Cô ấy mơ ước được rời khỏi nhà, thuê nhà ở bên ngoài và sống độc lập, nhưng vì không có kỹ năng gì cụ thể để tìm việc làm, nên cách nhanh nhất để kiếm tiền lúc bấy giờ chính là làm công việc vận chuyển rác thải – một công việc tính theo sản lượng, càng làm nhiều thì càng kiếm được nhiều tiền.

Những người được “đánh thức” sẽ kéo những túi rác đã được phân loại ra khỏi khu vực nguy hiểm, sau đó những người bình thường mặc đồ bảo hộ sẽ tiếp tục vận chuyển chúng lên xe rác, và mỗi túi rác được vận chuyển đi đều mang lại cho họ một khoản tiền.

Chỉ khi cô ấy hoàn thành việc học và hiểu rõ các quy tắc cơ bản của khu vực nguy hiểm, cô mới có thể dùng lý do rằng việc đi lại qua lại giữa trong và ngoài thành phố tốn quá nhiều thời gian để thuê nhà ở bên ngoài và sống độc lập.

Lúc đó, cô ấy sẽ được tự do làm những gì mình muốn.

Bố mẹ cô im lặng; khu vực nguy hiểm quả thật rất nguy hiểm, nhưng việc này cũng là một nghề nghiệp có thể đảm bảo cuộc sống cho gia đình, vì vậy cũng có những ưu điểm nhất định. Một trong những ưu điểm đó chính là lương được trả hàng ngày, điều này rất quan trọng đối với những người đang thiếu tiền.

“Nhưng khu vực nguy hiểm bên ngoài thành phố thực sự rất nguy hiểm; bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những loài động vật nguy hiểm, chúng ta, những người bình thường, không thể đối phó được với chúng,” mẹ cô vẫn lo lắng.

“Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng phải việc thu nhập của gia đình sẽ giảm đi sao? Việc tìm việc làm bình thường cũng đã rất cạnh tranh rồi; có rất nhiều người phải đi làm ở bên ngoài thành phố chỉ vì không tìm được việc làm trong vài tháng. Tôi không có kỹ năng gì nổi bật cả, làm sao tôi có thể cạnh tranh với những người khác được? Hồi các bố mẹ tìm việc làm, có dễ dàng như bây giờ không?”

“Hồi đó, bố và mẹ tôi đều đã thi đỗ được các chứng chỉ cơ bản về điện và kế toán,” bố cô nói với vẻ tự hào.

“Đúng vậy, các bố mẹ có chứng chỉ, còn tôi thì không. Những khoản trợ cấp từ nhà nước cũng đã hết rồi… Hay là các bố mẹ có thể nuôi tôi thêm hai năm nữa, để tôi có thể tham gia các khóa đào tạo nghề và thi lấy chứng chỉ?”

Bố mẹ cô lại im lặng; việc đào tạo nghề này hoàn toàn phải tự chi trả. Nếu học thêm hai năm nữa, việc nuôi cô ở nhà sẽ tốn kém rất nhiều về tiền học phí và sinh hoạt phí.

“Chúng tôi có thể đi học và thi lấy chứng chỉ là nhờ vào số tiền mà chúng tôi đã tiết kiệm được. Vì vậy, bố mẹ tôi kết hôn muộn, và cũng sinh em bé muộn.

“Được.”

Ye Nai gật đầu nhẹ, trong lòng vui sướng vô cùng.

Cô hiểu rất rõ bố mẹ mình; trong gia đình có bốn người con, số tiền trợ cấp nhận được gần như đủ chi trả cho tất cả các khoản phí sinh hoạt. Sau 18 năm quen với việc dựa vào trợ cấp của nhà nước để nuôi dưỡng con cái, liệu họ có thực sự sẵn lòng tự bỏ tiền lương của mình ra để lo cho những đứa con đã trưởng thành nhưng vẫn chưa đủ khả năng tự lập không?

Nhìn này, cô đã thắng cuộc rồi.

Việc trả tiền ăn cũng không sao cả; cô đi làm từ sáng đến tối, có khi còn không kịp ăn cơm ở nhà, vậy nên đây lại là một lý do hợp lý để cô xa nhà.

Sau bữa trưa, Ye Nai trao đổi số điện thoại với bố mẹ, sau đó họ đi nghỉ ngơi trong khi cô tiếp tục làm việc nhà, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ rồi tập thể dục hàng ngày ở phòng khách.

Buổi chiều, cô nhận được cuộc gọi từ giáo viên chủ nhiệm: Những học sinh đăng ký tham gia đội thu gom rác phải tập trung tại trạm xe buýt xuất phát vào sáng sớm ngày mai, lúc 7 giờ.

Tối đến, càng muốn đi ngủ sớm thì lại càng khó ngủ được; nhà cửa ồn ào suốt đến 11 giờ mới yên tĩnh lại.

Vào lúc 5 giờ 30 sáng, chuông báo thức đánh thức Ye Nai. Cô vệ sinh xong, hấp bánh bao cho cả nhà, mang theo hai cái để ăn dọc đường và kịp đến trạm xe buýt vào trước 7 giờ.

Lúc này, các bạn học cũng dần dần đến nơi. Trong lớp của Ye Nai, ngoại trừ sáu học sinh chắc chắn sẽ được thi đỗ vào trường đại học, tất cả mọi người đều có mặt, tụ tập thành từng nhóm và trò chuyện sôi nổi với nhau.

Không lâu sau, người người đổ về càng ngày càng đông. Nhìn vào bộ đồng phục của họ, không chỉ có học sinh lớp 12 của trường mình mà còn có học sinh lớp 12 của hai trường trung học khác nữa.

Trạm xe buýt trở nên chật kín người.

Nhân viên tại trạm xe buýt sử dụng loa để yêu cầu mỗi trường, mỗi lớp tổ chức lại đội ngũ của mình; ai tổ chức xong trước thì sẽ lên xe và xuất phát trước; chi phí đi xe đều miễn phí.

Mỗi lớp có một chiếc xe riêng, và họ lặng lẽ rời khỏi thành phố.

Bên ngoài thành phố, có tổng cộng bảy khu vực nguy hiểm, trong đó ba khu vực xa nhất (số 5, 6, 7) thậm chí cần đi xe cả nửa ngày mới đến được. Bên cạnh những khu vực này là những “lối thông sang các thế giới khác”; những vòng xoáy đen khổng lồ đứng giữa trời và đất, có thể nhìn thấy từ trong thành phố, và chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đã cảm nhận được áp lực nặng nề.

Những vật chất bí ẩn từ những “lối thông sang các thế giới khác” này đã góp phần thay đổi Blue Star: Đầu tiên, động thực vật b

Học sinh của họ được đi đến Khu nguy hiểm số 1 – nơi cách thành phố một giờ đi xe – và xe buýt dừng lại tại khu vực an toàn bên ngoài.

Khu vực được gọi là “khu an toàn” thực chất chỉ là một con phố dài.

Ở đầu con phố là trạm tàu thuộc Tuyến 1; còn ở cuối phố là cổng kiểm soát ba tầng bằng lưới điện, dùng để kiểm tra những ai muốn vào Khu nguy hiểm số 1.

Với trung tâm con phố làm ranh giới, phía gần đầu phố là khu vực sinh hoạt sôi động, có đủ mọi thứ từ quần áo, thức ăn cho đến chỗ ở và phương tiện đi lại; còn phía cuối phố là hàng loạt các khâu kiểm tra an ninh nghiêm ngặt, nhằm ngăn chặn việc ai đó mang những thứ ô nhiễm ra ngoài và làm ảnh hưởng đến người dân xung quanh.

Đây cũng là khu vực nguy hiểm nhưng an toàn nhất trong khu vực xung quanh Thành phố Đông Lĩnh. Nhờ nhiều năm được dọn dẹp, lượng rác thải còn lại chỉ cần khoảng ba đến năm năm nữa là sẽ được thu dọn hết. Không có nhiều người tự do đến đây làm việc; chủ yếu là các băng đảng địa phương chiếm giữ từng khu vực riêng và tự tuyển mộ người lao động.

Tuy nhiên, mỗi năm chính phủ đều dành riêng một khu vực cho học sinh lớp 12 của các trường học để họ vận chuyển rác thải. Rác thải này chỉ được phép do chính học sinh đó vận chuyển, và thời gian thực hiện công việc này kéo dài hai tháng, từ sau khi kết thúc các bài kiểm tra “thức tỉnh tập thể” vào cuối tháng Tư cho đến khi họ tốt nghiệp chính thức vào cuối tháng Sáu.

Mục đích chính của việc này là để dạy những học sinh chưa “thức tỉnh” cách làm việc và kiếm tiền trong khu vực nguy hiểm; còn những học sinh đã “thức tỉnh” muốn trải nghiệm cuộc sống ở đây thì cũng có thể được đưa vào khu vực nguy hiểm thực sự.

Mặc dù học sinh đi cùng nhau ra vào khu vực này, nhưng để thuận tiện cho việc quản lý và nhận lương, mỗi người đều phải đến những căn nhà tạm thời ở cuối phố, sử dụng chứng minh thư cá nhân để làm thẻ thông hành vào Khu nguy hiểm số 1, sau đó mới được phép bước vào khu vực được bao quanh bởi lưới điện ba tầng.

Đứng trước lưới điện tầng thứ ba, có một tấm biển hướng dẫn đặc biệt, dẫn học sinh đi theo một con đường khác, tách biệt khỏi lộ trình của các băng đảng địa phương.

Theo hướng dẫn trên tấm biển, học sinh phải mặc đồ bảo hộ trong những căn nhà tạm thời này – bao gồm áo bảo hộ che kín tóc, găng tay, giày ống, mặt nạ hít thở và kính bảo hộ; sau khi mặc đầy đủ đồ bảo hộ, ngay cả những người bạn quen biết cũng không thể nhận ra ai là ai nữa.

Lúc này, thẻ thông hành mà học sinh đã làm trước đó mới thực sự phát huy tác dụng. Nhân viên sẽ viết số hiệu tr