Sau khi hoàn thành chuyến công việc này, Ye Nai trả lại xe đẩy và đứng ngoài cửa căn nhà bằng ván chờ ba bạn nữ khác trở về.

“Tôi ra ngoài nghỉ ngơi và ăn uống đã, các bạn thì sao?”

“Tôi đi cùng bạn, tôi khát chết rồi, phải uống nước ngay.” Giọng nói của người này nghe có vẻ không ổn lắm; bộ đồ bảo hộ khiến cô ấy cảm thấy nóng bức và ngột ngạt, suýt nữa thì ngã quỵ.

Hai người kia nhìn nhau qua kính bảo hộ rồi gật đầu đồng ý.

“Chúng ta nghỉ một lát đi, hai cánh tay tôi đang đau nhức và run rẩy.”

“Vậy thì mau đi thôi, kẻo lại phải xếp hàng chung với đám đông khác.”

Bốn người bước vào căn nhà bằng ván, làm theo chỉ dẫn trên tường và sự hướng dẫn của nhân viên, từng người đứng quay lưng về phía camera trên tường để chụp ảnh, sau đó in số hiệu và tên của mình ra trên giấy nhiệt. Sau khi tháo bỏ bộ đồ bảo hộ, họ dùng tờ giấy này để thanh toán.

Ye Nai tháo hết trang thiết bị ra và vứt vào thùng rác tái chế, đi qua một hành lang được phun sương khử trùng dài năm mét, rồi bước ra ngoài. Đối diện là một căn nhà bằng ván nổi bật, với hai cánh cửa ra vào; trên tường được viết bằng màu đỏ tươi ba chữ lớn: Phòng thanh toán.

Có vẻ như người ta lo lắng rằng có ai đó sẽ không thể đọc được nếu họ bị cận thị.

Ba bạn nữ còn lại lần lượt bước ra ngoài, và cả bốn người cùng nhau vào phòng thanh toán. Bên trong có một dãy quầy dài, với sáu nhân viên thu ngân ngồi đó.

Ye Nai đứng ở quầy đầu tiên, đưa tờ giấy nhiệt cho nhân viên thu ngân. Cô ấy đọc số hiệu trên giấy thông hành, và nhân viên thu ngân kiểm tra số hiệu đó trên tờ giấy nhiệt; chỉ sau khi xác nhận hai lần là đúng thì họ mới thanh toán.

Lúc này, cô ấy lấy điện thoại ra và mở mã thanh toán. Dưới ánh mắt ghen tị của các bạn cùng lớp, chỉ trong vài giây, 20 đồng đã được chuyển vào tài khoản của cô ấy.

Nhân viên thu ngân còn khen cô ấy chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Thật là ghen tị, bố mẹ bạn đã chuẩn bị sẵn điện thoại cho bạn rồi.”

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ có thể dùng tiền mặt thôi.”

“Chiếc điện thoại của bạn giá bao nhiêu vậy?”

“Tính cả điện thoại, thẻ SIM và tiền nạp, tổng cộng là 610 đồng.” Vì tất cả đều là bạn nữ, và vì tình bạn giữa họ, Ye Nai nghiêm túc gợi ý: “Nếu bố mẹ các bạn không mua điện thoại cho các bạn, các bạn có thể tự tiết kiệm tiền để mua. Dù sao các bạn cũng dùng tiền mặt; bố mẹ không biết các bạn kiếm được bao nhiêu mỗi ngày, chỉ cần tiết kiệm vài đồng mỗi ngày, nhanh thì sau một trăm ngày, chậm thì sau nửa năm, các bạn cũng sẽ đủ tiền mua điện thoại.”

Ba bạn nữ nghe xong đều gật đầu, nhưng liệu họ có thể th

Ye Nai cùng ba người bạn vội vàng bước ra ngoài, rồi đi theo các biển chỉ dẫn được đặt bên ngoài.

Càng đi, họ càng cảm thấy như con đường dài này không bao giờ kết thúc; xung quanh chỉ toàn là lưới điện không hề thay đổi. Sau vài lần rẽ, họ mất hướng hoàn toàn. Khi tỉnh táo lại, bốn người đã đứng ở cuối con phố dài, và có thể nhìn thấy những căn lều dùng để tiến hành việc cấp giấy thông hành không xa đó.

“Wow, cuối cùng chúng ta cũng thoát ra được rồi.”

“Cảm giác con đường ra ngoài dài hơn con đường vào nhiều lắm, có vẻ như chúng ta đã đi vòng qua đâu đó.”

“À, dù có đi vòng hay không cũng không sao cả… Dù sao bây giờ chúng ta cũng ra ngoài để nghỉ ngơi và ăn uống mà, không ai vội vàng đâu.”

“Đúng vậy… Nhìn kia, có nhà vệ sinh công cộng, hãy đi rửa tay xem sao.”

Bốn người lao về phía nhà vệ sinh. Bồn rửa tay được đặt bên ngoài, và còn có xà phòng sử dụng chung nữa. Mặc dù trông xà phòng hơi ẩm ướt và dính dáng, nhưng vẫn có thể sử dụng bình thường được.

Sau khi rửa tay và đi vệ sinh xong, họ lại rửa tay và rửa mặt một lần nữa, cuối cùng cũng loại bỏ hết mồ hôi tích tụ trong bộ đồ bảo hộ. Sau đó, họ nhanh chóng bước ra đường để tìm chỗ ăn trưa.

Suốt buổi sáng hôm đó, Ye Nai đã giải phóng ra nhiều bào tử, và những bào tử này liên tục cung cấp năng lượng cho cô ấy. So với những người bạn đồng hành đang mệt mỏi, khát nước và đói bụng, cô ấy thì tốt hơn nhiều… Dù có mệt thì cũng chỉ là mệt mỏi bình thường thôi; còn việc đói bụng thì thực sự là có.

Họ đi dạo quanh phố vài vòng, thấy rất nhiều quán ăn nhỏ. Có những món như bánh bao, bánh mì, súp, mì gạo với giá từ vài xu đến vài đồng; có cả cơm chiên với rau củ hoặc thịt với giá từ năm đến mười mấy đồng; và còn có các món rau xào với giá vài chục đồng nữa… Tùy theo khả năng tài chính của mỗi người mà có thể lựa chọn món ăn phù hợp.

Thành phố Đông Lĩnh được xây dựng giữa bảy khu vực nguy hiểm xung quanh; địa hình của thành phố hẹp dài và diện tích không lớn. Vì vậy, nền nông nghiệp ở đây được phát triển mạnh mẽ hơn so với ngành chăn nuôi, và điều này khiến giá thịt tương đối đắt đỏ. Một cái bánh bao chay có giá 0,3 đồng, trong khi bánh bao thịt thì có giá 1 đồng mỗi cái.

Ba người bạn chỉ kiếm được khoảng mười đồng tiền từ việc làm suốt buổi sáng, vì vậy họ chỉ dám mua bánh bao chay. Còn Ye Nai thì thoải mái hơn một chút; cô ấy mua năm cái bánh bao thịt và một chai nước uống

“À, những ngày gần đây mọi người đều tỉnh giấc cùng lúc, thì em trai thứ hai của bạn đã tỉnh chưa?”

“Chưa đâu. Anh trai nó đã mạo hiểm đi bắn vài con quái vật để lấy thịt cho nó ăn, nói rằng ăn vào sẽ tăng khả năng tỉnh giấc… Nhưng xem kết quả này thì có vẻ như việc đó chẳng có tác dụng gì cả.”

“Ăn bao nhiêu lần vậy? Nghe nói phải ăn thường xuyên mới hiệu quả đấy.”

“Làm sao mà ăn thường xuyên được chứ? Theo anh cả kể, trên mỗi con quái vật chỉ có một ít thịt thôi; đội của chúng ta ăn cũng còn thấy ít, làm sao có thể chia cho gia đình được. Nếu muốn mang thịt về cho gia đình, thì phải tự mình đi săn… Anh trai nó luôn tự đi săn, mỗi lần về đều đầy thương tích… Tôi không thể vì muốn em trai mình tỉnh giấc mà để anh trai mất mạng được.”

“Đúng là vậy…”

Nghe vậy, Ye Nai cảm thấy xúc động trong lòng, và ánh mắt cô cũng không tự chủ được mà hướng về phía con đường dẫn đến thế giới khác – nơi mang lại cảm giác áp bức lớn lao đó.

Những con quái vật bên trong đó có thể bị bắn để lấy thịt à?

Đây thực sự là thông tin mà cô chưa từng biết đến; vì gia đình mình không ai tỉnh giấc, nên cô cũng thiếu thông tin.

Nhưng cô không có huy hiệu tỉnh giấc để chứng minh mình thuộc nhóm những người đã tỉnh giấc… Làm thế nào để bước vào con đường dẫn đến thế giới khác đây?

Ye Nai từ từ nhai bánh bao, tự an ủi mình rằng không cần vội vàng, còn nhiều thời gian phía trước.

Xung quanh cô, mọi người đều vội vàng ăn xong rồi lại tiếp tục đi làm; mỗi lần mang thêm hàng ra ngoài, họ lại kiếm thêm tiền.

Sau khi ăn xong bánh bao, bốn người trong nhóm Ye Nai vẫn muốn nghỉ ngơi thêm một lát; ba người trong số họ cảm thấy tay chân run rẩy, đau nhức và sưng tấy, thực sự không thể vội vàng đi làm được.

Họ tìm một chỗ ngồi bên lề đường, nơi không bị nắng chiếu trực tiếp, để nghỉ ngơi và tiêu hóa thức ăn. Trong lúc đó, Ye Nai cũng từ từ rải những hạt bào tử ra ngoài, để chúng theo gió bay đến những khu vực nguy hiểm sâu thẳm và đâm rễ xuống đó, nhằm phân hủy những rác thải từ thế giới khác.

Cuối cùng, những nhóm sinh viên cũng bắt đầu đi ra ngoài; mỗi người đều trông mệt mỏi vô cùng. Họ vẫy tay chào họ, nhưng không ai để ý đến bốn người đang ngồi trong bóng râm kia.

Những nhóm sinh viên lần lượt đi qua trước mặt họ; họ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn họ lấy tiền mặt ra để mua bữa trưa.

Với số tiền vài chục đồng mà nhiều sinh viên đang cầm trên tay để mua bữa tr