Giữa biển lửa rực cháy, Linde bước ra với những bước đi dứt khoát.

Bàn tay trái của anh ta nắm chặt một người đen thui như thể đang cầm một chú gà con; bàn tay phải thì cầm một chiếc cốc kỳ lạ – chiếc cốc có kích thước tương đương một cái đầu người, và giống hơn là một chiếc nồi nhỏ được đặt trên chân cao.

Thay vì nói rằng họ đã đối đầu với anh em Black Fire trong một trận chiến ác liệt, thì thật ra họ đang đối mặt với 【Chiếc Cốc Thánh Bẩn của Lửa Đen】 – một vũ khí ma thuật đầy mùi hôi thối, độc hại đến mức xâm nhập vào tâm hồn con người.

Ngay khi chạm vào Chiếc Cốc Thánh Bẩn, Linde đã nhận ra rằng nó sở hữu ý thức riêng biệt. Nhờ sức mạnh của anh em Black Fire, Chiếc Cốc này đã tạo ra “Khu Vườn Đêm Tối” này; hai anh em ấy chỉ là những tín đồ bị nô dịch mà thôi.

Sức mạnh của anh em Black Fire không hề mạnh mẽ lắm, và có vẻ như Chiếc Cốc Thánh Bẩn cũng không hề muốn tiết lộ sự tồn tại của mình. Nếu không, những gì đang chờ đợi Linde và đồng đội lúc này chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nhiều, và việc họ thất bại là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Linde có rất nhiều suy đoán… Một lý do hiển nhiên là vì lực lượng Kỵ binh Ánh Sáng của thành phố Raven đang khiến Chiếc Cốc Thánh Bẩn e sợ… Những xác sống thối rữa không quá nguy hiểm; dù chúng có khả năng “lây nhiễm”, nhưng chúng không thực sự đe dọa tính mạng con người. Sau khi Linde chặn đứng sự kiểm soát của anh em Black Fire đối với Chiếc Cốc, tất cả những xác sống đó đều mất đi khả năng di chuyển; những người lính vẫn đang ói ruồi cũng dừng lại, và họ cuối cùng cũng có thể thở phào thoải mái.

Sức mạnh của những xác sống thối rữa quá yếu ớt; sau khi các hiệp sĩ lớn nắm quyền kiểm soát tình hình chiến đấu, ngay cả khi không có sự can thiệp của Linde, những cuộc giao tranh hỗn loạn kia cũng chỉ là những cuộc tàn sát máy móc mà thôi.

Bề mặt áo giáp của Linde đầy dấu vết do lửa thiêu; những ngọn lửa mà anh ta phóng ra với sức mạnh tối đa không hề gây hại cho cơ thể mình, nhưng chất liệu áo giáp thì quá bình thường, không thể chịu đựng được nhiệt độ cao.

Đột nhiên, những xác sống thối rữa đã ngừng tấn công và bắt đầu hoạt động trở lại…

“Cuộc đàm phán đã tan vỡ!” Linde nhìn chiếc Cốc Thánh Bẩn trong tay mình.

Vừa rồi, anh ta đã có một cuộc trò chuyện với “ý thức” bên trong Chiếc Cốc; bên kia mong muốn Linde phục vụ chúng, và để đổi lấy điều đó, chúng sẽ ban cho Linde sức mạnh của một hiệp sĩ lớn.

Quyển “Nhật ký của Cloire” mà an

Ngay cả mong muốn của bản thân mình mà bạn còn không thể đáp ứng được, vậy mà lại nói rằng có thể thực hiện mong muốn của tôi?

  Mặc dù đây là một vũ khí nguyền rủa phát ra ánh sáng tím, nhưng điều chờ đợi nó chắc chắn không phải là việc được sử dụng; nó sẽ có một nơi tốt hơn để ở, chẳng hạn như bị niêm phong vĩnh viễn.

  Tuy nhiên, khi Chiếc Thánh Các Ô uế của Lửa Đen một lần nữa kiểm soát các xác sống, hiện trường lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

  ……

  Đứng bên ngoài bức tường đổ nát của biệt thự, Doris cầm cây bút lông vũ trong tay. Khi những xác sống bắt đầu bò ra ngoài, cô lập tức nhận ra nguy hiểm và lùi lại theo bản năng; may mắn thay, những con chim quái vật núi lửa đang đứng ngay gần đó.

  Những xác sống đồng loạt tiến lại gần thì bị những con chim quái vật kéo lên trời rồi ném xuống đất, khiến chúng vỡ tan thành từng mảnh.

  Nhưng số lượng xác sống quá đông; ban đầu, những con chim quái vật vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng dần dần chúng bị cuốn vào đám đông xác sống và biến mất không dấu vết.

  Tiếng chiến đấu ở xa hoàn toàn không thu hút sự chú ý của Doris. Nhìn những xác sống đó, dù cơ thể đã hỏng hóc nhưng vẫn cố gắng tiến về phía mình, cô bỗng nhớ lại những lời Linde đã nói vài ngày trước.

  Liệu cô có la lên không?

  Ở xa, ngọn lửa bùng phát; biệt thự bị lửa thiêu rụi trong chốc lát, và những bóng dáng lảo đảo kia cũng lần lượt ngã xuống đất.

  Cô đã được cứu rỗi!

  Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một xác sống trên mặt đất bỗng nhiên lay động cánh tay đã thối rữa của mình, dùng khuỷu tay để đẩy mình đứng dậy.

  Vì sử dụng quá nhiều sức, cánh tay của xác sống đó bị gãy, và những con giun đang bò qua những miếng thịt thối rữa đó.

  “A—!” Cô không thể chịu đựng được nữa và la lên.

  Những xác sống vừa mới ngã xuống xung quanh cũng đồng loạt lao về phía cô; những bàn tay vươn ra giống như những móng vuốt quỷ dữ từ địa ngục.

  Nỗi sợ hãi cực độ khiến Doris lông gà dựng đứng, đầu gối cô mất kiểm soát và cô ngã xuống đất.

  Xác sống càng lúc càng tiến gần hơn; chúng che khuất toàn bộ tầm nhìn của cô, những bàn tay vươn ra như bùn lầy nuốt chửng tất cả những gì trước mắt cô.

  Cô, dần dần bị nuốt chửng…

  Doris dùng tay và chân để bò lùi về phía sau; khi nhận ra đôi chân mình không còn sức, cô bu

Nếu bị bắt giữ, liệu mình có trở thành một trong số chúng không?

Đúng lúc đó, bất ngờ một bóng dáng đen tối lao về phía cô. Những ngọn lửa đen nuốt chửng những xác thối phía trước cô; không khí chết chóc dường như đứng yên trong chốc lát… Nhưng khi Doris nhìn rõ người đến, tâm hồn cô lại bị một nỗi kinh hoàng còn lớn hơn chiếm lĩnh.

Cô đã từng để ý đến nhóm “Anh em Lửa Đen” trước đây; bây giờ Linde đã bắt được một người trong số họ, vậy thì người đang đứng trước mặt cô chính là người còn lại.

Rõ ràng, đối phương cũng đã nhắm vào Doris. Bàn tay đen tối vươn ra, những ngón tay đang cháy bỏng khiến Doris không thể kiềm chế được mà muốn hét lên lần nữa… Nhưng lần này, tiếng hét của cô không thể vang lên được.

Bỗng nhiên, tầm nhìn của cô bị những ngọn lửa màu vàng bao phủ.

Ánh sáng vàng rực le lóe phía sau nhóm “Anh em Lửa Đen”; những đôi cánh lửa bùng cháy kéo theo ánh sáng vàng ấy lao về phía họ. Mặc dù Doris không thể nhìn rõ ai đang ở đó, cô vẫn thấy một bàn tay lớn xuất hiện từ trong ánh sáng vàng ấy – bàn tay ấy đập mạnh vào gáy một người trong nhóm “Anh em Lửa Đen”, khiến anh ta ngã xuống đất.

Mặt đất dừng lại trong chốc lát, rồi “động” – một cái hố lớn bỗng nhiên xuất hiện.

Những ngọn lửa màu cam đang cháy bỏng…

Lần đầu tiên, Doris cảm thấy tin tưởng và an toàn trước những ngọn lửa như vậy.

Người đó mặc một bộ áo giáp bị lửa thiêu đốt; các họa tiết trên áo giáp đã bị phai mờ, nhưng lớp vàng bọc bên ngoài vẫn tỏa sáng rực rỡ… Thậm chí, sau khi các họa tiết bị phá hủy bởi lửa, bộ áo giáp trở nên như một tấm gương, khiến ánh sáng phản chiếu từ nó càng trở nên chói lọi hơn.

Đôi cánh lửa phía sau người đó vẫn không biến mất; chúng quằn cuộn mạnh mẽ, đẩy những xác thối xung quanh bay đi và đốt cháy chúng bằng lửa.

Người đó cao lớn, mạnh mẽ, giống như một vị thần phát ra ánh sáng vàng rực; anh ta đang nhìn xuống Doris.

Những ngọn lửa vẫn đang cháy trên người anh ta; khu vườn đêm tối phía sau anh ta đã hoàn toàn bị biển lửa nuốt chửng.

Phía sau anh ta là những xác chết đầy rẫy, cùng với những hiệp sĩ lớn đang vật lộn với sự mệt mỏi…

Họ đứng rải rác, nhưng thái độ của họ khiến không ai có thể phớt lờ được.

Dưới ánh sáng của những cột lửa cao vút, bóng dáng của họ được cắt ra bởi ngọn lửa, tạo nên một bức tranh giống như một bức tranh sơn dầu trong khu manor hoang vu này.

Doris nhìn vào khuôn mặt đẹp trai và mạnh mẽ của Linde… Vào khoảnh khắc này, c

Lửa trên người Linde đã tắt hẳn; anh dễ dàng nâng Doris lên trong tay, như thể đang cầm một đứa trẻ sơ sinh vậy, chẳng hề gặp khó khăn gì cả.

Khi Doris được Linde ôm vào lòng chỉ bằng một tay, cô mới giật mình nhận ra rằng bộ áo giáp ấy không hề nóng chút nào, trong khi trước đó nó vẫn đang bị lửa bao phủ và cháy rực.

Mặc dù đây là lần đầu tiên có ai đó ôm cô, Doris lại không cảm thấy gì đặc biệt cả; bộ áo giáp dày đặc đã ngăn cách mọi tiếp xúc thân thể.

Bây giờ, chắc chắn không có nơi nào an toàn hơn vòng tay của Chúa Tể, cô nghĩ như vậy.

“Có vẻ như em vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng,” Linde nói.

Anh đang nói về người ghi chép thông tin.

Trước đó, Linde đã yêu cầu cô đừng la hét hoảng sợ.

“Tôi…” Doris không thể nói ra lời từ chối, bởi vì đôi chân cô vẫn còn run rẩy.

Các binh sĩ tiếp tục đốt cháy “những quả trái” trong Vườn Đêm; chiếc Thánh Cái Bát Ô Uế vẫn cố gắng chống trả, nhưng trước sự đối đầu của các hiệp sĩ lớn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, những xác thối ấy không hề có cơ hội nào để chống lại.

Doris được đặt xuống đất; việc bỗng nhiên bị buông ra khiến cô cảm thấy hơi hoảng loạn. Cô chưa bao giờ thèm muốn được ai đó ôm mình đến thế, không phải vì bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, mà chỉ vì cảm giác an toàn mạnh mẽ mà điều đó mang lại.

Linde nhìn về phía hai anh em Hỏa Đen – những người đã bị xiềng xích “Thất Hồn Xích Chai” trói chặt, từ trong ra ngoài, cách này thực sự rất an toàn.

Khi anh cố định những chiếc xích ấy xuống đất, hai người anh em Hỏa Đen đành phải quỳ xuống.

“Bây giờ chúng ta sẽ chơi một trò chơi tranh đáp,” Linde nói: “Ai trả lời đúng trước sẽ có cơ hội trả lời câu hỏi tiếp theo.”

Anh rất thích chơi những trò chơi kiểu này, miễn là mình là người kiểm soát mọi thứ.

Hai anh em Hỏa Đen không hề có phản ứng gì, cho đến khi họ nghe Linde nói: “Những người không trả lời sẽ bị trừng phạt… Có vẻ như trong Thánh Cái Bát có nuôi một thứ gì đó… Các bạn có muốn thử không?”

Bên trong Thánh Cái Bát là những con giun đen đang cuộn tròn; Linde thử nghiệm bằng cách bóp một con ra, và khi giết chết con giun đó, ngọn lửa đen sẽ bùng cháy lên.

Anh mơ hồ đoán ra mục đích chính của Vườn Đêm – việc trồng trọt “quả trái” có lẽ không phải là lý do chính, mà có lẽ mục đích thực sự là nuôi những con giun này.

Có lẽ là loại giun thích ăn trái cây, và những loại trái