Thành phố Rồng Sao, Đại sảnh Lãnh chúa.

Lind đang thưởng thức những món ăn đặc sản được làm ra tại quán rượu của NPC – những chiếc bánh ngọt nhỏ xinh.

Là món ăn được cô nàng Bretnanny, một người yêu ẩm thực, đặc biệt giới thiệu, chúng đã trở thành một trong những món tráng miệng đặc trưng của quán rượu này và thu hút rất nhiều người không tử đi đến đó để thử một lần.

Sẽ còn ngày càng nhiều cửa hàng đặc sản như vậy nữa; không phải tất cả những người không tử đều chỉ thích chiến đấu. Những cửa hàng mang tính giải trí cũng quan trọng không kém.

“Hãy thử xem,” Lind đẩy chiếc đĩa nhỏ chứa bánh về phía anh: “Cô Bretnanny, con rắn tham ăn của chúng ta, cho rằng việc ăn no sẽ mang lại hạnh phúc.”

Ngồi đối diện anh là Reid, với vẻ mặt đầy áy náy.

“Thưa lãnh chúa,” Reid liếc nhìn chiếc bánh rồi cúi đầu xuống.

Giọng anh nghe có vẻ đắng cay: “Tôi đã làm hỏng mọi thứ.”

“Không ai có thể luôn thành công cả,” Lind đứng dậy và tiến lại gần anh. Với sức mạnh ngày càng tăng, thân hình anh trở nên càng cao lớn, gần như vượt qua giới hạn của con người bình thường; ngay cả Reid, một hiệp sĩ cấp cao theo Con đường Chứng minh Mặt Trời, cũng trở nên gầy yếu so với anh.

Lind vỗ nhẹ vào vai Reid; bàn tay to lớn của anh khiến Reid hơi cúi người xuống.

“Một người anh em của chúng ta đã điên rồ; anh ta cố gắng giết chúng ta… Chúng tôi thậm chí không kịp nhìn thấy kẻ thù, chỉ rơi vào hỗn loạn. Cuối cùng, vẫn phải nhờ đến lãnh chúa…”

Mỗi cuộc chiến đều buộc Lind phải tham gia trực tiếp; đối với các binh sĩ, điều đó là một sự ô nhục – họ không thể bảo vệ được lãnh chúa của mình, thậm chí còn phải nhờ lãnh chúa tự mình xông pha vào chiến đấu.

“Chúng ta là anh em,” Lind nói: “Khi các bạn gặp nguy hiểm, tôi sẽ đến cứu; còn nếu tôi gặp nguy hiểm, tin tôi đi, các bạn cũng sẽ làm như vậy.”

“Tất nhiên!” Reid gật đầu mạnh mẽ; anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.

Lind đã chứng minh điều đó bằng hành động của mình hàng ngàn lần.

Và họ cũng sẵn lòng đền đáp bằng hành động tương tự.

Tình bạn đồng sinh đồng tử trở nên càng quý giá hơn trong thời đại diệt vong này.

“Tôi đã hoàn toàn hiểu được phản ứng quyết đoán của bạn; bạn đã ngăn chặn không cho bất kỳ người anh em nào phải chết, và đã giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa… Ngay cả khi đối mặt với những bóng ma chưa từng xuất hiện trước đây, bạn vẫn bình tĩnh và kiên định. Câu chuyện này không thể được các nhạc sĩ truyền tụng, nhưng tôi vẫn sẽ ghi nhớ nó mãi mãi.”

L

Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của Reid không mấy tốt, Lind nói: “Cậu có muốn tôi giới thiệu cho cậu một cuốn sách không?”

“Tôi biết đọc không nhiều lắm,” Reid tỏ ra rất bối rối.

“Cuốn sách đó toàn hình minh họa, vẽ rất tỉ mỉ.”

Đã có những người “bất tử” tham gia vào việc vẽ tranh ở đây; ví dụ như cánh cửa sắt lớn trong Đại sảnh Lãnh chúa.

Những sinh viên nghệ thuật ở đây đang thể hiện sự quyến rũ của mình.

Tuy nhiên, cuốn sách mà Lind đề xuất lại đến từ bộ sưu tập sách của Dome, và nội dung của nó khá khiếm nhã.

“Cậu còn nhớ Boyd không?” Lind càng lúc càng muốn giới thiệu cuốn sách này cho Reid… Có lẽ đó là bản chất con người tôi: càng không thích cái gì đó, tôi càng muốn giới thiệu nó cho người khác.

“Người đó… ừm… họa sĩ cung đình ấy phải không?” Reid ngước đầu lên.

“Cuốn sách này chính là do ông ấy vẽ đấy.” Lind nháy mắt với Reid.

“Nếu cậu thực sự muốn…” Reid mỉm cười: “Tôi cũng khá quan tâm đến sách vở mà.”

“Ha ha, đúng rồi!” Lind lại cầm một miếng bánh kẹo nhét vào miệng mình… Vị ngọt thật sự rất quý giá trong thế giới này, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi.

Reid cũng cầm lên một miếng bánh kẹo… Anh hiểu ý của Lind; chỉ có thể giấu nỗi tự trách sâu trong lòng và chờ đợi cơ hội tiếp theo để thực sự báo đáp công ơn của Lind.

Khi nhắc đến Boyd, cả Thành phố Vàng này, đặc biệt là những người đàn ông đi đến các nơi đặc biệt, ai cũng biết đến ông ta.

Những bức tranh của Boyd được treo trên tường các cửa hàng, nhìn vào thật sự khiến người ta nổi giận.

Người ta nói rằng Boyd rất am hiểu về các tư thế… Những bức tranh của ông ta được các chủ cửa hàng coi như là “sách hướng dẫn” để đào tạo nhân viên.

Còn có tin đồn rằng Boyd có dòng máu quý tộc… Điều này khiến ông ta trở thành họa sĩ cung đình duy nhất được chỉ định vẽ chân dung cho tất cả các lãnh chúa và quý tộc.

Và những người nam nữ mà ông ta đã từng vẽ… thì không thể đếm xuể.

Lind từng yêu cầu Boyd vẽ một bức chân dung khi anh mới 17 tuổi… Khi anh kế thừa chức vụ Nam tước, sẽ có bức chân dung thứ hai… Và sau đó, mỗi năm và mỗi khi có sự kiện trọng đại xảy ra, anh đều sẽ có một bức chân dung riêng của mình.

Ấn tượng của Lind về Boyd không chỉ là một “thiên tài trong lĩnh vực hội họa”; anh nhớ rằng người đó rất sáng tạo, mang một phong cách tự do, thoát ly so với thời đại này… Một lần, khi say rượu, ông ta đã nói ra câu: “Không có vương quốc nào mãi mãi tồn tại.”

Nếu nhà vua nghe thấy điều đó… Dù anh ta có là con ruột của Hydwin đi nữa, cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Lind đã giấu câ

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, và Reid lại bắt đầu kể tiếp: “Lúc đó chúng tôi đã giam giữ anh ta lại – Bieber, một chàng trai rất tinh ý, xuất thân từ Quân đoàn Thứ Hai, rất giỏi sử dụng rìu ngắn và giáo dài.”

Biết rằng anh ta sẽ tiếp tục kể, Lind đã nuốt nước bọt; tiếng “nuốt” ấy khá lớn… Nếu cô Bridgette nhìn thấy anh ta ăn bánh kiểu này, chắc chắn cô ấy sẽ trách móc tại sao anh ta không uống thứ “bùn đặc” kia – thứ mà không cần nhai cũng có thể nuốt ngay được.

“Sau đó, Bieber mất kiểm soát và thoát khỏi những sợi dây trói,” Reid tiếp tục kể. “Anh ta chạy trốn khỏi Thị trấn Nỗi Buồn, và chúng tôi liên tục theo sát sau lưng anh ta cho đến tận sâu thẳm Thung lũng Linh Hồn. Những bức tường của thung lũng đang co lại, và chúng tôi nhanh chóng đến điểm cuối cùng… Tôi nghi ngờ rằng chúng tôi đã đứng ngay dưới chỗ cao thấp đảo ngược của dòng nước. Ở đó, có hàng chục bóng ma đang cầm vũ khí chiến đấu với nhau.”

Lind bỗng ngồi thẳng dậy; điều này khác với những gì Morena đã kể… Người kia không cần phải lừa dối mình; chỉ cần Reid trở về, mọi chuyện sẽ bị phanh phui.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Bieber dường như được thứ gì đó dẫn dắt… Ở điểm cuối cùng, có một cánh cửa đá, giống như lối vào một ngôi mộ dưới lòng đất.”

“Chàng trai đó không thể đánh bại chúng tôi, nhưng anh ta cứ la hét không ngừng… Cho đến khi cánh cửa đá mở ra, những bóng ma đang chiến đấu bên ngoài đã nhặt lên đầu và tay của anh ta, mang chúng trở lại cánh cửa… Và cuối cùng, chúng tôi mới có thể thoát ra ngoài.”

Khi kể lại, Reid dường như đang trở lại hiện trường ở điểm cuối cùng của Thung lũng Linh Hồn… Lúc đó, họ tưởng mình đã tìm được chút an toàn tạm thời, nhưng bất ngờ cánh cửa đá bỗng phun ra một cơn gió mạnh, và những bóng ma đó lao về phía họ.

Họ cưỡi ngựa phi nhanh, nhìn lại phía sau… Những kẻ thù là bóng ma không tên tuổi đang đuổi theo họ… Trong bóng tối, tầm nhìn rất hạn chế, nhưng tiếng kêu run rẩy của chúng khiến người ta choáng váng.

Một số con ngựa chiến bỗng nổi giận trong bầu không khí kỳ lạ đó, mất kiểm soát hoàn toàn… Các hiệp sĩ lớn cũng mất thăng bằng, ngã xuống đất…

Reid buộc phải dừng lại để cứu người, nhưng anh ta lại bị những bóng ma bao vây… Cuối cùng, anh ta quyết định nằm xuống đất… Những bóng ma bay ngang qua đầu anh ta, làm cho đội ngũ của họ tan rã hoàn toàn… Gió lạnh trong thung lũng thổi vút, khiến trái tim họ run rẩy…

Nỗi sợ hãi lan tràn khắp nơi… Nhữ

Lind lắng nghe báo cáo của người đó; ở cuối Thung lũng Linh hồn có một ngôi mộ – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Nếu ngôi mộ này liên quan đến linh hồn, thì có lẽ nơi đó chứa những thứ liên quan đến con đường ma thuật của Morena, có thể là về phép thuật chế tạo độc dược, hoặc cũng có thể liên quan đến những loại vũ khí được ban phước hay nguyền rủa.

Bất cứ điều gì bất thường hiện nay đều xứng đáng được quan tâm kỹ lưỡng.

Lind rất muốn đến đó để kiểm tra, nhưng trước tiên anh cần phải có cách nào đó để đánh bại những bóng ma đó.

Cuộc trò chuyện giữa Lind và người đó bị gián đoạn bởi tiếng bước chân vội vã vang lên:

“Thưa ngài!”

“Có chuyện gì vậy?” Lind nhận ra đó là binh sĩ mà ông đã sai đi theo dõi tình hình ở quảng trường lớn; bất kể có chuyện kỳ lạ gì xảy ra, họ đều phải báo cho ông biết.

“Có rất nhiều người không chết đã tử vong… Họ chỉ ở lại trước ao nước không lâu thôi, sau đó cơ thể họ lập tức nổ tung.”

Đôi mắt Lind sáng lên: Có nhiều người chết đến thế à? Điều đó chứng tỏ có rất nhiều người đã đến đó.

“Họ phản ứng thế nào?” Lind hỏi.

Người đó do dự một lúc lâu mới trả lời: “Dường như họ rất vui mừng… Nhưng cũng có một số người cảm thấy không cam lòng; một số khác thì vì không đủ điểm, đã đi nhận nhiệm vụ từ các hiệp hội rồi.”