Làng Đen Móng, cái tên ban đầu của nó đã không còn được nhớ rõ nữa.

Chỉ biết rằng nơi này từng là nơi tụ tập của một nhóm cướp bóc.

Họ đã bị tiêu diệt dưới sức mạnh của đội kỵ binh sắt, và sau đó ngôi làng được xây dựng lại trên đống đổ nát, được gọi là Làng Đen Móng.

Theo truyền thuyết, hiện nay vẫn có những kẻ cướp lảng vảng ở Làng Đen Móng, và họ đã hình thành một chợ đen nhỏ để buôn bán. Gần đây, chợ nhỏ ở Làng Đen Móng thường xuyên xuất hiện những vật phẩm quý giá, thu hút ngày càng nhiều người ngoài và các thế lực khác.

Kinh doanh bắt đầu phát triển thịnh vượng, nhưng cũng đi kèm với những vấn đề không mấy tốt đẹp; nơi này trở nên hỗn loạn hơn.

Aisley Rais, cô ấy không phải là người nắm quyền lực ở Làng Đen Móng. Khi vị lãnh chúa địa phương còn sống, cô đã từng học cách chế tạo thuốc thảo dược cùng một kẻ cướp mù, và có thể tự chế tạo những viên thuốc chữa lành vết thương đơn giản.

Sau đó, nhờ vào những trải nghiệm khác, Aisley đã nhận được sức mạnh phi thường, và người đã ban cho cô sức mạnh đó kiểm soát chợ nhỏ. Khi người đó rời đi vì một lý do nào đó, Aisley đã tiếp quản việc quản lý chợ.

Vị lãnh chúa của làng không hề biết điều này; Aisley và người đó hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với nhau.

Cuối cùng, vị lãnh chúa đó được triệu hồi đến Thành phố Raven.

Các quý tộc lớn đã cử người khác đến quản lý Làng Đen Móng.

Cuộc sống của cô không có nhiều thay đổi; cô vẫn tiếp tục chế tạo những viên thuốc chữa lành, mở chợ nhỏ vào những thời gian nhất định… Chỉ là chợ nhỏ ngày càng trở nên sôi động hơn; khác với những giao dịch bí mật trước đây, giờ đây nó đang có xu hướng phát triển thành một chợ thực thụ, với ngày càng nhiều người đến, tạo ra cảnh tượng đông đúc.

Aisley lo lắng rằng chợ nhỏ của mình có thể bị những người quản lý mới phát hiện ra, nhưng lợi nhuận cao khiến cô không muốn từ bỏ nó, và cô đang rất do dự.

Cô lấy ra tờ giấy cói, trải nó ra trên bàn.

“Còn có điều gì khác không?” Aisley hỏi một cách thoải mái.

Nhưng không ai trả lời; cô quay đầu nhìn về phía người đứng ở cửa.

Đó là một người đàn ông mặc áo giáp, cao lớn.

Khi anh ta bước vào, anh ta phải cúi đầu; những người bình thường phải ngẩng đầu lên thật cao mới có thể nhìn thấy anh ta.

Nhưng anh ta không có sức mạnh phi thường; trong mắt nhiều người, anh ta chỉ là một người cao lớn yếu đuối mà thôi.

Carl, người không thể nói chuyện, một kẻ câm đơn giản và ngốc nghếch.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình, nhíu mày

Kể từ khi người đứng đầu làng Đen Giày rời đi để đến Thành phố Raven và được “phong tước” thành quý tộc, thì không còn tin tức gì về ông nữa. Ai mà biết được liệu ông ấy có thực sự đã chết hay vẫn đang sống lay lắt… Người ta nói rằng vị công tước cao quý kia rất hung hãn trong việc thực hiện những gì mình muốn.

Có rất nhiều tin đồn và câu chuyện về ông ấy, nhưng phần lớn đều nói về việc ông ấy đã giết chết ai đó.

“Đó là tin về Goliath,” Esley cúi đầu nhìn xuống và không che giấu sự ngạc nhiên trên khuôn mặt mình.

Giọng nói của cô bỗng nhiên trở nên chói tai: “Ông ấy thực sự đã đánh bại Goliath?”

Một câu chuyện mới lại sắp bắt đầu lan truyền… Không ai biết được bên trong Thành phố Vàng của Lãnh địa Sấm sét ẩn chứa những điều khủng khiếp gì, nhưng tất cả mọi người đều đã chấp nhận sự thật rằng dù phải dùng bao nhiêu sức lực thì cũng không thể tiến được đến chân tường thành đó.

Con đường nối liền miền Bắc và miền Nam đã bị cắt đứt do Goliath thất thủ.

Ngay cả Esley, khi lần đầu tiên nghe nói về kế hoạch tấn công Thành phố Vàng của vị công tước, cũng cảm thấy điều đó thật nực cười… Nhưng bây giờ… lại có một câu chuyện mới nữa được lan truyền, và nội dung của nó cũng tương tự như những câu chuyện trước đây: vị công tước lại đã giết chết ai đó nữa.

Nghe thấy điều này, Karl – người không thể nói được – lập tức ngẩng đầu nhìn Esley; phản ứng của anh ta đã được cô nhận thấy một cách rõ ràng.

“Sao vậy? Anh cũng tò mò về cuộc chiến đó à?” Esley nhận ra sự bất thường trong phản ứng của người lính mù này. “Người đó thực sự rất mạnh mẽ… Theo tin tức, ông ấy đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố hoàng gia, giành lại cung điện, thậm chí còn giết chết Công tước Kot – người đã biến thành rồng.”

Cô thật sự khó có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó như thế nào… Những từ như “thành phố hoàng gia”, “rồng hoàng gia”… dường như chỉ có thể được hình dung thông qua trí tưởng tượng mà thôi.

Dù trong lòng có coi thường đến đâu, Esley vẫn phải thừa nhận rằng Công tước Sư tử Lind là một người quá mạnh mẽ đến mức cô buộc phải ngưỡng mộ ông ấy.

Lại một lần nữa, cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình… May mắn thay, người quyền lực lớn như vậy sẽ không bao giờ chú ý đến cô đâu… Thậm chí có lẽ suốt đời ông ấy cũng sẽ không bao giờ đến nơi này.

Esley biết rằng Karl rất ngưỡng mộ các anh hùng… Nhưng cô cũng biết rằng anh ta chỉ là một chàng trai ngốc nghếch mà thôi… Chỉ vì sự trung thành quá mức mà anh ta đã bị cắt lưỡi.

Anh ta ngưỡng mộ các anh h

Cô ấy lại một lần nữa quay chiếc nhẫn đó.

“Những người lính kia rất thích cậu phải không? Karl, hãy đi giao tiếp với họ,” Aisley dặn dò đặc biệt, “Tôi cần biết thêm thông tin từ họ, bao gồm những loại vũ khí nào đã được sử dụng trong cuộc chiến đó, chúng có những đặc điểm gì… Chúng ta sẽ tìm được người mua phù hợp.”

Trong thế giới sau ngày tận thế, nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm.

Nhưng tổng lượng nguồn tài nguyên và tổng số dân số không hề có mối liên hệ trực tiếp với nhau; ngay cả khi tổng lượng nguồn tài nguyên đủ để duy trì sự sống cho gấp hai lần hoặc nhiều hơn dân số hiện tại, vẫn sẽ có người chết đói.

Tương tự, ngay cả khi tổng lượng nguồn tài nguyên không đủ để nuôi sống một phần mười dân số thế giới hiện nay, vẫn có người sống cuộc sống như quý tộc.

Việc một số ít người nắm giữ phần lớn nguồn tài nguyên mới là tình trạng bình thường.

Giống như bây giờ, rất nhiều người tự nguyện đổ xô đến các chợ nhỏ; có người muốn mua những món đồ xa xỉ của tầng lớp quý tộc thời đại mới này. Những thứ “đẹp đẽ nhưng vô dụng”, không thể làm no bụng, vẫn có giá rất cao; thậm chí ở nhiều lãnh chúa, chúng còn có giá trị sưu tập rất lớn.

Những lãnh chúa không muốn dành cho người dân trong lãnh địa của mình một miếng bánh mì đen, nhưng lại sẵn lòng chi hàng trăm khẩu phần ăn để mua một món đồ trang trí đẹp đẽ.

Đó mới chính là tình trạng bình thường.

Ngoài ra, còn có những vật phẩm quý giá và thuốc ma thuật bất ngờ rơi vào tay các công tước; mỗi khi những thứ như vậy xuất hiện, chúng đều bị người ta tranh giành nhau.

Trên giấy cỏ, đã nhiều lần xuất hiện một loại vũ khí alkimia đáng sợ được gọi là “quả bom alkimia”; người ta nói rằng loại vũ khí mạnh mẽ này thậm chí có thể làm nứt vỡ những bức tường thành của thành phố Goliath.

Aisley rất quan tâm đến thứ này; cô biết chắc đây chính là một loại vũ khí mới mẻ và có thể bán được với giá cao.

“Hãy nhớ nhé!” Cô lại dặn dò một lần nữa, “Hãy giao tiếp với họ; họ sẽ tin tưởng cậu và cung cấp cho cậu nhiều thông tin hơn.”

Cho đến nay, sự tồn tại của chợ nhỏ này vẫn chưa bị những người lính kia phát hiện ra.

Chợ nhỏ này nằm ngay trước mắt mọi người, trong bóng đêm… nhưng chắc chắn không hề bị che giấu.

Những người được công tước cử đến coi mình như những quý tộc địa phương; họ hưởng thụ sự ngưỡng mộ và cuộc sống thoải mái… Tất nhiên, cũng có người than phiền rằng mình lẽ ra nên ở trên chiến trường, chứ không phải