Tiếp theo là những con chim nước và trứng; như Ye Nai đã nói, chúng được xếp thành từng đống, đến mức không thể đếm được số lượng chính xác. Dù sao đi nữa, lượng thực phẩm này cũng đủ để tổ chức bữa tiệc kỷ niệm vào tháng Ba để tiếp đãi khách. Những con chim sống bị họ bắt bằng lưới có thể được giữ lại để thử nuôi.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là những con cá và tôm.

Ye Nai đã phân loại chúng theo kích thước. Những người am hiểu về cá và tôm có thể nhận ra rằng trong từng đống đó có nhiều loài khác nhau, chỉ vì chúng có kích thước gần giống nhau mà mới được xếp chung lại với nhau.

Trong số đó, những con cá lớn nhất được Đội trưởng Niu cầm lấy miệng cá, vất vả nâng cao cánh tay lên; đuôi cá vẫn còn nằm trên mặt đất.

“Trời ơi, con cá này thật to lớn!”

“Dù chỉ có thể lấy được khoảng một phần ba thịt như thịt heo rừng, nhưng với số lượng cá này, chúng ta cũng đủ ăn vài bữa rồi.”

“Tôm cũng rất tốt; chúng đều to lớn. Giá như chúng ta có thể ăn được cả phần thịt của tôm thì tuyệt biết mấy… Giống như những con chim nước vậy, nếu giữ được toàn bộ thịt của chúng, thì thật là tuyệt vời.”

“Tôi nghĩ số lượng này đã đủ để báo cáo rồi.”

“Báo cáo thì đủ rồi, nhưng sau ngày kỷ niệm thì sao? Chúng ta không nên dành thêm một ít cho bản thân mình à?”

“Ừm… Trước khi khách đi, chúng ta cũng nên mang theo một vài món quà phải không?”

“Vậy thì hãy thu hoạch thêm một chút nữa đi! Như vậy, sau khi trở về, chúng ta sẽ có thêm thời gian nghỉ ngơi.”

Nghe những cuộc thảo luận sôi nổi của mọi người, Ye Nai cũng nghĩ rằng việc thu hoạch thêm một chút sẽ tốt hơn; nếu có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn, cô ấy sẽ có thêm thời gian để tập luyện tại phòng tập.

Các đội trưởng đã gọi cô ấy sang một bên để thảo luận, và không lâu sau đó, họ đã quyết định chia làm hai nhóm. Ye Nai vẫn tiếp tục đi săn ở vùng đất ngập nước, trong khi các đội trưởng dẫn nhóm mình đến những khu vực có động vật trên cạn để phát huy thế mạnh của họ. Khi Ye Nai trở về, họ sẽ gặp lại nhau và cùng nhau quay trở về.

Để thuận tiện cho việc liên lạc, binh sĩ thông tin đã cung cấp cho Ye Nai hai thiết bị radio công suất lớn và máy đo hướng sóng vô tuyến, đồng thời hướng dẫn cô ấy cách sử dụng chúng, nhằm giúp cô ấy nhanh chóng tìm thấy đội ngũ chính khi trở về.

Bộ phận hậu cần cũng đã kiểm kê số lượng thức phẩm mà Ye Nai thu hoạch được, nhưng họ vẫn giao việc bảo quản chúng cho cô ấy; nếu để chúng trong không gian

Ye Nai đang lao nhanh trên vùng đất ngập nước; cô rất thích khám phá dải nước mênh mông này. Cô cũng biết rằng chiếc xe của mình sẽ ghi lại lộ trình cô đi qua, tức là tạo thành bản đồ, nhưng cô không quan tâm đến điều đó. Ngược lại, cô còn thấy việc được ghi chép lại mới tốt, bởi vì như vậy mọi người sẽ biết được cô đã đi bao xa để mang về nhiều thú săn như vậy.

Còn việc săn thực sự thì… tất nhiên, đó là công việc của những sợi nấm mà cô có.

Cô chạy không ngừng quanh bờ nước suốt gần một tuần, vượt xa điểm mà cô đã quay đầu trước đó, nhưng vẫn không thể nhìn thấy ranh giới của dải nước này; chỉ có những dấu vết do các loài thú và thực vật kỳ lạ để lại trên mặt đất lầy lội mà thôi.

Đúng lúc cô muốn kết thúc cuộc phiêu lưu này và trở về gặp đại đội, Ye Nai bất ngờ phát hiện ra những dấu vết của bánh xe.

Những dấu vết này không còn mới mẻ nữa; đã có vài ngày rồi. Nếu không phải vì cô phát hiện ra chúng lần này, thì chỉ cần một cơn mưa xuống, những dấu vết ấy sẽ biến mất hoàn toàn.

Những bào tử bay theo hướng của những dấu vết bánh xe; Ye Nai lái xe theo sát phía sau một cách thận trọng.

Nửa ngày sau, những bào tử gửi về thông tin rằng có người ở đó.

Ye Nai lập tức xuống xe, thu gọn nó vào không gian riêng, rồi bò vào bụi rậm cao ngang người bên bờ nước, từ đó tiến lại gần hơn.

Những bào tử và sợi nấm đã mở ra cho cô một con đường an toàn, ngăn chặn mọi loài động vật và thực vật nguy hiểm tiếp cận cô.

Bụi rậm bên bờ nước đung đưa theo gió; không ai có thể phát hiện ra có một người đang ẩn mình bên trong đó; nhiều người có lẽ chỉ nghĩ rằng có động vật nào đó đi qua mà thôi.

Ye Nai chạy nhanh, không biết đã đi bao xa cho đến khi nghe thấy tiếng trống có nhịp điệu rõ ràng, cô mới dừng lại, cúi thấp người và cẩn thận tiến về phía nguồn âm thanh đó.

Tiếng trống càng lúc càng lớn, càng lúc càng dồn dập, và còn có tiếng hát của mọi người vang lên.

Tò mò, Ye Nai nhìn ra ngoài từ bụi rậm và bất ngờ chứng kiến một buổi khiêu vũ bên bếp lửa – một cảnh tượng vừa không giống truyền thống, vừa không giống hiện đại.

Trời vẫn chưa tối, nhưng bếp lửa đã được đốt lên; khoảng năm mươi đến sáu mươi người đàn ông và phụ nữ tóc đen, mắt đen, mặc những bộ áo sặc sỡ, đang nhảy múa theo nhịp trống bên bếp lửa.

Trông có vẻ như đó là hình thức giải trí của một dân tộc thiểu số, nhưng trong môi trường của vùng đất bí ẩn này, nó lại có vẻ hơi kỳ lạ.

Phản ứng đầu tiên của Ye

Ye Nai lắng nghe mà dần hiểu ra họ là những người gì. Họ là những người tin tưởng vào việc tìm kiếm cửa ngõ vào thế giới khác; họ chân thành tin rằng sự xuất hiện của những sinh vật từ thế giới bên kia, dù mang lại chiến tranh, nhưng cũng đồng thời mang theo thông tin về một thế giới mới và con đường nhanh chóng để đi qua vũ trụ. Họ muốn đến thế giới bên kia để có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Họ tin rằng những kẻ thù từ thế giới bên kia sau khi bị đẩy trở lại vùng bí ẩn thì đã biến mất không dấu vết; chắc chắn phải có một con đường bí mật nào đó dẫn đến thế giới của họ, và vùng đầm lầy rộng lớn này có vẻ là nơi đáng ngờ nhất. Một số giả thuyết mà Ye Nai nghe được cũng có vẻ hợp lý.

Để duy trì việc di chuyển qua lại giữa hai thế giới, con đường bí mật ấy chắc chắn phải sử dụng một nguồn năng lượng khổng lồ. May mắn thay, trong nhóm của họ lần này có một người đã tỉnh ngộ và rất nhạy cảm với năng lượng.

Ye Nai nghĩ rằng chỉ riêng việc duy trì con đường không gian khổng lồ này đã cần một nguồn năng lượng không hề nhỏ; bản thân cô cũng rất nhạy cảm với năng lượng, nhưng lại không hề phản ứng gì cả. Nếu thực sự có một nguồn năng lượng nào đó, chắc chắn nó phải được ẩn giấu ở nơi sâu hơn, khó tìm hơn nhiều.

Vùng bí ẩn ở Thành phố Đông Lĩnh chủ yếu là đồng bằng; trên đồng bằng, nơi nào có thể giấu cái gì đó? Chỉ có thể là dưới lòng đất thôi.

Ye Nai quay đầu nhìn về phía mặt nước phía sau lưng mình… Hoặc có thể là dưới mặt nước.

Cô quay trở lại con đường ban đầu. Cô không hề quan tâm đến những người này; miễn là họ không gây hại cho ai, cô cũng không quan tâm họ tin vào điều gì.

Sau khi rút lui đến một khoảng cách xa, Ye Nai đứng bên bờ nước và thả ra một lượng lớn bào tử; những bào tử này sẽ tự do chìm xuống đáy nước để thu thập những con cá, con tôm có kích thước phù hợp. Những bào tử không bắt được mồi sẽ rơi xuống đáy nước, xâm nhập vào lớp bùn dưới đáy, và có thể một ngày nào đó sẽ mang lại cho cô câu trả lời cần thiết.

Ye Nai dựng lều và đi ngủ sớm; trước khi ngủ, cô quyết định sẽ trở về vào sáng hôm sau – nếu không, cô sẽ không kịp dịp kỷ niệm đó nữa.

Trong không gian đó, liên tục có những thứ được đưa vào; tất cả đều là những con cá, con tôm lớn, với tỷ lệ thịt rất cao. Vào nửa đêm, dưới lớp bùn dày đặc, ở độ sâu hàng trăm km, một loại rung chuyển giống như động đất lan truyền đến mặt đất; tuy nhiên, vì vùng nước quá sâu, run