽ phát hiện ra điều này.

Nếu bị phát hiện, điều chờ đợi cô chỉ có thể là… tử hình.

Cô đã thực hiện rất nhiều giao dịch về vũ khí, bao gồm cả việc bán 5 quả bom alkimia – những vũ khí mạnh mẽ nhất của Quân đoàn Rand… Nhưng người mua những quả bom đó chắc chắn không phải là con người; họ to lớn và toát ra mùi hôi thối khủng khiếp… Điều duy nhất để nhớ về họ chính là mùi hôi thối đó.

Ngoài ra, còn có cả những vũ khí được khắc họa bí mật, áo giáp được ma trang, cùng với rất nhiều loại dược phẩm khác nữa…

Cô có thể nói rằng những việc này không liên quan gì đến mình, nhưng chính cô là người đã mở ra cái chợ nhỏ này.

Bây giờ, tất cả những gì cô muốn làm là đóng cửa cái chợ chết tiệt này đi… Giá trị thực sự của cuộc đời cô chỉ nên là sống sót mà thôi!

Nhưng các binh sĩ vẫn chưa có phản ứng gì cả… Có lẽ họ vẫn đang điều tra, hoặc có lẽ họ chỉ đang vui vẻ uống rượu thôi… Có lẽ mọi chuyện không nghiêm trọng như cô tưởng.

“Mọi thứ vẫn nằm dưới sự cai trị của vương quốc… Mọi thứ vẫn không hề thay đổi,” Aisley tự nhủ với bản thân… Chỉ là bước chân cô quay vòng ngày càng nhanh hơn.

Vẻ mặt cô không hề thoải mái như những lời mình vừa thì thầm.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài… Cô vội vàng mở cửa, chuẩn bị la mắng người đó vì làm việc quá chậm…

“Carl… Nếu anh biết tôi đã phải chờ đợi bao

Nhìn xong là quên ngay.

Người đó cúi người bước vào phòng, và Esley vô thức lùi lại một bước, nhìn thấy họ che khuất hoàn toàn cửa ra vào, không để ánh sáng nào lọt vào, chỉ còn lại một khe hở rộng chừng bàn tay.

Ánh sáng rất yếu ớt.

Bóng dáng của người đó được chiếu sáng, trông giống như một tấm chăn dày đặc ôm lấy Esley; đó là một tấm chăn đang ngập trong nước, mang lại cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và gây áp lực đến mức suýt khiến cô gần như không thể thở được.

Cơ thể Esley run rẩy một cách vô thức, đến nỗi cô quên mất rằng mình cũng sở hữu sức mạnh phi thường.

Rồi, qua khe hở cửa, Esley nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của một người.

Carl – người không thể nói chuyện – đứng đó như một người lính trung thành, giống như một ngọn núi cao không thể vượt qua.

“Carl, có thể anh đóng cửa lại được không?”

Carl nhận ra người đó và lịch sự đóng cửa lại.

Chỉ còn lại hai người trong phòng, trái tim Esley như chìm xuống đáy vực.

“Anh là ai?” Esley lắp bắp hỏi. Cô nghĩ rằng có điều gì đó không ổn, và vô thức vươn tay ra muốn chạm vào chiếc nhẫn của mình… Nhưng ngay trước khi cô thực hiện hành động đó, người đó đã nói lời khiến cô không dám động đậy.

“Tôi không muốn làm tổn thương em đâu, cô gái nhỏ ạ… Vì vậy, đừng làm gì cả.”

“Vâng, vâng.”

“Xin lỗi, lẽ ra tôi nên trả lời câu hỏi của em trước,” anh ta nói. “Carl là một chiến binh… Khi tôi biết rằng anh ấy lại bị kiểm soát bằng những thủ đoạn hèn nhát như vậy, tôi rất tức giận. Một chiến binh đáng lẽ phải được tự do quyết định sống hay chết của mình, phải không?”

Đến đây vì Carl à?

Esley mở miệng nói: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không ra lệnh cho anh ấy nữa… Tôi sẽ để anh ấy tự do.”

Cô quyết đoán thật.

Dù Carl không thể nói chuyện nhưng rất tuân lệnh… So với những nguy hiểm mà cô có thể đối mặt lúc này, việc từ bỏ anh ấy không phải là điều quá khó khăn.

“Tất nhiên… Chắc chắn em sẽ làm vậy thôi… Những người trẻ tuổi thường có khả năng đồng cảm mạnh mẽ mà… Có lẽ em mới chỉ… mười mấy tuổi thôi phải không?” anh ta hỏi.

“29 tuổi.”

“Ồ?” Giọng anh ta có vẻ ngạc nhiên.

Trong thế giới ma thuật, việc sống lâu mãi không hề dễ dàng… Nhưng việc sống thêm vài chục, vài trăm, thậm chí hàng nghìn năm cũng không phải là điều không thể.

“Thật không ngờ em lại lớn tuổi hơn tôi… Nếu Lania nhìn thấy em, chắc chắn cô ấy sẽ rất ghen tị đấy.”

Lớp sương mù kỳ lạ vốn luôn bao phủ khuôn mặt anh ta đã tan biến. Aisley chắc chắn rằng mình đã nhìn khuôn mặt anh ta hàng trăm lần, và có thể nhận ra rõ từng đường nét trên khuôn mặt ấy, nhưng não cô lại không thể phân biệt hay ghi nhớ được dung mạo của anh ta.

Nhưng bây giờ, cô đã nhìn thấy rõ ràng: đó là một khuôn mặt đẹp trai với những đường nét rõ ràng, mái tóc vàng ngắn... Cô cũng không ngờ rằng mình lại không để ý đến đặc điểm rõ ràng như “mái tóc vàng” này.

Lanija?

Dù thông tin có ít được lưu truyền đến đâu, cô cũng biết cái tên đó có ý nghĩa gì.

“Ngài… Ngài chính là Công tước phải không?”

Linde Alman, Công tước Sư tử, Tướng Land... còn có những danh hiệu nào nữa nhỉ? Quá nhiều rồi… Nói chung, đây là một nhân vật quan trọng mà cô hoàn toàn không ngờ sẽ xuất hiện trong phòng mình.

Bây giờ, anh ta đang đứng đó, nhìn xuống cô.

Cơ thể cô đang đổ mồ hôi ướt đẫm.

Lưng cô đã ướt sũng vì mồ hôi.

Trái tim cô đập loạn xạ; đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Lý do cô vẫn đứng vững chính là nhờ vào thể trạng phi thường của mình.

Linde nói: “Cô Aisley Ries, chúng ta vừa giành được một chiến thắng.”

Aisley nuốt nước bọt và cúi đầu: “Vâng, tôi đã nghe nói về những hành động dũng cảm và không sợ hãi của ngài.”

Cô liếc nhìn khuôn mặt đẹp trai của Linde, nhưng không hề có ý kiến gì đặc biệt, chỉ cố gắng tìm hiểu thêm thông tin từ khuôn mặt anh ta.

Tuy nhiên, biểu cảm của Linde vẫn không thay đổi; cô không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào từ anh ta.

Chắc chắn không phải chỉ là vì cái chết đơn giản như vậy… Mặc dù cô đã phạm tội chết, nhưng không thể nào khiến một nhân vật quyền lực như vậy phải đến đây chỉ vì chuyện đó.

Đầu óc cô vẫn còn minh mẫn, và cô hy vọng mọi việc sẽ diễn ra theo hướng có lợi cho mình.

“Chúng ta còn rất nhiều điều cần nói. Đừng lo lắng.” Linde đi đến ghế và ngồi xuống.

Thân hình cao lớn của anh ta ngồi trên chiếc ghế đối với Aisley mà nói thì khá to, khiến anh ta có vẻ hơi chật chội.

Giày của Linde gõ nhẹ xuống nền đất, tiếng “tách tách” ấy giống như tiếng móng giẫm vào trái tim cô.

Dưới đây, trong hầm ngục này, có bốn chiếc xe ngựa chứa đầy của cải.

Liệu anh ta có biết điều đó không?

Carl đã phục tùng anh ta rồi, vì vậy chắc chắn anh ta biết!

“Cô đã nhận những thứ đó từ ai?”

Khi nghe Linde cuối cùng cũng đề cập đến chuyện này, trái tim Aisley dường như được thả lỏng, nhưng đồng thời cô cũng không hiểu tại sa

“Diana… một người bí ẩn…”

“Con người máu?” Linde đột nhiên hỏi.

Điều này khiến trái tim vừa mới yên lại của Esley lại bắt đầu lo lắng trở lại.

Linde nói: “Tôi chưa từng có tiếp xúc trực tiếp với họ, nhưng tôi bỗng nghĩ ra rằng chiếc nhẫn mà bạn đang đeo, tôi đã từng thấy nó trước đây.”

Anh ta không hề hung hăng như những gì người ta đồn đại; ngược lại, mỗi khi nói chuyện, anh ta luôn cố gắng giải thích rõ ràng, điều này khiến Esley thở phào nhẹ nhõm.

Khi phe Những Kẻ Bất Tử tham gia cuộc hành động tại Pháo đài Người Bắt Rắn, họ đã phát hiện ra thi thể của một người phụ nữ bị đâm xuyên ngực bằng hàng chục mũi giáo và được đóng đinh vào tường trong một buổi họp bí mật dưới lòng đất của Nhà Thờ Điên Dị.

Với triết lý hoạt động chủ yếu là “nhặt rác” và “không để thứ gì rơi vào tay kẻ khác”, Những Kẻ Bất Tử tất nhiên sẽ không bỏ qua bất cứ thứ gì; tuy nhiên, họ nhanh chóng coi đó chỉ là rác rưởi và giao cho Renzo xử lý.

Tất nhiên, những suy đoán này chỉ là anh ta dùng câu trả lời để suy luận quá trình xảy ra. Khí chất trên người người phụ nữ này rất giống với con người máu; Linde tin chắc rằng cô ấy có mối liên hệ nào đó với họ.

Nếu có thể xác định được điều này và kết nối các manh mối có thể liên quan đến nhau, chắc chắn sẽ tìm ra được câu trả lời.

“Đúng vậy, đó là thứ Diana đã tặng tôi,” Esley trả lời một cách nghiêm túc.

“Cô ấy đến từ đâu?” Linde hỏi.

Con người máu có rất nhiều nhánh; những nhánh đã được biết đến bao gồm nhóm con người máu đã biến hang sói thành vườn nho, có lẽ do vua cũ Redwald Heidwin dẫn đầu.

Còn có những Nữ Tu Đỏ – những con người máu đã tỉnh ngộ và mang trong mình tấm lòng tốt lành.

Và còn có nhóm con người máu thuộc Vương quốc Đầm Lầy Đen.

“Vương quốc Đầm Lầy Đen… Cô ấy đã sử dụng một loại phép thuật nào đó để biến tôi thành người yêu của mình, sau đó cô ấy quyết định đi tìm tung tích của các quý tộc cũ và rời khỏi Làng Móng Guốc Đen.”

Chính là người con người máu tên Diana đó… Thật không may, cô ấy lại đến Pháo đài Người Bắt Rắn.

Thật là không may mắn cho cô ấy… Chắc chắn cô ấy đã chết trong trận chiến hay trong đám cháy đó; Linde rất chắc chắn về điều này.

“Carl cũng là người yêu của bạn à?” anh hỏi.

“Là một tôi tớ máu,” cô nhấn mạnh. Việc so sánh mình với Carl – kẻ ngốc nghếch đó – khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu; cô không hề muốn có bất kỳ mối quan hệ yêu đương nào với một kẻ ngu ngốc như vậy.

Nhưng khi nghĩ đến việc người đ

Cấp bậc cao nhất là “Vua chúa”, cũng có thể được gọi là “Tổ tiên đầu tiên”, đại diện cho người mạnh mẽ nhất trong từng dòng dõi.

Vua chúa chắc chắn phải là người mạnh mẽ nhất, có khả năng dẫn dắt toàn bộ bộ lạc phát triển mạnh mẽ; tuy nhiên, nếu Vua chúa tự mãn và không tiến bộ, thì toàn bộ bộ lạc sẽ không thể phát triển thêm được nữa.

Tiếp theo là “Quý tộc Đỏ thẫm”; người ta nói rằng trong huyết quản của họ chảy dòng máu quý tộc, vì vậy họ rất mạnh mẽ.

Cấp bậc thấp nhất là “Phụ nữ Đỏ thẫm”, những người này chịu trách nhiệm thực hiện các công việc vặt vãn.

Sự phân biệt giai cấp rất rõ ràng, nhưng giữa các tầng lớp lại không có nhiều mối liên kết với nhau, bởi vì cuộc sống kéo dài đã khiến họ trở nên lạnh lùng đối với nhiều điều.

Về “Nô lệ máu”, thật ra cô chưa từng nghe nói đến.

“Không.”

Đúng vậy, từ đầu đã không hề có sự khác biệt nào cả; “Người yêu” chỉ là một cái tên thân mật mà thôi. Những gì cô ấy có nhiều hơn Karl chỉ là chiếc nhẫn vô nghĩa đó mà thôi.

“Tôi rất quan tâm đến chợ nhỏ của bạn, bao gồm cả những thứ bạn đang bán.” Linde không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa.

“Tôi…!” Aisley hoảng sợ.

“Từ bây giờ trở đi, tôi cũng có thể trở thành người yêu của bạn.” Linde nói, khuôn mặt anh không hề thay đổi, nhưng Aisley lại phát hiện ra mình không thể nhìn rõ khuôn mặt anh, thậm chí không thể nhận ra anh là ai.

Mối quan hệ thượng cấp – hạ cấp, chủ – tôi, hay người yêu… dù gọi thế nào cũng được, anh không quan tâm đến điều đó.

“Vâng!”

“Chợ nhỏ không cần phải đóng cửa, giao dịch vẫn tiếp tục diễn ra.”

Mặc dù Linde cảm thấy bất lực trước việc có “kẻ phản bội” bên cạnh mình – những thiết bị quân sự, thuốc ma thuật… tất cả đều có thể bị bán đi – nhưng việc phá hủy chợ nhỏ cũng không thể cải thiện tình hình; thậm chí tình hình có thể còn trở nên tồi tệ hơn, bởi vì họ sẽ đi giao dịch ở những nơi mà họ hoàn toàn không biết gì về chúng.

Khi kiểm soát hoàn toàn tuyến đường buôn bán này, có nghĩa là anh cũng đã nắm giữ được con đường thương mại đó.

“Tôi sẽ cố gắng sắp xếp cho người khác đến đây,” Linde nói, “Bạn chỉ cần lan truyền thông tin ra ngoài rằng bạn đã thuyết phục được một số binh sĩ, họ sẽ làm ngơ trước những giao dịch ở đây.”

“Vâng.” Aisley gật đầu.

Cô cảm nhận được rằng Công tước có lẽ sắp rời đi.

Trước khi mở cửa ra ngoài, anh dừng lại một chút và nói: “Những đồng tiền