“Chín cái bánh!”

“Đã chạm rồi, đưa lại đây.”

“Đã chạm rồi thì cứ đánh đi!”

“Ồ, cái này là bốn lá phải không?”

“Đúng là bốn lá, nhưng vẫn chưa đến lượt bạn đấy La-bốt; anh ta đã chạm rồi, giờ đến lượt anh ta đánh.”

Trong khoang thuyền, Lục Nhân, “Chân Thỏ” và “Lông Xù” đang hướng dẫn La-bốt chơi mahjong một cách từ tận tâm.

Bộ bài mahjong này không được làm từ đất sét nung, mà là những tấm gỗ mỏng khắc các hình và con số, rất thuận tiện để chơi trên biển đầy sóng gió.

Trương Tứ Hải đang điều khiển chiếc thuyền, theo một hành trình khá kỳ lạ – hoàn toàn ngược hướng với hướng đến Cảng Huyết Giang. Họ trước tiên rời xa Cảng Kiến Hải Yết, sau đó đi vòng qua một quãng đường dài mới quay trở lại và vào cảng như bình thường.

“Tại sao lại đi theo hướng này?” Hàn Đông Văn hỏi, đứng trên boong thuyền và nhìn những vách đá bị sóng xói mòn cho nhẵn.

“Vì Cảng Kiến Hải Yết không cho phép chúng ta đi theo hướng Cảng Huyết Giang, nên đi theo đường thông thường thì không thể ra khỏi đó được.” Trương Tứ Hải trả lời, siết chặt sợi dây thừng để cố định buồm bằng vải dầu trên cột buồm nhỏ. “Con đường này dẫn đến hướng Oliama; chúng ta sẽ đi theo con đường này trước, sau đó quay lại đường hàng hải chính, như vậy những người ở Cảng Kiến Hải Yết sẽ nghĩ rằng chúng ta là thuyền từ Oliama vào cảng thôi.”

“Nhưng trên thuyền của bạn lại không có giấy tờ chứng minh việc nhập cảng Oliama…” Hàn Đông Văn nói.

Trương Tứ Hải cười, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Đúng vậy, nếu không có giấy tờ, chúng ta sẽ bị binh sĩ ở Cảng Kiến Hải Yết đuổi đi và không cho phép vào Cảng Hải Châu. Sau đó, chúng ta sẽ đến Cảng Huyết Giang, và những con tàu của Sĩ Mông trên biển cũng sẽ không cản trở chúng ta nữa.”

Hàn Đông Văn gật đầu: “Dù sao thì theo quan điểm của họ, bạn cũng không nên vào Cảng Hải Châu; việc bạn đi ra biển cả, tránh xa Sĩ Mông, chính là điều họ mong muốn.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, nở nụ cười: “Phương án này thật thông minh… Phải chăng nó đang được sử dụng rộng rãi ở Cảng Kiến Hải Yết?”

Trương Tứ Hải Nghĩ một lát rồi gật đầu, lại lắc đầu: “Người biết chuyện này không ít, nhưng thực tế có rất ít người dám đi ra khơi đến Huyết Cảng như vậy.”

  “Ồ? Tại sao vậy?”

   Hàn Đông Văn hỏi trong khi quan sát xung quanh. Con kênh này thực chất là một dòng nước ngầm của tuyến đường hàng hải lớn; nó chảy vào những khe núi vốn dĩ chỉ là hẻm núi hẹp, và chỉ khi nước dâng cao mới có thể cho các con thuyền qua được.

  “Thứ nhất là nước ở đây không sâu lắm; những con thuyền chở nhiều hàng hoá thì không thể đi qua được. Chỉ những con thuyền nhỏ như của chúng ta, chỉ chở người mà không chở hàng, mới có thể di chuyển được. Thứ hai…”

   Trương Tứ Hải vẫn chưa kịp nói hết thì Lục Nhân bên cạnh bỗng nhiên lặng lẽ nói: “Thứ hai là ở đây có cướp biển.”

   Hàn Đông Văn quay đầu nhìn lại, mới phát hiện ra rằng không biết từ lúc nào trò chơi bài của họ đã kết thúc; Lục Nhân đang ôm tay, cảnh giác nhìn chăm chú vào hai bên vách đá.

  “Không chơi bài nữa à?” Hàn Đông Văn hỏi.

Ban đầu, anh chỉ coi việc chơi mahjong này là một trò chơi nhỏ để giết thời gian cho những người như Thỏ Chân Ngắn và Lông Xùm, và nghĩ rằng mình không cần phải tham gia, nhưng không ngờ Lục Nhân lại có thời gian để đứng dậy khỏi bàn bài.

  “Chơi xong rồi.” Lục Nhân trả lời một cách ngắn gọn. Anh ta cảnh giác ngẩng đầu nhìn quanh, tìm kiếm những góc khuất trên vách đá. Dưới tác động của sóng biển và thủy triều, có rất nhiều lối đi hẹp nhưng vẫn có thể đi qua được, và có thể tồn tại những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

  “Hãy treo cờ lên.” anh ta ra lệnh.

   Hàn Đông Văn quay đầu ra hiệu cho Thỏ Chân Ngắn và Lông Xùm; họ vội vàng lấy những lá cờ đặc trưng của Cục Bảo Vệ Mãnh Liệt ra và buộc chúng vào phía trước và sau con thuyền nhỏ của Trương Tứ Hải. Con thuyền vốn dĩ không mấy nổi bật bỗng nhiên trở nên có dấu hiệu của một tổ chức bảo vệ.

   La-bốt cũng đi lại một cách cẩn thận và hỏi: “Ông Lục, ông Trì, nơi này không an toàn sao?”

   Lục Nhân lắc đầu, còn Hàn Đông Văn thì tò mò: “Anh Lục, Cục Bảo Vệ Mãnh Liệt của chúng ta là tổ chức số một ở Hải Châu mà. Lần này chúng ta lại mang danh nghĩa ‘Bảo Vệ Oai Phong’… Thật sự có ai dám cướp bóc ở gần đây sao?”

Theo ý kiến của anh ta, vì Đại Kỳ Môn có quyền lực rất mạnh tại Hải Châu, những kẻ sống trong các khu rừng gần đó chắc hẳn đã bị họ kiểm soát hoàn toàn. Những vụ cướp xe ngựa xảy ra thỉnh thoảng kia, nếu không phải là do chính Bảo Đường Kích Môn tự mình dàn dựng ra để bắt người, thì chúng thật sự rất khó có thể xảy ra.

“Hừ, bọn cướp vốn dĩ là bọn cướp, làm sao có thể nói chuyện theo lý lẽ được?”

Lục Nhân cắn răng lại, lấy ra một quả cau muối khô từ trong túi và nhét vào miệng, nói với vẻ mặt u ám: “Ban đầu thì anh nói đúng, với danh tiếng lớn của Bảo Đường Kích Môn, lẽ ra không ai dám động đến họ đâu. Nhưng gần đây, ở Hải Châu xuất hiện một số bọn cướp không biết tuân theo quy tắc của giang hồ, cũng chẳng coi trọng đạo đức gì cả. Khu vực này chính là nơi chúng hoạt động; xa rời quân lính, nên chúng khá dễ ẩn náu.”

Hàn Đông Văn ngạc nhiên: “Là những bọn cướp mới xuất hiện à? Vậy trong Bảo Đường Kích Môn không ai đi trừng phạt chúng sao?”

Lục Nhân khinh thường nhếch mép: “Ha, ban đầu chỉ là một nhóm kẻ nhỏ bé thôi… Dưới tay các cao thủ của chúng ta, chúng không thể chống đỡ được bao lâu. Nhưng không hiểu từ đâu mà chúng lại trở nên mạnh mẽ đến thế… Gần đây, chúng càng ngày càng đáng lo ngại hơn… Không biết lúc nào chúng sẽ…”

“Có người!”

Trước khi Lục Nhân kịp nói hết, La-bốt bên cạnh đã vội vàng ngẩng đầu lên và hét lớn.

Gần như đồng thời, từ hai bên vách đá của con đường nước, những tiếng huýt sáo vang lên rõ ràng; bảy tám bóng người màu đen như những con rắn ẩn náu trong đá, bất ngờ lao ra và chuẩn bị nhảy lên chiếc thuyền nhỏ của Trương Tứ Hải.

“Đừng để chúng lên thuyền!”

Lục Nhân hét lớn, tay vận động nhanh nhẹn; anh ta lập tức lấy ra một vật có kích thước bằng nắm tay, vung mạnh và ném nó lên trời.

“Bùm!”

Một tiếng nổ khàn khàn vang lên; quả cầu mà Lục Nhân ném ra đã nổ ngay phía trên chiếc thuyền của Trương Tứ Hải, tạo ra một làn sương trắng dày đặc, che khuất hình bóng chiếc thuyền.

Tiếng vỗ xuống nước vang lên liên tiếp; những tên cướp vừa nhảy từ vách đá xuống, rõ ràng là đã rơi gần chiếc thuyền đó.

“Nếu chúng ta chết đi, thì cũng coi như thất bại mà!”

Mao Rongrong liếc nhanh vào bảng yêu cầu sự kiện, reo lên kinh ngạc rồi vội vàng lao về phía Trương Tứ Hải đang đứng trước cần lái.

Đúng lúc đó, từ trong làn sương trắng phía trên đầu Trương Tứ Hải, một bóng dáng nhanh chóng lao xuống; người đó không dùng tay trắng, mà cầm chặt lấy chuôi thanh kiếm và đâm thẳng về phía Trương Tứ Hải!

“Bích Bà Giá!”

Thời gian cực kỳ gấp rút, Mao Rongrong chỉ có thể cắn răng lại, vung hai tay ra phía trước một cách mạnh mẽ… Những con sóng bên hông chiếc thuyền bỗng dâng cao lên, quấn quanh cả Trương Tứ Hải và Mao Rongrong, trong chốc lát đã tạo thành một lớp bọt nước óng ánh như ngọc trai.

“Vùa!”

Chỉ sau vài giây, lớp bọt nước bao quanh Trương Tứ Hải đã bị kẻ cướp kia đâm trúng ngay giữa lòng; sau khi nước bắn tung tóe, chỉ còn lại Mao Rongrong – người bị thương ở cánh tay.

Lúc này, Trương Tứ Hải mới hoàn tỉnh lại và xuất hiện ở vị trí ban đầu của Mao Rongrong, ngẩn ngơ nhìn xung quanh… Ngay lập tức, một người có đôi chân như chân thỏ đã đè mạnh lên đầu anh ta và đẩy anh ta vào khoang thuyền.

“Nhanh chui xuống!”

Người đó nói với giọng nghiêm khắc. Khi ngẩng đầu nhìn quanh, Mao Rongrong thấy trên mặt nước phía trước mũi thuyền cũng có vài bóng người bất ngờ xuất hiện, và họ như những bóng ma vậy, lao về phía người phụ nữ cầm kiếm đã làm thương Mao Rongrong.

“Biết điều thì cút đi.”

Người phụ nữ đó mặc đồ đen, mái tóc được buộc thành bím dài.

Mao Rongrong lùi lại vài bước, sau đó mới ngẩng đầu nhìn kỹ người đến… Ánh mắt anh ta sáng lên, nhưng biểu cảm dường như không giận dữ như Phương Tài.

“Cô là Hứa Tây Hành à? Thật sự là cô ấy sao?”

Giọng nói của anh ta giống như đang gặp được thần tượng vậy.

Trong khi đó, Hàn Đông Văn đang canh gác ở cuối thuyền, hít một hơi thật sâu và hiểu ra rằng những kẻ cướp gan dạ này đang muốn đánh đổ tổ chức Phiệt Môn Tiêu Cục này… Những kẻ lạ mặt!