Bàn được bày đầy thịt nướng, chất chồng lên nhau thành từng tầng cao vút.

Người dân làng Cui Gang rất hiểu rõ tình hình hiện tại của mình, vì vậy họ đã lấy ra tất cả những nguyên liệu dự trữ. Những miếng thịt nướng thơm phức mùi cây cối được nướng trên lửa cho đến khi chảy mỡ, sau đó được bày ra từng đĩa trên bàn.

Dù có vẻ như lượng thịt khá nhiều, nhưng với sự có mặt của hàng chục hiệp sĩ lớn, ngay cả khi lượng thịt tăng gấp mười lần đi nữa, họ vẫn có thể ăn hết.

Cộng thêm gần hai trăm người dân làng Cui Gang tụ tập lại với nhau, số lượng thịt này quả thực là đủ.

Lind không hề muốn tổ chức một “lễ kỷ niệm” đột ngột; không chỉ ông mà các binh sĩ cũng vậy. Họ có thể dễ dàng chiếm giữ những ngôi làng như thế này bao nhiêu lần tùy thích, giống như việc uống nước vậy, không hề có gì đáng để ăn mừng cả.

Chỉ là việc nhận được tin tức về anh em Hắc Hoả khiến Lind cảm thấy vui mừng. So với việc ăn mừng, việc bổ sung sức lực và chuẩn bị tốt cho trận chiến hiện nay mới thực sự quan trọng hơn nhiều.

Trong lòng ông vẫn còn cảm giác bất mãn đối với nhóm người ở pháo đài của loài Người Rắn; sự giao tiếp giữa hai bên luôn mang tính e dè.

Sự kiêng kỵ của Thập Tử đối với việc nói sự thật với mình có lẽ cũng liên quan đến việc ông phải đi qua pháo đài đó. Nếu lúc đó Lind biết rằng anh em Hắc Hoả nằm ở khu vực trung tâm, ông chắc chắn sẽ đi qua pháo đài đó, và không ai có thể ngăn cản ông được.

Ông tin rằng Thập Tử cũng có suy nghĩ tương tự.

Nhưng mọi chuyện đã qua, người đã chết, việc nói về những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Không khí tại hiện trường rất yên tĩnh.

Các binh sĩ đều rất kính trọng Lind, thậm chí còn cố tình kiểm soát hơi thở của mình. Họ có thể cảm nhận được một ngọn lửa đang cháy bên trong cơ thể lãnh chúa, điều này có nghĩa là họ có thể sẽ sớm tham gia vào một trận chiến nữa.

Người dân làng Cui Gang bị buộc phải tham gia vào bữa tiệc bất ngờ này. Hình ảnh vị thủ lĩnh vừa bị giết một cách dễ dàng vẫn còn in sâu trong tâm trí họ. Trước mắt họ, có hàng chục binh sĩ mạnh mẽ như vậy – những người cưỡi những con ngựa hung ác đầy răng nanh, những con chim quái vật lông lá rụng bay lượn trên đầu họ, cùng những con chó săn gầy guộc nhưng hung dữ.

Những bộ áo giáp màu vàng óng ánh cùng những con thú dữ đáng sợ đi cùng họ thực sự khiến người ta run sợ. Và những người phải kính sợ những sinh vật đáng sợ như vậ

Trên hiện trường, chỉ có cô Doris là người bận rộn nhất; cây bút của cô hoạt động không ngừng, và mỗi khoảnh khắc ấy đều rất đáng được ghi chép lại.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta trở lại vùng Trung tâm,” Lind nói. “Tuy nhiên, tôi đã nhận được một số tin tức không mấy tốt… Nhưng xin hãy yên tâm, tôi sẽ không nói quá nhiều.”

Bầu không khí trong hàng ngũ binh sĩ trở nên thoải mái hơn một chút, nhưng mọi người đều rất quan tâm đến những “tin tức không mấy tốt” kia. Nếu ngay cả lãnh chúa cũng phải thừa nhận điều đó, chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra rồi.

“Những gì đang chờ đợi chúng ta không chỉ là tai họa, mà còn có những phe phản loạn với các mối quan hệ phức tạp. Sức mạnh của Thành phố Rồng Sao có lẽ sẽ trở nên rất yếu đuối trước những thế lực này…” Mặc dù Lind không muốn làm giảm tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng việc đối đầu với Lực lượng Kỵ binh Bạch Tuyết của vùng Đất Băng Giá với thái độ kiêu ngạo là một hành động thiếu suy nghĩ.

Lind không có ý định che giấu sức mạnh của kẻ thù mà họ sắp đối mặt, cũng không hề phóng đại chút nào. Họ đã đánh bại vô số kẻ thù trên con đường này, vì vậy việc đối mặt trực tiếp là điều cần thiết.

Doris cho rằng mình đã hiểu khá rõ tính cách của Lind thông qua những lần tiếp xúc trước đó. Trước đó, cô chỉ có một ít ấn tượng về anh ta… Nếu Lind kết hôn với Heidwyn và trở thành công tước, có lẽ tên anh ta sẽ xuất hiện thường xuyên trong những ghi chép của cô. Nhưng sau đó, Lind đã đính hôn với cô Tiオネ – người con gái kín đáo, dịu dàng và cao ráo ấy…

Hai bên hầu như không có bất kỳ sự tiếp xúc nào cả. Con gái của một nam tước không thể kế thừa tước vị cũng không xứng đáng với một nam tước tương lai… Mặc dù Alman chỉ là một nam tước kế thừa, nhưng họ vẫn có quyền tham gia vào nghị viện, điều này khiến quyền lực của Alman thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều so với hầu hết các nam tước khác…

Cô cũng chưa từng nghe nói về câu chuyện tình yêu giữa hai người. Lúc đó, cô rất tò mò… Với tư cách là một người ghi chép sự kiện, cô luôn cần phải giữ lòng tò mò ấy…

Khi họ gặp lại nhau lần nữa, cô gần như chắc chắn rằng Lind chỉ đơn giản là bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô Tiオne mà thôi… Việc muốn được ngủ cùng một cô gái dịu dàng, thanh lịch không phải là điều gì đáng xấu hổ… Và Lind cũng chưa bao giờ giấu giếm những suy nghĩ của mình… Cô thừa nhận rằng mình không hề phản đối cảm xúc đó…

Nhưng b

Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, như thể đang nói về một chuyện nhỏ mà kết cục của nó đã được định sẵn từ trước rồi.

Sự tự tin mãnh liệt của anh ta khiến Doris không khỏi nín thở lại.

Mái tóc vàng óng ánh, khuôn mặt điển trai và mạnh mẽ, cùng với sự tự tin rực rỡ hiện lúc này, tất cả đều khiến Doris cảm thấy choáng ngợp.

Cô chắc chắn rằng khi họ gặp nhau tình cờ trong cung điện, anh ta chưa bao giờ thể hiện sức hấp dẫn như thế này.

“Sau bữa ăn này, chúng ta sẽ hành động,” Lind tiếp tục nói: “Tôi sẽ dẫn đầu đội quân!”

Thịt nướng đã hơi lạnh đi, nhưng các binh sĩ vẫn ăn ngon lành; tiếng răng cắn vào miếng thịt và tiếng nước sốt chảy ra khiến ai cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Nhìn thấy vậy, người dân làng Cuigang cũng thử đưa tay ra lấy một miếng thịt; không ai quan tâm đến họ, và họ thực sự có thể ăn.

Bàn ăn giúp mọi người xích lại gần nhau hơn, và bầu không khí trở nên rất thoải mái.

Họ không ở lại làng Cuigang lâu lắm; họ đến đó vội vàng, giết chết thủ lĩnh của làng rồi ăn uống một bữa trước khi rời đi.

Sự thoải mái đó như thể muốn nói rằng: Chúng ta có thể đi bất cứ lúc nào, và cũng có thể trở lại bất cứ lúc nào.

“Bạn chắc chắn muốn đi theo tôi?” Lind nhìn Doris. Cô mặc một chiếc váy dài, có lẽ là được mang theo từ cung điện; chiếc váy màu tím nhạt, phần ngực cao phồng lên, để lộ chiếc áo lót màu trắng, cùng với chiếc vòng cổ khiến người ta tò mò muốn biết hình dạng của nó.

Cô ăn mặc rất kín đáo, nhưng vẫn giữ được phong cách của một nữ quan cung đình.

“Tôi cũng là một pháp sư,” Doris nhấn mạnh: “Nếu bạn cần sự giúp đỡ của ma thuật, tôi có thể hỗ trợ bạn. Tôi rất giỏi trong việc lắng nghe; với tư cách là người ghi chép lại những câu chuyện của bạn, tôi nên luôn đi theo bạn, kể cả khi lên chiến trường.”

Cô nói với giọng hào hứng: “Tôi mong muốn được ghi chép lại từng chiến thắng của bạn. Mọi vị lãnh chúa vĩ đại đều cần có người ghi chép lại cuộc đời họ; tôi sẽ ghi lại những thành tựu vĩ đại của bạn và biên soạn chúng thành sách, để lại cho đời sau.”

“Thực ra, tôi khá ghét đọc những cuốn tiểu sử về các vị lãnh chúa đó,” Lind than phiền: “Lịch sử và công lao của họ được kể lên một cách thật là… không biết phải nói thế nào cho đúng.”

Ai có thể hiểu được cảm giác của anh ta khi anh ta tìm được một cuốn sách, nghĩ rằng đó là tập thơ thuộc về một tôn giáo hay niềm tin nào đó, nhưng khi mở ra mới phát hiện ra đó chỉ là một cuốn sách thông th

Anh ấy là một lãnh chúa, cũng là người thừa kế duy nhất; xét về mọi phương diện, anh ấy đã đủ điều kiện để trở thành một nam tước rồi, nhưng anh ấy vẫn chưa được phong làm nam tước, vì vậy cũng không cần thiết phải có một phóng viên chiến trường bên cạnh mình.

“Ngài đã trở về từ miền Bắc, với biết bao chiến công vang dội,” Doris không muốn bị bỏ lại phía sau. Trước đây, cô cũng đã có cơ hội rời đi, nhưng chỉ khi chứng kiến sức mạnh của Lind, cô mới quyết tâm ở lại bên anh.

Anh ấy sở hữu một sức mạnh vô cùng lớn lao. Mặc dù Doris rất coi trọng nghề nghiệp của mình và sẵn lòng cống hiến cả đời cho nó, nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn tự rước họa vào thân.

Nếu không, tại sao Doris lại không đi tìm Nữ hoàng? Điều kiện đường đi gian khổ là một lý do, nhưng lý do khác nữa là sự thù địch giữa các quý tộc mới và cũ. Cô rất rõ rằng nếu hai bên thực sự xung đột, Nữ hoàng chắc chắn sẽ thất bại.

Vì vậy, việc ẩn náu một cách kín đáo tại Thụy Cương mới thực sự phù hợp với chiến lược sinh tồn của cô.

Cô vẫn cố gắng thuyết phục Lind, cẩn thận chuẩn bị từ ngữ của mình.

“Khi bạn sợ hãi, bạn có hét lên không?” Lind lại hỏi.

“Gì cơ?” Doris cảm thấy mình bị xúc phạm. Cô cũng đã chứng kiến rất nhiều trận chiến trước đây.

Doris, người luôn giữ thái độ bình tĩnh, bỗng cảm thấy má mình đỏ lên vì tức giận. Cô nhận ra rằng vị lãnh chúa mà mình quyết định trung thành này có vẻ khá khó tính.

“Đây là một trận chiến,” Lind dường như rất thích vẻ mặt bối rối của Doris, và anh còn mỉm cười nữa.

Anh ta đang đùa cợt với cô, nhưng ý nghĩa trong lời nói của anh ta thì rất rõ ràng.

“Tôi sẽ không cho phép ai đào ngũ,” Lind nói. “Ngay cả bạn, một nhà báo chiến tranh, cũng vậy. Nhưng bạn có thể yên tâm, trước khi họ chết hết, tôi sẽ không chết.”

Anh ta chỉ vào những người lính bên cạnh mình.

Một lãnh chúa lại nói như vậy ư?

Doris cảm thấy Lind đã điên rồ. Dù là lãnh chúa quý tộc nào, dù họ có sợ hãi đến đâu, cũng sẽ tránh nói những lời như vậy. Nhưng khi cô nhìn lại những người lính, cô thấy họ đều đứng thẳng người, ánh mắt đầy mong đợi, như thể đó là một vinh dự đối với họ.

“Và trước khi tôi chết, bạn cũng sẽ không chết.”

“Ngài thật là bất khả chiến bại!” Doris không còn giữ được sự bình tĩnh như lúc đầu tiên gặp Lind nữa. Cô cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt của anh ta, nhưng không biết đó là sự tự tin vào sự bất khả chiến bại của bản thân anh ta, hay là sự

Đôoris không thể cùng Linde đi trên một con ngựa; dù việc đi cùng một người phụ nữ xinh đẹp sẽ làm cho hành trình trở nên thú vị hơn, nhưng nó cũng sẽ làm chậm tốc độ di chuyển của đoàn quân. Cô ngồi trên chiếc xe ngựa chở hàng, bên cạnh những thùng sắt. Họ khởi hành từ Thụy Cương và sẽ mất bảy ngày đêm mới đến được Vườn Đêm Tối. Nhưng trước khi đó, họ sẽ gặp phải rất nhiều hiểm nguy. Đôoris cố gắng thể hiện phẩm chất chuyên nghiệp của mình, để không trở thành người chỉ biết “kêu la” như Linde đã nói.

“Phía trước có một nhóm người thổi sáo,” Đôoris nói, sau khi trải qua một hành trình đầy gập ghềnh, cô cảm thấy đầu óc mình rất mơ hồ. Những con ngựa chiến không bao giờ cảm thấy mệt mỏi, nhưng so với chúng, đôi khi chúng lại giống như những con báo hay sư tử – với những móng vuốt sắc nhọn, chúng chạy trên những con đường gập ghềnh, khiến xe ngựa lắc lư liên hồi. Đôoris bắt đầu nhớ lại buổi sáng hôm đó mình ăn gì; cảm giác đói bụng dâng lên trong cổ họng cô. Đó là một đoàn xiếc; những người đó mặc những bộ trang phục sặc sỡ và cầm trên tay những cây sáo dọc. Âm nhạc gây ra cảm giác bất an ấy bay theo làn gió đến với họ. Là người phụ trách thông tin tại “Làng Người Mới”, Đôoris có được một số thông tin từ những sinh vật bất tử, chẳng hạn như nhóm người thổi sáo này; chúng cản trở việc di chuyển của đoàn quân. Điều khiến mọi người càng thêm phiền lòng là những kẻ này rất khó để giết chết; chỉ có thể đuổi chúng đi, và những người thổi sáo này di chuyển rất nhanh. Toàn bộ đoàn quân không hề dừng lại; những hiệp sĩ màu vàng óng như những dòng sông vàng cuồn cuộn, lao về phía trước và nuốt chửng hoàn toàn nhóm người thổi sáo đó. Đôoris ngạc nhiên; không phải là đuổi chúng đi, cũng không phải kiểm soát chúng, mà là đơn giản là nuốt chửng chúng. Những kẻ khiến những sinh vật bất tử phàn nàn ấy bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Đoàn quân tiếp tục tiến lên, và Đôoris cũng trở nên yên tâm hơn; cô chắc chắn rằng mình đã lên một con tàu đang lướt trên sóng biển. Toàn bộ đoàn quân luôn duy trì tốc độ di chuyển cao, và Linde thực sự không có ý định phá hủy mọi thứ; ông sẽ chọn đường vòng để tránh những trở ngại, nhưng vẫn sẽ ghi chép lại tất cả những điều xảy ra. Vào buổi sáng của ngày thứ ba sau khi khởi hành, Đôoris thức dậy từ trong lều; mặc dù Linde nói rằng họ sẽ không dừng lại nghỉ ngơi trên đường đi, nhưng ông vẫn quyết định dừng lại nghỉ ngơi sau khi đi được nửa chặng đường. Chiếc váy của cô nhăn nheo

“Phía trước có một thị trấn phải không?” Linde cảm thấy lạ lẫm với khu vực Trung tâm đã thay đổi hoàn toàn; cho đến lúc này, anh vẫn chưa thể tìm thấy bất kỳ địa điểm nào mang tính đặc trưng như trong ký ức của mình.

Nhưng những bức tường thành cao vút đã thu hút sự chú ý của anh; trên đó treo những lá cờ mà anh chưa từng thấy bao giờ.

“Lãnh địa của Đại lãnh chúa Baya,” Doris nói. “Đây từng là lãnh địa của Công tước Yêu tinh Núi.”

“Yêu tinh…”, Linde lẩm bẩm. Đây không phải là lần đầu tiên anh nghe cái tên này, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh còn chưa biết mình sẽ được gọi là gì nữa… À, rồi, anh đã có rồi: “Chó Linde”.

“Chúng ta chỉ đi qua thôi,” Linde quyết định không muốn dính líu gì đến Đại lãnh chúa Baya. Rõ ràng, các binh sĩ trên tường thành cũng đã để ý đến họ và đang nhìn chăm chú vào họ.

Bộ giáp của bộ binh Vương quốc Land rất dễ nhận ra.

“Hãy đi thôi.”

Đoàn người tiếp tục tiến lên.

Tuy nhiên, chưa đi được bao lâu, Doris lại nói: “Tôi vừa nghe thấy một số điều…”

Mặc dù Doris đã nhiều lần nhắc đến khả năng đặc biệt của mình – khả năng nghe thấy những điều bí mật – nhưng kỹ năng “nghe lén” này vẫn chưa bao giờ được sử dụng. Giọng nói của cô không quá lớn; nếu không phải tất cả mọi người xung quanh đều là các hiệp sĩ cấp cao, giọng nói của cô chắc chắn đã bị tiếng móng giẫm và tiếng bánh xe che lấp hết mất.

“Cái gì vậy?” Linde giảm tốc độ xuống và đi song song với chiếc xe ngựa mà Doris đang ngồi.

“Có vẻ như Đại lãnh chúa Baya sắp tổ chức đám cưới với Nữ hoàng Ranaya…”

“Ồ?” Linde ngạc nhiên. Thực ra anh khá muốn xem cuộc cưới đó diễn ra như thế nào… Nhưng thật không may, anh vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm.

Vậy thì Đại lãnh chúa Baya quả thực là người chiến thắng trong cuộc sống rồi… Hắn đã giết chết Công tước mà mình từng trung thành, chiếm lấy lãnh địa của hắn, và cuối cùng còn kết hôn với Nữ hoàng nữa.

Có thể coi đó là đỉnh cao của sự thành công trong đời người…

“Còn gì nữa không?”

“Có người đề cập đến Pháo đài Người Bắt Rắn…” cô nói.

“Gì?!”

“Về chuyện đó…” cô tiếp tục.