Những tiếng thì thầm khô khan vang lên từ mọi phía của vườn nho; những bước chân dồn dập đưa đến những người dân làng “nhiệt tình” ấy.

Kẻ Bất Tử nhìn những người công nhân trồng nho lao vào vườn, họ cầm theo đủ loại dụng cụ nông nghiệp – chủ yếu là lưỡi hái và rìu, cùng với cuốc cỏ và gậy gỗ.

Một số công nhân run rẩy bắt đầu săn bắt những con rệp; thân hình họ đã vốn không linh hoạt, lại thêm trong bóng tối của vườn nho, việc bắt sâu chỉ có thể dựa vào may mắn.

Thực tế là không ai thành công cả. Những con rệp nhảy múa nhanh đến mức không thể bắt được.

Anh ta đoán rằng những người công nhân này có lẽ không bắt rệp khi chúng đã lớn, mà bắt từ giai đoạn ấu trùng, giống như việc nhặt những con sâu nhỏ rồi nuôi chúng trong những cái lọ kín cho đến khi chúng trở thành rệp.

Nếu không, với khả năng nhảy cao hàng mét của rệp, ngay cả một hiệp sĩ lớn cũng khó có thể bắt được chúng.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều cẩn thận; cũng có những công nhân tham lam nhặt những quả nho chua rơi xuống đất và nuốt chúng ngay lập tức.

Họ không dám hái những quả nho trên cây, nhưng những quả rơi xuống đất thì không sao cả.

Những quả nho chua, lẫn lộn với mùi đất, được nhét vào miệng họ.

Bụng của các công nhân nhanh chóng phồng to ra; nếu dùng dao xé xác để đâm vào, chắc chắn máu sẽ bắn ra ngoài.

Những quả nho bị cắn vỡ, nước ép chảy ra từ miệng họ.

Mặt, quần áo và cánh tay của mỗi người đều bị nước ép nho đỏ thắm bắn lên.

Anh ta cảm thấy ghê tởm trước cảnh tượng này.

Dao xé xác trong tay anh ta được giơ cao… Anh ta nên xông ra giết chóc ngay bây giờ.

Bước chân của Kẻ Bất Tử nặng nề; vũ khí trong tay anh ta đánh vào làn gió cuồn cuộn. Những người dân làng không còn máu trong người liên tục lao vào tấn công anh ta, nhưng sau đó lại bị đẩy bay.

Tiếng va đập, tiếng xương gãy, tiếng kêu thét… tất cả cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

Vườn nho đã trở thành một nơi hỗn loạn, nơi những con rệp hoành hành.

Anh ta cảm thấy mình có lẽ đã bỏ qua một điều gì đó… chẳng hạn tại sao những người công nhân lại nuôi rệp… Nhưng lúc này, niềm khao khát giết chóc đã chiếm trọn tâm trí anh ta; không có gì quan trọng hơn cảnh tượng chiến đấu trước mắt.

Xác chết nằm la liệt; những thi thể không còn máu được xé toạc quần áo, lộ ra thân hình gầy guộc, yếu đuối, co ro lại một cách vô lực.

Đã được nâng cấp!

Nơi này thật sự giống như một lò mổ vui vẻ… Việc giết chóc không ngừng khiến Kẻ Bất Tử cảm nhận được sức hấp dẫ

Khi anh ta dừng lại và nhìn lại, anh ta mới ngạc nhiên nhận ra rằng mình đã thành công trong việc thoát ra ngoài.

Có vẻ như những đợt tấn công dồn dập như cơn bão lúc trước chỉ là những cơn gió mạnh thổi vào mặt; anh ta chỉ cần cố gắng bước tiếp về phía trước thôi, và cuối cùng cũng đã vượt qua được những cơn gió ấy để thoát ra ngoài.

Cánh tay anh ta hơi tê rần; khi anh ta cúi xuống, anh ta mới phát hiện ra có một con rệp đang bám vào cánh tay mình và hút máu. Con rệp trắng mập mạp đó khiến anh ta giật mình và tỉnh táo trở lại sau cảm giác sốt sảy ban nãy.

“Chết tiệt!”

Không có gì đáng sợ hơn việc bị một con rệp mập mạp bám vào cánh tay.

Người bất tử nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và rời khỏi vườn nho.

Vì những tiếng ồn ào mà anh ta tạo ra một cách không may, hầu hết các cư dân nhiệt tình trong hang cáo đều bị thu hút đến đó; vì vậy, quãng đường tiếp theo trở nên vô cùng dễ dàng, và anh ta không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào trên đường đi.

Khi anh ta nhìn thấy một khu vực quen thuộc phía trước, anh ta lớn tiếng hỏi: “Edwin? Cậu còn ở đó không?”

“Tôi đang làm việc từ sáng sớm…” Giọng nói run rẩy của Edwin vang lên.

“Đúng rồi, tôi đã tìm được một nơi an toàn… Cậu biết Nhà thờ Cáo không?” Anh ta tiến lại và đẩy những thứ đồ chặn trước mặt Edwin đi.

“Tất nhiên… Nhưng ‘Máu Ô uế’ không được phép bước vào đó.” Có vẻ như Edwin đã từng muốn đến đó để xin sự giúp đỡ.

“Ai nói vậy?”

“Giám mục của nhà thờ ấy.”

Sau khi đẩy hết những chiếc giỏ đồ ra, khuôn mặt xấu xí của Edwin cuối cùng cũng hiện ra; anh ta vẫn nhìn người bất tử bằng ánh mắt e ngại và thận trọng.

“Nếu giám mục mà cậu nói đến là người mặc áo choàng trắng, thì bây giờ chắc chắn không có vấn đề gì nữa đâu.”

“Cái… cái gì vậy?” Edwin hỏi.

“Họ đã treo cổ ông ấy dưới cây cầu… Đó là cây cầu mà con hẻm Nhím Thú thường đi qua.”

“Ôi không… Ông ấy chỉ nói những lời khắc nghiệt một chút thôi… Không cho tôi vào nhà thờ, nhưng ông ấy vẫn cho tôi ăn…” Edwin tỏ ra rất buồn bã.

Dù có vẻ ngoài xấu xí, nhưng Edwin lại là một người rất tốt bụng và nhạy cảm; đó cũng chính là lý do tại sao người bất tử sẵn lòng trò chuyện và giúp đỡ anh ta.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu đến đó… Bây giờ đường đi rất an toàn.” Anh ta nâng đỡ Edwin.

Quãng đường này khá xa; nếu trên đường gặp phải bất kỳ con quái vật nào, thì nhiệm vụ bảo vệ sẽ ngay lập tức trở thành nhiệm vụ chiến đ

Nhà thờ cáo.

Tòa nhà hùng vĩ mang đậm phong cách hang động của loài cáo; so với những ngọn tháp cao và hẹp, hai cánh cửa rộng lớn ấy đã thu hút sự chú ý của họ ngay từ đầu.

Không có ánh lửa nào, nên không thể nhìn rõ các chi tiết xung quanh cửa nhà thờ; chắc hẳn trên đó được khắc họa rất nhiều hoa văn phức tạp hay câu chuyện về các vị thần tôn giáo.

Tôi dìu Edwin bước lên những bậc đá vào lúc 8 giờ sáng, sau đó mới buông tay anh ấy.

Edwin tự mình đi đến trước cửa nhà thờ và dùng hết sức để đẩy cánh cửa. Tiếng đá va chạm vang lên kèm theo tiếng bánh xe cửa quay tròn, và cánh cửa lớn ấy cuối cùng cũng mở ra.

Ánh sáng từ bên trong nhà thờ chiếu ra ngoài qua khe hở của cửa, bao phủ lấy hai người họ.

“Nhanh lên, vào đi!”

Những ngọn lửa đang cháy rực làm sáng rõ toàn bộ không gian bên trong nhà thờ. Phía trên có một chiếc đèn chùm khổng lồ, và hai hàng cột cao in hình những bức tượng thú dã.

Nhà thờ mang lại cảm giác chật hẹp nhưng cao vút, kỳ lạ và đáng sợ. Ở những tầng cao, có những tấm kính; ánh trăng xuyên qua kính chiếu rọi vào những khu vực không bị ánh lửa chiếu đến, khiến cho những họa tiết và hoa văn phức tạp ấy trở nên càng thêm kỳ bí và đáng sợ.

Chắc chắn những họa tiết này không chỉ đơn thuần là trang trí; nếu tìm hiểu sâu hơn, có lẽ ta sẽ tìm thấy những câu chuyện ẩn chứa bên trong chúng.

Anh ấy có linh cảm như vậy… Nhưng anh cũng biết rằng, nếu mỗi họa tiết trong một trò chơi đều phải chứa đựng những ẩn dụ và câu chuyện nền, thì lượng thông tin cần thiết để tạo ra trò chơi đó chắc chắn sẽ cần đến hàng chục nghìn lập trình viên mới có thể hoàn thành được.

Những cột đá khổng lồ và những bức tường trong nhà thờ thu hút sự chú ý của anh; tuy nhiên, thay vì hình ảnh những con cáo, ở đây lại có rắn, chuột, sư tử và những loài động vật khác… Chúng quấn quýt lẫn nhau, hoặc ăn thịt lẫn nhau… Có những con thậm chí còn giao phối mà không quan tâm đến sự khác biệt giữa các loài.

Những hình ảnh thờ phượng gần như nguyên thủy này khiến anh cảm thấy không thoải mái về mặt tinh thần.

Với một tiếng động lớn, cánh cửa nhà thờ tự động đóng lại. Ánh lửa bị giữ lại bên trong, và anh cuối cùng có thể quan sát kỹ hơn những họa tiết ấy… Anh cảm thấy mình có thể tìm thấy những ẩn dụ hay manh mối nào đó từ chúng…

Nhưng xét đến tình hình hiện tại của mình, anh quyết định nên kiềm chế suy nghĩ đó lại… Để đợi đến khi trời sáng hẳn rồi hãy