Buổi trưa.

Cả cậu bé Hồng Đậu lẫn Chung Lý Lâm đều không có mặt trong cung, và bỗng nhiên, Hàn Đông Văn cảm thấy mình chẳng biết nên đi đâu.

Vào những lúc này, nếu không có việc gì khác, Hàn Đông Văn thường chỉ lang thang hoặc ngủ trưa, và chỉ bắt đầu đọc những tài liệu được gửi đến từ Thái Thư Các sau buổi trưa.

Khi cảm thấy buồn chán, anh cũng thường đến Thái Thư Các, nhưng bây giờ vì Chung Lý Lâm không có ở đó, nếu anh đến đó, Văn Vĩnh Hành sẽ không còn là một vị quan cao cấp nữa, mà sẽ trở thành một người thầy, và chắc chắn sẽ phải dạy anh lại.

Những khoảnh khắc hiếm hoi để “lười biếng” bỗng nhiên trở nên nhàm chán.

“Thôi, có lẽ tốt hơn là bận rộn một chút…”

Hàn Đông Văn ngồi dang chân, tựa vào chiếc ghế đá trong khu vườn sau, nhìn xung quanh một cách thiếu hứng thú. Mấy cung nữ đang trực gần đó không hề có ý định trò chuyện với anh.

Thật là nhàm chán… Nếu là cậu bé Hồng Đậu, lúc này chắc chắn sẽ kể cho anh nghe những câu chuyện vui vẻ, hoặc kể về những kỷ niệm thời thơ ấu ở Biên Châu.

Anh thở dài, vuốt ve chiếc vòng tay mà Hoàng tử Gao đã tặng cho mình; kể từ khi nhận nó, anh chưa bao giờ có cơ hội sử dụng nó.

Bây giờ, khi Tilda phát hiện ra rằng Hoàng tử Gao đã che giấu điều gì đó liên quan đến Sĩ Mông và Tây Á từ những di vật của Gascogne, liệu những thứ mà Hoàng tử Gao đã tặng anh có còn đáng tin cậy nữa không?

“Chiều nay có ai xin gặp Hoàng tử không?”

Không chịu nổi sự yên tĩnh này, Hàn Đông Văn hỏi sau một lúc suy nghĩ.

Một trong những cung nữ đứng phía sau lập tức trả lời một cách cẩn thận: “Hoàng tử, chiều nay có Quốc Binh Sở cùng với Đại nhân Đàn Đài Minh đến xin gặp Hoàng tử tại Thái Thư Các. Buổi tối, Hoàng tử sẽ dùng bữa tối cùng với Hoàng phi. Hiện tại, không còn lịch trình nào khác cả.”

“Hoàng phi ư?”

Hàn Đông Văn ngạc nhiên; anh không nhớ mình đã hẹn với Giang Khoát Yến.

Cung nữ đó tiếp tục trả lời: “Vâng, Hoàng tử. Tháng tới là sinh nhật của Đại nhân Yí Đường Châu Quân – Hoàng phi. Có lẽ chính vì lý do này mà bà ấy mới hẹn gặp Hoàng tử.”

“Hai bảy…”

Hàn Đông Văn suy nghĩ mãi, cố gắng dịch câu này ra trong đầu mình.

Nếu nói người xưa có nhiều quy tắc, thì những người quý tộc càng có nhiều quy tắc hơn nữa.

Vợ chính của vua, tức là Giang Khoát Yến mẹ cô ấy.

Chức danh “Chúa Tể Châu” được trao cho người phụ nữ sau khi cô ấy được lựa chọn làm vợ chính; nếu không phải là vợ chính, Trì Hàm Thanh mẹ cô ấy sẽ không thể có chức danh này, mà chỉ có thể là “Chúa Tể Thành Phố” mà thôi.

Những gì cung nữ kia nói, nói cách khác, là Giang Khoát Yến mẹ cô ấy sẽ bước vào giai đoạn 14 năm tưởng niệm ngày mất vào tháng tới, và với tư cách là vợ chính và con gái, cô ấy cần phải thảo luận một số việc với Hàn Đông Văn – chồng mình.

Buổi chiều thuộc về Quốc Binh Sở, buổi tối thuộc về Giang Khoát Yến, nhưng có lẽ ở nơi có Chiếc Máy Đầu Tiên vẫn còn công việc phải làm…

Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát rồi đứng dậy: “Thì ta đi Thanh Trì Cung ngay bây giờ.”

Trong cung này, ông không cần phải đặt lịch trước hay hỏi xem ai rảnh không để đến bất cứ nơi nào; ngay khi ông nói ra ý định đó, các cung nữ và người hầu đã lập tức thông báo và chuẩn bị sẵn sàng. Khi ông đến cửa Thanh Trì Cung, Giang Khoát Yến chắc chắn đã trang điểm chỉnh tề và đang chờ đợi ông ở đó.

Đây cũng là một trong những lúc hiếm hoi mà ông cảm thấy thoải mái trong lòng; chỉ tiếc là Giang Khoát Yến không phải là người dễ chiều chuộng lắm, nếu không thì ông có thể thường xuyên ghé thăm cô ấy để tạo thêm không khí gia đình.

———————————

Bên ngoài cung.

Sân vận động lớn của Tổng Cục Quân Sự Quốc Gia vẫn giữ được vẻ nghiêm túc như mọi ngày; lưỡi dao của binh lính canh gác luôn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, giống như những lá cờ đen đỏ ở bên cạnh sân tập.

Ngoại trừ bản thân Đan Đài Phục, hiếm có ai có thể sử dụng sân vận động này vào những ngày bình thường – những người được phái đến canh gác Tổng Cục đều là những tinh nhuệ thuộc Quốc Binh Sở; tuy nhiên, dù vậy, nơi này vẫn được lau chùi sạch sẽ, và vào ban đêm, những đống lửa sẽ được đốt ở bốn góc.

Nhưng hôm nay, số lượng binh sĩ tại Tổng Cục Quân Sự Quốc Gia lại tăng lên so với mọi khi. Ngoài hai đội gồm 18 người canh gác, thêm khoảng mười người nữa đứng ở cửa tổng cục; dù áo giáp của họ cũng mang kiểu dáng của Quốc Binh Sở, nhưng không sáng bóng như của binh lính canh gác. Những người am hiểu về hệ thống quân sự của Quốc Binh Sở sẽ nhận ra rằng những người này đều là “binh

Phía sau hội trường của biệt thự, Đan Đài Phục ngồi trong phòng khách được trang trí uy nghiêm của mình, nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình.

Thân hình thanh tú, mái tóc được buộc gọn gàng thành bím cao, khuôn mặt tinh xảo nhưng không hề có chút son phấn hay nụ cười nào.

Chính là Quốc Binh Sở – Tướng Quân Kinh Sợ Dương Xử Nhàn.

“Cô đến từ Thượng Tỳ Dương với chuyện gì?”

Giọng nói của Đan Đài Phục có vẻ lạ lùng, không giống như thường lệ khi ông ta luôn tỏ ra uy nghiêm và quyết đoán.

Người phụ nữ đứng trước mặt ông – Dương Xử Nhàn – lại không hề nhìn vào mắt ông, mà chỉ dành ánh mắt để quan sát những vũ khí và đồ trang trí quý giá được Đan Đài Phục trưng bày trên kệ. Một lúc sau, cô mới đưa ánh mắt về phía người sếp của mình.

“Chú Đan Đài.”

Cô kéo chiếc ghế đặt trước mặt Đan Đài Phục rồi ngồi xuống.

Thông thường, một người phụ nữ ở vị trí thấp hơn hoặc làm thuộc cấp sẽ phải gọi người trên một cách lịch sự và thân thiện, chứ không phải kiểu này.

Nhưng Dương Xử Nhàn không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, cứ như thể cái tên “Chú Đan Đài” chỉ là một danh xưng thông thường mà thôi.

“Tôi nghe nói Hoàng tử sắp đi Hải Châu?”

Cô nói một cách thẳng thắn, không hề né tránh hay e dè.

Đan Đài Phục, dường như đã bị Dương Xử Nhàn coi thường, lại không hề có phản ứng gì, thậm chí khuôn mặt ông còn trở nên căng thẳng hơn. Ông gật đầu và nói: “Tôi cũng chỉ nghe nói thôi. Trước đây không hề có kế hoạch gì cả; có lẽ Hoàng tử chỉ muốn đi thử thôi.”

“Muốn đi thử thôi à… thật tốt đấy.”

Góc miệng Dương Xử Nhàn nhếch lên, một nụ cười lạnh lùng hiện lên: “Vậy trên con thuyền rời khỏi cảng Thượng Tỳ Dương có ai cùng đi với Hoàng tử không?”

“Có một cung nữ được Hoàng tử yêu mến, cùng với người giám sát Thái Thư Các.”

Đan Đài Phục trả lời rất nhanh. Anh nhìn lên Dương Xử Nhàn, và ánh mắt hai người như đối đầu nhau một cách gay gắt, không ai có ý định nhượng bộ.

“Hoàng tử thích một cung nữ, lại để cô ấy đi chơi như vậy… Chắc chắn đó là niềm may mắn lớn nhất đối với một người phụ nữ trên đời này.”

Dương Xử Nhàn nói với giọng điệu kỳ lạ.

Khuôn mặt Đan Đài Phục trở nên tái nhợt hơn, giọng nói cũng trầm xuống: “Chu Nhiên… chẳng lẽ em vẫn…”

“Đừng, chuyện này không liên quan gì đến cậu công tử đâu.”

Dương Xử Nhàn lắc đầu và ngay lập tức ngắt lời Đàn Thái Phục, với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Cậu thiếu gia Đàn Thái đã phá hỏng cuộc hôn nhân đó; suốt bao năm qua, ông Đàn Thái luôn quan tâm và che chở cho tôi, vậy tôi có nên vui mừng vì không phải lấy anh ta làm chồng không?”

Những lời này được nói ra một cách khéo léo đến mức khiến Đàn Thái Phục không biết phải trả lời thế nào.

“Hai gia tộc Kỳ Môn và Huyết Cảng đã hỗ trợ lẫn nhau trong nhiều năm; lần trước, việc hoàng tử đưa ra quyết định đó đã khiến Huyết Cảng rất không hài lòng.”

Dương Xử Nhàn tiếp tục nói: “Chú, tôi hiểu rằng chú không muốn con trai mình tiếp xúc với nữ diễn viên kia; nếu chú muốn tôi hành động, tôi cũng sẽ tuân theo lệnh của chú… Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy, liệu tôi có thể hỏi chú tại sao lại đồng ý với yêu cầu của hoàng đế không?”

Đàn Thái Phục ngả người ra sau một chút, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Bây giờ, Quốc Kim Tổng Sứ đã rời khỏi Đình Pháp Các, và cô gái nhỏ nhà họ Giang cũng đã trở thành phi tần chính thức… Thời đại này không giống như trước nữa; hoàng tử cũng không dễ bị dụ dỗ như trước đây nữa.”

“À? Vậy việc Quốc Kim Tổng Sứ rời Đình Pháp Các và cô gái nhà họ Giang trở thành phi tần chính thức, chẳng phải cũng đều diễn ra ngay dưới sự giám sát của chú sao, thưa Tổng Sứ?”

Trong câu hỏi đầy mỉa mai của Dương Xử Nhàn, không hề có chút che giấu nào; Đàn Thái Phục nhìn cô bằng đôi mắt sâu thẳm, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Quốc Binh Sở chính là **Jing Bu**, còn **Đại Kỳ Môn** thì là **Đại Kỳ Môn**.

Kể từ khi Đàn Thái Minh phá hỏng cuộc hôn nhân đó, vì cảm thấy nợ ơn Dương Xử Nhàn và **Đại Kỳ Môn**, Đàn Thái Phục đã luôn ủng hộ sự nghiệp của họ trong **Quốc Binh Sở**; và rõ ràng, **Dương Xử Nhàn** cũng không phải là người dễ bị lừa đảo—cô ấy đã nhanh chóng đạt được vị trí hiện tại.

**Đại Kỳ Môn** giống như một “vua đất” tại Hải Châu, còn **Quốc Binh Sở** của cô ấy thì chủ yếu gồm những người thuộc phe của **Đại Kỳ Môn**.

Nếu nói **Quốc Binh Sở** là một đàn sói, thì Đàn Thái Phục, với vai trò “vua sói”, dù có vẻ yếu đuối hơn một chút, nhưng người đầu tiên lao ra để “răng nanh” chính là **Đại Kỳ Môn**—người trẻ trung, mạnh mẽ.

Những vấn đề chưa tìm ra giải