Gió biển mang theo mùi tanh nhẹ, ánh nắng mặt trời chói lọi đến cực điểm.

Những người sống xa biển thường dễ mơ mộng về biển một cách lãng mạn và phi thực tế, hình dung ra những bãi cát mịn màng, hương thơm của dừa và những con sao biển nổi trên những con sóng trắng.

Tuy nhiên, môi trường ở Hải Cảng hoàn toàn không liên quan gì đến những hình ảnh đó cả.

Không khí đầy mùi hôi thối, ánh nắng mặt trời chói lọi đến nỗi có thể làm bay đi ba bốn lớp da của con người; những vỏ cá và nội tạng cá được người bán hàng vứt bừa bãi, phân của chim hải âu, cùng với những bong bóng nước biển dính đầy bùn khi va vào bờ đá… Những hạt muối còn sót lại sau khi bị nắng phơi khô, dường như chẳng bao giờ được gió thổi đi.

Đây mới là mặt khác của biển.

Sau khi được những người chơi thuộc Đội Tàu Xác Chết dẫn đi thăm quanh Vịnh Quạ, Hàn Đông Văn mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của họ ở nơi này.

Bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, chỉ cần hai người ngoại lai công bố danh tính, các lính canh địa phương đều tiếp đón họ với nụ cười, phục vụ họ một cách cung kính, e ngại làm họ thất vọng.

“Dừng lại ở đây.” Một trong những người ngoại lai nói.

Ba người họ không đi bộ dưới ánh nắng mặt trời, mà thay vào đó, họ sử dụng loại kiệu tre đơn giản do người dân địa phương vác – không có thành bên cạnh, phía trên được che bằng lá chuối lớn và dây rơm. Ngồi trên loại “kiệu” này, họ có thể thoải mái để người ta vác mình đi qua Hải Cảng.

“Thế nào rồi, ngài?” Người chơi nói với vẻ hào hứng, nhảy xuống từ chiếc kiệu tre của mình và chỉ về phía những chiếc kiệu đơn giản kia: “Ngài biết đấy, ở Sĩ Môn, việc sử dụng loại kiệu này không hề đơn giản đâu!”

Anh ấy nói đúng sự thật. Theo luật lệ của Sĩ Môn, những người không phải quan lại không được phép sử dụng kiệu để đi lại. Dù là những thương gia giàu có, thuê người Mã Lai kéo xe hoặc sử dụng những chiếc xe ngựa đắt tiền hơn, họ vẫn tuân theo quy định đó, nhưng không được phép sử dụng kiệu do người khác vác.

Chỉ những quan lại cấp cao thuộc bộ ba cơ quan quan trọng mới được phép sử dụng kiệu do người khác vác, tùy theo cấp bậc mà kiệu có thể được vác bởi bốn hay tám người, và trang trí trên kiệu cũng sẽ khác nhau tương ứng.

Theo câu tục ngữ, “kiệu lớn được vác bởi tám người” chính là biểu tượng cho những quan lại cấp cao mà người dân thường nhận thức được. Trừ khi đạt đến cấp bậc của một vị tướng, người ta không thể ngồi trên kiệu lớn đó.

Đối với người dân Sĩ Môn, trong suốt cuộc đời, họ chỉ có duy nhất một lần được h

Chiếc kiệu tre đơn sơ này dù chỉ là loại kiệu được bốn người khiêng, nhưng nó cũng đã một cách công khai cho mọi người biết rằng, tại Huyết Cảng này, những quy tắc của Tứ Minh không cần phải được tuân thủ, và cũng chẳng hề cần thiết!

“Hehe, những người từ Tứ Minh đến Huyết Cảng thì đều rất thích đi kiệu.”

Một người chơi cười nói, trong khi Hàn Đông Văn chỉ gật đầu không lên tiếng, rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

Đây là một sân vườn rộng lớn; rõ ràng là những cư dân bên ngoài Huyết Cảng không thể vào được đây. Xung quanh được bày đầy các cọc gỗ và vũ khí đa dạng; có thể thấy rất nhiều người thuộc phe Quái Nhân đang miệt mài luyện tập với những cọc gỗ đó.

Trình độ của họ không hề yếu; mặc dù những người chơi từ Tứ Minh đã có lợi thế vì được vào môn phái sớm để học tập và luyện tập, và còn được hưởng lợi từ sự thuận lợi của sự kiện Bạch Lan Sơn này, nhưng về mặt sức mạnh, họ dường như cũng không hề vượt trội hơn nhiều so với những người chơi ở Huyết Cảng.

Điểm đến của chiếc kiệu này chính là nơi mà Tiền Tiểu Thiện chính thức ra mắt và trò chuyện với Hàn Đông Văn.

“Thưa ngài.”

Một giọng nói vang lên đúng hẹn từ phía sau những hàng cọc gỗ; đó chính là Tiền Tiểu Thiện.

Anh ta cười và bước tới gặp Hàn Đông Văn – kẻ đã từng giết hại mình – trên khuôn mặt không hề hiện lên chút tức giận nào.

Chỉ có những người thuộc phe Quái Nhân mới có thể bình tĩnh đến thế.

“Bos, lúc nãy chúng tôi đã khiêng ngài đi kiệu đấy!”

Người chơi đứng phía sau Hàn Đông Văn nói lớn lên như thể đang khoe công: “Khi đã đến Huyết Cảng, tất nhiên phải thử những điều mà ở Tứ Minh không thể làm được!”

Tiền Tiểu Thiện giả vờ tức giận một chút, rồi nói: “Nói cái gì vậy! Nếu ngài đến đây để hoàn thành sứ mệnh lớn lao, thì làm sao lại chưa bao giờ đi kiệu ở Tứ Minh chứ? Ngài nghĩ tôi nói đúng không? Ở Tứ Minh, ngài có thể thoải mái đi kiệu được hay không? Hãy để những người này học hỏi thêm đi!”

Câu nói này đâu chỉ đơn thuần là hỏi về việc đi kiệu… Khi bạn hỏi người khác họ đi kiệu loại nào, thực chất bạn đang hỏi họ có địa vị cao cấp đến mức nào.

Nhưng Hàn Đông Văn thì thực sự không thể trả lời được… Anh ta chưa bao giờ đi kiệu.

Vào dịp lễ mừng năm mới, theo quy định, anh ta phải ra khỏi cung điện trước, sau đó mới đi qua cổng Huyền Nhật để trở lại cung. Vì lý do nghi lễ, con đường trở về cung buộc phải đi bộ theo nghi thức; nhưng con đường ra khỏi cung trước lễ thì chắc chắn không thể để anh ta đi bộ được.

Nhưng chiếc xe mà ông ta ngồi không phải là kiệu thông thường, mà là long niên. Không chỉ có khoang xe được trang trí lộng lẫy, mà còn có sáu tầng đệm bên dưới, giống như một cung điện được đặt trên xe vậy. Khi đi quãng đường dài, long niên của Hàn Đông Văn được sáu con ngựa quý kéo; còn khi đi quãng đường ngắn hơn, nó lại được người ta khiêng như những chiếc kiệu bình thường khác. Những người khiêng không phải là người bình thường, mà là binh sĩ thuộc ba tổ chức quan trọng. Cũng không phải là kiệu được khiêng bởi bốn hay tám người; long niên luôn được khiêng bởi ba mươi hai người, trong khi phiên bản phượng niên mà Giang Khoát Yến – người vợ chính – sử dụng thì được khiêng bởi mười sáu người.

“Có vẻ đây nhiều người hơn so với cái kia.” Hàn Đông Văn nhìn những người khiêng đã nhận được tiền công và vui vẻ rời đi, rồi nói một cách ngập ngừng.

Tiền Tiểu Thiện bất ngờ hiểu ra và lập tức tỏ ra như thể anh ta đã biết từ trước. Nếu nhiều người hơn so với kiệu tre được khiêng bởi bốn người, thì đó chính là kiệu lớn được khiêng bởi tám người. Điều đó có nghĩa là NPC có địa vị cao này ở Sĩ Mạnh có quyền lực ngang hàng với các tướng lĩnh thuộc ba tổ chức quan trọng! Trên diễn đàn đã có người nói rằng anh ta đại diện cho Quốc An Sở… Chẳng lẽ đó chính là…

“À, ra vậy. Tôi xin chào ngài tướng lĩnh.” Tiền Tiểu Thiện vội vàng cúi chào.

“Ah? Ồ, ừm…” Hàn Đông Văn do dự một lát mới hiểu ý của Tiền Tiểu Thiện, nhưng cũng không muốn quá suy nghĩ về điều đó, liền vội vàng vẫy tay: “Không cần phải gọi tôi như vậy. Hãy nói cho tôi biết xem, hiện nay đội quân ‘Người Chết’ có quy mô lớn đến mức nào?”

Tất nhiên, ý anh ta là số lượng người mà Tiền Tiểu Thiện có thể điều động được. Trong đội quân ‘Người Chết’, ngoài nhóm người đặc biệt xung quanh Tiền Tiểu Thiện ra, còn có những thành viên như hai NPC đã chết vào đêm hôm đó. Họ không phải là người đặc biệt, nhưng vẫn thuộc về đội quân ‘Người Chết’. Theo cách hiểu của Hàn Đông Văn~, họ chính là những người mà Triển Thái Nhất đã cài đặt vào đội quân này để kiểm soát những người đặc biệt đó. Nếu anh ta ở vị trí của Triển Thái Nhất, chắc chắn anh ta cũng sẽ làm như vậy.

“Gần đây, đội quân ‘Người Chết’ đã trở nên rất lớn.” Tiền Tiểu Thiện từ từ nói: “Ban đầu, chúng tôi chỉ thu hút được hơn một ngàn người đặc biệt; tôi chỉ là một trưởng đội nhỏ trong đội quân này, và những người anh em xung quanh tôi cũng đều là thành viên của đội nhỏ của tôi mà thôi.” Những người anh em mà anh ta nói đến chính