Mẹ cô ấy, Ông Quảng, nói xong lại đưa cho Ye Nai một ít tiền lẻ để cô ấy dùng mua thức ăn trong vài ngày tới, kẻo cô ấy bận rộn quên mất.

Bà không giống những bậc phụ huynh khác – những người keo kiệt không chịu chi tiêu cho con cái. Lý do chính là vì bà làm công việc kế toán, và từ khi con gái cả còn nhỏ, bà đã dạy cô bé cách quản lý tiền bạc, tạo cho cô bé thói quen ghi chép rõ ràng mọi khoản tiền đã nhận được, đã chi tiêu, và còn lại bao nhiêu. Vì vậy, sau nhiều năm, bà tự tin giao cho con gái mình quản lý số tiền này.

Sau khi nhận tiền, Ye Nai được bố mẹ đuổi về nhà; em trai và em gái của cô sắp tan học rồi, nhà không thể không có ai.

Chưa đến nửa giờ sau khi về nhà, hai anh em song sinh học lớp sáu và em gái học lớp hai cũng về đến nhà. Trong lúc các em xếp hàng tắm, Ye Nai chuẩn bị bữa tối; đợi đến khi em gái tắm xong ra thì cả nhà có thể cùng ăn uống.

“Trời ơi, chị gái, hôm nay ăn ngon thế này à?” Các em reo lên ngạc nhiên khi ngồi xuống bàn ăn.

“Hôm nay chỉ có chúng ta ăn thôi sao? Bố mẹ đâu?”

“Bố hôm nay làm việc tại hiện trường và bị gãy chân, bây giờ đang nằm viện; mẹ ở bên cạnh bố, và tôi mới vừa mang cơm về trước khi các em về nhà.” Ye Nai mở nồi cơm và đổ cơm cho các em trong lúc nói.

“A?! Bố bị gãy chân nặng lắm sao?” Nghe vậy, các em đều quên cả việc cầm bát cơm.

“Không quá nặng đâu; bác sĩ nói nếu hai ngày nữa không sao thì sẽ xuất viện.”

“Nhưng gãy cả hai chân… nghe có vẻ rất nghiêm trọng.”

“Nếu bác sĩ nói vậy thì chắc là vết thương không quá nặng. Điều đáng lo là vì gãy chân nên bố phải nghỉ ngơi tại nhà cho đến khi khỏe lại. Khi bố xuất viện, các em cũng phải ngoan ngoãn, đừng đùa giỡn hay va vào chân bố nhé.”

“Vâng ạ.”

“Đi ăn thôi.”

Hôm nay Ye Nai đã mua sườn heo, và vì cha cô bị gãy chân nên cô còn mua thêm nhiều thịt nữa; thực đơn hôm nay đặc biệt phong phú, gần giống như bữa Tết. Ba đứa em ăn no nê và rất hài lòng.

Sau bữa ăn, Ye Nai dọn dẹp nhà bếp, cho quần áo bẩn vào máy giặt; anh trai cả lau sạch bàn ăn, còn ba đứa em thì làm bài tập ở đó.

Khi Ye Nai dọn xong ra ngoài và đi qua bàn ăn, các em gọi cô lại:

“Chị gái, hôm nay chị có tham gia bài kiểm tra khai phát không? Kết quả thế nào vậy?”

“Không khai phát được.” Ye Nai nhún vai; vì cô không có giấy chứng nhận khai phát, nên tất nhiên là không thành công. Những người dân bình thường chỉ coi trọng tờ giấy đó mà thôi.

“Trong l

“Vậy chị gái còn tiếp tục học không?”

“Không nữa rồi, điểm số của em không đủ tốt để vào được trường đại học ở nơi khác. Trong lớp, có lẽ chỉ có ba bạn học giỏi sẽ tiếp tục học cao hơn thôi; phần lớn các bạn khác chắc cũng sẽ không học nữa. Các con hãy cố gắng học thật chăm chỉ nhé, hy vọng gia đình chúng ta sẽ có một người thi đỗ đại học.”

Em trai song sinh nhỏ hơn Ye Nai năm tuổi bày tỏ ý kiến khác và lắc đầu.

“Chúng con muốn trở thành những người đã được “thức tỉnh”, thật là oai phong biết mấy…”

“Được thôi, mong hai con sẽ thành công trong việc đó.”

Em gái mới học lớp hai vội vàng giơ tay lên.

“Con muốn thi đại học.”

“Tốt lắm, con hãy cố gắng học thật chăm chỉ nhé.”

Ye Nai cười và nhéo má em gái, sau đó đi đến góc tường kết nối giữa phòng khách và ban công – nơi đặt một chiếc giường xếp bằng dây thép, bên cạnh giường có ba cái thùng nhựa đựng đồ. Cô mở thùng trên cùng và lấy một bộ đồ lót ra để tắm.

Việc đánh giá điều kiện sống có tốt hay không, có thể dựa vào độ dài tóc của phụ nữ; Ye Nai lại để tóc ngắn như nam giới. Vào mùa hè, để thoát nhiệt tốt hơn, cô cạo đầu phía sau ngắn bằng cách cạo sạch chứ không chỉ cắt ngang. Trong số ba người phụ nữ trong gia đình, cô là người có mái tóc ngắn nhất; cộng thêm chiều cao 1 mét 70, không ít lần người ta nhầm cô là nam giới khi nhìn từ phía sau.

Ưu điểm của việc để tóc ngắn là tiết kiệm nước và dầu gội đầu; chỉ cần mười lăm phút là có thể gội đầu và tắm xong. Ye Nai tự giặt đồ lót đã thay ra và mang tất cả quần áo đã giặt xong ra ban công phơi.

Ngay khi quần áo vừa được phơi xong, tiếng chìa khóa vang lên bên ngoài cửa; bốn đứa trẻ đồng loạt quay đầu lại, và mẹ chúng – Yu Qing – đã trở về nhà.

Ba đứa nhỏ nhảy múa quanh mẹ, chỉ có Ye Nai là nhận lấy những thứ mẹ mang về, giúp mẹ thay đồ sạch sẽ rồi đưa mẹ đi tắm, sau đó quay lại bếp để rửa sạch chiếc thùng giữ nhiệt đã dùng hết.

Mỗi người trong gia đình đều bận rộn với việc của mình; trong nhà không có TV, chỉ có bố mẹ mới có điện thoại di động. Như mọi khi, Ye Nai mượn điện thoại của mẹ để xem thông tin thời tiết cho những ngày tới.

Vài giờ sau, ba đứa em gái và em trai lần lượt hoàn thành bài tập về nhà, rửa tay mặt và chuẩn bị đi ngủ.

Gia đình này có hai phòng ngủ; bố mẹ cùng bốn đứa con (hai trai và hai gái) sống chung trong căn nhà. Em trai song sinh sắp tốt nghiệp tiểu học sống trong một phòng ngủ nhỏ chỉ 6 mét vuông; bên trong phòng có hai tủ quần áo nhỏ đặt ngay dưới giường, và vẫn còn chút không gian di chuyển, nhưng hai em không thí

Ye Nai ngủ trong phòng khách; ở góc tường nơi phòng khách thông ra ban công, có một chiếc giường xếp bằng dây thép. Bên cạnh giường chất đầy bốn cái hộp đựng đồ lớn nhỏ và một thùng carton chứa sách vở của kỳ học này; còn chiếc cặp sách của cô thì nằm trên sàn bên cạnh. Đó chính là toàn bộ đồ đạc mà cô sở hữu, kể cả quần áo cho cả bốn mùa trong năm.

Chiếc giường này được mua chỉ vì cô đã lớn lên rồi; việc ngủ trên ghế sofa tiện lợi thường khiến cô bị lăn xuống sàn. Ban đầu, bàn ăn được dùng để cô và em gái làm bài tập, nhưng các em trai luôn thích đến đó để tham gia “tiệc vui”, với lý do là họ có thể hỏi chị gái bất cứ lúc nào nếu không hiểu điều gì.

Phòng khách thông thẳng ra ban công, không có tường hay rèm cửa ngăn cách; phía bên kia là nhà bếp và nhà vệ sinh – khu vực rộng lớn nhất trong nhà. Mùa hè thì còn OK, nhưng mùa đông thật sự rất lạnh; gió buốt liên tục thổi vào qua khe hở của cửa sổ ban công, khiến đôi chân cô cứ lạnh cóng suốt đêm.

Vì đã ngủ trong phòng khách nhiều năm, Ye Nai thường xuyên ngủ muộn và dậy sớm; từ khi còn học tiểu học, cô chưa bao giờ được ngủ nướng. Lúc đó, bố mẹ cô rất phiền lòng vì hai cậu con trai song sinh của họ có thói quen ngủ không yên, nên họ quyết định cho các con ngủ riêng biệt. Chiếc phòng ngủ nhỏ mà trước đây chỉ thuộc về cô giờ đã được dành cho các em trai.

Cô mở chiếc giường xếp, lấy chăn ga của mình từ giường bố mẹ, kiểm tra lại cửa sổ, điện nước, sau đó tắt đèn và đi ngủ. Trước khi ngủ, cô luôn cầu nguyện rằng mình sẽ sớm được chuyển ra ngoài thuê nhà sống độc lập… Cô thực sự đã ngủ đủ trong phòng khách rồi.

Sáng hôm sau, Ye Nai dậy đúng giờ như mọi ngày, chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình. Cô vẫn làm cho bố mình món mì súp dễ tiêu hóa, cho vào túi giữ nhiệt rồi đưa mẹ ra ngoài. Sau khi chăm sóc các em trai và em gái ăn sáng xong, cô tiếp tục đến chợ mua thức phẩm cho vài ngày tới, rồi về nhà chuẩn bị bữa trưa. Cô đóng gói bữa trưa vào hộp cơm và mang đến bệnh viện cho bố mẹ. Sau khi họ ăn xong, cô mang túi giữ nhiệt từ sáng hôm đó về nhà rửa sạch để dùng cho bữa tối.

Tình trạng sức khỏe của bố cô, Ye Yu, đã ổn định; bác sĩ đã nói rằng ông có thể xuất viện bình thường vào ngày mai. Khi y tá đến đưa thuốc trưa, Ye Nai đã hỏi thông tin về nơi mua xe lăn cũ xung quanh bệnh viện.

Tình trạng của bố cô ít nhất cũng sẽ kéo dài một tháng trời; việc mua xe lăn mới sẽ không hợp lý, vì vậy cô quyết định mua một chiếc xe lăn cũ lo