Câu hỏi thứ hai là, tại sao chính Hoàng tử thứ hai lại không tự mình thực hiện việc này?

Đây cũng là câu hỏi mà Hàn Đông Văn rất muốn biết câu trả lời – hoặc nói cách khác, ông ta đã có rất nhiều giả định, và chỉ cần nhận được xác nhận từ miệng của Cổ Diệu là đủ.

“Bởi vì phương pháp vẫn chưa được xác định.”

Ánh mắt của Cổ Diệu không còn nhìn về phía Hàn Đông Văn nữa, mà quay đầu nhìn ra bầu trời bao la.

“Tôi không biết bạn hiểu bao nhiêu về chuyện Tây Á Công quốc, nhưng phương pháp của Tổng Giám mục xứ Gascogne rõ ràng là sai, còn cách của Peicang… ehm, cũng chưa chắc đã đúng.”

“Vì vậy, ông ấy mời các bạn đến, để các bạn thử nghiệm thay cho mình, xem phương pháp thực sự để trở thành thần là gì?”

Giọng nói của Hàn Đông Văn nghe có vẻ rất lo lắng: “Điều này… không phải giống như những con khỉ thử nghiệm thuốc sao?”

Câu nói này không hề lịch sự chút nào.

Cổ Diệu im lặng một lát, sau đó quay đầu nhìn Hàn Đông Văn:

“Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Đúng vậy, những con khỉ thử nghiệm thuốc thật là đáng thương, phải không?”

Cô ấy bước tới gần hơn, ánh mắt luôn đối diện với Hàn Đông Văn: “Làm sao có ai trên đời này lại sẵn lòng trở thành những con khỉ thử nghiệm thuốc chứ? Mọi người không phải đều mong muốn bị nhốt trong hầm ngục của giáo hội, cơ thể bị đốt cháy đến nỗi da thịt rách nát, cơn đau dữ dội do vết thương nhiễm trùng, và cảm giác ngứa ngáy khi da non mọc lên, sống trong đau khổ không thể chịu đựng được sao? Với những điều tệ hại như vậy, ai lại muốn tự do hành động, ít nhất là sống thêm vài năm nữa chứ?”

Hàn Đông Văn bị câu nói châm biếm này làm cho im lặng một lúc; ông ta chắc chắn hiểu rằng đây là lựa chọn tốt hơn đối với họ, chỉ là không ngờ rằng ngay cả Tổng Giám mục xứ Gascogne và Peicang – những người vốn không phải lo lắng về cuộc sống – cũng sẵn lòng trở thành những con khỉ thử nghiệm thuốc như vậy.

Cổ Diệu làm vậy để sinh tồn, nhưng họ thì… chẳng phải cũng vì muốn đạt được địa vị cao hơn, thậm chí là quyền lực ngang hàng với thần linh sao?

Còn những người khác ở đây thì sao?

Còn Chỉnh Thái Nhất thì sao, Dương Phát Tài ạ?

  Danh vọng và quyền lực, thật sự là những thứ khiến con người mê muội đến thế sao?

  Có lẽ là bởi vì Hàn Đông Văn – vị hoàng đế này – không xứng đáng với danh hiệu của mình; hoặc có lẽ ông ta thực sự đã tách biệt khỏi thế giới này, nên ông ta không hiểu được điều đó.

  Ông ta thực sự không hiểu.

  Nhưng ít ra, ông ta vẫn hiểu một số nguyên tắc chung, phổ quát.

  Đó chính là cái gọi là “nguy hiểm”.

  Khi người khác coi bạn như mồi thức ăn, đó chính là nguy hiểm.

  Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Cổ Diệu.

  “Chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới trở lại lấy chiếc mũ Trường Thuân?”

  Người đối diện nhìn ông ta từ trên xuống dưới, rồi cuối cùng cũng mỉm cười lạnh lùng.

  “Sớm thôi, rất sớm.”

  “Tốt.”

  Hàn Đông Văn nói lời đó rồi quay người rời khỏi căn gác nhỏ, để lại một mình Cổ Diệu cầu nguyện.

  Ông ta bước ra ngoài, đi xuống theo các bậc thang của gác, bước trên những vết ánh nắng mặt trời chiếu qua những cành lá leo lên tường thành cũ kỹ… Đi mãi cho đến khi xa căn gác rất xa.

  Sau đó, ông ta dừng lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở lòng bàn tay trái đang nắm chặt thành nắm đấm.

  “Thưa ngài, có lẽ như vậy là đủ rồi.”

  Trong lòng bàn tay ông ta, có hình ảnh một con ốc biển được vẽ bằng mực đen.

  Khi lòng bàn tay được mở ra, những vết mực nhanh chóng tan biến; đồng thời, bóng dáng của một cậu bé nhỏ xuất hiện ở cuối hành lang phía trước.

  Hàn Đông Văn lập tức gật đầu nhẹ, thể hiện sự tôn trọng.

  “Thưa ngài…”

  Liễu Thừa đã đứng trước mặt ông ta.

  “Thật tuyệt vời.”

  Trên khuôn mặt non nớt của cậu bé ấy, hiện lên vẻ mặt phức tạp, không hề mang chút nét trẻ con nào. Cậu ta nhìn về phía căn gác, như thể muốn xuyên qua những viên gạch dày để nhìn thấy biểu cảm của nữ thánh từ Tây Á kia vậy.

  “Vua của đất nước Tây Á tôi, lại bị Hoàng tử thứ hai của Taka coi như một quân cờ, một công cụ để thử nghiệm thuốc… Và ngài cũng đồng ý với điều đó, ha…”

Có lẽ đối với trẻ con, các đặc điểm khuôn mặt giúp người ta dễ dàng nhận ra tâm trạng của họ hơn; trong ánh mắt cậu bé nhỏ này, Hàn Đông Văn có thể dễ dàng nhìn thấy một chút phẫn nộ.

“Có lẽ…”

Hàn Đông Văn dừng lại một lát, cúi đầu nói: “Có lẽ, là bởi vì cuộc tranh đấu giữa ba cơ quan hiện nay quá công khai, Ngài thực sự không thể tin tưởng ai được, nên mới…”

Ánh mắt sắc bén của Liễu Thừa bỗng nhiên chiếu về phía anh ta; Hàn Đông Văn lập tức cúi đầu thấp hơn nữa: “Thần không nên suy đoán lung tung, thần biết mình sai rồi.”

“À…”

Liễu Thừa thở dài, vẫy tay:

“Thôi đi, những điều đã công khai rõ ràng mà còn phải che giấu, thật là buồn cười.”

Hàn Đông Văn không nói gì, Liễu Thừa đưa hai tay sau lưng, suy nghĩ một lát rồi hỏi về những gì Phương Tài và Cổ Diệu đã nói.

“Những vật phẩm thiêng liêng từ Sĩ Mông, có thể cũng sẽ rơi vào tay người khác, phải không?”

Hàn Đông Văn gật đầu.

“Nếu chúng rơi vào tay người khác, thì có thể sẽ xuất hiện những con quái vật giống như lần trước; Ngài đang ở Hải Châu, nếu Đại Kỳ Môn dám…”

“Ngài có nguy hiểm không?” Hàn Đông Văn hỏi.

Liễu Thừa suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“Với sự hiện diện của Quốc Pháp Tổng Sứ, không sao đâu; hơn nữa, Hư Bộ Bộ Vệ luôn ở bên cạnh Ngài… Kẻ đó…”

Anh ta thở dài, nở một nụ cười phức tạp.

“Dù kẻ đó không quá mạnh mẽ, nhưng cũng giống như con ruồi vậy… rất phiền phức.”

———————————

Trên các con phố ở trung tâm Hải Châu, lá cây bàng rơi đầy đường.

Khi lá bàng phủ kín mặt đường, cả con đường trông giống như được lót bằng vàng, lấp lánh và chói mắt, thật là giàu sang.

Cuối đông đầu xuân, làm sao lại có lá bàng được?

Dương Xử Nhàn bay lơ lửng trên không, thanh kiếm dài trong tay đang phát ra ánh lửa màu xanh lam; ngọn lửa trên đầu kiếm dường như càng trở nên hỗn loạn và bùng nổ hơn vì sự tức giận hiện tại.

Toàn thân cô ấy được bao phủ bởi một tấm lưới vàng vô cùng phức tạp, với những sợi dây vàng mảnh mai đến nỗi giống như ánh nắng chói lọi bị nén lại thành từng sợi. Ở cuối mỗi sợi dây vàng ấy, đều có một bản sao của Lý Tái cầm trên tay những cây gậyBồ công anh, bao quanh cô ấy như một đội quân bất khả xâm phạm.

“Àààà—!”

Chịu ảnh hưởng từ thần linh, Dương Xử Nhàn la lên một tiếng kinh hoàng, rồi bất ngờ lao về phía trước. Gần như đồng thời, tất cả các sợi dây vàng trên bầu trời đều bị kéo về phía cô ấy, tạo thành một hình nón ánh sáng vàng chói lọi. Những sợi dây này khiến da cô ấy bị rách nát, máu tuôn ra như suối. Các sợi dây vàng ấy giống như những cơ cấu tự động; khi Dương Xử Nhàn lao qua, những bản sao của Lý Tái cầm những cây gậy ấy lập tức bị kích hoạt và lao về phía cô ấy với tốc độ không thể tránh khỏi.

Dương Xử Nhàn giơ cao cây gậyBồ công anh và la lên một tiếng giận dữ, sau đó vung tay quét xuống. Những bản sao của Lý Tái ấy lập tức bị vỡ nát, biến thành những mảnh vụn vàng rơi xuống đất. Những chiếc lá cây ô đông trên mặt đất chính là những mảnh vụn ấy – những phần còn sót lại của những bản sao của cô ấy. Những chiếc lá ô đông ấy đã phủ kín toàn bộ con đường Chính Dương Đại Lộ… Dương Xử Nhàn không biết mình đã bị bẫy trong trận phục kích này bao lâu nữa; cô ấy giống như một con thú dã không biết mệt mỏi, lao thẳng vào vực sâu không lối thoát. Xung quanh cô ấy, hàng ngàn bản sao của Lý Tái đang đứng đó, nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

Đây chính là “phép màu” của Lý Tái–đó là trận phục kích đã ngăn chặn không biết bao nhiêu người chơi tiến gần Hàn Đông Văn.

“Linh Kiều tranh đấu, Thiên Nữ dẫn đường, Quang Đăng rơi trên Phố Hoa.”