Lâu đài của gia tộc Alman.

Cánh cổng mở rộng đang chào đón sự trở về của chủ nhân.

Cảm giác “trở về nhà” một lần nữa khiến Linde cảm thấy rất phức tạp.

Anh vẫn giữ được ký ức và cảm xúc của “Linde Alman”, nhưng anh cũng rõ ràng biết mình không phải là Linde Alman nguyên bản.

Anh nhẹ nhàng quay đầu, để ánh mắt thu nhận tất cả mọi thứ xung quanh.

Trong thành phố hoàng gia với diện tích đất đai rộng lớn này, các lâu đài của quý tộc giống như những lãnh địa nhỏ có hệ thống tự điều hành độc lập.

Chế độ phong kiến đã tạo ra mối liên kết theo thứ bậc giữa vua và quý tộc; đất đai thuộc về quý tộc, nhưng trong thời gian đó họ phải trung thành với vua của mình.

Cho đến khi lòng trung thành đó chấm dứt, đất đai sẽ bị thu hồi.

Bên trong lâu đài, quý tộc có thể sở hữu quân đội riêng, nô lệ, cùng với các xưởng máy, đồng ruộng, thậm chí là chợ; ngay cả khi không giao tiếp với bên ngoài, họ vẫn có thể tự cung tự cấp.

Lực lượng lao động chính trong lâu đài đến từ nô lệ; số người được thuê làm công hay thuê đất để canh tác rất ít. Con người, dù là hiện tại hay trước thời đại diệt vong, luôn là thứ rẻ tiền nhất.

Linde nhớ lại rằng nô lệ thường phải nộp lương thực mà họ trồng trọt làm “tiền thuê đất”; tất nhiên, họ không chỉ làm việc trên đồng ruộng mà còn phải thực hiện nhiều công việc khác nữa.

Họ làm việc 3–5 ngày mỗi tuần, và phần thời gian còn lại thì được tự do sinh hoạt – đó chính là cuộc sống hàng ngày của nô lệ.

Cuộc sống trong lâu đài Alman không quá khắc nghiệt, bởi vì gia tộc Alman coi trọng chiến tranh và vai trò của hiệp sĩ, nên họ không quá tàn nhẫn trong việc bóc lột đất đai và lương thực.

Nhưng hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Linde, ông đã thay đổi truyền thống tốt đẹp của gia tộc Alman, tàn nhẫn tước đoạt thời gian nghỉ ngơi của hầu hết mọi người trong lãnh địa của mình… Và những người đó lại còn phải cảm ơn ông nữa.

Chỉ cần có thể sống sót và no bụng, thì đã là điều đủ đáng mong muốn rồi.

Linde dẫn theo Piel, Pim và Tioerne đi qua con đường dài phía trước, bước vào tòa lâu đài nhỏ bên trong. Nền đất đầy bụi, nhưng cũng có dấu vết của những bước chân.

Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ quái vật nào; bởi vì khi Linde rời khỏi thành phố hoàng gia, rất nhiều người thuê đất và nô lệ đã rời bỏ lâu đài Alman.

Rất nhanh sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng.

Tiếng đó đến từ hướng khu phòng ngủ của các người hầu gái; một bóng dáng đang lảo đảo bước tới.

Đó là một con quái vật da đỏ đ

Cô ấy run rẩy lao về phía Lind; những thay đổi trên cơ thể cô chứng tỏ rằng cô chắc chắn đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của giai cấp quý tộc.

Pim bước tới trước, nhưng bị Lind ngăn lại bằng một cái chỉ tay. Anh nhìn người phụ nữ mặc đồ đỏ đang run rẩy lao về phía mình, rồi nhanh chóng nắm lấy cổ cô ta.

Anh siết chặt cổ cô ta để kết thúc những nỗi đau khổ vô tận của cô ta.

“Tôi trở về muộn quá, xin lỗi.”

Toàn bộ biệt thự không có chỗ nào đáng để lang thang cả. Lind chỉ ghé qua nhìn các căn phòng của mình, cha mẹ và người thân… Khi nhìn thấy những bộ xương trắng với lưỡi dao xuyên qua bụng, anh không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay cảm thấy buồn bã… Ít ra, anh không cần phải đối mặt với cuộc chiến giữa những người thân trong dòng máu của mình nữa.

Tầng cao nhất rất hẹp, ngoài bụi bặm ra thì không hề lộn xộn gì cả; điều này cho thấy sau khi Lind rời đi, không ai có vào đây nữa.

Tioane đứng bên cạnh Lind, cùng anh nhìn ra xa.

Từ cửa sổ ở vị trí này, họ có thể nhìn thấy cung điện hoàng gia – tòa nhà khổng lồ ấy áp đè lên toàn bộ thành phố, nhìn xuống từ trên cao.

“Tôi có thể giúp gì được bạn không?” Tioane dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Chỉ cần thế thôi… Đừng làm gì cả.” Lind không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với một sinh vật mang hình dạng con người nhưng thiếu đi tình cảm. Anh mở cửa sổ, cảm nhận làn gió mát thổi qua khuôn mặt mình, và ngửi thấy mùi bụi bặm trong căn phòng.

Tioane nhớ lại những gì những kẻ bất tử đã dạy cô về “tình cảm”, rồi nhìn Lind và gật đầu nhẹ.

Nếu bạn bảo đừng làm gì cả, thì tôi sẽ không làm gì cả… Thật đơn giản phải không?

……

Reina nằm trên chiếc giường phủ da thú. Sau khi đánh bại Goliath, những kẻ bất tử lại trở nên bận rộn hơn bao giờ hết, thay vì rảnh rỗi, họ còn làm việc tích cực hơn nữa.

Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy bối rối.

Cô đã từ chối hai lần lời mời tham gia đội của những kẻ bất tử, chỉ vì có một điều gì đó trong đầu cô vẫn còn khiến cô bận tâm.

Reina nhìn lên nóc lều, suy nghĩ về cách mình nên trở về Lâu đài Khát Máu, và làm thế nào để đáp ứng yêu cầu của vua.

Trong thời gian này, cô đã thu được rất nhiều thứ: bộ giáp bạc được phép thuật, đôi ủng dài giúp cô di chuyển nhanh hơn, chiếc mặt nạ mềm mại ôm sát khuôn mặt, và thanh kiếm ngắn với những họa tiết được chạm khắc tỉ mỉ… Nhưng thực ra, cô chẳng cần đến thanh kiế

Không hề do dự!

Chúng không có tác dụng gì lớn lao, nhưng vẻ ngoài đẹp đẽ, tinh xảo khiến cô không thể rời mắt khỏi chúng.

Những tiếng “wow” mà những người bất tử thường phát ra mỗi khi thấy cô mặc những thứ này, chính là hiệu quả lớn nhất của chúng.

Reena thực sự thích cảm giác được mọi người nhìn chằm chằm vào mình khi đi trên đường trong những bộ quần áo đẹp đẽ ấy; điều đó khiến cô nhớ lại cuộc sống của mình trước ngày tận thế – một câu chuyện dài và hơi nhàm chán.

Nửa đầu của câu chuyện là phần cô yêu thích nhất, còn nửa sau thì khiến cô cảm thấy chán ghét.

Trước kia, cô từng là một “Cô Gái Hoa”, và trước khi lễ hội bắt đầu, cô phải mặc những bộ đồ mỏng manh đến mức gần như không mặc gì cả để khiêu vũ; ánh mắt mọi người đều có thể nhìn thấy những gì họ muốn thấy qua lớp vải ấy.

Trong lễ hội, họ tỏa sáng rực rỡ và nhận được vô số tiếng vỗ tay hoan nghênh; nhưng sau lễ hội, những “Cô Gái Hoa” ấy còn phải làm nhiều việc khác nữa…

Reena rất thích cảm giác được mọi người chú ý đến mình. Cô nhớ mình đã từng gặp con gái duy nhất của một gia đình quý tộc; cô ta cũng xinh đẹp và tinh xảo như cô, nhưng chỉ có vào ngày hôm đó, Reena mới nhận được nhiều sự chú ý hơn cả cô ta.

Rồi một ngày nào đó… từ rất lâu trước đây… cô thường dùng cách này để đánh dấu thời gian trôi qua.

Cô vẫn nhớ rõ khi mặt trời lặn xuống, cô đã từ bỏ vẻ huy hoàng của “Cô Gái Hoa”; một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đã tìm đến cô và nắm lấy cổ tay cô…

Để được mọi người chú ý đến mình, bạn phải trả giá…

Reena đã sẵn sàng tâm lý cho “giá cái” đó, nhưng điều chờ đợi cô không phải là những điều đó, mà là cái chết… và sự tái sinh…

Một sự tái sinh cực kỳ nhàm chán…

Chỉ có bây giờ, cô mới cảm nhận được ý nghĩa của sự sống: làm việc chăm chỉ để kiếm tiền, rồi tiêu xài mua sắm…

Theo cách nói của những người bất tử, những thứ cô mua có thể không có ích lợi gì, nhưng cô vẫn nhận được điều gì đó… Điều đó được gọi là “giá trị cảm xúc”… Và cô yêu thích điều đó vô cùng…

Tuy nhiên, Reena cũng biết rằng, giá trị cảm xúc không thể làm hài lòng nhà vua…

Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào khe hở của lều, rơi xuống chiếc giá đặc biệt mà cô đã mua để đựng áo giáp; ngay lập tức, bộ áo giáp ấy bị phủ trong một làn sáng mờ ảo…

Reena thưởng thức sự yên bình nơi đây